Repubblica Ceca

La Repubblica Ceca è uno Stato senza sbocco sul mare situato nel cuore dell’Europa, confinante con Germania, Austria, Polonia e Slovacchia, con le regioni storiche della Boemia a ovest e della Moravia a est. Praga, la sua capitale sul fiume Moldava, vanta uno dei centri storici più estesi e meglio conservati del continente. Oltre la città si trovano le località termali della Boemia occidentale, la regione delle formazioni rocciose in arenaria della Svizzera boema al confine con la Germania e l’antica città dell’argento di Kutná Hora, a un’ora di distanza verso est.

Praga

È a Praga che inizia la mia storia con la Repubblica Ceca. Ho studiato lì per un semestre, ho conosciuto Daria in città e, anni dopo, ci siamo sposati nel suo centro storico. Ogni volta che ci torno, mi regalano una nuova composizione, o una vecchia vista che appare diversa sotto una nuova luce: ecco perché la capitale occupa più spazio nel mio archivio di qualsiasi altra destinazione ceca.

La città era la sede dei re di Boemia e la residenza degli imperatori del Sacro Romano Impero, ed è uscita dalla Seconda Guerra Mondiale quasi intatta. Il risultato è un mix di architetture di ogni epoca che si affiancano l’una all’altra, dal gotico al barocco fino all’Art Nouveau. La mia vista preferita in assoluto è quella qui sopra: il castello e il Ponte Carlo dall’altra parte della Moldava, dove una zona tranquilla nelle acque altrimenti agitate riflette ogni luce. Daria continua a dirmi di trovare qualcosa di nuovo, e io continuo comunque a fotografare sempre lo stesso panorama; la sera in cui ho scattato questa foto, sono arrivato sul posto in tram con pochi minuti di anticipo prima che le nuvole di pioggia mettessero fine al crepuscolo. Parlo della città in modo approfondito nella mia guida di viaggio completa su Praga; qui di seguito trovi i posti in cui continuo a tornare.

Il Castello di Praga e la Cattedrale di San Vito

Il Castello di Praga è stato fondato nel IX secolo ed è spesso considerato il più grande complesso castellano antico del mondo. Il mio legame con questo posto passa attraverso mio padre: lui ha fotografato la vista dalla porta del castello che si affaccia sulla città decenni prima che io mi trovassi nello stesso punto prima dell’alba per scattare la mia versione della sua composizione.

All’interno del complesso si erge la Cattedrale di San Vito, la chiesa più grande della Repubblica Ceca e un edificio talmente alto che per fotografarla per intero dal cortile mi ci sono voluti anni di tentativi, migliorando le mie abilità e l’attrezzatura. La prima chiesa in questo luogo fu costruita nel 930. Secondo una leggenda, il duca Václav scelse San Vito come patrono perché il nome in ceco, Svatý Vít, suonava quasi identico a Svantevit, una divinità pagana che il suo popolo già venerava. Il castello è stato anche il soggetto della mia prima foto notturna scattata con il treppiede, realizzata il primo fine settimana dopo averlo comprato.

Ponte Carlo

La costruzione del Ponte Carlo iniziò nel 1357 sotto Carlo IV e per secoli rappresentò l’unico attraversamento permanente della Moldava a Praga: 516 metri di pietra che collegano la Città Vecchia con Malá Strana. Lo attraverso ogni volta che vengo qui, magari all’alba, quando il ponte è deserto sotto i suoi lampioni e le 30 statue barocche sembrano fare la guardia al passaggio da sole. Una domenica mattina, una statua ha catturato i primi raggi del sole in un silenzio assoluto, mentre il castello si svegliava alle sue spalle. La più famosa delle trenta è quella di San Giovanni Nepomuceno, gettato da questo ponte nel XIV secolo; si dice che toccare la targa alla sua base garantisca il tuo ritorno a Praga.

Il ponte è una meraviglia da ogni angolazione. Dalla riva della Città Vecchia, i suoi archi guidano lo sguardo oltre il fiume verso Malá Strana e il castello che si erge sopra. Di notte fotografo la Torre del Ponte della Città Vecchia da un punto sulla riva che la maggior parte dei fotografi trascura una volta terminata l’ora blu. E la torre stessa è aperta ai visitatori: quando il ponte sottostante era troppo affollato per lavorare, ci sono salito e ho trovato una finestra aperta che incorniciava il castello al tramonto, una composizione che non avrei mai potuto pianificare.

Piazza della Città Vecchia

La Piazza della Città Vecchia è di solito un mare di turisti in attesa dell’Orologio Astronomico, un meccanismo installato nel 1410 e spesso considerato il più antico orologio astronomico ancora in funzione. Se imposti la sveglia abbastanza presto, la piazza mostra un volto diverso: ho fotografato il Municipio della Città Vecchia alle 4:24 del mattino con un obiettivo da 10 mm e senza nessuno nell’inquadratura. Quella foto ha un significato speciale per me, perché un anno dopo averla scattata, io e Daria abbiamo varcato proprio quelle porte per il nostro matrimonio.

La torre di quello stesso edificio è il miglior punto panoramico sulla piazza. Dall’alto, la Chiesa di Nostra Signora di Týn risplende nella notte: è quella basilica gotica la cui costruzione andò dal XIV secolo all’inizio del XVI. La galleria è ventosa e troppo stretta per un treppiede, quindi ho fissato la mia fotocamera alla ringhiera con un Gorillapod. Dalla stessa torre, al crepuscolo, ho seguito con lo sguardo i tetti della Via Reale fino a una luna crescente sopra il Castello di Praga, il percorso di incoronazione che i re di Boemia percorrevano dalla Città Vecchia alla Cattedrale di San Vito. L’intera Città Vecchia è nella lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO dal 1992.

Malá Strana

Attraversa il ponte ed entri a Malá Strana, la “Piccola Sponda del Fiume”. Fu fondata come città indipendente nel 1257 dal re Přemysl Ottokar II e solo nel 1784 fu formalmente annessa a Praga. Dopo le guerre hussite e ripetuti incendi era un quartiere povero; l’arrivo della corte reale nei pressi del castello attirò in seguito aristocratici e artisti, e i loro palazzi costeggiano ancora oggi le sue strade, molti dei quali sono ora ambasciate.

È stata Daria a fermarmi in uno dei suoi vicoli mentre andavamo a fare delle foto al castello. La luce del mattino illuminava l’ornamento a graffito di un arco che sovrastava un vicolo acciottolato, con un Maggiolino d’epoca verde menta parcheggiato in fondo alla strada. A volte basta un piccolo dettaglio per dare vita all’intera inquadratura.

Vinohrady e il Parco di Letná

I quartieri oltre il centro da cartolina meritano una serata tutta loro. Abbiamo vissuto vicino a Piazza Jiřího z Poděbrad a Vinohrady, un quartiere il cui nome significa “vigneti”, sia prima che dopo il nostro matrimonio, e due giorni dopo la cerimonia ho fotografato la Chiesa del Sacro Cuore di Nostro Signore sotto il cielo notturno, un’opera iconica di Jože Plečnik del 1932, con la Torre della televisione di Žižkov illuminata dai colori del tricolore ceco alle sue spalle.

Dall’altra parte del fiume, il Parco di Letná si erge sopra la Moldava, dove un tempo sorgeva l’enorme Monumento a Stalin; al suo posto ora c’è un metronomo gigante. Dalle sue scale abbiamo ammirato un tramonto che non avevo mai visto a Praga né prima né dopo: tutta la fila di ponti sulla Moldava si tingeva di rosa sotto le nuvole. La città dorata, quella sera, non era affatto dorata.

Parco Nazionale della Svizzera Boema

Vicino al villaggio di Hřensko, al confine con la Germania, la Porta di Pravčická è il più grande arco naturale di arenaria d’Europa, con una larghezza alla base di 26,5 metri e un’altezza di 16 metri. Dal 1982 è vietato arrampicarsi su di esso per proteggere la pietra arenaria dall’erosione, ed è per questo che la scena de “Le cronache di Narnia” in cui i bambini ci corrono sopra è stata girata in studio. Io e Daria abbiamo fatto un’escursione qui all’inizio dell’autunno, quando i primi alberi stavano cambiando colore e l’arco sovrastava una valle dai mille colori, con i Monti di Arenaria dell’Elba che si estendevano alle sue spalle.

Accanto all’arco, i principi di Clary-Aldringen costruirono il Falcon’s Nest, un hotel-rifugio di caccia con un ristorante ancora in attività. Dalla sporgenza rocciosa sopra la terrazza, il rifugio e le scogliere autunnali riempiono l’intero inquadramento; sedersi lì con una birra ceca e quel panorama è già di per sé una ricompensa. Lo stesso paesaggio di arenaria prosegue oltre il confine come Svizzera Sassone, un abbinamento perfetto con un viaggio fotografico a Dresda.

Kutná Hora

L'argento fu scoperto nei pressi di Kutná Hora nel XIII secolo e, nei trecento anni successivi, la città rivaleggiò con la stessa Praga in termini di importanza economica e politica. Il filone principale fu allagato nel XVI secolo e le miniere furono definitivamente abbandonate nel XVIII, ma lo skyline conserva ancora tracce del suo antico splendore: dalle terrazze dei vigneti, le guglie a forma di tenda della chiesa di Santa Barbara si ergono accanto all’ex collegio dei gesuiti; la chiesa è un capolavoro gotico finanziato interamente con i proventi delle miniere.

L’altro punto di riferimento della città è l’Ossario di Sedlec, una cappella decorata con gli scheletri di oltre 40.000 persone. L’ho visitato più di dieci anni fa e il ricordo di quella sala mi fa ancora venire la pelle d’oca. Kutná Hora si trova a circa un’ora a est di Praga ed è patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 1995.

Karlovy Vary

Karlovy Vary è la più grande delle città termali ceche, famosa da sempre per le sue 13 sorgenti termali e circa 300 sorgenti minori; le incontri praticamente a ogni passo mentre cammini per il centro. Le proprietà curative di queste acque sono note da molto prima che la città prendesse il suo nome.

Il tempo durante la nostra visita era nebbioso e tutt’altro che ideale per fotografare, così ho deciso di sfruttare la situazione: in post-produzione ho esaltato i colori che conferiscono alla vista lungo il fiume Teplá, fino al Colonnato del Mulino, un’atmosfera volutamente retrò, con gli edifici termali che si susseguono sul pendio boscoso alle sue spalle. Insieme a Mariánské Lázně e Františkovy Lázně, questa città forma la “trinità d’oro” delle località termali della Boemia occidentale.

Mariánské Lázně

Mariánské Lázně, che in tedesco si chiama Marienbad, ha ospitato una lista incredibile di personaggi nel suo periodo di massimo splendore: Goethe, Chopin, Wagner, Edison, re Edoardo VII, lo zar Nicola II. Il suo simbolo è il Colonnato Maxim Gorky, una struttura neobarocca in ghisa costruita tra il 1888 e il 1889. Ci sono andato con l’intenzione di fotografare le colonne simmetriche, e il sole basso mi ha accontentato: l’interno dorato del colonnato era vuoto, mentre le strutture in ghisa proiettavano lunghe ombre lungo la passeggiata.

Poi ho alzato lo sguardo e ho passato quasi trenta minuti ad ammirare gli affreschi che ricoprono il soffitto del colonnato: pannelli circolari con figure e sfere fluttuanti che sembrano una metafora del desiderio umano di volare. In un edificio come questo, non smettere mai di guardare in alto.

Le sorgenti di Mariánské Lázně

Le sorgenti sono il motivo per cui la città esiste, e ognuna ha la sua reputazione. Rudolfův Pramen, la Sorgente di Rodolfo, sgorga acqua ricca di calcio sotto un colonnato bianco in stile classico. La Sorgente di Ambrogio ha una leggenda ancora più affascinante: se ne bevi, troverai la tua anima gemella entro un anno. Proprio nel mese in cui io e Daria ci siamo conosciuti, lei ne stava bevendo l’acqua.

Il colonnato cambia aspetto dopo il tramonto. All’ora blu, la facciata illuminata assume la delicatezza di un vecchio carillon sullo sfondo del cielo color inchiostro, e nelle sere d’estate la Fontana Cantevole lì accanto mette in scena i suoi spettacoli coreografici.

Františkovy Lázně, la terza e più piccola della triade, è un territorio che mi è caro: mia nonna è nata in questa regione e ha vissuto qui fino alla fine della Seconda Guerra Mondiale, e la cucina locale ha ancora il sapore dei piatti che lei cucinava per me. Ci torniamo con la famiglia, di solito solo per pranzo e una passeggiata tranquilla lungo il viale neoclassico giallo, dove nessuno va di fretta e l’intera giornata scorre come se il tempo fosse rallentato.

Nel 2021 tutte e tre le città termali della Boemia occidentale sono state inserite nella lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO come parte delle “Grandi Città Termali d’Europa”, un riconoscimento transnazionale condiviso con Baden-Baden, Vichy e Bath.

Fotografare la Repubblica Ceca

Le mie foto più belle della Repubblica Ceca le ho scattate prima ancora che suonasse la sveglia alla maggior parte delle persone. D’estate l’ora blu del mattino inizia verso le 3 del mattino, quindi prenoto appartamenti vicini al soggetto e organizzo la notte come se fosse un programma di riprese. Non sempre va tutto secondo i piani: una mattina sono arrivato al cancello principale del Castello di Praga alle 3:30 e l’ho trovato chiuso; sono corso di nuovo giù attraverso Malá Strana e poi di nuovo su attraverso i vigneti, e ho raggiunto il lato opposto proprio mentre il cielo sopra la Moldava si tingeva di un arancione intenso. Quando mi sono voltato, una guardia mi ha fatto un cenno con la testa e i cancelli del castello erano spalancati.

L’altra costante è il supporto improvvisato. Le gallerie delle torri qui sono strette, piene di correnti d’aria e ostili ai treppiedi, quindi un Gorillapod fissato a una ringhiera ha prodotto più foto notturne di Praga di quante ne abbia mai scattate il mio Manfrotto.

Quando visitare la Repubblica Ceca

L’estate porta con sé lunghe serate e ore blu all’inizio e alla fine della notte, ma anche ponti e piazze affollati già da metà mattina; le foto della città deserta sono una disciplina da albe. L’autunno è la stagione della Svizzera Boema, quando i boschi intorno alla Porta di Pravčická si tingono di colori e i sentieri restano percorribili. Le città termali sono vivaci in ogni stagione, e il sole basso d’inverno che filtra attraverso il Colonnato di Gorky è un motivo in più per visitarle nei mesi freddi.

Le fughe in città si concentrano intorno a Capodanno, quando migliaia di persone affollano le rive del fiume. Un dicembre mi stavo preparando sulla Moldava quando lo spettacolo è iniziato in anticipo e ho girato la fotocamera per immortalare i fuochi d’artificio che esplodevano sopra il Rudolfinum. Prenota con largo anticipo per quella settimana.

Domande frequenti