Polonia

Polonia se întinde de la Marea Baltică, în nord, până la Munții Carpați, la granița sa sudică, majoritatea orașelor sale istorice fiind răspândite pe câmpiile dintre acestea. Cracovia, Varșovia, Wrocław, Poznań și Gdańsk reprezintă fiecare un secol diferit din istoria țării, în timp ce Zakopane și Munții Tatra îi conferă un aer alpin în sud. Pentru mine, este și un loc al familiei: Daria este poloneză, a studiat la Wrocław, iar compania noastră își are sediul central în Varșovia, așa că fotografiez această țară de mai bine de un deceniu.

Cracovia

Cracovia a fost capitală regală timp de cinci secole, iar Piața Principală a fost cea mai mare piață medievală din Europa încă de la amenajarea sa, în 1257. Cel mai productiv răsărit al meu a avut loc chiar aici: norii răzleți au prins primele raze calde, în timp ce Bazilica Sfânta Maria se înălța deasupra pieței goale, iar fotografiile din acea singură dimineață au devenit cele mai vândute. De atunci, „norii din Cracovia” sunt ceea ce sper în secret să găsesc în fiecare călătorie. Cele două turnuri inegale din cărămidă ale bazilicii sunt însoțite de o legendă sumbră: doi frați au construit câte unul, până când cel care a terminat primul s-a asigurat că fratele său nu va reuși niciodată să-l termine pe al său.

Ani mai târziu m-am întors în aceeași piață și am surprins Hala de Pânze și bazilica sub o altă răsărit perfect, fotografiate cu același aparat foto Canon entry-level cu care am început. Arcadele renascentiste ale Halei de Pânze își păstrează liniștea poate o oră după răsărit, iar prima lumină care proiectează silueta orașului pe pereții ei merită să te trezești devreme. În interiorul Bisericii Sfânta Maria, retablul gotic sculptat de Veit Stoss în secolul al XV-lea, cel mai mare de acest gen din lume, a fost jefuit de naziști și restituit după război. Întregul centru istoric s-a numărat printre primele douăsprezece situri incluse în Patrimoniul Mondial UNESCO în 1978; ghidul meu complet despre Cracovia prezintă orașul în detaliu.

Castelul Wawel

Wawel a fost reședința regilor polonezi timp de secole, iar fotografierea acestuia mi-a dat o lecție despre hărți: distanțele în orașele necunoscute sunt întotdeauna mai mari decât par. M-am trezit alergând prin Cracovia înainte de răsărit, pentru a ajunge pe malul Vistulei înainte ca reflectoarele castelului să se stingă, apoi mi-am instalat trepiedul în noroiul de pe mal, pentru a surprinde o reflecție perfectă în apa liniștită. Luminile s-au stins exact în momentul în care am terminat de fotografiat.

În curtea castelului se află o miniatură din bronz a întregului complex, poziționată astfel încât modelul și adevărata Catedrală Wawel să se alinieze într-un singur cadru. Iubesc miniaturile de oraș încă din copilărie, așa că fotografia aceea s-a făcut de la sine.

Mina de sare din Wieliczka

Situată chiar în afara orașului Cracovia, mina de sare din Wieliczka se întinde pe aproximativ 300 de kilometri de galerii dispuse pe nouă niveluri, săpate de-a lungul a 700 de ani. În inima sa, la 101 de metri sub pământ, se află Capela Sfântei Kinga, o biserică de 465 de metri pătrați, unde candelabrele, altarul și reliefurile sunt toate sculptate în sare. În ea se țin încă slujbe, concerte și chiar nunți.

Turul se desfășoară într-un ritm alert, ceea ce face ca fotografierea să devină o adevărată provocare. La lacul subteran de apă sărată, luminile se aprind doar cât timp este prezent un grup, așa că am avut la dispoziție aproximativ cinci secunde pentru a găsi o compoziție înainte de a fotografia. Spre final, în Sala Stanisław Staszic, te afli la 130 de metri sub pământ, într-o peșteră înaltă de 36 de metri, care a găzduit odată un zbor subteran cu balonul. Wieliczka face parte din prima listă de douăsprezece situri din Cracovia, înscrise în patrimoniul UNESCO în 1978.

Zakopane

Zakopane este capitala de iarnă a Poloniei: un oraș cu 28.000 de locuitori care găzduiește până la un sfert de milion de vizitatori în weekendurile cele mai aglomerate. Fotografia pe care am planificat-o cel mai mult a ieșit la apus, când luminile străzii Krupówki, roata mare și trambulinele de schi s-au aliniat sub Munții Tatra acoperiți de zăpadă, iar cerul s-a înroșit deasupra lor.

Într-o altă dimineață am urcat pe Gubałówka în întuneric total, iar felinarele orașului încă ardeau jos, în timp ce zorii începeau să se ivească pe vârfuri. Orașul a atras artiști încă din secolul al XIX-lea, când s-a născut aici stilul arhitectural specific Zakopanei; ghidul meu despre Zakopane oferă o imagine completă.

Gubałówka

Gubałówka este balconul cu vedere în prim-plan al orașului Zakopane, legat de acesta printr-un funicular care funcționează încă din 1938. Iarna am mers pe creastă ore întregi: am alergat să prind soarele scăzut care răsărea din spatele crestei Tatra înainte ca lumina să dispară, apoi am găsit o poiană unde căsuțele de vacanță stăteau împrăștiate sub zăpada proaspătă, cu lanțul muntos în spate. De pe vârf, panorama completă de iarnă a orașului Zakopane se întinde pe fundalul munților.

Descoperirea acelei excursii a fost a Dariei, nu a mea. Deja înghețată, s-a îndreptat spre telecabină și mi-a trimis un mesaj: „E o biserică frumoasă în apropiere”. Trecusem pe lângă ea fără să o observ, cu privirea ațintită asupra vârfurilor. Mica capelă din lemn se afla în spatele porții sale din lemn, în zăpada neatinsă, construită în 1961 de familia Bachleda ca ofrandă de mulțumire pentru că au supraviețuit anilor de război, chiar pe locul unde se ascunseseră odată pentru a scăpa de execuție.

Munții Tatra

Tatra este singurul lanț muntos alpin din Polonia, o creastă a Carpaților de aproximativ 60 de kilometri, protejată ca parc național. Am urcat pe Kasprowy Wierch, la 1.987 de metri, la granița cu Slovacia, sub un cer complet acoperit de nori, iar soarele a strălucit doar o clipă, luminând vârfurile din jur de deasupra norilor. Daria numește asta karma mea fotografică; eu spun că am stat acolo destul de mult.

Vara, același traseu oferă o răsplată diferită: la două treimi din drum, o cabană de lemn stă singură în pajiștea de la Hala Gąsienicowa, iar cele zece kilograme de echipament foto de pe spatele meu au încetat să mai conteze. Într-o plimbare de iarnă în afara orașului, un loc marcat pe hartă cu „Giewont View” mi-a oferit exact asta: o potecă înghețată care îndrepta privirea direct spre crucea de pe vârful Giewont, muntele pe care Daria încă intenționează să-l urce.

Valea Strążyska

Valea Strążyska reprezintă o introducere ușoară în Munții Tatra: un traseu de 2,4 kilometri, de nivel ușor, care se termină sub cascada Siklawica și care poate fi parcurs pe jos din centrul orașului Zakopane. Iarna, mulțimile dispar, iar razele soarelui străbat pădurea, creând lungi dungi de umbră de-a lungul întregului traseu. De pe un pod de lemn situat mai departe, pârâul curgea spre munte sub zăpada pe care orașul de jos nu o mai avea.

Această drumeție m-a învățat și o lecție ieftină: cizmele impermeabile nu sunt rezistente la gheață. Când poteca s-a înclinat, am rămas blocat pe gheață timp de o jumătate de oră, în timp ce Daria a mers mai departe. Dacă faceți drumeții prin văile Tatrălor iarna, luați-vă crampoane.

Wrocław

Wrocław este locul în care Polonia a devenit ceva personal pentru noi. Daria a studiat aici, avem prieteni aici și, după mai bine de doisprezece ani de vizite, încă îl numim orașul nostru preferat din Polonia. Este al patrulea oraș ca mărime din țară, a fost Capitală Europeană a Culturii în 2016 și este, din 2019, Oraș al Literaturii UNESCO. Într-o dimineață cețoasă, am fotografiat turlele bisericilor care se înălțau din ceață din camera noastră de la Sky Tower; Daria nu și-a recunoscut propriul oraș.

Piața Pieței este una dintre cele mai mari din Europa, iar dintr-un apartament închiriat deasupra acesteia am fotografiat odată o panoramă nocturnă a pieței și a primăriei, în timp ce copitele cailor pe pavajul cu pietre ofereau coloana sonoră de acum trei secole. Relația mea cu instanțele orașului este de natură profesională: în calitate de fotograf care apără drepturile de autor, petrec ore întregi în clădiri precum Tribunalul Districtual, asemănător unei fortărețe, construit între 1845 și 1852, a cărui istorie din perioada nazistă, marcată de execuțiile din cadrul operațiunii „Noapte și Ceață”, mi-a luat ani de zile să o înfrunt într-o fotografie. Ghidul complet al orașului Wrocław cuprinde totul.

Podul Vrăjitoarelor

Cea mai frumoasă priveliște asupra Centrului Vechi din Wrocław se obține urcând 247 de trepte. O pasarelă îngustă din piatră leagă cele două turnuri gemene ale Bisericii Sfintei Maria Magdalena, la o înălțime de 45 de metri, iar de acolo am reușit în sfârșit să surprind cadrul meu preferat cu acoperișurile roșii și Piața Centrală, la apusul de iarnă. Nu eram singurul care a avut această intuiție în acea seară; podul s-a aglomerat.

Legenda sa este sumbră: vrăjitoarele acuzate erau odinioară obligate să meargă pe cornișa fără balustradă, o încercare pe care nimeni nu o putea câștiga. Astăzi, o vrăjitoare din bronz și pisica ei păzesc pasarela, lustruită până la strălucire de mâinile copiilor, cu monedele vizitatorilor îngrămădite la picioarele lor, deasupra acoperișurilor strălucitoare.

Ostrów Tumski din Wrocław

Insula Catedralei este cea mai veche parte a orașului Wrocław și singurul loc în care am văzut vreodată un aprinzător de felinare aprinzând manual lămpile cu gaz în fiecare seară. A fost unul dintre primele mele subiecte fotografice: Am eșuat în repetate rânduri timp de treisprezece ani, folosind două sisteme de aparate foto, până când, într-o zi de decembrie, totul s-a aliniat perfect, iar catedrala și Podul Tumski s-au profilat în lumina luminilor de Crăciun pe fundalul nopții.

La răsăritul următor, stăteam singur pe pod, în timp ce lumina aurie a dimineții se revărsa prin structura decorată din fier către turlele gemene ale catedralei. Podul Tumski din oțel, construit în 1889, a fost timp de decenii „Podul Îndrăgostiților”, sub greutatea lacătelor; lacătele au fost îndepărtate în cadrul unei renovări din 2019, dar romantismul a rămas.

Universitatea din Wrocław

Două clădiri universitare mă atrag mereu înapoi peste Oder. Clădirea principală, în stil baroc, se fotografiază cel mai bine de pe Insula Słodowa la apus, când fațada ornamentată capătă o nuanță aurie deasupra propriului reflex, iar insula se umple de studenți care ignoră în mod ostentativ cea mai fotografiată clădire din oraș. Era unul dintre locurile preferate ale mele și ale Dariei, ceea ce face ca fiecare întoarcere să fie o mică reîntoarcere acasă.

Celălalt este fosta mănăstire a Sfântului Vincent și a Sfântului Iacob, fondată în jurul anului 1240 de ducele Henric al II-lea cel Pios, reconstruită în stil baroc după plecarea franciscanilor și distrusă în cel de-al Doilea Război Mondial. Daria a studiat în acest complex, iar într-o seară, după cel mai frumos apus de soare pe care l-am văzut vreodată deasupra orașului, am surprins turnul său gotic în lumina purpurie a apusului, de pe partea cealaltă a străzii.

Mai la est se află Sala Centenarului a lui Max Berg, sit UNESCO din 2006, având în față fântâna multimedia Hala Stulecia, cea mai mare de acest gen din Polonia. Singura mea fotografie reușită a acesteia datează din primii mei doi ani de fotografie, deoarece la fiecare vizită ulterioară a intervenit ceva – lucrări de construcție, închideri, iar în iunie 2026 fântâna a fost literalmente lovită de fulger. Am reeditat vechiul fișier folosind cunoștințele de astăzi. Lecția rămâne valabilă: nu amâna fotografia.

Poznań

Poznań se autointitulează leagănul statului polonez, iar această afirmație se dovedește întemeiată. Piața Veche și-a păstrat conturul din secolul al XIII-lea, fiind înconjurată de case de negustori vopsite fiecare într-o culoare proprie, iar cele înguste și cele largi încă mai trădează cine s-a căsătorit cu văduva cui cu secole în urmă. În centrul său se înalță Primăria renascentistă, din turnul căreia două capre mecanice își ciocnesc coarnele în fiecare zi la prânz, comemorând un bucătar a cărui cină scăpată i-a salvat cariera. Ritmul pieței se desfășoară de la zorii liniștiți până la viața de noapte care înconjoară primăria până la ora două dimineața; la acea oră, doar obturatorul aparatului meu foto mai funcționa. Găsiți mai multe informații în ghidul meu despre Poznań, inclusiv biserica barocă Fara, cu povestea ei de fantome legată de galeria de orgă.

Catedrala din Poznań

Ostrów Tumski, insula catedralei din Poznań, situată pe malul râului Warta, este locul în care își are începuturile istoria Poloniei: prințul Mieszko I a fost botezat aici în anul 966, eveniment care a integrat Polonia în Europa creștină. Prima catedrală a fost ridicată în 968, iar pe podeaua ei se pot vedea încă numele primilor conducători, ale căror rămășițe odihnesc în Capela de Aur, un sanctuar din secolul al XIX-lea construit în perioada în care Polonia era împărțită și ștearsă de pe hartă, pentru a le reaminti polonezilor de epoca lor de aur.

Se ajunge pe insulă traversând Podul Episcopului Jordan, numit după primul episcop al Poloniei. Într-o zi cenușie și melancolică, oțelul său vopsit în roșu a avut asupra aparatului meu foto același efect pe care îl are întotdeauna roșul.

Castelele din Poznań

Poznań păstrează două castele care reprezintă două etape opuse ale istoriei sale. Castelul Regal de pe Dealul Przemysł a fost început în secolul al XIII-lea de către Przemysł al II-lea, ducele care a reunificat Polonia pentru o scurtă perioadă înainte de a fi asasinat la un an de la urcarea pe tron; reconstruit după distrugerile din timpul războiului, acesta găzduiește astăzi un muzeu. Castelul Imperial, construit în 1910 pentru împăratul Wilhelm al II-lea, a fost adaptat la noile necesități de fiecare regim de atunci încoace și găzduiește astăzi cinematografe și muzee; am descoperit că grădinile sale oferă cea mai plăcută umbră din oraș într-o duminică toridă.

Din aceeași epocă imperială, Marele Teatru se deschide spre parcul său cu șase coloane ionice sub un Pegas, iar Universitatea Adam Mickiewicz găzduiește 37.000 de studenți în oraș; universitatea sa parteneră din Frankfurt an der Oder este locul unde am studiat eu, ceea ce face ca Poznań să mi se pară ca un văr.

Varșovia

Varșovia este Polonia mea profesională: aici se află biroul nostru PhotoClaim, așa că mă întorc mereu aici cu aparatul foto în geantă. Fotografia cu orizontul pe care mi-o doream a necesitat șase ani, de la idee până la finalizare. Observasem încă din 2014 că un hotel se află exact în fața Palatului Culturii și Științei; PhotoPills mi-a arătat că soarele apune exact în spatele palatului doar la mijlocul verii. O invitație la nuntă pentru ultimul weekend din iunie ne-a adus în sfârșit în acea cameră, iar soarele a apus exact în spatele turlei palatului, în timp ce zgârie-norii din jur se înroșeau.

Palatul Culturii și Științei însuși, „cadoul” lui Stalin din 1955, împarte orașul și în ziua de azi; localnicii glumesc spunând că terasa de la etajul 30 oferă cea mai bună priveliște din Varșovia, deoarece este singurul loc de unde nu se vede palatul. În apropiere, Monumentul lui Copernic poartă o poveste de rezistență din timpul războiului, plăcile sale fiind recuperate de la ocupanți în 1942, iar Palatul Prezidențial a găzduit primul concert public al lui Chopin, la vârsta de opt ani, în 1818, precum și negocierile de la Masa Rotundă care au pus capăt regimului comunist. Ghidul meu despre Varșovia acoperă capitala în mod corespunzător.

Gdańsk și Sopot

Coasta Mării Baltice ne dezvăluie o altă față a Poloniei. În Gdańsk am trăit zece minute de intensitate: norii au oferit un apus de soare aprins deasupra malului râului Motława, apoi s-au deschis într-o ploaie torențială. În cadru, Żuraw, cea mai mare macara portuară medievală din Europa, se profilează deasupra a doi bărbați care pescuiesc de pe trepte, iar mica insuliță de iarbă din apă nu este deloc ceea ce pare, ci doar resturi plutitoare pe care o barcă era pe cale să le remorcheze.

La douăzeci de minute mai sus de coastă, digul din lemn de la Sopot se întinde pe o jumătate de kilometru în golf, fiind cel mai lung de acest fel din Europa și promenada clasică a stațiunii balneare poloneze.

Biserica Păcii din Świdnica

La o oră distanță de Wrocław se află o biserică construită în condiții menite să-i asigure eșecul: în afara zidurilor orașului, doar din lemn, lut și paie, și într-un singur an. Totuși, luteranii din Świdnica din secolul al XVII-lea au construit-o, cu o capacitate de 5.500 de persoane. În interior, fiecare galerie pictată, portal și marea amvon sunt din lemn; este una dintre cele doar două biserici de acest fel care au supraviețuit, înscrisă de UNESCO în 2001 printre Bisericile Păcii din Jawor și Świdnica.

Am fotografiat-o înainte să am un trepied, întins pe jumătate pe podea pentru a ține aparatul foto nemișcat. Între timp, Daria, într-o rochie roșie care se potrivea întâmplător cu interiorul, a fost abordată de o echipă de la National Geographic pentru propria lor ședință foto. Mi-aș fi dorit doar să le pot împrumuta trepiedul.

Fotografierea Poloniei

Polonia răsplătește aceeași disciplină ca pretutindeni, doar că e mai rece. Cele mai bune fotografii ale mele din Polonia le-am făcut în zori: norii de la Cracovia, Piața Rynek goală, fuga spre luminile de la Wawel, felinarele din Zakopane văzute de pe un versant întunecat. Excepțiile confirmă regula planificării: compoziția din Varșovia mi-a rămas în minte timp de șase ani și în PhotoPills timp de doi, înainte ca cerul să-mi fie favorabil într-o seară de iunie.

Iar lecția opusă este fântâna din Wrocław: fotografia pe care o amâni s-ar putea să nu mai existe, fie din cauza renovării, a închiderii sau a unui fulger în sensul propriu al cuvântului. Dacă lumina este acolo, fă fotografia.

Când să vizitați Polonia

Orașele sunt active pe tot parcursul anului, dar își împart anotimpurile între ele. Iarna aparține orașului Zakopane și Munților Tatra, podurilor din Wrocław iluminate de Crăciun și potecilor pustii din vale, care necesită încălțăminte cu crampoane. Vara deschide traseele de înaltă altitudine din Tatra și aduce singurele săptămâni în care soarele apune în spatele palatului din Varșovia; este, de asemenea, sezonul serilor de pe Insula Słodowa și al nopților târzii din piața din Poznań.

Primăvara și toamna reprezintă compromisul fotografilor: ceața deasupra orașului Wrocław la răsărit, lumina furtunii pe Marea Baltică și piețele care se golesc suficient de devreme pentru a face loc trepiedelor. Luna decembrie aduce târguri de Crăciun în aproape fiecare centru istoric.

Întrebări frecvente