Tšekin tasavalta on sisämaavaltio Euroopan keskellä, ja sen naapurimaita ovat Saksa, Itävalta, Puola ja Slovakia. Lännessä sijaitsee Böömin historiallinen alue ja idässä Moravian historiallinen alue. Pääkaupunki Praha, joka sijaitsee Vltava-joen varrella, on yksi mantereen suurimmista ehjistä historiallisista keskustoista. Sen ulkopuolella sijaitsevat Länsi-Böömin kylpyläkaupungit, Saksan rajalla sijaitseva Böömin Sveitsin hiekkakivialue sekä tunnin matkan päässä itään sijaitseva vanha hopeakaupunki Kutná Hora.
Praha
Praha on paikka, josta tšekkiläinen tarinani alkaa. Opiskelin siellä yhden lukukauden, tapasin Daria-nimisen tytön kaupungissa, ja vuosia myöhemmin menimme naimisiin sen vanhassakaupungissa. Jokainen paluumatka tuo mukanaan uuden kuvan tai vanhan näkymän, joka näyttää erilaiselta uudessa valossa, minkä vuoksi pääkaupunki täyttää arkistoni enemmän kuin mikään muu tšekkiläinen kohde.
Kaupunki oli Böömin kuninkaiden pääkaupunki ja Pyhän Rooman keisarien residenssi, ja se selvisi toisesta maailmansodasta lähes vahingoittumattomana. Tuloksena on eri aikakausien arkkitehtuuri, joka seisoo rinta rinnan: goottilaisesta barokkiin ja jugendtyyliin. Suosikkinäkymäni on yllä oleva: linna ja Kaarlensilta Vltava-joen toiselta puolelta katsottuna, missä muuten kuohuvassa vedessä oleva hiljainen alue kaksinkertaistaa jokaisen valon. Daria kehottaa minua jatkuvasti etsimään jotain uutta, mutta minä kuvaan sitä silti yhä uudelleen; sinä iltana, kun otin tämän kuvan, saavuin paikalle raitiovaunulla muutama minuutti ennen kuin sadepilvet peittivät hämärän. Käsittelen kaupunkia perusteellisesti täydellisessä Prahan matkaoppaassani; seuraavassa esittelen paikat, joihin palaan yhä uudelleen.
Prahan linna ja Pyhän Vituksen katedraali
Prahan linna perustettiin 800-luvulla, ja sitä pidetään usein maailman suurimpana muinaisena linnakompleksina. Yhteyteni siihen juontaa juurensa isästäni: hän kuvasi näkymän linnan portilta alas kaupunkiin jo vuosikymmeniä ennen kuin seisoin samassa paikassa aamunkoiton aattona ottamassa oman versioni hänen sommittelustaan.
Kompleksin sisällä kohoaa Pyhän Vituksen katedraali, Tšekin tasavallan suurin kirkko ja niin korkea rakennus, että koko katedraalin kuvaaminen pihalta vaati minulta vuosien ajan toistuvia käyntejä, kun taitojeni ja varusteideni taso parani. Paikalle rakennettiin ensimmäinen kirkko vuonna 930. Erään kertomuksen mukaan herttua Václav valitsi pyhän Vituksen suojeluspyhimykseksi, koska nimi tšekiksi, Svatý Vít, kuulosti lähes identtiseltä kuin Svantevit, pakanajumala, jota hänen kansansa jo palvoi. Linna oli myös aiheena ensimmäiselle jalustalla ottamalleni yökuvalle, jonka otin ensimmäisenä viikonloppuna sen ostamisen jälkeen.
Kaarlensilta
Kaarlen sillan rakentaminen alkoi vuonna 1357 Kaarle IV:n hallituskaudella, ja se oli vuosisatojen ajan ainoa pysyvä ylityspaikka Vltava-joen yli Prahassa: 516 metriä kiveä, joka yhdistää Vanhan kaupungin ja Malá Stranan. Kuljen sen yli jokaisella vierailullani, mieluiten aamunkoitteessa, kun silta on tyhjä lamppujensa valossa ja 30 barokkipatsasta näyttävät vartioivan ylityspaikkaa yksinään. Eräänä sunnuntaiaamuna yksi patsas otti vastaan aamun ensimmäiset auringonsäteet täydellisessä hiljaisuudessa, kun linna heräsi sen takana. Kolmestakymmenestä patsaasta tunnetuin on Nepomukin pyhä Johannes, joka heitettiin tältä sillalta alas 1300-luvulla; sanotaan, että jos kosketat patsaan juuressa olevaa muistolaattaa, paluusi Prahaan on taattu.
Silta tarjoaa upeita näkymiä joka suunnasta. Vanhankaupungin rannalta sen kaaret ohjaavat katseen joen yli Malá Stranaan ja sen yläpuolella kohoavaan linnaan. Yöllä kuvaan Vanhan kaupungin sillan tornia joenrannalta, josta useimmat valokuvaajat ohittavat paikan, kun sininen hetki on ohi. Ja torni itsessään on avoinna vierailijoille: kun alla oleva silta oli liian täynnä ihmisiä työskentelyyn, kiipesin torniin ja löysin avoimen ikkunan, joka kehysti linnan auringonlaskun aikaan – sommitelma, jota en olisi voinut suunnitella etukäteen.
Vanhan kaupungin aukio
Vanhan kaupungin aukio on yleensä täynnä turisteja, jotka odottavat tähtikellon esitystä. Tämä vuonna 1410 asennettu laite mainitaan yleensä vanhimpana edelleen toimivana tähtikellona. Jos herätyskello asetetaan tarpeeksi aikaisin, aukio näyttää aivan erilaiselta: kuvasin Vanhan kaupungintalon kello 4.24 aamulla 10 mm:n objektiivilla, eikä kuvassa näkynyt ketään. Tuo valokuva on minulle erityisen merkityksellinen, sillä vuosi sen ottamisen jälkeen Daria ja minä kävelimme juuri noiden ovien läpi hääpäivänämme.
Saman rakennuksen torni on aukion paras näköalapaikka. Sen huipulta näkyy yössä loistava Týnin Neitsyt Marian kirkko, goottilainen basilika, jonka rakentaminen kesti 1300-luvulta 1500-luvun alkuun. Katselutasanne on tuulinen ja liian kapea kolmijalalle, joten kiinnitin kamerani kaiteeseen Gorillapod-jalustan avulla. Samasta tornista hämärän laskeutuessa seurasin kattojen linjoja Kuninkaantietä pitkin Prahan linnan yllä loistavaan puolikuuhun – tätä kruunajaisreittiä pitkin Böömin kuninkaat kulkivat Vanhasta kaupungista Pyhän Vituksen katedraaliin. Koko vanhakaupunki on ollut Unescon maailmanperintöluettelossa vuodesta 1992 lähtien.
Malá Strana
Ylitä silta, niin tulet Malá Stranaan, ”joen pienelle puolelle”. Kuningas Přemysl Ottokar II perusti sen itsenäiseksi kaupungiksi vuonna 1257, ja vasta vuonna 1784 se liitettiin virallisesti Prahaan. Hussilaisotien ja toistuvien tulipalojen jälkeen se oli köyhä kaupunginosa; kun kuninkaallinen hovi saapui linnan ympärille, se houkutteli paikalle aatelisia ja taiteilijoita, joiden palatseja on yhä kaduilla, joista monet toimivat nykyään suurlähetystöinä.
Se oli Daria, joka pysäytti minut yhdellä sen kujista matkallamme linnan kuvauksiin. Aamun valo heijastui kivettyä kujaa ylittävän kaaren sgraffito-koristeeseen, ja kadun päässä oli pysäköity mintunvihreä vintage-Beetle. Joskus yksi pieni koriste kantaa koko kuvan.
Vinohrady ja Letnán puisto
Postikorttimaisesta keskustasta kauempana sijaitsevat kaupunginosat ansaitsevat omat iltansa. Asuimme ennen häitämme ja niiden jälkeen Jiřího z Poděbrad -aukiota lähellä Vinohradissa, kaupunginosassa, jonka nimi tarkoittaa ”viinitarhoja”, ja kaksi päivää seremonian jälkeen kuvasin Herramme Pyhimmän Sydämen kirkkoa yötaivaan alla, Jože Plečnikin vuonna 1932 suunnitteleman maamerkin, jonka takana loisti Tšekin kolmivärisillä väreillä valaistu Žižkovin televisiotorni.
Joen toisella puolella Letná-puisto kohoaa Vltava-joen yläpuolella, missä aikoinaan seisoi valtava Stalinin muistomerkki; sen tilalle on pystytetty jättimäinen metronomi. Sen portailta katselimme auringonlaskua, jollaista en ollut koskaan ennen nähnyt Prahassa enkä ole nähnyt sen jälkeenkään: koko Vltava-joen siltojen rivi muuttui vaaleanpunaiseksi pilvien alla. Kultainen kaupunki ei sinä iltana ollut lainkaan kultainen.
Böömiläisen Sveitsin kansallispuisto
Hřenskon kylän lähellä Saksan rajalla sijaitseva Pravčická-portti on Euroopan suurin luonnollinen hiekkakivikaari, jonka pohjan leveys on 26,5 metriä ja korkeus 16 metriä. Kaaren kiipeäminen on ollut kiellettyä vuodesta 1982 lähtien eroosioituvan hiekkakiven suojelemiseksi, minkä vuoksi Narnian tarinoiden kohtaus, jossa lapset juoksevat kaaren yli, kuvattiin lopulta studiossa. Daria ja minä vaelsimme täällä alkusyksystä, kun ensimmäiset puut olivat alkaneet muuttua värikkäiksi ja kaari kohoili värikkään laakson yläpuolella, Elben hiekkakivivuorten aaltoillen sen takana.
Kaaren viereen Clary-Aldringenin ruhtinaat rakensivat Falcon’s Nestin, metsästysmajan, joka toimii edelleen ravintolana. Terassin yläpuolella olevasta kallionulokkeesta majatalo ja syksyiset kalliot mahtuvat yhteen kuvaan; siellä istuminen tšekkiläisen oluen kera ja tuon näkymän katselu on palkinto sinänsä. Sama hiekkakivimaasto jatkuu rajan yli Saksin Sveitsinä, joka sopii mainiosti yhteen valokuvausmatkan kanssa Dresdeniin.
Kutná Hora
Kutná Horan läheltä löydettiin hopeaa 1200-luvulla, ja seuraavien kolmensadan vuoden ajan kaupunki kilpaili taloudellisesta ja poliittisesta merkityksestä jopa Prahan kanssa. Päämalmijuoni tulvi 1500-luvulla, ja kaivokset hylättiin lopullisesti 1700-luvulla, mutta kaupungin siluetti kantaa yhä entistä loistoaan: viinitarhojen terassien takaa näkyvät Pyhän Barbaran kirkon teltamaiset tornit entisen jesuiittakollegion vieressä; kirkko on goottilainen mestariteos, joka rahoitettiin kokonaan kaivostoiminnan tuotoilla.
Kaupungin toinen maamerkki on Sedlecin luukappeli, joka on koristeltu yli 40 000 ihmisen luurangoilla. Kävin siellä yli kymmenen vuotta sitten, ja muisto siitä huoneesta saa edelleen ihoni kananlihalle. Kutná Hora sijaitsee noin tunnin matkan päässä Prahasta itään, ja se on kuulunut Unescon maailmanperintökohteisiin vuodesta 1995 lähtien.
Karlovy Vary
Karlovy Vary on Tšekin suurin kylpyläkaupunki, joka on historiallisesti tunnettu 13 kuumasta lähteestään ja noin 300 pienemmästä lähteestään; niitä kohtaa lähes joka askeleella keskustan läpi kulkiessa. Täällä veden parantava vaikutus on ollut tiedossa jo kauan ennen kuin kaupunki sai nimensä.
Vierailumme aikana sää oli utuinen eikä suinkaan ihanteellinen valokuvaukselle, joten päätin hyödyntää sitä: kuvankäsittelyssä korostin värejä, jotka antavat Teplá-joen varrella avautuvalle näkymälle Mill Colonnade -patsasryhmälle tarkoituksellisesti retrohenkisen sävyn, ja sen takana metsäisellä rinteellä kohoavat kylpylärakennukset. Yhdessä Mariánské Lázněn ja Františkovy Lázněn kanssa kaupunki muodostaa Länsi-Böömin kylpyläkaupunkien kultaisen kolminaisuuden.
Mariánské Lázně
Mariánské Lázně, saksaksi Marienbad, keräsi kukoistusaikanaan uskomattoman vierasjoukon: Goethe, Chopin, Wagner, Edison, kuningas Edvard VII, tsaari Nikolai II. Kaupungin tunnusmerkki on Maksim Gorkin pylväikkö, uusbarokkityylinen valurautarakenne, joka rakennettiin vuosina 1888 ja 1889. Menin sinne aikomuksenani kuvata symmetrisiä pylväitä, ja matalalla oleva aurinko suosi aikeitani: pylväikön kultainen sisätila oli tyhjä, ja rautarakenteet heittivät pitkiä varjoja kävelykadulle.
Sitten kohotin katseeni ja vietin lähes kolmekymmentä minuuttia katsellen pylväikön kattoon maalattuja freskoja – pyöreitä paneeleja, joissa oli hahmoja ja leijuvia palloja, jotka tulkittavissa ihmisen lentämisen halun metaforaksi. Tällaisessa ainutlaatuisessa rakennuksessa kannattaa aina kohottaa katseensa ylöspäin.
Mariánské Lázněn lähteet
Lähteet ovat syy kaupungin olemassaololle, ja jokaisella on oma maineensa. Rudolfův Pramen, Rudolfin lähde, virtaa kalsiumpitoista vettä valkoisen klassisen pylväikön alla. Ambrose-lähteellä on vieläkin parempi legenda: jos juot siitä, löydät toisen puoliskosi vuoden kuluessa. Samassa kuussa, kun Daria ja minä tapasimme, hän oli juonut sen vettä.
Pylväikkö muuttuu pimeän tultua. Sinisen tunnin aikaan valaistu julkisivu saa mustan taivaan vasten vanhan soittorasian haurauden, ja kesäiltoina sen vieressä oleva Laulava suihkulähde esittää koreografioituja esityksiä.
Františkovy Lázně, kolmikosta kolmas ja pienin, on minulle henkilökohtaisesti tärkeä paikka: isoäitini syntyi tällä alueella ja asui täällä toisen maailmansodan loppuun asti, ja paikallinen ruoka maistuu yhä samalta kuin ruoat, joita hän valmisti minulle. Palaamme perheen kanssa, yleensä vain lounaalle ja rauhalliselle kävelylle keltaiselle uusklassiseen bulevardille, jossa kukaan ei kiirehdi ja koko päivä kulkee ikään kuin hidastetussa ajassa.
Vuonna 2021 kaikki kolme Länsi-Böömin kylpyläkaupunkia merkittiin Unescon maailmanperintöluetteloon osana ”Euroopan suuria kylpyläkaupunkeja” -kokonaisuutta, joka on yksi rajat ylittävä luettelo, johon kuuluvat myös Baden-Baden, Vichy ja Bath.
Valokuvaus Tšekin tasavallassa
Parhaat Tšekissä ottamani kuvat syntyivät ennen kuin useimpien ihmisten herätyskellot olivat soineet. Kesällä aamun sininen hetki alkaa noin kello 3, joten varaan majoituksen kuvauskohteen läheltä ja suunnittelen yön kuin kuvausaikataulun. Aina kaikki ei suju suunnitelmien mukaan: eräänä aamuna saavuin Prahan linnan pääportille klo 3.30 ja huomasin sen olevan lukossa, juoksin takaisin alas Malá Stranan läpi ja taas ylös viinitarhojen läpi ja saavuin linnan toiselle puolelle juuri kun taivas Vltavan yläpuolella muuttui voimakkaaksi oranssiksi. Kun käännyin ympäri, vartija nyökkäsi minulle, ja linnan portit olivat auki.
Toinen vakiintunut tekijä on improvisoitu tuki. Tornien galleriat ovat täällä kapeita, tuulisia ja kolmijalkojen kannalta hankalia, joten kaiteeseen kiinnitetty Gorillapod on tuottanut enemmän Prahan yökuviani kuin Manfrotto koskaan.
Milloin kannattaa vierailla Tšekin tasavallassa
Kesä tuo mukanaan pitkiä iltoja ja sinisiä hetkiä yön molemmissa päissä, mutta myös täyttyviä siltoja ja aukioita jo aamupäivän puolivälistä lähtien; tyhjän kaupungin valokuvaus on aamunkoiton harrastus. Syksy on Böömin Sveitsin aikaa, jolloin Pravčická-portin ympärillä olevat metsät muuttuvat väreiltään ja polut ovat edelleen kulkukelpoisia. Kylpyläkaupungit toimivat kaikkina vuodenaikoina, ja talvella matalalta paistava aurinko Gorkyn pylväikön läpi on jo itsessään syy vierailla kylmissä kuukausissa.
Kaupunkilomat keskittyvät uudenvuoden aattoon, jolloin tuhannet ihmiset täyttävät joenrannat. Olin joulukuussa asettumassa paikalleni Vltava-joen rannalle, kun ilotulitus alkoi etuajassa, ja käänsin kameran ympäri ikuistaakseni Rudolfinumin yläpuolella räjähtävät ilotulitteet. Varaa majoitus tuolle viikolle hyvissä ajoin.
Usein kysyttyjä kysymyksiä
Milloin on paras aika vierailla Tšekin tasavallassa?
Toukokuussa, kesäkuussa ja syyskuussa sää on leuto ja matkailijoita on kohtuullisesti. Kesällä päivät ovat pisimpiä valokuvausta varten, kun taas syksyn värit ovat kauneimmillaan Böömin Sveitsissä noin lokakuussa. Kylpyläkaupungit ja Prahan nähtävyydet ovat avoinna ympäri vuoden, ja joulukuussa useimpien kaupunkien aukioilla järjestetään joulumarkkinoita.
Onko se Tšekin tasavalta vai Tšekkia?
Molemmat ovat oikein. Tšekkia on ollut virallinen lyhenne vuodesta 2016 lähtien, kun taas Tšekin tasavalta on edelleen virallinen poliittinen nimi. Tšekit itse käyttävät molempia englanniksi, ja näet molempia karttoissa, tiedotusvälineissä ja virallisessa viestinnässä.
Kuinka monta päivää tarvitset Prahassa?
Kolmessa täydessä päivässä ehdit tutustua linnaan, Kaarlen siltaan, vanhaankaupunkiin ja Malá Stranaan kohtuullisessa tahdissa. Lisää neljäs päivä, jos haluat tehdä retken Kutná Horaan tai viettää lisää aikaa esimerkiksi Vinohradyn alueella. Valokuvaajien kannattaa suunnitella kuvaushetkiä aamunkoitteeseen, jolloin keskustassa on todella hiljaista.
Mitkä ovat parhaat päiväretket Prahasta?
Kutná Hora, jossa sijaitsevat Pyhän Barbaran kirkko ja Sedlecin luukappeli, on noin tunnin junamatkan päässä itään. Böömiläinen Sveitsi ja Pravčická-portti ovat noin kahden tunnin ajomatkan päässä Saksan rajan suuntaan. Karlovy Vary sijaitsee noin kahden tunnin matkan päässä länteen, ja sinne kannattaa jäädä yöksi.
Käytetäänkö Tšekin tasavallassa euroa?
Ei. Valuuttana on Tšekin kruunu (CZK). Kortteja hyväksytään lähes kaikkialla kaupungeissa ja matkailualueilla, vaikka pienet torimyyjät saattavatkin mieluummin ottaa vastaan käteistä. Prahan keskustan valuutanvaihtopisteiden kurssit vaihtelevat suuresti, joten vertaa hintoja ennen rahanvaihtoa tai nosta rahaa suoraan pankkiautomaateista.
Miten Tšekin tasavallassa liikutaan?
Rautatieverkosto on tiheä ja edullinen, ja Prahasta on nopeat yhteydet Kutná Horaan, Karlovy Varyyn ja useimpiin alueellisiin kaupunkeihin. Prahan sisällä metro, raitiovaunut ja kävely riittävät kaikkialle; historiallinen keskusta on kompakti. Auto on hyödyllinen lähinnä Böömin Sveitsissä ja pienemmissä kylpyläkaupungeissa.
Onko Praha turvallinen matkailijoille?
Praha kuuluu Euroopan turvallisimpiin pääkaupunkeihin. Suurimmat riskit ovat taskuvarkaudet ruuhkaisissa raitiovaunuissa ja silloilla sekä ylihinnoitellut taksimaksut; käytä kyytisovelluksia tai lisensoituja taksitolppia. Keskustassa kävely yöllä on yleensä ongelmatonta, myös varhain aamulla, jolloin valokuvaajat ovat liikkeellä.
Mitkä Unescon maailmanperintökohteet sijaitsevat Tšekin tasavallassa?
Maassa on yli tusina luetteloon merkittyä kohdetta. Prahan ja Kutná Horan historialliset keskustat on merkitty luetteloon, ja Karlovy Vary, Mariánské Lázně ja Františkovy Lázně kuuluvat vuonna 2021 luetteloon lisättyyn kansainväliseen ”Euroopan suuret kylpyläkaupungit” -kokonaisuuteen.
