Polonia

Polonia se extiende desde el mar Báltico, al norte, hasta los Cárpatos, en su frontera sur, y la mayoría de sus ciudades históricas se encuentran repartidas por las llanuras que hay entre ambos. Cracovia, Varsovia, Breslavia, Poznań y Gdańsk representan cada una un siglo diferente de la historia del país, mientras que Zakopane y los montes Tatra le dan un aire alpino al sur. Para mí también es tierra de mi familia: Daria es polaca, estudió en Breslavia y nuestra empresa tiene su sede en Varsovia, así que llevo más de una década fotografiando el país.

Cracovia

Cracovia fue la capital real durante cinco siglos, y su Plaza del Mercado ha sido la plaza medieval más grande de Europa desde que se construyó en 1257. Aquí viví el amanecer más inspirador de mi vida: las nubes dispersas reflejaban los primeros rayos cálidos mientras la Basílica de Santa María se alzaba sobre la plaza vacía, y las fotos de aquella mañana se convirtieron en un éxito de ventas. Desde entonces, «las nubes de Cracovia» son lo que espero en secreto en cada viaje. Las dos torres de ladrillo desiguales de la basílica esconden una oscura leyenda: dos hermanos construyeron una cada uno, hasta que el que terminó primero se aseguró de que su hermano nunca lo hiciera.

Años más tarde volví a la misma plaza y capté la Casa de los Paños y la basílica bajo otro amanecer perfecto, con la misma Canon básica con la que empecé. Las arcadas renacentistas de la Casa de los Paños conservan su quietud durante quizás una hora después del amanecer, y la primera luz que proyecta la silueta de la ciudad sobre sus muros bien merece que pongas el despertador. Dentro de la iglesia de Santa María, el retablo gótico que Veit Stoss talló en el siglo XV —el más grande de su tipo en el mundo— fue saqueado por los nazis y devuelto tras la guerra. Todo el centro histórico fue uno de los primeros doce lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978; mi guía completa de Cracovia te cuenta todo sobre la ciudad con detalle.

El castillo de Wawel

Wawel fue la residencia de los reyes polacos durante siglos, y fotografiarlo me enseñó una lección sobre los mapas: las distancias en ciudades que no conoces siempre son más largas de lo que parecen. Me encontré corriendo por Cracovia antes del amanecer para llegar a la orilla del Vístula antes de que se apagaran los focos del castillo, y luego monté mi trípode en el barro del río para conseguir un reflejo perfecto en el agua tranquila. Las luces se apagaron justo cuando terminé de hacer la foto.

En el patio del castillo hay una maqueta de bronce de todo el complejo, colocada de tal forma que la maqueta y la catedral real de Wawel quedan alineadas en un mismo encuadre. Me encantan las maquetas de ciudades desde que era niño, así que esa foto salió sola.

Mina de sal de Wieliczka

A las afueras de Cracovia, la mina de sal de Wieliczka cuenta con unos 300 kilómetros de pasadizos repartidos en nueve niveles, excavados a lo largo de más de 700 años. En su corazón, a 101 metros bajo tierra, se encuentra la Capilla de Santa Kinga, una iglesia de 465 metros cuadrados donde las lámparas de araña, el altar y los relieves están tallados en sal. Todavía se celebran allí misas, conciertos e incluso bodas.

La visita va muy rápido, lo que convierte la fotografía en todo un reto. En el lago subterráneo de agua salada, las luces solo se encienden mientras hay un grupo presente, así que tuve unos cinco segundos para encontrar la composición antes de disparar. Casi al final, en la Sala Stanisław Staszic, te encuentras a 130 metros bajo tierra, en una cueva de 36 metros de altura donde en su día se llevó a cabo un vuelo subterráneo en globo. Wieliczka forma parte de la primera lista de los doce sitios de Cracovia inscritos en la UNESCO en 1978.

Zakopane

Zakopane es la capital invernal de Polonia: una ciudad de 28 000 habitantes que acoge hasta un cuarto de millón de visitantes en los fines de semana más concurridos. La foto que más me costó planificar salió al atardecer, cuando las luces de la calle Krupówki, la noria y los saltos de esquí se alineaban bajo los Tatras nevados y el cielo se teñía de púrpura por encima de ellos.

Otra mañana subimos a Gubałówka en plena oscuridad, y las farolas de la ciudad aún ardían abajo mientras amanecía en las cimas. La ciudad lleva atrayendo a artistas desde el siglo XIX, cuando nació aquí el estilo arquitectónico de Zakopane; en mi guía de Zakopane lo tienes todo explicado.

Gubałówka

Gubałówka es como el balcón en primera fila de Zakopane, conectado a la ciudad por un funicular que lleva funcionando desde 1938. En invierno paseamos por la cresta durante horas: corrí para alcanzar el sol poniente que asomaba por detrás de la cordillera de los Tatras antes de que se desvaneciera la luz, y luego encontré un claro donde había casitas de vacaciones dispersas bajo la nieve recién caída, con la cordillera al fondo. Desde la cima, el panorama invernal completo de Zakopane se extiende frente a las montañas.

El descubrimiento de aquel viaje fue de Daria, no mío. Como ya tenía frío, se dirigió de vuelta al teleférico y me mandó un mensaje: «Hay una iglesia bonita cerca». Yo había pasado de largo, con la mirada clavada en los picos. La pequeña capilla de madera se alzaba tras su pórtico de madera, en medio de la nieve virgen; la construyó la familia Bachleda en 1961 como ofrenda de agradecimiento por haber sobrevivido a los años de la guerra, en el mismo lugar donde una vez se habían escondido para escapar de la ejecución.

Los montes Tatra

Los Tatras son la única cordillera alpina de Polonia, unos 60 kilómetros de cresta de los Cárpatos protegidos como parque nacional. Subimos al Kasprowy Wierch, de 1.987 metros, en la frontera con Eslovaquia, bajo un cielo completamente nublado, y el sol se asomó solo un instante para iluminar los picos de alrededor desde por encima de las nubes. Daria lo llama mi «karma fotográfico»; yo lo llamo «quedarme ahí el tiempo suficiente».

En verano, el mismo sendero te ofrece una recompensa diferente: a dos tercios del camino, una cabaña de madera se alza solitaria en el prado de Hala Gąsienicowa, y los diez kilos de equipo fotográfico que llevaba a la espalda dejaron de importarme. En un paseo invernal fuera de la ciudad, un lugar marcado en el mapa como «Mirador de Giewont» nos ofreció exactamente eso: un sendero helado que llevaba la mirada directamente a la cruz de la cima del Giewont, la montaña que Daria todavía tiene pensado escalar.

El valle de Strążyska

El valle de Strążyska es la forma más tranquila de adentrarse en los Tatras: un sendero de nivel fácil de 2,4 kilómetros que termina al pie de la cascada de Siklawica y al que se puede llegar andando desde el centro de Zakopane. En invierno, las multitudes desaparecen y la luz del sol se cuela por el bosque formando largas líneas de sombra a lo largo de todo el camino. Desde un puente de madera un poco más adelante, el arroyo discurría hacia la montaña bajo la nieve que ya no cubría el pueblo de abajo.

Esa excursión también me enseñó una lección que me salió cara: las botas impermeables no son a prueba de hielo. Cuando el sendero se empinó, me quedé clavado en el hielo durante media hora mientras Daria seguía adelante. Si vas a hacer senderismo por los valles de los Tatras en invierno, llévate crampones.

Wrocław

Wrocław es donde Polonia se convirtió en algo personal para nosotros. Daria estudió aquí, tenemos amigos aquí y, después de más de doce años viniendo, seguimos diciendo que es nuestra ciudad polaca favorita. Es la cuarta ciudad más grande del país, fue Capital Europea de la Cultura en 2016 y es Ciudad de la Literatura de la UNESCO desde 2019. Una mañana con niebla fotografié las agujas de las iglesias asomando entre la bruma desde nuestra habitación en la Sky Tower; Daria no reconoció su propia ciudad.

La Plaza del Mercado es una de las más grandes de Europa, y desde un piso alquilado que daba a ella, una vez hice una foto panorámica nocturna de la plaza y del ayuntamiento, mientras el repiqueteo de los cascos de los caballos sobre los adoquines ponía la banda sonora de hace tres siglos. Mi relación con los juzgados de la ciudad es profesional: como fotógrafo que vela por los derechos de autor, paso muchas horas en edificios como el Juzgado de Distrito, que parece una fortaleza, construido entre 1845 y 1852, y cuya historia de la época nazi, con las ejecuciones de «Noche y niebla», me llevó años atreverme a plasmar en una foto. La guía completa de Breslavia lo recoge todo.

El Puente de las Brujas

Para disfrutar de la mejor vista del casco antiguo de Breslavia hay que subir 247 escalones. Una estrecha pasarela de piedra une las torres gemelas de la iglesia de Santa María Magdalena, a 45 metros de altura, y desde allí por fin saqué mi foto favorita de los tejados rojos y la plaza del mercado al atardecer de un día de invierno. No fui el único que tuvo esa intuición aquella tarde; el puente se llenó de gente.

Su leyenda es siniestra: antaño obligaban a las brujas acusadas a caminar por esa cornisa sin barandilla, una prueba que nadie podía superar. Hoy, una bruja de bronce y su gato custodian la pasarela, pulida hasta quedar reluciente por las manos de los niños, con las monedas de los visitantes amontonadas a sus pies, sobre los tejados resplandecientes.

Ostrów Tumski en Breslavia

La Isla de la Catedral es la parte más antigua de Breslavia, y el único lugar en el que he visto a un farolero encender las farolas de gas a mano cada noche. Fue uno de mis primeros temas fotográficos: Lo intenté sin éxito una y otra vez durante trece años, con dos cámaras diferentes, hasta que un diciembre todo salió a la perfección y la catedral y el puente Tumski se recortaron contra la noche envueltos en luces navideñas.

Al amanecer siguiente, me quedé solo en el puente, mientras la luz dorada de la mañana se colaba a través de la forja decorada hacia las dos agujas gemelas de la catedral. El puente Tumski, de acero y construido en 1889, pasó décadas siendo el «Puente de los Enamorados» bajo el peso de los candados; los candados se quitaron en una renovación de 2019, pero el romanticismo se quedó.

La Universidad de Breslavia

Hay dos edificios universitarios que no dejan de atraerme al otro lado del Oder. El edificio principal, de estilo barroco, queda mejor en las fotos desde la isla de Słodowa al atardecer, cuando la fachada ornamentada se tiñe de dorado sobre su propio reflejo y la isla se llena de estudiantes que ignoran deliberadamente el edificio más fotografiado de la ciudad. Era uno de los sitios a los que Daria y yo solíamos ir, lo que hace que cada vez que vuelvo sea como un pequeño regreso a casa.

El otro es el antiguo monasterio de San Vicente y Santiago, fundado hacia 1240 por el duque Enrique II el Piadoso, reconstruido en estilo barroco tras la marcha de los franciscanos y destruido durante la Segunda Guerra Mundial. Daria estudió en este complejo y, una tarde, tras la mejor puesta de sol que había visto sobre la ciudad, capté su torre gótica recortada contra la última luz púrpura desde el otro lado de la calle.

Más al este se encuentra el Centennial Hall de Max Berg, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2006, con la fuente multimedia Hala Stulecia justo enfrente, la más grande de su tipo en Polonia. Mi única foto decente de ella data de mis primeros dos años como fotógrafo, porque en todas las visitas posteriores siempre surgía algo: obras, cierres… y, en junio de 2026, la fuente fue literalmente alcanzada por un rayo. He reeditado el archivo antiguo con las técnicas que tengo ahora. La lección es clara: no dejes la foto para más tarde.

Poznań

Poznań se autodenomina la cuna del Estado polaco, y la afirmación se sostiene. La Plaza del Mercado Viejo ha conservado su trazado del siglo XIII, rodeada de casas de comerciantes pintadas cada una de un color distinto; las estrechas y las anchas siguen reflejando quién se casó con la viuda de quién hace siglos. En el centro se alza el Ayuntamiento renacentista, desde cuya torre dos cabras mecánicas se dan cornadas cada día al mediodía, en recuerdo de un cocinero cuya cena que se escapó le salvó el puesto. El ritmo de la plaza va desde el tranquilo amanecer hasta una vida nocturna que gira en torno al ayuntamiento hasta las dos de la madrugada; a esa hora, solo mi obturador seguía funcionando. Hay más cosas en mi guía de Poznań, como la iglesia barroca de Fara con su historia de fantasmas en el coro del órgano.

Catedral de Poznań

Ostrów Tumski, la isla de la catedral de Poznań a orillas del Warta, es donde empieza la historia de Polonia: el príncipe Mieszko I se bautizó aquí en el año 966, un hecho que llevó a Polonia a la Europa cristiana. La primera catedral se construyó en el año 968, y en su suelo aún se pueden leer los nombres de los primeros gobernantes, cuyos restos descansan en la Capilla Dorada, un santuario del siglo XIX construido cuando Polonia estaba dividida y fuera del mapa, para recordar a los polacos su época dorada.

Se llega a la isla cruzando el puente del Obispo Jordán, que lleva el nombre del primer obispo de Polonia. En un día gris y melancólico, su estructura de acero pintada de rojo le sentó de maravilla a mi cámara, como siempre ocurre con el rojo.

Los castillos de Poznań

Poznań conserva dos castillos que representan extremos opuestos de su historia. El Castillo Real, situado en la colina de Przemysł, lo empezó a construir en el siglo XIII Przemysł II, el duque que reunificó Polonia por un breve periodo antes de ser asesinado al cabo de un año de su reinado; reconstruido tras los daños sufridos durante la guerra, ahora alberga un museo. El Castillo Imperial, construido en 1910 para el káiser Guillermo II, ha sido reconvertido por todos los regímenes que se han sucedido desde entonces y hoy en día alberga cines y museos; sus jardines nos parecieron el mejor lugar con sombra de la ciudad en un domingo caluroso.

De la misma época imperial, el Gran Teatro da a su parque con seis columnas jónicas bajo un Pegaso, y la Universidad Adam Mickiewicz acoge a 37 000 estudiantes en la ciudad; su universidad hermana en Fráncfort del Óder es donde estudié, lo que hace que Poznań me resulte como una ciudad hermana.

Varsovia

Varsovia es mi Polonia laboral: aquí está nuestra oficina de PhotoClaim, así que siempre vuelvo con la cámara en la mochila. La foto del horizonte que quería hacer tardó seis años en pasar de ser una idea a convertirse en una imagen. Ya en 2014 me había fijado en que había un hotel que daba justo de frente al Palacio de la Cultura y la Ciencia; PhotoPills me dijo que el sol solo se pone justo detrás del palacio en pleno verano. Una invitación de boda para el último fin de semana de junio nos llevó por fin a esa habitación, y el sol se puso exactamente detrás de la aguja del palacio mientras los rascacielos de alrededor se teñían de colores.

El propio Palacio de la Cultura y la Ciencia, el «regalo» de Stalin de 1955, sigue dividiendo la ciudad hasta hoy; los locales bromean diciendo que la terraza de la planta 30 ofrece la mejor vista de Varsovia porque es el único lugar desde donde no se ve el palacio. Cerca de allí, el Monumento a Copérnico encierra una historia de resistencia durante la guerra —sus placas fueron recuperadas de manos de los ocupantes en 1942—, y el Palacio Presidencial acogió el primer concierto público de Chopin, con ocho años, en 1818, así como las conversaciones de la Mesa Redonda que pusieron fin al régimen comunista. Mi guía de Varsovia cubre la capital a fondo.

Gdańsk y Sopot

La costa del Báltico muestra una Polonia diferente. En Gdańsk viví diez minutos de emoción: las nubes nos regalaron una puesta de sol ardiente sobre la ribera del Motława y, de repente, se desató un aguacero. En la foto, la Żuraw, la grúa portuaria medieval más grande de Europa, se alza sobre dos hombres que pescan desde las escaleras, y esa pequeña isla de hierba en el agua no es tal, sino solo restos flotantes que un barco estaba a punto de remolcar.

Veinte minutos más arriba por la costa, el muelle de madera de Sopot se adentra medio kilómetro en la bahía; es el más largo de su tipo en Europa y el clásico paseo marítimo de esta localidad costera polaca.

La Iglesia de la Paz en Świdnica

A una hora de Wrocław hay una iglesia construida en condiciones que parecían destinadas a que fracasara: fuera de las murallas de la ciudad, solo con madera, arcilla y paja, y en tan solo un año. Los luteranos de Świdnica del siglo XVII la construyeron de todos modos, con capacidad para 5.500 personas. Por dentro, todas las galerías pintadas, el pórtico y el gran púlpito son de madera; es una de las dos únicas iglesias de este tipo que se conservan, y la UNESCO la incluyó en 2001 entre las Iglesias de la Paz de Jawor y Świdnica.

La fotografié antes de tener un trípode, medio tumbado en el suelo para mantener la cámara quieta. Mientras tanto, a Daria, que llevaba un vestido rojo que casualmente combinaba con el interior, la interceptó un equipo de National Geographic para su propia sesión fotográfica. Ojalá les hubiera podido pedir prestado su trípode.

Fotografiando Polonia

Polonia te recompensa con la misma disciplina que en cualquier otro sitio, solo que hace más frío. Mis mejores fotos de Polonia las hice al amanecer: las nubes de Cracovia, el Rynek vacío, la carrera hacia los focos de Wawel, las linternas de Zakopane vistas desde una ladera oscura. Las excepciones confirman la regla de la planificación: la composición de Varsovia estuvo en mi cabeza durante seis años y en PhotoPills durante dos antes de que el cielo colaborara una tarde de junio.

Y la lección contraria es la fuente de Breslavia: la foto que pospones puede dejar de existir, ya sea por obras, cierre o, literalmente, un rayo. Si la luz está ahí, haz la foto.

Cuándo visitar Polonia

Las ciudades están en marcha todo el año, pero se reparten las estaciones entre ellas. El invierno es para Zakopane y los Tatras, para los puentes de Wrocław iluminados con luces navideñas y para los senderos desiertos de los valles que piden crampones. El verano abre las rutas altas de los Tatras y trae las únicas semanas en las que el sol se pone detrás del palacio de Varsovia; también es la temporada de las tardes en la isla de Słodowa y de las noches tardías en la plaza del mercado de Poznań.

La primavera y el otoño son el punto medio para los fotógrafos: la niebla sobre Wrocław al amanecer, la luz de la tormenta en el Báltico y las plazas que se vacían lo suficientemente pronto como para poder montar los trípodes. En diciembre, casi todos los cascos antiguos cuentan con mercados navideños.

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