Toscane

Wie aan Toscane denkt, denkt vaak aan glooiende heuvels bedekt met wijn- en olijfgaarden. Ze stellen zich charmante dorpjes en stadjes voor en natuurlijk fantastische marmeren monumenten omringd door groepen toeristen. Hoewel dit alles waar is van Toscane, realiseren veel mensen zich niet hoeveel meer het te bieden heeft. Elke reis draait niet alleen om de bezienswaardigheden, maar ook om de keuken, de regionale producten en vooral de mensen en hun cultuur.

Dromen over zonnig Toscane

Onze reis naar Toscane was enkele jaren geleden, maar de afgelopen weken hebben Nico en ik het erover gehad om terug te keren naar Italië en de regio opnieuw te bezoeken. De vorige keer hebben we er ongeveer anderhalve maand doorgebracht in juli en augustus. In die tijd hebben we vooral de gebieden Siena en Florence verkend. En hoewel we denken dat we die gebieden redelijk hebben leren kennen, zouden we er graag nog eens terugkeren. Niet te vergeten dat we nog een groot deel van Toscane te verkennen hebben!

Dus, dromend van een zonnig Toscane terwijl het in Lissabon eeuwig regent (het is nu winter), presenteren wij u een mini-gids over dit deel van Italië. We hopen dat het u zal helpen bij het plannen van uw reis, of op zijn minst uw nieuwsgierigheid zal bevredigen – Toscane is zo’n veelvuldig decor voor Hollywood-films en een bewonderde plek door veel mensen uit alle hoeken van de wereld.

In deze gids zijn de drie meest behandelde onderwerpen opgenomen: typische plaatsen om te bezoeken in Toscane, het weer in de loop van het jaar (als u een reis plant en niet weet wat de beste tijd is om erheen te gaan) en last but not least: eten + Toscaanse wijn (dit is mijn favoriete onderwerp).

Typische bestemmingen in Toscane

Florence

Florence is de hoofdstad van Toscane en herbergt enkele van de beroemdste bezienswaardigheden van Italië. We brachten ruim een week door in Florence, maar hadden nog meer tijd kunnen besteden aan het verkennen en fotograferen ervan. We bezochten de stad eind augustus, en achteraf denk ik dat het niet de meest gunstige tijd was. Om verschillende redenen. Ten eerste hadden we verschillende dagen met temperaturen die opliepen tot 38 graden Celsius, waardoor sightseeing overdag bijna onmogelijk werd. Dus verlieten we ons appartement met airconditioning voornamelijk voor zonsopgang en ‘s avonds. Bovendien hadden we in deze tijd van het jaar het gevoel dat de stad overvol was met toeristen (we hebben het over de tijd voor covid). Als we Florence een tweede keer zouden bezoeken, zouden we er waarschijnlijk in de lente of de vroege herfst heengaan.

Toch denken we met plezier terug aan onze tijd in Florence. Naast de pittoreske Italiaanse straatjes waar je de hele dag kunt ronddwalen en alleen stoppen voor eten of aperitivo, bevelen we verschillende bezienswaardigheden aan die je niet mag missen. Ik noem er slechts drie, maar er zijn er genoeg! Als je meer wilt weten over andere hoeken van Florence, nodig ik je uit om andere berichten over dit onderwerp op Sumfinity te lezen.

Top 3 bezienswaardigheden van Florence

1. De Uffizi Galerij is een van de grootste kunstmusea ter wereld, met werken van de beroemdste kunstenaars. Het herbergt werken van Botticelli, Leonardo da Vinci en Michelangelo, om er een paar te noemen. Als we u iets zouden kunnen adviseren, dan zou het zijn om ten minste een paar uur in te plannen voor een bezoek aan deze galerie. De kunstwerken in de galerij kent u waarschijnlijk uit de geschiedenisboeken, en ze zijn zo bijzonder dat het de moeite waard is om er even langs te gaan.
2. Een andere must-see attractie in Florence is de Duomo (kathedraal), waarvan de kenmerkende koepel deze renaissancekerk uit 1296 bekroont. U kunt de trappen in de Duomo beklimmen naar het dak voor een bijna vogelperspectief over Florence.
3. Ponte Vecchio – dit is een van de oudste bruggen over de Arno in Florence. Al in de Romeinse tijd was er op deze plaats een stenen brug, die in 1345 werd vervangen door de Ponte Vecchio. De brug ziet er niet alleen uitstekend uit vanuit het perspectief van de rivier – de straat op de brug zelf is een monument op zich. Het bevat historische juwelierszaken die er al eeuwen zijn.

Siena

Siena is een historische stad in Toscane, Italië. Het is ook het centrum van de regio “Siena”. Het staat bekend om de paardenrace Palio en het middeleeuwse stadscentrum, dat op de lijst van UNESCO-monumenten staat.

Top 3 dingen om te zien/doen in Siena:

1. Zie de Palio paardenrace. Toen we Siena in augustus bezochten, hadden we het geluk de jaarlijkse Palio te zien. Maar niet alleen de race is belangrijk tijdens dit meerdaagse feest. De straten zijn dan gevuld met mensen gekleed in de kleuren van hun district, die zingen en verschillende instrumenten bespelen. Het meest ontroerend voor ons waren echter de optochten die de paarden naar de race begeleiden. Toegegeven, tijdens dergelijke optochten word je ‘s morgens vroeg gewekt door het tromgeroffel van de stoet, maar het was een onvergetelijke ervaring om deze honderden jaren oude traditie van de stad te aanschouwen. Een opname van zo’n optocht vind je bijvoorbeeld op de bewaarde verhalen op Sumfinity’s Instagram.
2. Kathedraal van Siena (Duomo) – de bouw van de kathedraal begon in de 12e eeuw. De Duomo is een meesterwerk van de Italiaanse romaans-gotische architectuur.
3. Piazza del Campo – Piazza is een stadsplein in het centrum van Siena. Dit plein heeft de vorm van een schelp en omringt het Palazzo Pubblico samen met de Torre del Mangia (die hoge toren op de foto). Hier worden de Palio paardenraces gehouden. Het Palazzo Pubblico is ook een bezoek waard vanwege het kunstmuseum.

Lucca

Lucca is een vestingstad gelegen in Toscane. Het is vooral bekend om zijn Renaissance architectuur en vestingwerken. Het is ook de geboorteplaats van Giacomo Puccini, die in deze stad verschillende opera’s componeerde.

Top drie dingen om te zien in Lucca:

1. De Stadsmuren zijn de muren die het historische centrum van de stad omringen. Ze zijn bijna in hun oorspronkelijke vorm bewaard gebleven, ondanks de aanzienlijke modernisering van de stad. Ze werden aanvankelijk gebouwd als verdedigingswallen, maar in de loop der tijd verloren ze hun militaire betekenis en werden ze voetgangerspromenades.
2. Paleizen, villa’s, huizen, kantoren en musea – er zijn er veel in Lucca. Bijvoorbeeld het Hertogelijk Paleis, Pfaner of Villa Garzoni zijn bezienswaardig.
3. De kathedraal van Lucca – deze middeleeuwse kathedraal is een van de belangrijkste monumenten van de stad. De bouw begon in 1063 en werd geïnitieerd door bisschop Anselm (de latere paus Alexander II).

Pisa

Pisa ligt aan de rivier de Arno in de provincie Pisa. Het is vooral bekend vanwege de Scheve Toren en het Piazza dei Miracoli. De stad heeft ook vele andere historische gebouwen, zoals het Palazzo del Podesta (stadhuis), Palazzo della Carovana (handelspaleis), Palazzo Blu (blauw paleis) en vele kerken, waaronder de Kathedraal van Santa Maria Assunta; Basiliek van San Michele Maggiore; Kerk van San Ranieri; Basiliek van Sant’Andrea al Quirinale; Kerk van Sant’Antonio Abate; Basiliek van Santa Maria Spina en Basiliek van San Michele degli Scalzi.

Montecatini Terme

Montecatini Terme is een kuuroord in de provincie Pistoia, Toscane, Italië. Deze Termen liggen in het bovenste deel van de vallei van de rivier Elsa (die in het Trasimenomeer uitmondt) in het westelijke deel van de heuvels van Pistoia. De thermale baden in deze stad zijn het belangrijkste “kuuroord” van Italië. De stad zelf telt ongeveer 20.000 inwoners – de perfecte grootte van een stad voor een ontspannen kuurweekend.

Chiantistreek

De Chiantistreek is een populaire toeristische bestemming, en het is gemakkelijk te zien waarom. Het is een streek met prachtige landschappen met charmante Italiaanse dorpjes kriskras door de glooiende heuvels. De streek is bezaaid met prachtige villa’s en wijngaarden die enkele van de beste wijnen van Italië produceren. Als u nog niet bekend bent met de Chianti-wijnen, kijk dan, als u de gelegenheid hebt, eens rond in de winkels.

Castello Banfi is de beroemdste van deze wijnhuizen, die wijnen van hoge kwaliteit produceren. Het wijnhuis Banfi werd in 1978 opgericht door twee Italiaans-Amerikaanse broers, John en Harry Mariani. Castello Banfi herbergt ook een luxe hotel met kamers ingericht in de stijl van traditionele Toscaanse kastelen.

Toscane en wijn

Het is gemakkelijk om je te verbazen over de verscheidenheid aan wijngebieden in Toscane. Er zijn meer dan 100 wijngebieden in het gebied, die elk verschillende wijnen produceren. De beste manier om deze diversiteit aan Toscaanse wijnen van dichtbij te bekijken is door met de auto te reizen. U kunt dan specifieke wijngaarden bezoeken, leren hoe de wijnen worden geproduceerd en welke druiven worden gebruikt om ze te maken, en vervolgens lunchen en terugkeren naar uw hotel met een paar flessen om te proberen.

Een ander alternatief zijn wandeltochten door Toscaanse wijnhuizen. Let wel. Er is een serieus voordeel aan deze manier van toeren door Toscane vergeleken met een autotocht. Het is mogelijk om ter plekke wijnen te proeven – zoals we weten: als je drinkt, niet rijden! Terwijl als je hier en daar een glas drinkt en naar het volgende wijnhuis wandelt, tegen de tijd dat je daar aankomt, is het vorige glas uit je bloed verdampt. En het volgende glas zal nog beter smaken 😉 Wandeltochten kunnen ook een uitstekend alternatief zijn voor wie geen eigen auto heeft of het land goedkoop wil verkennen. Veel populaire toeristenbureaus bieden begeleide wandelingen aan onder leiding van lokale deskundigen die alles weten over de geschiedenis, cultuur en producten van hun streek. U kunt waarschijnlijk ook in uw hotel of hostel naar zo’n rondleiding vragen. U zult zeker aanbevelingen krijgen.

De druivenoogst in Toscane

Als je Toscane in de nazomer bezoekt, is er één ding dat je niet wilt missen: la vendemmia, oftewel het druivenoogstseizoen. In augustus verzamelen de mensen zich bij de plaatselijke wijnhuizen voor de viering van dit kritieke moment in de wijnkalender. Dan worden de druiven van de wijnstokken geoogst en tot wijn verwerkt. Als u goed zoekt en onderzoek doet, kunt u misschien een wijnmakerij vinden waar u kunt helpen de druiven van de wijnstokken te plukken en vervolgens kunt genieten van live muziek terwijl u wacht op uw glas of fles vino rosso di Montalcino.

Populaire wijnsoorten in Toscane:

Met meer dan 30 verschillende soorten druiven die hier verbouwd worden, viert het gebied inderdaad diversiteit. Maar vergeet niet dat 80% van de wijnen die in Toscane worden geproduceerd rood zijn.

Toscane is de op twee na grootste regio van Italië, met zo’n groot aantal landbouwbedrijven. Het effect van deze plantages is echter niet zo groot als bijvoorbeeld de omvang van de landbouwproductie in Sicilië of Apulië. Dat komt omdat de bodem in Toscane niet zo vruchtbaar is voor groenten en fruit als in andere gebieden van Italië. Daarom is het verbouwen van druiven een intelligente manier om te profiteren van deze eigenschap van de natuur hier.

Een van de meest populaire soorten wijndruiven in Toscane is de Sangiovese druif. Deze druif is al sinds de oudheid essentieel in de geschiedenis van de regio. Sangiovese vormt de meerderheid van de wijnen in Toscane, maar elke stad en elk wijnhuis heeft zijn eigen soort van deze druif verbouwd. Daarom kan de ene Sangiovese anders zijn dan de andere. Het is de moeite waard om elk type te proberen!

Andere populaire regionale druiven in Toscane zijn Canaiolo, Ciliegiolo en Colorino.

De types Malvasia en Trebbiano zijn witte druiven, maar verschillen in hun kenmerken. Malvasia is een druif die in Toscane wordt geteeld, maar hij groeit ook in andere delen van Italië. Trebbiano groeit alleen in Toscane en Sardinië. Hij produceert zowel droge als zoete wijnen, en zijn bekendste product is Vin Santo (Italië’s versie van sherry).

Kijken we naar de internationale druivensoorten, dan vinden we in Toscane ook cabernet franc, chardonnay, merlot, pinot noir, sauvignon blanc en syrah.

Typisch eten in Toscane

Als u een liefhebber bent van verfijnd maar substantieel eten, dan is de regio Toscane gemaakt voor u. Toscane staat bekend om de regionale olijfolie, zonnebloemen en wijn (zoals eerder genoemd). Maar daarnaast is het beroemd om zijn uitstekende vleeswaren en kazen.

Olijfbomen worden in Toscane geteeld voor hun vruchten, maar ook voor de olieproductie. De olie wordt gebruikt bij het koken en geserveerd op brood met een klein plakje lokale Toscaanse kaas of prosciutto.

Overal in dit gebied van Toscane groeien zonnebloemen – soms voelt het alsof je door een zee van gele bloemen rijdt. Deze zonnebloemen worden hoog en zitten vol felgele bloemblaadjes. Ze worden vaak gedroogd en tijdens de wintermaanden binnen geplaatst als decoratie.

Een populair voorgerecht bij een Toscaanse maaltijd is crostini, gegrild brood met beleg. Het beleg kan van alles zijn – olijfolie, tomaten, enz. Het brood kan worden gemaakt van tarwe- of roggemeel. Het kan geroosterd of gegrild brood zijn.

Als je aan Italië denkt, zijn er natuurlijk de pastagerechten…

Als je aan de Italiaanse keuken denkt, denk je waarschijnlijk aan de klassieke gerechten van het land: spaghetti Bolognese, lasagne met vleessaus en ricotta kaas, of ravioli gevuld met spinazie en ricotta kaas. En ja, dat klopt. Maar er is veel meer in Toscane dan alleen deze recepten, die wereldwijd bekend zijn geworden.

Pasta in Toscane wordt gemaakt van meel van harde tarwe (ook wel griesmeel genoemd), dat in kleine stukjes wordt gemalen en vervolgens met kokend water wordt gemengd tot een elastisch deeg. Pasta is er in verschillende vormen en maten, zoals spaghetti, fettuccini, penne, rigatoni, conchiglie schelpen, cavatelli ditalini, elleboogmacaroni enz. Maar wat ons verbaasde toen we restaurants in Toscane bezochten (en ook in andere delen van Italië) is dat pasta (en risotto) wordt geserveerd als Primi Piatti – het eerste gerecht vóór het hoofdgerecht (Segondi Piatti genaamd – dat voornamelijk uit vlees of vis bestaat). Wie in een restaurant een volledig menu wil, doorloopt het voorgerecht, de eerste gang, de tweede gang en het dessert. Zo zie je maar hoe men in dit land van eten houdt!

Eerste gangen

Een ander populair voorgerecht in Toscane is Ribollita soep. Italianen maken Ribollita soep van restjes brood, cannellini bonen en groenten zoals uien, kool, wortels en selderij. Ze koken de ingrediënten in water tot een dikke bouillon en serveren die dan met verse stukjes brood. Ribollita kent vele variaties, maar wordt meestal geserveerd vóór pasta of rijst en vóór vlees- of visgerechten. Het wordt traditioneel in de winter gegeten, omdat het het lichaam heerlijk verwarmt als het buiten onaangenaam weer is.

Hoofdgerechten

Bistecca alla Fiorentina is een Toscaanse entrecote. Deze biefstuk is een specialiteit in Toscane en is alleen verkrijgbaar in restaurants van hoge kwaliteit, die vaak boven een open vuur worden gekookt. Bistecca wordt meestal geserveerd met aardappelen, groenten en saus. Hij wordt meestal gegrild tot hij rauw of halfrauw is – niemand wil een doorbakken biefstuk eten! De grootte van de porties kan sterk variëren, afhankelijk van de kok. Sommigen serveren enorme porties waar twee personen van kunnen eten, terwijl anderen kleinere porties aanbieden voor individuele gasten. Het belangrijkste bij dit gerecht is dat de biefstuk op het bot wordt geserveerd.

Pappardelle al Cinghiale is een pastagerecht dat traditioneel wordt gemaakt met vlees van wild zwijn. De naam komt van pappardelle, een brede pasta die typisch is voor Toscane. Cinghiale betekent “wild zwijn” in het Italiaans, een essentieel ingrediënt in de saus. Andere ingrediënten in dit gerecht zijn uien, wortels, selderij en natuurlijk olijfolie.

Toscaanse worsten

De Toscanen nemen het maken van worst heel serieus. U vindt deze vleeswaren vaak in winkels en op restaurantmenu’s:

– Prosciutto (of prosciutto crudo, de rauwe versie van ham)

– Speck (gerookt varkensvlees)

– Pancetta (gezouten buikspek)

– Lardo di Colonnata, geproduceerd in slechts één dorp in Toscane – Colonnata. Deze reuzelachtige pasta wordt gemaakt van varkensvet en zou een smaak hebben die doet denken aan truffels en amandelen. Wij hebben het niet geproefd, maar anderen beschrijven het als “zacht en smeerbaar, maar ook stevig genoeg om in plakjes te snijden”.

– Coppa (in wijnazijn gemarineerde varkensschouder)

Toscaanse kaas

Pecorino wordt gemaakt van schapenmelk en smaakt hetzelfde als Pecorino Romano, behalve dat hij romiger, boteriger en minder zout is. Hij kan echter hard en brokkelig zijn, zoals Parmigiano-Reggiano. In de keuken van de regio wordt pecorino Toscana vaak gecombineerd met lokale Chianti wijn.

Witte truffels zijn een iconisch Toscaans symbool

In tegenstelling tot de gangbare opvattingen zijn truffels paddenstoelen en geen groenten. Ze hebben een sterke geur en smaak die moeilijk met iets anders te vergelijken is. Ze kunnen worden gebruikt in vele gerechten, waaronder pastasauzen en risotto. Truffels zijn zeldzaam en duur, dus de meeste mensen die het zich kunnen veroorloven gebruiken ze spaarzaam.

Het weer in Toscane

Italië heeft over het algemeen een gematigd mediterraan klimaat. Dit betekent dat het vier seizoenen kent. Echter, afhankelijk van hoe ver een regio naar het zuiden ligt, zal het verschil in temperatuur tussen winter en zomer zo groot zijn. Toscane ligt centraal in Italië, dus bepaalde seizoenen en weersomstandigheden zullen niet zo extreem zijn als bijvoorbeeld in de noordelijke Dolomieten.

Winter

Het weer in Toscane kan in de wintermaanden behoorlijk regenachtig zijn.

U kunt bewolkte dagen verwachten en temperaturen die variëren van 10 tot 15 graden Celsius (50 tot 59 F). De zwaarste regenval kan voorkomen in december en januari.

Zomer

De zomermaanden zijn meestal warm en droog, maar de nabijheid van de zee vergroot de kans op onweer in juli en augustus. De zomertemperaturen kunnen oplopen tot boven de 30C /86F en zelfs 40C/104F, vooral in laaggelegen gebieden zoals de stad Florence. Dit is de moeite waard om in gedachten te houden als u Toscane in de zomer wilt bezoeken. Het is dan de moeite waard rond te kijken voor hotels en appartementen met airconditioning, en te plannen om ‘s ochtends en ‘s avonds attracties in de buitenlucht te bezoeken.

Toen wij Toscane bezochten, verbleven we in een typische villa op de heuvel van een voormalig wijnhuis. Deze villa is omgebouwd tot verschillende appartementen, en op het terrein is een zwembad aangelegd. Sommige dagen waren zo warm dat we ongelooflijk dankbaar waren dat we het zwembad konden gebruiken.

Lente en herfst

De lente en de herfst in Toscane zijn milder dan andere seizoenen, waardoor het een uitstekende tijd is om dit gebied in Italië te bezoeken. Natuurlijk kunnen er regenachtige dagen zijn, maar die zijn niet zo intens als in de winter.

Er wordt gezegd dat de beste maanden om in Toscane te reizen april, mei, juni, september en oktober zijn. Echter, omdat veel mensen in deze maanden Italië willen verkennen, zijn de prijzen voor accommodatie niet zo goedkoop als u zou denken. De positieve kant van deze maanden is echter dat er in deze tijd veel festiviteiten plaatsvinden in de Toscaanse steden. Bijvoorbeeld, in het late voorjaar houden ze in Florence optochten en dansen om het feest van Johannes de Doper te vieren (elk jaar op 24 juni). Of op 16 en 17 juni wordt Pisa uitzonderlijk verlicht ter gelegenheid van het feest van de heilige Rani.