Milaan is de financiële en designhoofdstad van Italië, met als blikvangers een 14e-eeuwse gotische kathedraal en een historisch centrum dat zo compact is dat de Duomo, de Galleria Vittorio Emanuele II en het Castello Sforza allemaal binnen 20 minuten lopen van elkaar liggen. Het zakendistrict Porta Nuova in het noorden heeft de skyline een nieuwe vorm gegeven met de Bosco Verticale en een cluster van nieuwe torens.
Largo Cairoli
Daria dacht dat het Lissabon was. De gele tram die Largo Cairoli binnenrijdt, wekt die indruk, totdat je blik valt op het bronzen standbeeld van Giuseppe Garibaldi in het midden van de rotonde en je je weer in Italië waant.
We waren vroeg opgestaan om de Duomo en de Galleria te fotograferen en liepen richting het Sforza-kasteel toen ik de compositie opmerkte: het standbeeld van Garibaldi op de voorgrond, de torens van het kasteel erachter en een brede, lege linkerkant die erop wachtte om gevuld te worden. Largo Cairoli is zelfs bij het eerste licht al druk, dus er kwamen steeds trams aan, maar de meeste waren beplakt met reclame en verpestten het beeld. Toen kwam deze oranje tram er netjes aanrijden. Na een paar pogingen wist ik wanneer ik moest drukken en hoe lang ik de sluiter open moest laten staan. De bestuurder keek me vreemd aan. Ik kan het hem moeilijk kwalijk nemen.
Sforza-kasteel
Het Sforza-kasteel ligt op een steenworp afstand van de Duomo en wordt veel minder gefotografeerd dan het verdient. De locatie is ouder dan het gebouw zelf: hier stond het Romeinse Castrum Portae Jovis toen Milaan de hoofdstad van het West-Romeinse Rijk was. Het eerste kasteel op deze plek werd in 1370 gebouwd in opdracht van Galeazzo II Visconti. Na de Visconti-periode raakte het in verval, maar in de 15e eeuw werd het door Francesco Sforza gerestaureerd en uitgebreid. Leonardo da Vinci schilderde samen met Bernardino Zenale en Bernardino Butinone fresco’s in verschillende kamers, en ook Bramante werkte mee aan het ontwerp van het kasteel. Tegenwoordig vind je er musea en archieven, met een werkende binnenplaats, een gracht en drie gevels om uit te kiezen.
Galleria Vittorio Emanuele II
De Galleria, voltooid in 1877, is de oudste nog in gebruik zijnde winkelgalerij van Italië en is vernoemd naar de eerste koning van het verenigde Italië. De naam zou de inspiratiebron zijn geweest voor het moderne gebruik van ‘gallery’ voor winkelgalerijen elders. Vanaf het begin huisvestte het de meest vooraanstaande cafés en winkels van het land; tegenwoordig richt het zich vooral op haute couture en sieraden. McDonald's was er twintig jaar lang huurder, totdat de stad het huurcontract opzegde, wat leidde tot een rechtszaak van 24 miljoen euro.
De mozaïekvloer is een attractie op zich. De wapenschilden van Turijn, Florence en Rome zijn in de stenen ingelegd, en er is een lokaal ritueel waarbij je drie keer op één hiel ronddraait op de stier van Turijn voor geluk. Aan de slijtage op de stier kun je zien hoeveel mensen dat serieus nemen.
De kathedraal van Milaan (Duomo)
De Kathedraal van de Geboorte van de Heilige Maria, kortweg de Duomo genoemd, behoort tot de grootste kerken van Europa en is de grootste in de Italiaanse Republiek. Het plein ervoor is zelden leeg; het moment vlak voor zonsopgang is het enige moment waarop je helemaal alleen voor de gevel kunt staan. De dag voordat ik het panorama maakte, dronken we met een vriend een Spritz in een rooftopbar vlakbij het plein, vanwaar we op de hoogte die de architecten voor ogen hadden op de Duomo neerkeken. Het dak heeft 135 torenspitsen plus beelden en waterspuwers, waarvan de meeste vanaf de straat niet te zien zijn. Ze zijn heel gedetailleerd uitgewerkt omdat het ontwerp ervan uitging dat God ze van bovenaf zou zien. Op dat dak staan en de bedoeling achter het werk begrijpen, was een van de dingen die me bijbleven.
Piazza del Duomo
Het plein bestaat al in een of andere vorm sinds de 14e eeuw, toen Azzone Visconti, destijds heer van Milaan, opdracht gaf om de tavernes die de oude markt verstopten te slopen. De bouw van de Duomo begon rond dezelfde periode en duurde bijna zes eeuwen. Om het plein voor jezelf te hebben met de kathedraal verlicht door het eerste ochtendlicht, moet je voor zonsopgang aankomen. Zodra de cafés open gaan en de reisgroepen uit de metro komen, behoort de voorgrond aan andere mensen toe.
Bosco Verticale
De Bosco Verticale, het Verticale Bos, staat in het zakendistrict Porta Nuova. Twee woontorens, van 111 en 76 meter hoog, hebben zo’n 900 bomen, 5.000 struiken en 11.000 bloeiende planten op hun balkons staan. Ze zijn zo gebouwd om smog te verminderen en het zuurstofgehalte in de buurt te verhogen. Toen ik aan de voet stond en omhoog keek naar de appartementen die gehuld waren in echte boomkruinen in het financiële hart van de stad, was dat een van de meest bijzondere beelden die ik in Italië heb gefotografeerd. Het lijkt wel een statement over werk en leven: mensen hier gaan na hun werk vanuit kantoor naar een bos.
Wanneer bezoeken
De lente (april tot juni) en het vroege najaar (september tot oktober) bieden de beste combinatie van mild weer, minder drukte en betrouwbaar ochtendlicht. Juli en augustus zijn heet en veel inwoners trekken dan naar de kust. In december stroomt het centrum vol met shoppers. Met drie volle dagen kun je het historische centrum, het Sforza-kasteel, de Galleria en Porta Nuova bekijken. Voeg er een vierde dag aan toe voor het Comomeer of de Navigli-kanalen als het donker is.
Veelgestelde vragen
Wat is de beste tijd van het jaar om Milaan te bezoeken?
Van april tot juni en van september tot oktober heb je het beste weer en het helderste licht. De zomer is heet en veel inwoners verlaten de stad dan. In december is het druk met winkelen en kerstmarkten. Januari en februari zijn koud maar rustig, met vaak mist, wat goed past bij de sfeervolle architectuur.
Hoeveel dagen heb je nodig in Milaan?
Met drie volle dagen kun je de Duomo, de Galleria, het Castello Sforzesco en Porta Nuova op een rustig tempo bekijken. Voeg er een vierde dag aan toe voor het Comomeer, de Navigli-kanalen in de avonduren of het Cenacolo Vinciano (Het Laatste Avondmaal), waarvoor je van tevoren moet reserveren.
Wat is de beste plek in Milaan om de zonsopgang te bekijken?
Op het Piazza del Duomo zie je voor zonsopgang de gevel van de kathedraal met een lege voorgrond, wat overdag zelden te zien is. Largo Cairoli, met het standbeeld van Garibaldi en het Sforza-kasteel erachter, is ook vroeg genoeg al druk genoeg dat de trams al rijden, maar de toeristenmassa’s nog niet zijn gearriveerd.
Is Milaan goed te voet te verkennen?
Het centrum van Milaan is goed te voet te verkennen. De Duomo, de Galleria, het Sforza-kasteel en Largo Cairoli liggen allemaal binnen 20 minuten lopen van elkaar. De metro is snel en schoon voor langere ritjes naar Porta Nuova voor de Bosco Verticale. De meeste fotoroutes kun je het beste te voet afleggen.
Kun je het dak van de Duomo op?
Ja. De dakterrassen zijn bereikbaar via een lift of trap aan de zijkant van het gebouw. Van daaruit zie je de 135 torenspitsen van dichtbij, de sculpturale details van de torens en op heldere dagen de Alpen in de verte. Kaartjes worden apart verkocht, los van de toegang tot de kathedraal zelf.
Is de Bosco Verticale toegankelijk voor het publiek?
De Bosco Verticale is een privéwooncomplex, dus de binnenruimtes en balkons zijn niet toegankelijk. Je kunt de torens wel fotograferen vanaf het omliggende plein in Porta Nuova, bijvoorbeeld vanaf de verhoogde loopbrug rond het Piazza Gae Aulenti, waar je een mooi vrij uitzicht op beide torens hebt.
