Die Tschechische Republik ist ein Binnenstaat im Herzen Europas und grenzt an Deutschland, Österreich, Polen und die Slowakei. Im Westen liegt die historische Region Böhmen, im Osten Mähren. Prag, die Hauptstadt am Fluss Moldau, verfügt über eines der größten intakt gebliebenen historischen Stadtzentren des Kontinents. Dahinter liegen die Kurorte Westböhmens, die Sandsteingebirge der Böhmischen Schweiz an der deutschen Grenze und die alte Silberstadt Kutná Hora, eine Stunde östlich.
Prag
In Prag beginnt meine tschechische Geschichte. Ich habe dort ein Semester studiert, Daria in der Stadt kennengelernt, und Jahre später haben wir in der Altstadt geheiratet. Jede Rückkehr beschert mir eine neue Komposition oder einen alten Anblick, der im neuen Licht anders wirkt – deshalb nimmt die Hauptstadt mehr Platz in meinem Archiv ein als jedes andere tschechische Reiseziel.
Die Stadt war Sitz der böhmischen Könige und Residenz der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches und überstand den Zweiten Weltkrieg fast unbeschadet. Das Ergebnis ist eine Architektur aus allen Epochen, die Seite an Seite steht – von der Gotik über den Barock bis hin zum Jugendstil. Mein absoluter Lieblingsblick ist der oben gezeigte: das Schloss und die Karlsbrücke von der anderen Seite der Moldau aus, wo eine ruhige Stelle im ansonsten unruhigen Wasser jedes Licht verdoppelt. Daria sagt mir immer wieder, ich solle etwas Neues finden, und ich fotografiere es trotzdem immer wieder; an dem Abend, als ich dieses Bild aufgenommen habe, erreichte ich den Ort mit der Straßenbahn, nur wenige Minuten bevor Regenwolken die Dämmerung beendeten. In meinem ausführlichen Prag-Reiseführer gehe ich ausführlich auf die Stadt ein; im Folgenden sind die Orte aufgeführt, zu denen ich immer wieder zurückkehre.
Prager Burg und St.-Veits-Dom
Die Prager Burg wurde im 9. Jahrhundert gegründet und wird oft als der größte historische Burgkomplex der Welt bezeichnet. Meine Verbindung dazu geht auf meinen Vater zurück: Er fotografierte den Blick vom Burgtor hinunter auf die Stadt schon Jahrzehnte, bevor ich vor Tagesanbruch an derselben Stelle stand, um meine eigene Version seiner Komposition aufzunehmen.
Innerhalb des Komplexes erhebt sich der St.-Veits-Dom, die größte Kirche der Tschechischen Republik und ein Gebäude, das so hoch ist, dass ich Jahre gebraucht habe, um die ganze Kathedrale vom Innenhof aus zu fotografieren – immer wieder musste ich mit besseren Fähigkeiten und besserer Ausrüstung zurückkehren. Die erste Kirche an dieser Stelle wurde 930 errichtet. Einer Überlieferung zufolge wählte Herzog Václav den Heiligen Vitus als Schutzpatron, weil der Name auf Tschechisch, „Svatý Vít“, fast identisch klang wie „Svantevit“, eine heidnische Gottheit, die sein Volk bereits verehrte. Die Burg war auch das Motiv meines ersten Nachtfotos, das ich mit einem Stativ aufgenommen habe – am ersten Wochenende, nachdem ich es gekauft hatte.
Karlsbrücke
Der Bau der Karlsbrücke begann 1357 unter Karl IV. und sie war jahrhundertelang die einzige feste Überquerung der Moldau in Prag: 516 Meter aus Stein, die die Altstadt mit der Kleinseite verbinden. Ich überquere sie bei jedem Besuch, am liebsten im Morgengrauen, wenn die Brücke unter ihren Laternen leer daliegt und die 30 Barockstatuen die Überquerung ganz allein zu bewachen scheinen. An einem Sonntagmorgen fing eine Statue in völliger Stille die ersten Sonnenstrahlen ein, während hinter ihr die Burg zum Leben erwachte. Die berühmteste der dreißig Statuen ist der heilige Johannes von Nepomuk, der im 14. Jahrhundert von dieser Brücke gestürzt wurde; wer die Gedenktafel an ihrem Sockel berührt, soll garantiert nach Prag zurückkehren.
Die Brücke bietet aus jedem Blickwinkel einen lohnenden Anblick. Vom Altstädter Ufer aus führen ihre Bögen den Blick über den Fluss hinüber zur Kleinseite und zur Burg darüber. Nachts fotografiere ich den Altstädter Brückenturm von einem Standort am Flussufer aus, den die meisten Fotografen meiden, sobald die blaue Stunde vorbei ist. Und der Turm selbst ist für Besucher zugänglich: Als es auf der Brücke darunter zu voll war, um zu arbeiten, stieg ich hinauf und entdeckte ein offenes Fenster, das die Burg bei Sonnenuntergang einrahmte – eine Komposition, die ich so nicht hätte planen können.
Altstädter Ring
Der Altstädter Ring ist normalerweise eine Menschenmenge aus Touristen, die auf die Astronomische Uhr warten – ein Mechanismus, der 1410 installiert wurde und meist als die älteste noch funktionierende astronomische Uhr bezeichnet wird. Stell den Wecker früh genug, und der Platz zeigt sich von einer ganz anderen Seite: Ich habe das Altstädter Rathaus um 4:24 Uhr morgens mit einem 10-mm-Objektiv fotografiert, und niemand war im Bild. Dieses Foto hat für mich eine ganz besondere Bedeutung, denn ein Jahr, nachdem ich es aufgenommen hatte, gingen Daria und ich genau durch diese Türen, um dort zu heiraten.
Der Turm desselben Gebäudes ist der beste Aussichtspunkt auf dem Platz. Von oben strahlt die Týn-Kirche in der Nacht – jene gotische Basilika, deren Bau sich vom 14. bis zum Beginn des 16. Jahrhunderts erstreckte. Auf der Galerie ist es windig und zu eng für ein Stativ, also habe ich meine Kamera mit einem Gorillapod am Geländer befestigt. Von demselben Turm aus habe ich in der Abenddämmerung den Blick über die Dächer der Königsstraße bis hin zu einem Halbmond über der Prager Burg schweifen lassen – der Krönungsweg, den die böhmischen Könige von der Altstadt zur St.-Veits-Kathedrale zurücklegten. Die gesamte Altstadt steht seit 1992 auf der UNESCO-Welterbeliste.
Malá Strana
Wenn du die Brücke überquerst, gelangst du nach Malá Strana, der „Kleinen Seite des Flusses“. Sie wurde 1257 von König Přemysl Ottokar II. als eigenständige Stadt gegründet und erst 1784 offiziell in Prag eingegliedert. Nach den Hussitenkriegen und wiederholten Bränden war es ein armes Viertel; die Ansiedlung des Königshofs rund um die Burg zog später Adlige und Künstler an, und ihre Paläste säumen noch immer die Straßen – viele davon sind heute Botschaften.
Es war Daria, die mich auf dem Weg zu einem Fotoshooting auf der Burg in einer ihrer Gassen anhielt. Das Morgenlicht fiel auf das Sgraffito-Ornament eines Bogens, der eine gepflasterte Gasse überspannte, und am anderen Ende der Straße stand ein mintgrüner Oldtimer-Käfer. Manchmal trägt ein einziges kleines Ornament das ganze Bild.
Vinohrady und der Letná-Park
Die Stadtteile jenseits des Postkartenzentrums verdienen ihre eigenen Abende. Wir wohnten vor und nach unserer Hochzeit in der Nähe des Jiřího-z-Poděbrad-Platzes in Vinohrady, einem Stadtteil, dessen Name „Weinberge“ bedeutet, und zwei Tage nach der Trauung fotografierte ich die Kirche des Heiligsten Herzens Jesu unter dem Nachthimmel, Jože Plečniks Wahrzeichen aus dem Jahr 1932, mit dem Žižkover Fernsehturm im Hintergrund, der in den Farben der tschechischen Trikolore beleuchtet war.
Auf der anderen Seite des Flusses erhebt sich der Letná-Park über der Moldau, wo einst das riesige Stalin-Denkmal stand; ein riesiges Metronom hat es ersetzt. Von seinen Treppen aus beobachteten wir einen Sonnenuntergang, wie ich ihn in Prag noch nie zuvor und seitdem auch nie wieder gesehen habe – die ganze Reihe der Moldau-Brücken färbte sich unter den Wolken rosa. Die goldene Stadt war an diesem Abend überhaupt nicht golden.
Nationalpark Böhmische Schweiz
In der Nähe des Dorfes Hřensko an der deutschen Grenze befindet sich das Pravčická-Tor, der größte natürliche Sandsteinbogen Europas, der an seiner Basis eine Spannweite von 26,5 Metern hat und 16 Meter hoch ist. Seit 1982 ist das Besteigen verboten, um den erodierenden Sandstein zu schützen – deshalb wurde die Szene aus „Die Chroniken von Narnia“, in der die Kinder darüber laufen, im Studio nachgedreht. Daria und ich wanderten im Frühherbst hierher, als sich die ersten Bäume verfärbten und der Bogen über einem farbenprächtigen Tal thronte, hinter dem sich das Elbsandsteingebirge erstreckte.
Neben dem Bogen errichteten die Fürsten von Clary-Aldringen das „Falkennest“, ein Jagdschloss-Hotel mit Restaurant, das noch heute in Betrieb ist. Vom Felsvorsprung oberhalb der Terrasse aus füllen die Lodge und die herbstlichen Felsen ein einziges Bild aus; dort mit einem tschechischen Bier zu sitzen und diese Aussicht zu genießen, ist Belohnung genug. Die gleiche Sandsteinlandschaft setzt sich jenseits der Grenze als Sächsische Schweiz fort und lässt sich gut mit einem Fototrip nach Dresden verbinden.
Kutná Hora
Im 13. Jahrhundert wurde in der Nähe von Kutná Hora Silber entdeckt, und in den folgenden dreihundert Jahren konkurrierte die Stadt in puncto wirtschaftlicher und politischer Bedeutung sogar mit Prag selbst. Die Hauptader wurde im 16. Jahrhundert überflutet und die Bergwerke wurden schließlich im 18. Jahrhundert aufgegeben, doch die Skyline zeugt noch immer von dem früheren Glanz: Von den Weinbergterrassen aus sieht man die mit Zinnen gekrönten Türme der St.-Barbara-Kirche neben dem ehemaligen Jesuitenkolleg stehen – ein gotisches Prunkstück, das vollständig aus Bergbaugeldern finanziert wurde.
Ein weiteres Wahrzeichen der Stadt ist das Beinhaus von Sedlec, eine Kapelle, die mit den Skeletten von mehr als 40.000 Menschen geschmückt ist. Ich habe es vor über einem Jahrzehnt besucht, und die Erinnerung an diesen Raum verursacht mir immer noch Gänsehaut. Kutná Hora liegt etwa eine Stunde östlich von Prag und gehört seit 1995 zum UNESCO-Weltkulturerbe.
Karlsbad
Karlovy Vary ist der größte der tschechischen Kurorte und seit jeher für seine 13 heißen Quellen und rund 300 kleinere Quellen bekannt; im Stadtzentrum kommst du fast auf Schritt und Tritt an ihnen vorbei. Die heilende Wirkung des Wassers hier ist schon seit langem bekannt, lange bevor die Stadt ihren Namen erhielt.
Das Wetter bei unserem Besuch war dunstig und alles andere als ideal zum Fotografieren, also hab ich das Beste daraus gemacht: Bei der Nachbearbeitung hab ich die Farben hervorgehoben, die dem Blick entlang der Teplá zur Mühlenkolonnade einen bewusst retroartigen Charakter verleihen, während sich die Kurhäuser hinter ihr am bewaldeten Hang aneinanderreihen. Zusammen mit Mariánské Lázně und Františkovy Lázně bildet die Stadt die „goldene Dreifaltigkeit“ der westböhmischen Kurorte.
Mariánské Lázně
Mariánské Lázně, auf Deutsch Marienbad, zog in seiner Blütezeit eine unglaubliche Gästeliste an: Goethe, Chopin, Wagner, Edison, König Edward VII., Zar Nikolaus II. Das Wahrzeichen der Stadt ist die Maxim-Gorki-Kolonnade, ein neobarockes Bauwerk aus Gusseisen, das zwischen 1888 und 1889 errichtet wurde. Ich war mit der Absicht hingegangen, die symmetrischen Säulen zu fotografieren, und die tief stehende Sonne lieferte mir genau das Richtige: Das goldene Innere der Kolonnade war leer, und die Eisenkonstruktionen warfen lange Schatten auf die Promenade.
Dann schaute ich nach oben und verbrachte fast dreißig Minuten damit, die Fresken an der Decke der Kolonnade zu betrachten – runde Tafeln mit Figuren und schwebenden Kugeln, die wie eine Metapher für den menschlichen Wunsch zu fliegen wirken. Schau in einem Gebäude wie keinem anderen immer nach oben.
Die Quellen von Mariánské Lázně
Die Quellen sind der Grund, warum die Stadt überhaupt existiert, und jede hat ihren eigenen Ruf. Der Rudolfův Pramen, Rudolphs Quelle, sprudelt unter einer weißen, klassizistischen Kolonnade mit kalziumreichem Wasser. Die Ambrose-Quelle hat eine schönere Legende: Wer daraus trinkt, findet innerhalb eines Jahres seine bessere Hälfte. In demselben Monat, in dem Daria und ich uns kennenlernten, hatte sie von diesem Wasser getrunken.
Nach Einbruch der Dunkelheit verändert die Kolonnade ihren Charakter. In der blauen Stunde wirkt die beleuchtete Fassade vor dem tintenfarbenen Himmel so zerbrechlich wie eine alte Spieluhr, und an Sommerabenden führt der Singende Brunnen daneben seine choreografierten Darbietungen auf.
Františkovy Lázně, der dritte und kleinste der drei Orte, ist mein persönliches Revier: Meine Großmutter wurde in dieser Region geboren und lebte hier bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs, und die lokale Küche schmeckt immer noch wie die Gerichte, die sie für mich gekocht hat. Wir kehren mit der Familie zurück, meist nur zum Mittagessen und für einen gemächlichen Spaziergang entlang des gelben neoklassizistischen Boulevards, wo niemand in Eile ist und der ganze Tag wie in Zeitlupe vorbeizieht.
Im Jahr 2021 wurden alle drei westböhmischen Kurorte als Teil der „Großen Kurorte Europas“ in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen – eine länderübergreifende Eintragung, die sie sich mit Baden-Baden, Vichy und Bath teilen.
Fotografieren in der Tschechischen Republik
Meine besten Aufnahmen aus Tschechien sind entstanden, bevor bei den meisten Leuten der Wecker klingelte. Im Sommer beginnt die blaue Stunde morgens gegen 3 Uhr, also buche ich Wohnungen in der Nähe des Motivs und plane die Nacht wie einen Drehplan. Es läuft nicht immer nach Plan: Eines Morgens kam ich um 3:30 Uhr am Haupttor der Prager Burg an und stellte fest, dass es verschlossen war. Ich sprintete zurück durch die Kleinseite und wieder hinauf durch die Weinberge und erreichte die andere Seite gerade in dem Moment, als sich der Himmel über der Moldau in ein kräftiges Orange färbte. Als ich mich umdrehte, nickte mir ein Wachmann zu, und die Burgtore standen offen.
Eine weitere Konstante ist improvisierte Unterstützung. Die Turmgalerien hier sind eng, windig und nicht gerade stativfreundlich, daher hat ein an einem Geländer festgeklemmtes Gorillapod mehr meiner Prager Nachtfotos hervorgebracht als das Manfrotto jemals.
Wann man die Tschechische Republik besuchen sollte
Der Sommer bringt lange Abende und blaue Stunden zu beiden Enden der Nacht, aber auch volle Brücken und Plätze ab dem Vormittag; die Fotos der leeren Stadt sind eine Disziplin der Morgendämmerung. Der Herbst ist die Jahreszeit für die Böhmische Schweiz, wenn sich die Wälder rund um das Pravčická-Tor verfärben und die Wanderwege noch begehbar sind. Die Kurorte sind zu jeder Jahreszeit einen Besuch wert, und die tief stehende Wintersonne, die durch die Gorki-Kolonnade scheint, ist schon allein ein Argument für die kalten Monate.
Städtereisen konzentrieren sich auf Silvester, wenn Tausende die Flussufer füllen. Ich baute gerade an einem Dezembertag am Moldauufer meine Ausrüstung auf, als das Feuerwerk früher losging, und ich drehte die Kamera herum, um die Feuerwerkskörper über dem Rudolfinum einzufangen. Buche für diese Woche weit im Voraus.
Häufig gestellte Fragen
Wann ist die beste Zeit für einen Besuch in der Tschechischen Republik?
Im Mai, Juni und September ist das Wetter mild und es gibt noch überschaubare Besucherzahlen. Im Sommer sind die Tage am längsten – ideal zum Fotografieren –, während die Herbstfarben in der Böhmischen Schweiz etwa im Oktober ihren Höhepunkt erreichen. Die Kurorte und die Innenräume in Prag kann man das ganze Jahr über besuchen, und im Dezember finden auf den meisten Stadtplätzen Weihnachtsmärkte statt.
Heißt es „Tschechische Republik“ oder „Tschechien“?
Beides ist richtig. „Czechia“ ist seit 2016 der offizielle Kurzname, während „Tschechische Republik“ weiterhin der formelle politische Name bleibt. Die Tschechen selbst verwenden im Englischen beide Bezeichnungen, und du wirst beide auf Karten, in den Medien und in der offiziellen Kommunikation finden.
Wie viele Tage brauchst du in Prag?
Drei volle Tage reichen aus, um die Burg, die Karlsbrücke, die Altstadt und die Kleinseite in gemächlichem Tempo zu erkunden. Nimm dir einen vierten Tag Zeit für einen Ausflug nach Kutná Hora oder um Stadtteile wie Vinohrady noch etwas länger zu genießen. Fotografen sollten Fotosessions in der Morgendämmerung einplanen, wenn die Innenstadt wirklich noch menschenleer ist.
Was sind die besten Tagesausflüge ab Prag?
Kutná Hora mit der St.-Barbara-Kirche und dem Beinhaus von Sedlec liegt etwa eine Stunde mit dem Zug östlich von Prag. Die Böhmische Schweiz und das Pravčická-Tor sind mit dem Auto in etwa zwei Stunden in Richtung deutscher Grenze zu erreichen. Karlsbad liegt etwa zwei Stunden westlich und eignet sich gut für einen Übernachtungsausflug.
Wird in Tschechien der Euro verwendet?
Nein. Die Währung ist die tschechische Krone (CZK). Karten werden in Städten und Touristengebieten fast überall akzeptiert, kleine Händler auf Märkten bevorzugen jedoch möglicherweise Bargeld. Die Wechselkurse der Wechselstuben in der Prager Innenstadt variieren stark, vergleiche also die Kurse, bevor du Geld wechselst, oder hebe einfach Geld an Bankautomaten ab.
Wie kommt man in der Tschechischen Republik von A nach B?
Das Bahnnetz ist gut ausgebaut und günstig, mit schnellen Verbindungen von Prag nach Kutná Hora, Karlsbad und den meisten regionalen Städten. Innerhalb von Prag kommt man mit U-Bahn, Straßenbahn und zu Fuß überall hin; die Altstadt ist überschaubar. Ein Auto ist vor allem für die Böhmische Schweiz und die kleineren Kurorte hilfreich.
Ist Prag für Reisende sicher?
Prag gehört zu den sichereren europäischen Hauptstädten. Die größten Risiken sind Taschendiebstahl in überfüllten Straßenbahnen und auf Brücken sowie überhöhte Taxipreise; nutze Fahrdienst-Apps oder lizenzierte Taxistände. Nachts im Stadtzentrum spazieren zu gehen ist im Allgemeinen unproblematisch, auch in den frühen Morgenstunden, zu denen Fotografen unterwegs sind.
Welche UNESCO-Welterbestätten gibt es in der Tschechischen Republik?
Das Land hat mehr als ein Dutzend eingetragene Stätten. Die historischen Stadtkerne von Prag und Kutná Hora sind in die Liste aufgenommen, und Karlsbad, Mariánské Lázně und Františkovy Lázně sind Teil der länderübergreifenden Liste „Große Kurstädte Europas“, die 2021 hinzugefügt wurde.
