Toscane in Italië
Als mensen aan Toscane denken, zien ze vaak glooiende heuvels voor zich, bedekt met wijngaarden en olijfboomgaarden. Ze denken aan charmante dorpjes en stadjes en natuurlijk aan prachtige marmeren monumenten, omringd door groepen toeristen. Hoewel dit allemaal klopt, beseffen veel mensen niet hoeveel meer Toscane te bieden heeft. Een reis draait niet alleen om de bezienswaardigheden, maar ook om de keuken, de streekproducten en, het allerbelangrijkste, de mensen en hun cultuur.
Dromen van het zonnige Toscane
Onze reis naar Toscane is alweer een paar jaar geleden, maar de afgelopen weken hebben Nico en ik het erover gehad om terug te gaan naar Italië en die streek nog eens te bezoeken. De vorige keer hebben we er in juli en augustus ongeveer anderhalve maand doorgebracht. In die tijd hebben we vooral de omgeving van Siena en Florence verkend. En hoewel we denken dat we die gebieden redelijk goed hebben leren kennen, zouden we er heel graag nog eens teruggaan. Om nog maar te zwijgen van het feit dat we nog een groot deel van Toscane moeten ontdekken!
Dus, terwijl we dromen van een zonnig Toscane terwijl het in Lissabon maar blijft regenen (het is nu winter), presenteren we je een minigids voor dit deel van Italië. We hopen dat het je helpt bij het plannen van je reis, of dat het in ieder geval je nieuwsgierigheid bevredigt – Toscane is zo’n veelvoorkomend decor in Hollywoodfilms en een plek die door veel mensen uit alle hoeken van de wereld bewonderd wordt.
In deze gids komen de drie meest besproken onderwerpen aan bod: typische bezienswaardigheden in Toscane, het weer gedurende het jaar (als je een reis plant en niet weet wat de beste tijd is om erheen te gaan) en last but not least: eten + Toscaanse wijn (dit is mijn favoriete onderwerp).
Typische bestemmingen in Toscane
Florence
Florence is de hoofdstad van Toscane en herbergt enkele van de beroemdste bezienswaardigheden van Italië. We hebben ruim een week in Florence doorgebracht, maar hadden er nog wel wat langer kunnen blijven om de stad te verkennen en te fotograferen. We bezochten de stad eind augustus, en achteraf gezien denk ik dat dat niet de meest gunstige periode was. Om verschillende redenen. Ten eerste waren er meerdere dagen waarop de temperatuur opliep tot wel 38 graden Celsius, waardoor sightseeing overdag bijna onmogelijk was. Dus verlieten we ons appartement met airco vooral voor zonsopgang en 's avonds. Bovendien vonden we dat de stad in deze tijd van het jaar vol zat met toeristen (we hebben het hier over de tijd vóór covid). Als we Florence nog een keer zouden bezoeken, zouden we er waarschijnlijk in de lente of vroege herfst heen gaan.
Toch denken we met veel plezier terug aan onze tijd in Florence. Naast de pittoreske Italiaanse straatjes waar je de hele dag kunt ronddwalen, alleen even stoppend voor een hapje of een aperitiefje, raden we verschillende bezienswaardigheden aan die je niet mag missen. Ik noem er maar drie, maar er zijn er genoeg! Als je meer wilt weten over andere hoekjes van Florence, nodig ik je uit om andere posts over dit onderwerp op Sumfinity te lezen.
Top 3 bezienswaardigheden van Florence
- De Galleria degli Uffizi is een van de grootste kunstmusea ter wereld, met werken van enkele van de beroemdste kunstenaars. Je vindt er onder andere werken van Botticelli, Leonardo da Vinci en Michelangelo. Als we één tip mogen geven, is het om minstens een paar uur uit te trekken voor een bezoek aan deze galerie. De kunstwerken die er te zien zijn, ken je waarschijnlijk uit geschiedenisboeken, en ze zijn zo indrukwekkend dat het de moeite waard is om er zelfs maar even bij stil te staan.
Siena
Siena is een historische stad in Toscane, Italië. Het is ook het centrum van de regio „Siena“. De stad staat bekend om de Palio-paardenrace en zijn middeleeuwse binnenstad, die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat.
Top 3 dingen om te zien/doen in Siena:
- Ga naar de Palio-paardenrace. Toen we in augustus Siena bezochten, hadden we het geluk om de jaarlijkse Palio mee te maken. Maar het is niet alleen de race die belangrijk is tijdens dit meerdaagse feest. De straten zitten dan vol met mensen die gekleed zijn in de kleuren van hun wijk, zingend en op allerlei instrumenten spelend. Het meest ontroerende voor ons waren echter de optochten die de paarden naar de race begeleidden. Toegegeven, tijdens zulke optochten word je misschien 's ochtends vroeg gewekt door de trommels van de processie, maar het was een onvergetelijke ervaring om deze eeuwenoude traditie van de stad mee te maken. Je kunt een opname van zo'n optocht bijvoorbeeld vinden in de opgeslagen verhalen op het Instagram-account van Sumfinity.
Lucca
Lucca is een vestingstad in Toscane. De stad staat vooral bekend om zijn renaissancearchitectuur en vestingwerken. Het is ook de geboorteplaats van Giacomo Puccini, die tijdens zijn verblijf in de stad verschillende opera’s componeerde.
De drie belangrijkste bezienswaardigheden in Lucca:
- De stadsmuren zijn de muren die het historische centrum van de stad omringen. Ze zijn bijna in hun oorspronkelijke vorm bewaard gebleven, ondanks de aanzienlijke modernisering van de stad. Ze werden oorspronkelijk gebouwd als verdedigingswallen, maar verloren in de loop der tijd hun militaire betekenis en werden wandelpromenades.
Pisa
Pisa ligt aan de rivier de Arno in de provincie Pisa. De stad staat vooral bekend om de Scheve Toren en het Piazza dei Miracoli. Daarnaast vind je er nog veel meer historische gebouwen, zoals het Palazzo del Podesta (stadhuis), het Palazzo della Carovana (handelspaleis), het Palazzo Blu (Blauw Paleis) en tal van kerken, waaronder de kathedraal van Santa Maria Assunta; de basiliek van San Michele Maggiore; de kerk van San Ranieri; de basiliek van Sant'Andrea al Quirinale; de kerk van Sant'Antonio Abate; de basiliek van Santa Maria Spina en de basiliek van San Michele degli Scalzi
Montecatini Terme
Montecatini Terme is een kuuroord in de provincie Pistoia, in Toscane, Italië. De plaats ligt in het bovenste deel van de vallei van de rivier de Elsa (die uitmondt in het Trasimenomeer) in het westelijke deel van de heuvels van Pistoia. De thermale baden in deze stad maken het tot de belangrijkste kuuroordstad van Italië. De stad zelf heeft ongeveer 20.000 inwoners – precies de juiste omvang voor een ontspannen wellnessweekend.
Chianti-regio
De Chianti-streek is een populaire toeristische bestemming, en het is makkelijk te begrijpen waarom. Het is een streek met prachtige landschappen, doorsneden door charmante Italiaanse dorpjes die verspreid liggen over de glooiende heuvels. De streek staat vol met prachtige villa’s en wijngaarden die enkele van de beste wijnen van Italië voortbrengen. Als je nog niet bekend bent met Chianti-wijnen, kijk er dan eens naar uit als je de kans krijgt.
Castello Banfi is de bekendste van deze wijnhuizen en produceert wijnen van hoge kwaliteit. Het wijnhuis Banfi werd in 1978 opgericht door twee Italiaans-Amerikaanse broers, John en Harry Mariani. Castello Banfi herbergt ook een luxe hotel met kamers die zijn ingericht in de stijl van traditionele Toscaanse kastelen.
Toscane en wijn
Je raakt al snel onder de indruk van de verscheidenheid aan wijngebieden in Toscane. Er zijn meer dan 100 wijngebieden in de regio, die allemaal verschillende wijnen produceren. De beste manier om deze diversiteit aan Toscaanse wijnen van dichtbij te bekijken, is met de auto. Je kunt dan specifieke wijngaarden bezoeken, leren hoe de wijnen worden geproduceerd en welke druiven ervoor worden gebruikt, en daarna lunchen en terugkeren naar je hotel met een paar flessen om te proeven.
Een ander alternatief zijn wandeltochten langs Toscaanse wijnhuizen. Let wel: deze manier van Toscaanse rondreizen heeft een groot voordeel ten opzichte van een autorit. Je kunt ter plekke wijnen proeven – want zoals we weten: als je drinkt, rijd je niet! Maar als je hier en daar een glas drinkt en naar het volgende wijnhuis wandelt, is het vorige glas tegen de tijd dat je daar aankomt al uit je bloed verdampt. En het volgende glas smaakt dan nog beter 😉 Wandeltochten kunnen ook een uitstekend alternatief zijn voor wie geen eigen auto heeft of het land goedkoop wil verkennen. Veel populaire toeristenbureaus bieden begeleide wandelingen aan onder leiding van lokale experts die alles weten over de geschiedenis, cultuur en producten van hun regio. Je kunt waarschijnlijk ook bij je hotel of hostel naar zo’n tocht vragen. Je krijgt vast wel wat aanbevelingen.
Het druivenoogstseizoen in Toscane
Als je in de nazomer naar Toscane gaat, is er één ding dat je niet mag missen: la vendemmia, oftewel het druivenoogstseizoen. In augustus komen mensen bij lokale wijnhuizen samen voor feesten ter ere van dit cruciale moment op de wijnkalender. Dit is het moment waarop de druiven van de wijnstokken worden geoogst en tot wijn worden verwerkt. Als je goed zoekt en wat onderzoek doet, kun je misschien een wijnhuis vinden waar je kunt helpen met het plukken van de druiven en daarna kunt genieten van livemuziek terwijl je wacht op je glas of fles vino rosso di Montalcino.
Populaire wijnsoorten in Toscane
Met meer dan 30 verschillende druivensoorten die hier worden verbouwd, staat de regio inderdaad in het teken van diversiteit. Houd er echter rekening mee dat 80% van de wijnen die in Toscane worden geproduceerd, rood is.
Toscane is de op twee na grootste regio van Italië, met een groot aantal boerderijen. De impact van deze wijngaarden is echter niet zo groot als bijvoorbeeld de landbouwproductie in Sicilië of Apulië. Dit komt doordat de grond in Toscane niet zo vruchtbaar is voor groenten en fruit als in andere delen van Italië. Daarom is het verbouwen van druiven een slimme manier om hier gebruik te maken van deze eigenschap van de natuur.
Een van de populairste druivensoorten in Toscane is de Sangiovese. Deze druif speelt al sinds de oudheid een essentiële rol in de geschiedenis van de regio. Sangiovese vormt het grootste deel van de wijnen in Toscane, maar elke stad en elk wijnhuis heeft zijn eigen variant van deze druif gekweekt. Daarom kan de ene Sangiovese anders smaken dan de andere. Het is de moeite waard om elke soort te proeven!
Andere populaire regionale druiven in Toscane zijn Canaiolo, Ciliegiolo en Colorino.
De Malvasia- en Trebbiano-soorten zijn witte druiven, maar verschillen in hun eigenschappen. Malvasia is een druif die in Toscane wordt verbouwd, maar ook in andere delen van Italië groeit. Trebbiano wordt alleen in Toscane en Sardinië verbouwd. Hiervan worden zowel droge als zoete wijnen gemaakt, en het bekendste product is Vin Santo (de Italiaanse versie van sherry).
Als we kijken naar internationale druivensoorten, vind je in Toscane ook Cabernet franc, Chardonnay, Merlot, Pinot noir, Sauvignon blanc en Syrah.
Typische gerechten in Toscane
Als je houdt van verfijnde maar stevige gerechten, dan is Toscane echt iets voor jou. Toscane staat bekend om zijn regionale olijfolie, zonnebloemen en wijn (zoals eerder vermeld). Maar daarnaast is de regio ook beroemd om zijn voortreffelijke vleeswaren en kazen.
Olijfbomen worden in Toscane gekweekt voor hun vruchten, maar ook voor de productie van olijfolie. De olie wordt gebruikt om mee te koken en geserveerd op brood met een klein stukje lokale Toscaanse kaas of prosciutto.
Zonnebloemen groeien overal in dit deel van Toscane – soms lijkt het wel alsof je door een zee van gele bloemen rijdt. Deze zonnebloemen worden hoog en zitten vol met felgele bloemblaadjes. Ze worden vaak gedroogd en tijdens de wintermaanden binnenshuis neergezet als decoratie.
Een populair voorgerecht bij een Toscaanse maaltijd is crostini, een geroosterd sneetje brood met een beleg. Het beleg kan van alles zijn – olijfolie, tomaten, enz. Het brood kan gemaakt zijn van tarwe- of roggemeel. Het kan een geroosterde of gegrilde variant van brood zijn.
Als je aan Italië denkt, denk je natuurlijk aan pastagerechten…
Als je aan de Italiaanse keuken denkt, zie je waarschijnlijk de klassieke gerechten van het land voor je: spaghetti Bolognese, lasagne met vleessaus en ricottakaas, of ravioli gevuld met spinazie en ricottakaas. En ja, dat klopt. Maar Toscane heeft veel meer te bieden dan alleen deze recepten, die wereldwijd beroemd zijn geworden.
Pasta in Toscane wordt gemaakt van durumtarwemeel (ook bekend als semolina), dat tot kleine stukjes is gemalen en vervolgens met kokend water wordt gemengd tot een elastisch deeg. Pasta is er in verschillende vormen en maten, waaronder spaghetti, fettuccini, penne, rigatoni, conchiglie-schelpjes, cavatelli, ditalini, elleboogmacaroni enz. Maar wat ons verbaasde toen we restaurants in Toscane (en ook in andere delen van Italië) bezochten, is dat pasta (en risotto) wordt geserveerd als Primi Piatti – het voorgerecht vóór het hoofdgerecht (Segondi Piatti genaamd – dat voornamelijk uit vlees of vis bestaat). Als je een volledig menu in een restaurant wilt, krijg je een voorgerecht, een eerste gang, een tweede gang en een dessert. Je ziet wel hoe dol mensen in dit land op eten zijn!
Eerste gangen
Een ander populair voorgerecht in Toscane is Ribollita-soep. Italianen maken Ribollita-soep van restjes brood, cannellinibonen en groenten zoals uien, kool, wortelen en selderij. Ze koken de ingrediënten in water tot een dikke bouillon en serveren die dan met verse stukjes brood. Ribollita kent veel variaties, maar wordt meestal geserveerd vóór pasta of rijst en vóór vlees- of visgerechten. Het wordt traditioneel in de winter gegeten, omdat het je heerlijk opwarmt als het buiten slecht weer is.
Hoofdgerechten
Bistecca alla Fiorentina is een Toscaanse entrecote. Deze steak is een specialiteit in Toscane en wordt alleen geserveerd in restaurants van hoge kwaliteit, waar hij vaak boven een open vuur wordt bereid. Bistecca wordt meestal geserveerd met aardappelen, groenten en saus. Hij wordt meestal medium of medium-rare gebakken – niemand wil een doorbakken steak eten! De portiegroottes kunnen behoorlijk variëren, afhankelijk van de chef. Sommigen serveren enorme porties die genoeg zijn voor twee personen, terwijl anderen kleinere porties aanbieden voor gasten die alleen komen. Het belangrijkste aan dit gerecht is dat de steak met het bot wordt geserveerd.
Pappardelle al Cinghiale is een pastagerecht dat traditioneel wordt gemaakt met wild zwijnvlees. De naam komt van pappardelle, een brede pasta die typisch is voor Toscane. Cinghiale betekent 'wild zwijn' in het Italiaans, een essentieel ingrediënt in de saus. Andere ingrediënten in dit gerecht zijn uien, wortelen, selderij en natuurlijk olijfolie.
Toscaanse worstjes
Toscanen nemen het maken van worstjes heel serieus. Je vindt deze vleeswaren vaak in winkels en op restaurantmenu’s:
– Prosciutto (of prosciutto crudo, de rauwe variant van ham)
– Speck (gerookt varkensvlees)
– Pancetta (gezouten buikspek)
– Lardo di Colonnata, geproduceerd in slechts één dorp in Toscane: Colonnata. Deze reuzelachtige pasta wordt gemaakt van varkensvet en zou een smaak hebben die doet denken aan truffels en amandelen. Hoewel we het zelf nog niet geproefd hebben, beschrijven anderen het als "een zachte textuur die je kunt smeren, maar ook stevig genoeg is om te snijden."
– Coppa (varkensschouder gemarineerd in wijnazijn)
Toscaanse kaas
Pecorino-kaas wordt gemaakt van schapenmelk en smaakt vergelijkbaar met Pecorino Romano, maar is romiger, boterachtiger en minder zout. Hij kan echter ook hard en kruimelig zijn, net als Parmigiano-Reggiano. In de regionale keuken wordt Pecorino Toscana vaak gecombineerd met lokale Chianti-wijn.
Witte truffels zijn een iconisch symbool van Toscane
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn truffels paddenstoelen, geen groenten. Ze hebben een sterke geur en smaak die moeilijk met iets anders te vergelijken is. Je kunt ze in allerlei gerechten gebruiken, zoals pastasauzen en risotto. Truffels zijn zeldzaam en duur, dus de meeste mensen die ze kunnen betalen, gebruiken ze spaarzaam.
En we snappen het helemaal als je nu zin hebt om je helemaal te verdiepen in de Italiaanse keuken!
Het weer in Toscane
Italië heeft over het algemeen een gematigd mediterraan klimaat. Dit betekent dat er vier seizoenen zijn. Maar hoe zuidelijker een regio ligt, hoe groter het verschil in temperatuur tussen winter en zomer. Toscane ligt in het midden van Italië, dus de seizoenen en het weer zijn er niet zo extreem als bijvoorbeeld in de noordelijke Dolomieten.
Winter
Het weer in Toscane kan in de wintermaanden behoorlijk regenachtig zijn.
Je kunt rekenen op bewolkte dagen en temperaturen tussen de 10 en 15 graden Celsius (50 tot 59 °F). De zwaarste regenval valt meestal in december en januari.
Zomer
De zomermaanden zijn meestal warm en droog, maar door de nabijheid van de zee is de kans op onweer in juli en augustus groter. De temperaturen kunnen in de zomer oplopen tot boven de 30 °C / 86 °F en zelfs 40 °C / 104 °F, vooral in laaggelegen gebieden zoals de stad Florence. Dit is goed om in gedachten te houden als je Toscane in de zomer wilt bezoeken. Het is dan de moeite waard om op zoek te gaan naar hotels en appartementen met airconditioning, en om buitenattracties 's ochtends en 's avonds te bezoeken.
Toen we Toscane bezochten, verbleven we in een typische villa op de heuvel van een voormalige wijnmakerij. Deze villa is omgebouwd tot verschillende appartementen en er is een zwembad aangelegd op het terrein. Sommige dagen waren zo heet dat we ontzettend dankbaar waren dat we gebruik konden maken van het zwembad.
Lente en herfst
De lente en de herfst in Toscane zijn milder dan andere seizoenen, waardoor het een uitstekende tijd is om deze streek in Italië te bezoeken. Natuurlijk kunnen er regenachtige dagen zijn, maar die zijn niet zo hevig als in de winter.
Er wordt gezegd dat de beste maanden om naar Toscane te reizen april, mei, juni, september en oktober zijn. Omdat veel mensen in deze periode Italië willen verkennen, zijn de prijzen voor accommodatie echter misschien niet zo goedkoop als je zou denken. Het voordeel van deze maanden is echter dat er in deze periode veel festiviteiten plaatsvinden in Toscaanse steden. Zo worden er in het late voorjaar in Florence optochten en dansfeesten gehouden ter ere van het feest van Johannes de Doper (elk jaar op 24 juni). Of op 16 en 17 juni wordt Pisa op uitzonderlijke wijze verlicht ter gelegenheid van het feest van St. Rani.
