Dubai ist die größte Stadt der Vereinigten Arabischen Emirate und liegt an der Südostküste des Persischen Golfs. Die Skyline wird vom Burj Khalifa in Downtown Dubai geprägt, während sich die Dubai Marina und Palm Jumeirah entlang der Küste erstrecken und das ältere Handelsviertel am Dubai Creek Deira von Bur Dubai trennt. Abu Dhabi liegt etwa 140 Kilometer südlich an der Autobahn E11, nah genug, dass Ausflüge in die Wüste und zu Moscheen als Tagesausflüge oder Fahrten im Morgengrauen möglich sind.
Downtown Dubai
Downtown Dubai wurde von Emaar gebaut, dem gleichen Bauträger, der auch hinter dem Burj Khalifa steht. Die Bauarbeiten wurden 2017 abgeschlossen, die Gesamtinvestition belief sich auf rund zwanzig Milliarden Dollar. Der Stadtteil wirkt vor der Kamera besonders eindrucksvoll dank seiner vielschichtigen Gestaltung: traditionelle arabische Elemente in den niedrigeren Gebäuden, moderne Glastürme darüber, ein Springbrunnenplatz im Zentrum und der höchste Turm der Welt, der sich im Hintergrund abzeichnet.
Wir entdeckten einen der schönsten Ausblicke ganz zufällig, als wir zwischen Restaurants umherwanderten, die in Ecken versteckt lagen, die aussahen, als stammten sie aus einem anderen Jahrhundert. Der Brunnen bietet bei Sonnenuntergang und nach Einbruch der Dunkelheit Musik- und Lichtshows. Eine halbe Stunde vor Beginn der Show ist der richtige Zeitpunkt für die Ankunft: spät genug, dass es bereits dunkel ist, früh genug, um sich einen Platz zu sichern, bevor die vier Reihen tiefe Menschenmenge am Geländer die Sicht versperrt.
Burj Khalifa
Der Burj Khalifa, ursprünglich Burj Dubai, ist mit 829,8 Metern einschließlich Antenne das höchste Gebäude der Welt und verfügt über 163 bewohnbare Stockwerke. Der Bau begann im Jahr 2004. Als die weltweite Finanzkrise 2007 bis 2008 die Zahlungsfähigkeit von Emaar beeinträchtigte, übernahm Scheich Khalifa, der damalige Herrscher der VAE, die verbleibenden Kosten, und der Turm wurde zu seinen Ehren umbenannt.
Der dreilappige Grundriss ist der Hymenocallis nachempfunden, einer in der Region heimischen Wüstenblume. Drei Flügel umgeben einen zentralen sechseckigen Kern; je höher der Turm wird, desto weiter treten die Flügel nacheinander zurück, und der Kern ragt als Turmspitze empor. Das Designbüro war Skidmore, Owings and Merrill, dasselbe Chicagoer Büro, das auch hinter dem Sears Tower stand. Die Silhouette erinnert an die Zwiebelkuppel der islamischen Architektur, abstrahiert in Hochbau.
Einigen Quellen zufolge stammt ein Teil des Baustahls des Burj Khalifa aus dem Palast der Republik in Ostberlin, dem ehemaligen Parlamentsgebäude der DDR. Ob diese Behauptung nun stimmt oder nicht – der Turm ist ein Bauwerk, das ein Kapitel abschließt und ein neues aufschlägt.
Burj Khalifa Supermond
Die Supermond-Konstellation war der Höhepunkt der PhotoPills-Expedition, die ich gemeinsam mit Andy Marty geleitet habe. Wir nutzten die PhotoPills-App, um die genaue Position zu bestimmen, an der der Vollmond hinter dem Turm auftauchen würde, fuhren dann zum Ort und warteten.
Das Motto lautete: „Planen und beten“. Die Berechnungen stimmten. Das Wetter nicht. Als der Himmel dunkler wurde, drohten Wolken die Konstellation für mehrere Minuten zu verdecken – Minuten, die sich endlos anfühlten. In letzter Sekunde öffnete sich eine Lücke in der Wolkendecke und der Supermond tauchte genau in dem Bildausschnitt auf, den wir uns vorgestellt hatten, wobei die Wolken eine schwerere Stimmung erzeugten, als es ein klarer Himmel getan hätte. Der Mond bewegt sich schnell. Innerhalb von zwei Minuten war die Konstellation verschwunden.
Nach dem entscheidenden Bild driftete der Mond weiter rechts von der Turmspitze. Die meisten Fotografen packen an dieser Stelle ihre Sachen zusammen. Andy und ich blieben. Ein Gebäude in der Nähe sah aus wie eine kleine Plattform – genau die richtige Höhe und der richtige Winkel, damit der Mond beim Herabgleiten darauf landen konnte. Ich wechselte die Position, richtete die Kamera bei 175 mm neu aus und wartete. Als der Mond schließlich um 3:34 Uhr dort zur Ruhe kam und links vor dem beleuchteten Burj Khalifa leuchtete, drückte ich bei f/8, 0,6 Sekunden und ISO 1000 auf den Auslöser. Der Blick fällt zuerst auf den Burj Khalifa; der Mond fällt erst beim zweiten Blick ins Auge, wie auf das kleinere Gebäude gesetzt. Die „Nachaufnahme“ kann die geplante Aufnahme überdauern.
Die Innenstadt von Dubai bei Nacht
Eine andere Nacht während derselben Reise. Wegen einer Nebelvorhersage machten wir uns gegen 2:30 Uhr morgens von Abu Dhabi aus auf den Weg, um dem schwer fassbaren Nebel nachzujagen, der Dubai gelegentlich in eine filmreife Kulisse verwandelt. Andy führte die Gruppe auf die Dachterrasse des Shangri-La, einen Aussichtspunkt, den ich bereits früher auf der Reise entdeckt hatte.
Als wir uns eingerichtet hatten, war der Nebel höher gestiegen als erwartet. Statt einer tief liegenden Nebeldecke standen wir unter stimmungsvollen Wolken in mittlerer Höhe, die sich um die Wolkenkratzer legten. Der Burj Khalifa ragte hindurch, seine Spitze tauchte immer wieder auf und verschwand wieder. Nicht die klassische Nebelszene von Dubai. Besser.
Die Belichtung betrug 17 mm bei f/8, zwei Sekunden, ISO 100. Die lange Verschlusszeit verwandelte die Autobahnen in goldene Flüsse, die sich zwischen den Türmen hindurchschlängelten. Bei der Bearbeitung ging es weniger darum, das Vorhandene zu verbessern, als vielmehr darum, das Gefühl wiederzugeben, mitten in der Nacht auf diesem Dach zu stehen, mit dem Orange der Straßenlaternen vor dem kühlen Ton der Wolkendecke.
Die Innenstadt von Dubai bei Sonnenaufgang
Die Aufnahme des Sonnenaufgangs von derselben Shangri-La-Terrasse entstand unter großem Zeitdruck. Wir hatten erst wenige Minuten zuvor eine Wüsten-Mondaufnahme-Session beendet, und der Bus, der sich durch den morgendlichen Verkehr quälte, verschlang den Großteil unserer Zeitreserve.
Vom Bus aus konnten wir bereits sehen, wie warmes Licht von den Glasfassaden reflektiert wurde und durch den Staub in der Luft schimmerte. Dubais Atmosphäre ist normalerweise zu sauber für vielschichtige Farbverläufe; dieser Morgen war eine Ausnahme. Sobald wir angehalten hatten, rannte ich ins Zimmer, wechselte das Objektiv und ging direkt auf die Dachterrasse. Die Terrasse ist groß genug, um sich einen guten Standpunkt auszusuchen. Ich positionierte mich links, damit die aufgehende Sonne im Bild blieb und weiches Gegenlicht über die Stadt warf. Der Farbverlauf dauerte vielleicht sechs Minuten, vom ersten Licht bis zur Dämmerung. Zwei Standorte, eine Dachterrasse, zwei völlig unterschiedliche Versionen derselben Skyline.
Museum der Zukunft
Das Museum of the Future wurde 2022 an der Sheikh Zayed Road eröffnet. Drei Jahre vor dieser Reise, bei meinem ersten Besuch in der Stadt, waren die Tickets schon einen Monat im Voraus ausverkauft und ich habe es nie ins Innere geschafft. Die Fassade ist so oder so ein lohnendes Fotomotiv: ein Torus, umhüllt von beleuchteter arabischer Kalligraphie, die direkt in die Stahlfassade eingraviert ist. Die Kalligraphie ist strukturell; die Lücken im Metall bilden die Fenster.
Die Aufnahmen entstanden von einem privaten Balkon aus, auf dem jeweils zwei Fotografen Platz fanden. Ich blieb so lange wie möglich, solange mein Zeitfenster es zuließ. Da Dubai so nah am Äquator liegt, dauert die blaue Stunde nicht lange. Der Übergang von Tag zu Nacht verläuft schnell: zehn bis fünfzehn Minuten von einer brauchbaren Farbbalance bis zur flachen Nacht – viel kürzer als in Berlin oder Portugal.
Ich habe fünf Belichtungen gemacht und Lichtspuren von vorbeifahrenden Autos überlagert, um den Blick auf die Kurve des Gebäudes zu lenken. Das endgültige Komposit enthält zwei Farbtemperaturen: warmes Gold von den Straßenlaternen an der Unterseite, kühles Blau von den Türmen im Hintergrund. Der Yin-Yang-Effekt war unbeabsichtigt und passte sich schließlich der Architektur an.
Dubai Creek
Der Dubai Creek ist das historische Rückgrat der Stadt, eine Salzwasserbucht, die Deira von Bur Dubai trennt. Der Stamm der Bani Yas ließ sich hier im 19. Jahrhundert unter der späteren Al-Maktoum-Dynastie nieder. Bevor das Öl das Emirat grundlegend veränderte, lebte die Wirtschaft am Creek vom Perlentauchen, vom Fischfang und vom Handel, wobei Dhow-Boote Waren zwischen dem Golf und den Märkten im Landesinneren transportierten. Auch heute noch spielt das Wasser eine wichtige Rolle: Regierungsgebäude, Abra-Fähren für einen Dirham und Luxushotels teilen sich die Ufer.
Am Workshop-Tag auf dem Creek teilte sich unsere Gruppe auf zwei Boote auf. Mitten auf der Überfahrt fiel mir ein Segelboot auf, das nicht wie die anderen Arbeits-Dhows um es herum aussah. Veraltete Werkzeuge, alte Kisten, Marktdekoration. Eine Minute später klingelte mein Handy: Andy, auf dem anderen Boot, fragte, ob ich das Filmset gesehen hätte. Wir drehten um und fuhren näher heran. Das Filmteam hatte für ein paar Drehtage eine Marktszene aus dem 19. Jahrhundert am Creek aufgebaut, und wir waren direkt hindurchgetrieben.
Ein ungeplanter Bonus tauchte über uns auf: ein Wanderfalke, der Nationalvogel des Landes, der durch das Bild schwebte. Ein Symbol für Stärke, Mut und Tradition in den VAE – und eine nützliche Erinnerung daran, dass die ungestellte Aufnahme oft die beste ist.
Dubai Marina
Die Dubai Marina gehörte bei ihrer Eröffnung zu den größten künstlich angelegten Yachthäfen der Welt. Der in mehreren Phasen erbaute Komplex beherbergte 2018 rund 55.000 Einwohner, wobei das langfristige Ziel bei fast 120.000 liegt. Die Atmosphäre ist geprägt von Yachten und Glastürmen, und abends zieht das Viertel ein ganz anderes Publikum an als Downtown.
Bei der Wahl zwischen einem Hotel am Burj Khalifa und der Marina war der entscheidende Faktor auf dieser Reise die Möglichkeit, den Sonnenuntergang zu Fuß zu fotografieren. Beide Orte haben ihren eigenen Charakter. Downtown ist das Wahrzeichen: der Burj Khalifa, der Springbrunnen, die Postkarten-Skyline. Die Marina ist das Lifestyle-Viertel, mit der Promenade, gesäumt von Restaurants, und dem Kanal, auf dem in der Abenddämmerung Boote ein- und auslaufen. Beide eignen sich als Ausgangspunkt; die Frage ist nur, welche Seite der Stadt du jeden Abend sehen möchtest.
Internetstadt
Internet City liegt etwa 25 Kilometer vom Stadtzentrum entfernt, in der Nähe von Palm Jumeirah und der Marina. Rund 1.600 Unternehmen sind in der Freihandelszone ansässig, darunter Microsoft, Sony, LinkedIn und eine Reihe von Fortune-500-Unternehmen, die durch Steuervergünstigungen angezogen wurden, die nach dem Umzug noch jahrzehntelang gelten. Mehr als 24.000 Fachkräfte arbeiten in der Zone.
Unser Hotel lag fünf Gehminuten vom künstlichen See im Zentrum des Viertels entfernt. An dem Abend, als wir aus Katar ankamen, hatte ich nicht vor, zu fotografieren. Daria schlug vor, einen Spaziergang zu machen, um etwas zum Abendessen zu suchen. An einer Ecke holte ich das Stativ aus der Tasche. Am Ende arbeitete ich fast den ganzen Abend, während sich die Bürohochhäuser im See spiegelten und der ultramoderne Stadtteil nach Feierabend fast menschenleer war. Es ist eines dieser Viertel, die niemand auf seine Dubai-Shortlist setzt – und genau deshalb lässt es sich so gut fotografieren.
Das alte Dubai und die Souks
Das alte Dubai erstreckt sich über beide Ufer des Creeks, mit den Gold- und Gewürz-Souks auf der Deira-Seite und dem historischen Viertel Bastakiya (Al Fahidi) auf der Bur-Dubai-Seite. Der Kontrast zu den Glastürmen im Süden der Stadt ist hier im Emirat am stärksten: niedrige Windturmhäuser, enge Gassen, Moscheen und traditionelle Innenhöfe, die noch immer genutzt werden.
Der Gold-Souk ist in seinen Schaufensterauslagen dichter bestückt als fast überall sonst auf der Welt, mit kiloweise Schmuck, der hinter Glas in engen Fußgängergassen gestapelt ist. Der nur wenige Minuten entfernte Gewürz-Souk bietet Safran, Kardamom, getrocknete Zitronen und Weihrauch in großen Mengen an, was ihn zum fotogeneren Motiv der beiden macht: wärmere Farben, engere Gänge, weniger reflektierendes Glas. Die Überfahrt zwischen den beiden Seiten mit einer Abra für einen Dirham, mit den Türmen von Deira in der einen Richtung und den älteren Handelshäusern in der anderen, ist die günstigste Skyline-Tour der Stadt.
Wann man Dubai besuchen sollte
Die beste Zeit zum Fotografieren in Dubai ist von November bis März. Die Tagestemperaturen liegen bei angenehmen 20 Grad Celsius und die Luft ist klarer als im Sommer. Von Juni bis September steigt die Hitze regelmäßig über 40 °C und die Luftfeuchtigkeit an der Küste beeinträchtigt die Sicht auf die Skyline in der Ferne.
Nebelige Morgen, die idealen Bedingungen für Stadtansichten, sind zwischen Dezember und Februar am häufigsten. Sie lassen sich jedoch nicht auf Knopfdruck herbeizaubern. Das Beste, was dir die Vorhersage bieten kann, ist eine Wahrscheinlichkeit am Vorabend. Deshalb musst du bei den meisten Nebeljagden bereits um 3:00 Uhr morgens vor Ort sein und dich mit dem Bild zufrieden geben, das du tatsächlich bekommst, statt mit dem, das du geplant hast. Selbst wenn der Nebel höher steigt als versprochen, verwandelt die Wolkendecke die Nacht oft in etwas Seltsameres, als es ein klarer Himmel zugelassen hätte.
Zwei praktische Hinweise für die Arbeit in der Stadt. Die blaue Stunde ist kurz: Da Dubai nahe am Äquator liegt, dauert der Übergang vom Tageslicht zur Nacht nur zehn bis fünfzehn Minuten statt der langsamen Stunde, die man weiter nördlich erlebt. Erkunde die Lage also bei Tageslicht und lege den Bildausschnitt fest, bevor sich die Farben zu verändern beginnen. Der Zugang zu den Dächern ist abgesperrt, wobei sich die meisten der besten Blickwinkel auf die Skyline auf den Hotelterrassen befinden; die Dachterrasse des Shangri-La ist die, auf die ich am häufigsten zurückgekehrt bin, zugänglich für Gäste oder über die Bar auf derselben Ebene. PhotoPills ist das Planungstool, das ich für jede Mond- oder Sonnenkonstellation mit der Turmspitze nutze.
Essen und Trinken in Dubai
Dubai isst international. Die Wohnbevölkerung besteht zu rund 90 % aus Auswanderern, was sich sofort auf der Speisekarte widerspiegelt: libanesische Mezze, südindische Thalis, philippinische Hausmannskost, iranische Grillgerichte, emiratische Machboos und Harees aus dem Langsamgarer – und das alles nur eine U-Bahn-Station voneinander entfernt. Die gehobene Gastronomie in Downtown und der Marina bietet Michelin-gekrönte Restaurants aus London, Paris und Tokio, die oft von denselben Köchen geführt werden.
Alkohol ist in lizenzierten Lokalen legal, fast immer in Hotels, und wird so stark besteuert, dass man es auf der Rechnung sehen kann. Die Kaffeekultur tendiert zu arabischem Spezialitätenkaffee mit Kardamom, der zusammen mit Datteln serviert wird, oft als erste Geste der Gastfreundschaft zu Beginn einer Mahlzeit. Das alte Dubai rund um den Creek ist der bessere Ort, um unauffällige Lokale zu entdecken: Straßen-Kebabs, Stände mit frischen Säften und die Gewürz- und Gold-Souks, schon allein wegen der Düfte.
Häufig gestellte Fragen
Wann ist die beste Reisezeit für Dubai?
November bis März ist die angenehmste Zeit. Die Tagestemperaturen liegen bei etwa 20 Grad Celsius, die Luftfeuchtigkeit ist niedriger als im Sommer und die Luft ist klarer für Aufnahmen der Skyline mit einem Teleobjektiv. Neblige Morgen, diese seltene Erscheinung, bei der die Türme in Wolken gehüllt sind, treten am häufigsten von Dezember bis Februar auf. Vermeide die Monate Juni bis September, wenn die Tagestemperaturen regelmäßig über 40 °C steigen.
Wie viele Tage brauchst du in Dubai?
In vier bis fünf Tagen kannst du die wichtigsten Sehenswürdigkeiten in einem angenehmen Tempo erkunden. Plane einen Tag für Downtown Dubai und die Gegend um den Burj Khalifa ein, einen für den Dubai Creek und die Altstadt, einen für die Dubai Marina oder Palm Jumeirah und einen vierten für die Wüste oder einen Tagesausflug nach Abu Dhabi. Ein fünfter Tag bietet Platz für das Museum of the Future und einen entspannten Abend, an dem du den Hotelpool tatsächlich nutzen kannst.
Wie kommt man in Dubai von A nach B?
Die Dubai Metro deckt auf der Roten Linie die Hauptstrecke vom Flughafen über Downtown und die Marina bis nach Jebel Ali ab, während die Grüne Linie durch die älteren Stadtteile führt. Taxis und Mitfahr-Apps (Careem und Uber) füllen die Lücken kostengünstig. Rund um den Dubai Creek überqueren traditionelle Abra-Boote das Wasser für einen Dirham – dies ist zudem die fotogenste Überfahrt der Stadt.
Wo sollte ich in Dubai übernachten, wenn ich fotografieren möchte?
In Downtown Dubai bist du nur wenige Gehminuten vom Burj Khalifa, dem Springbrunnen und dem Museum of the Future entfernt. In Dubai Marina tauscht man den Blick auf die ikonische Skyline gegen Sonnenuntergänge am Wasser und ein lebhafteres Nachtleben ein. Dachterrassenhotels wie das Shangri-La bieten Terrassen, die sich gut für Langzeitbelichtungen von Stadtansichten eignen, besonders in Richtung Sheikh Zayed Road.
Ist Dubai für Touristen sicher?
Dubai hat eine sehr niedrige Straßenkriminalitätsrate und zählt durchweg zu den sichereren Großstädten für Besucher. Die örtlichen Gesetze in Bezug auf Alkoholkonsum, Verhalten in der Öffentlichkeit und das Fotografieren von Regierungs-, Militär- oder Palastanlagen sind strenger als in vielen westlichen Städten. Wenn du dir unsicher bist, frag lieber nach, bevor du deine Kamera auf etwas Offizielles richtest.
Kann man Abu Dhabi als Tagesausflug besuchen?
Ja. Abu Dhabi liegt etwa 140 Kilometer die Küste hinunter, rund 90 Minuten mit dem Auto über die E11. Die Scheich-Zayed-Moschee, der Louvre Abu Dhabi und die Corniche sind die Hauptattraktionen. Bei der Moschee lohnt es sich, früh da zu sein, bevor sich die Reisebusse stauen, und am Eingang wird auf die Kleiderordnung geachtet.
Wo ist der beste Aussichtspunkt für den Burj Khalifa?
Die Aussichtsplattformen von „At The Top“ bieten den höchsten öffentlich zugänglichen Punkt, aber man blickt dort eher nach unten als quer über die Stadt, sodass der Turm selbst nicht im Bild ist. Für Aufnahmen, bei denen der Burj Khalifa im Mittelpunkt steht, bieten die Hotelterrassen in der Umgebung (Shangri-La und ähnliche Terrassen entlang der Sheikh Zayed Road), die Gegend um den Burj Park und der Platz vor der Dubai Opera einen besseren Blick auf die Turmspitze.
Wann findet die Show am Dubai Fountain statt?
Der Dubai Fountain am Fuße des Burj Khalifa bietet am frühen Abend Wasser-, Musik- und Lichtshows, die die ganze Nacht über andauern, sowie eine Tagesvorstellung zur Mittagszeit. Die Vorstellungszeiten ändern sich je nach Jahreszeit, und die Show ist bei Sonnenuntergang am fotogensten, wenn der Himmel noch farbenfroh ist. Eine halbe Stunde vor Beginn ist der richtige Zeitpunkt, um einen guten Platz zu ergattern.
