Dubai

Dubai é a maior cidade dos Emirados Árabes Unidos, situada na costa sudeste do Golfo Pérsico. A linha do horizonte é dominada pelo Burj Khalifa, no centro de Dubai, com a Marina de Dubai e a Palm Jumeirah a estenderem-se ao longo da costa e o antigo bairro comercial, junto ao Dubai Creek, a separar Deira de Bur Dubai. Abu Dhabi fica a cerca de 140 quilómetros a sul pela autoestrada E11, perto o suficiente para que as viagens ao deserto e às mesquitas possam ser feitas num passeio de carro durante o dia ou antes do amanhecer.

Centro de Dubai

O centro de Dubai foi construído pela Emaar, a mesma promotora imobiliária responsável pelo Burj Khalifa, tendo a construção sido concluída em 2017 com um investimento total de cerca de vinte mil milhões de dólares. O bairro fica bem na câmara graças à sua composição em camadas: elementos tradicionais árabes nos edifícios mais baixos, torres modernas de vidro acima, uma praça com fonte no centro e a torre mais alta do mundo a erguer-se ao fundo.

Descobrimos uma das vistas mais desimpedidas por acaso, enquanto passeávamos entre restaurantes escondidos em recantos que parecem ter sido transportados de outro século. A fonte apresenta espetáculos de música e luzes ao pôr-do-sol e depois de escurecer. Meia hora antes do espetáculo é a altura ideal para chegar: tarde o suficiente para que a luz já tenha baixado, mas cedo o suficiente para garantir um lugar antes que a multidão, amontoada ao longo da grade, bloqueie a vista.

Burj Khalifa

O Burj Khalifa, originalmente chamado Burj Dubai, é o edifício mais alto do mundo, com 829,8 metros incluindo a antena, e 163 andares ocupados. A construção começou em 2004. Quando a crise financeira global afetou a solvência da Emaar entre 2007 e 2008, o xeque Khalifa, então governante dos Emirados Árabes Unidos, cobriu os custos restantes e a torre foi renomeada em sua honra.

A planta com três lóbulos foi inspirada na Hymenocallis, uma flor do deserto nativa da região. Três alas rodeiam um núcleo hexagonal central; à medida que a torre se eleva, as alas recuam uma a uma e o núcleo surge como a agulha. A empresa de design foi a Skidmore, Owings and Merrill, o mesmo gabinete de Chicago responsável pela Sears Tower. A interpretação local da silhueta é a cúpula em forma de cebola da arquitetura islâmica, traduzida em engenharia estrutural.

Algumas fontes afirmam que parte do aço estrutural do Burj Khalifa foi recuperado do Palácio da República em Berlim Oriental, o antigo parlamento da RDA. Seja essa história verdadeira ou não, a torre é um edifício que encerra um capítulo e abre outro.

Superlua no Burj Khalifa

O alinhamento da superlua foi o ponto alto da expedição PhotoPills que co-liderámos com o Andy Marty. Usámos a aplicação PhotoPills para determinar a posição exata em que a lua cheia se alinharia atrás da torre, depois fomos de carro até ao local e esperámos.

O lema passou a ser «planeia e reza». Os cálculos estavam certos. O tempo, nem por isso. À medida que o céu escurecia, as nuvens ameaçavam esconder o alinhamento durante vários minutos que pareceram eternos. No último segundo possível, abriu-se uma brecha na cobertura de nuvens e a superlua apareceu exatamente no enquadramento que tínhamos imaginado, com as nuvens a conferirem um ambiente mais sombrio do que um céu limpo nos teria proporcionado. A lua move-se rapidamente. Em dois minutos, o alinhamento tinha desaparecido.

Depois da foto principal, a lua continuou a deslizar para a direita da torre. A maioria dos fotógrafos arruma as coisas nessa altura. O Andy e eu ficámos. Um edifício próximo parecia uma pequena plataforma, com a altura e o ângulo certos para a lua pousar à medida que descia. Mudei de posição, recomponho a imagem a 175 mm e esperei. Quando o astro finalmente pousou ali às 3h34 da manhã, brilhando contra o Burj Khalifa iluminado à esquerda, apertei o obturador com f/8, 0,6 segundos e ISO 1000. O olhar vai primeiro para o Burj Khalifa; a lua só se destaca na segunda olhadela, pousada no edifício mais pequeno como se tivesse sido colocada ali. A «foto de última hora» pode superar a planeada.

O centro de Dubai à noite

Uma noite diferente durante a mesma viagem. Uma previsão de nevoeiro levou-nos a sair de Abu Dhabi por volta das 2h30 da manhã, em busca daquela névoa esquiva que, de vez em quando, transforma o Dubai num cenário de cinema. O Andy levou o grupo até ao terraço do Shangri-La, um miradouro que eu já tinha descoberto no início da viagem.

Quando nos instalámos, o nevoeiro tinha subido mais do que o esperado. Em vez de um manto baixo, estávamos debaixo de nuvens sombrias a meia altura que envolviam os arranha-céus. O Burj Khalifa destacava-se, com a sua ponta a aparecer e a desaparecer da vista. Não era a clássica cena de nevoeiro de Dubai. Era melhor.

A exposição foi de 17 mm a f/8, dois segundos, ISO 100. O tempo de exposição prolongado transformou as autoestradas em rios dourados que cortavam entre as torres. A edição não se centrou tanto em realçar o que estava lá, mas sim em recriar a sensação de estar naquele terraço a meio da noite, com o tom alaranjado das luzes da rua a contrastar com o tom frio do céu nublado.

O centro de Dubai ao nascer do sol

A foto do nascer do sol tirada no mesmo terraço do Shangri-La foi feita com um prazo apertado. Tínhamos acabado um trabalho fotográfico no deserto minutos antes e o autocarro, avançando lentamente no trânsito do amanhecer, consumiu a maior parte do tempo de margem.

Do autocarro já podíamos ver a luz quente a refletir-se nas fachadas de vidro, filtrando-se através do pó no ar. A atmosfera de Dubai costuma ser demasiado limpa para gradientes em camadas; aquela manhã foi uma exceção. Assim que parámos, corri para o quarto, troquei de lente e fui direto para o terraço. O terraço é suficientemente amplo para escolheres a tua composição. Posicionei-me à esquerda para que o sol nascente ficasse no enquadramento, lançando uma luz cruzada suave sobre a cidade. O gradiente de cores durou talvez seis minutos, desde a primeira luz até ao fim. Dois locais, um terraço, duas versões completamente diferentes do mesmo horizonte.

Museu do Futuro

O Museu do Futuro abriu em 2022 na Sheikh Zayed Road. Três anos antes desta viagem, na minha primeira visita à cidade, os bilhetes esgotaram um mês antes e nunca consegui entrar. O exterior é, de qualquer forma, o tema fotográfico: um toro envolto em caligrafia árabe iluminada, gravada diretamente na fachada de aço. A caligrafia é estrutural; as aberturas no metal formam as janelas.

A sessão fotográfica decorreu numa varanda privada com espaço para dois fotógrafos de cada vez. Fiquei o máximo de tempo que pude durante o meu intervalo. A proximidade do Dubai ao equador significa que a hora azul não se prolonga. A transição do dia para a noite é rápida, dez a quinze minutos desde um equilíbrio de cores utilizável até à noite monótona, muito mais curta do que em Berlim ou em Portugal.

Trabalhei com cinco exposições, sobrepondo rastos de luz dos carros que passavam para atrair o olhar para a curva do edifício. A composição final apresenta duas temperaturas: o dourado quente dos candeeiros de rua na parte inferior e o azul frio das torres ao fundo. A interpretação yin-yang não foi intencional e acabou por se adequar à arquitetura.

Riacho do Dubai

O Dubai Creek é a espinha dorsal mais antiga da cidade, uma enseada de água salgada que separa Deira de Bur Dubai. A tribo Bani Yas estabeleceu-se aqui no século XIX, sob o que viria a ser a dinastia Al Maktoum. Antes de o petróleo transformar o emirado, a economia do creek baseava-se na pesca de pérolas, na pesca e no comércio, com os barcos dhow a transportarem mercadorias entre o Golfo e os mercados do interior. Hoje, a água continua a ser importante: edifícios governamentais, travessias de abra por um dirham e hotéis de luxo partilham as mesmas margens.

O dia de workshop no canal dividiu o nosso grupo por dois barcos. A meio da travessia, reparei num veleiro que não se parecia com nenhum dos dhows de trabalho à sua volta. Ferramentas antigas, caixotes da época, adereços de mercado. Um minuto depois, o meu telemóvel tocou: era o Andy, no outro barco, a perguntar se eu tinha visto o cenário de filmagens. Demos meia-volta e aproximámo-nos. A equipa de filmagem tinha montado um cenário de mercado do século XIX ao longo do canal para alguns dias de filmagens, e nós tínhamos passado mesmo por ali.

Um bónus inesperado surgiu no céu: um falcão-peregrino, a ave nacional do país, a voar pelo enquadramento. Símbolo de força, coragem e tradição nos Emirados Árabes Unidos, e uma boa lembrança de que a foto não planeada é muitas vezes a que fica.

Marina do Dubai

Quando foi inaugurada, a Marina do Dubai contava-se entre as maiores marinas artificiais do mundo. Construído em fases, o complexo acolhia cerca de 55 000 residentes em 2018, com uma meta a longo prazo de quase 120 000. O ambiente é marcado por iates e torres de vidro, com uma agitação noturna que atrai um público diferente do do centro da cidade.

Ao escolher entre um hotel no Burj Khalifa e a Marina, o fator decisivo nesta viagem foi a possibilidade de fotografar o pôr-do-sol a uma curta distância. Ambos os locais têm o seu próprio carácter. O centro da cidade é o ícone: o Burj Khalifa, a fonte, o horizonte de cartão postal. A Marina é o bairro do estilo de vida, com o Walk repleto de restaurantes e o canal animado com barcos a entrar e a sair ao anoitecer. Qualquer um deles funciona como base; a questão é qual a versão da cidade que queres ver todas as noites.

Cidade da Internet

A Internet City fica a cerca de 25 quilómetros do centro da cidade, perto de Palm Jumeirah e da Marina. Cerca de 1.600 empresas operam dentro da zona económica livre, incluindo a Microsoft, a Sony, o LinkedIn e uma série de nomes da Fortune 500 atraídos para cá por benefícios fiscais que se estendem por décadas após a mudança. Mais de 24.000 especialistas trabalham na zona.

O nosso hotel ficava a cinco minutos a pé do lago artificial no centro do bairro. Na noite em que chegámos do Qatar, eu não tinha planeado fotografar. A Daria sugeriu um passeio para jantar. Numa esquina, tirei o tripé da mala. Acabei por trabalhar a maior parte da noite, com as torres de escritórios a refletirem-se no lago e o bairro ultramoderno quase vazio após o horário de expediente. É um daqueles bairros que ninguém coloca na lista de locais a visitar no Dubai, e é exatamente por isso que fica bem nas fotos.

A Dubai Antiga e os souks

A parte antiga de Dubai estende-se ao longo de ambas as margens do riacho, com os souks do ouro e das especiarias no lado de Deira e o bairro histórico de Bastakiya (Al Fahidi) no lado de Bur Dubai. O contraste com as torres de vidro no sul da cidade é o mais marcante de todo o emirado: casas baixas com torres de ventilação, ruelas estreitas, mesquitas e pátios tradicionais ainda em uso.

O souk do ouro tem vitrines mais cheias do que em quase qualquer outro lugar do planeta, com quilos de joias empilhadas atrás de vidros em ruas pedonais estreitas. O souk das especiarias, a poucos minutos de distância, tem montes de açafrão, cardamomo, limões secos e incenso, o que o torna o tema fotográfico mais limpo dos dois: cores mais quentes, corredores mais estreitos, vidros menos refletores. Atravessar entre os dois lados num abra por um dirham, com as torres de Deira num sentido e as casas comerciais mais antigas no outro, é o passeio pelo horizonte mais barato da cidade.

Quando visitar o Dubai

A época ideal para fotografar no Dubai vai de novembro a março. As temperaturas diurnas ficam na agradável casa dos 20 °C e o ar está mais límpido do que no verão. De junho a setembro, o calor ultrapassa regularmente os 40 °C e a humidade costeira reduz a visibilidade do horizonte a longa distância.

As manhãs com nevoeiro, a condição ideal para fotografar a paisagem urbana, são mais comuns entre dezembro e fevereiro. Mas não aparecem quando se quer. O melhor que a previsão do tempo pode oferecer é uma probabilidade na noite anterior, e é por isso que a maioria das caçadas ao nevoeiro envolve estar no local às 3h da manhã e aceitar a foto que realmente consegues, em vez daquela que planeaste. Mesmo quando o nevoeiro se dissipa mais cedo do que o previsto, a cobertura de nuvens muitas vezes transforma a noite em algo mais estranho do que um céu limpo teria permitido.

Duas notas práticas para fotografar a cidade. A hora azul é curta: como o Dubai fica perto do equador, a transição da luz do dia para a noite dura dez a quinze minutos, em vez da hora lenta que se tem mais a norte, por isso, explora o local à luz do dia e define o enquadramento antes que a cor comece a mudar. O acesso aos telhados é controlado, com a maioria dos ângulos mais bonitos do horizonte a situarem-se nos terraços dos hotéis; o telhado do Shangri-La foi aquele a que mais voltei, acessível aos hóspedes ou através do bar no mesmo piso. O PhotoPills é a ferramenta de planeamento que uso para qualquer alinhamento da lua ou do sol com a torre.

Comida e bebida no Dubai

Dubai tem uma gastronomia internacional. A população residente é composta por cerca de 90% de expatriados, o que se reflete imediatamente nos menus: mezze libanês, thalis do sul da Índia, comida caseira filipina, grelhados iranianos, machboos e harees dos Emirados, cozinhados lentamente, tudo a uma estação de metro de distância uns dos outros. A oferta de alta gastronomia no centro da cidade e na Marina conta com nomes com estrelas Michelin de Londres, Paris e Tóquio, muitas vezes geridos pelos mesmos chefs.

O álcool é legal em estabelecimentos licenciados, quase sempre dentro de hotéis, e é tributado de forma a ser visível na conta. A cultura do café inclina-se para o café árabe especial com cardamomo, servido acompanhado de tâmaras, muitas vezes como gesto de hospitalidade inicial numa refeição. A parte antiga de Dubai, à volta do riacho, é o melhor local para encontrar sítios mais discretos: kebabs de rua, barracas de sumos frescos e os souks de especiarias e ouro, só pelos aromas.

Perguntas frequentes