Dubai è la città più grande degli Emirati Arabi Uniti e sorge sulla costa sud-orientale del Golfo Persico. Lo skyline è dominato dal Burj Khalifa nel centro di Dubai, con la Dubai Marina e Palm Jumeirah che si estendono lungo la costa e il vecchio quartiere commerciale lungo il Dubai Creek che separa Deira da Bur Dubai. Abu Dhabi si trova a circa 140 chilometri a sud lungo l'autostrada E11, abbastanza vicina da permettere gite nel deserto e alle moschee con partenze di giorno o prima dell'alba.
Downtown Dubai
Il centro di Dubai è stato realizzato da Emaar, lo stesso costruttore che ha realizzato il Burj Khalifa; i lavori sono stati completati nel 2017 con un investimento totale di circa venti miliardi di dollari. Il quartiere rende bene nelle foto grazie alla sua stratificazione: elementi tradizionali arabi negli edifici più bassi, moderne torri di vetro più in alto, una piazza con fontana al centro e la torre più alta del mondo che si staglia sullo sfondo.
Abbiamo scoperto per caso uno dei panorami più suggestivi, passeggiando tra i ristoranti nascosti negli angoli che sembrano usciti da un altro secolo. La fontana offre spettacoli di musica e luci al tramonto e dopo il calar del buio. Mezz'ora prima dell'inizio dello spettacolo è il momento giusto per arrivare: abbastanza tardi perché la luce sia calata, abbastanza presto per accaparrarti un posto prima che la folla che si accalca lungo la ringhiera ti chiuda la vista.
Burj Khalifa
Il Burj Khalifa, originariamente chiamato Burj Dubai, è l'edificio più alto del mondo con i suoi 829,8 metri, antenna inclusa, e conta 163 piani occupati. La costruzione è iniziata nel 2004. Quando la crisi finanziaria globale ha messo a dura prova la solvibilità di Emaar tra il 2007 e il 2008, lo sceicco Khalifa, allora sovrano degli Emirati Arabi Uniti, ha coperto i costi rimanenti e la torre è stata ribattezzata in suo onore.
La pianta a tre lobi si ispira all'Hymenocallis, un fiore del deserto originario della regione. Tre ali circondano un nucleo esagonale centrale; man mano che la torre sale, le ali si arretrano una dopo l'altra e il nucleo emerge come guglia. Lo studio di progettazione è stato Skidmore, Owings and Merrill, lo stesso studio di Chicago che ha realizzato la Sears Tower. La silhouette ricorda la cupola a cipolla dell'architettura islamica, astratta in ingegneria strutturale.
Alcune fonti sostengono che parte dell'acciaio strutturale del Burj Khalifa sia stato recuperato dal Palazzo della Repubblica a Berlino Est, l'ex parlamento della DDR. Che questa storia sia vera o meno, la torre è un edificio che chiude un capitolo e ne apre un altro.
La superluna sul Burj Khalifa
L'allineamento della superluna è stato il momento clou della spedizione PhotoPills che ho co-guidato con Andy Marty. Abbiamo usato l'app PhotoPills per individuare la posizione esatta in cui la luna piena si sarebbe allineata dietro la guglia, poi ci siamo diretti sul posto in auto e abbiamo aspettato.
Il mantra era diventato "pianifica e prega". I calcoli erano precisi. Il tempo no. Mentre il cielo si oscurava, le nuvole minacciavano di nascondere l'allineamento per diversi minuti che sembravano interminabili. All'ultimo secondo possibile si è aperto uno squarcio tra le nuvole e la superluna è apparsa esattamente nell'inquadratura che avevamo immaginato, con le nuvole che aggiungevano un'atmosfera più intensa di quella che ci avrebbe regalato un cielo sereno. La luna si muove velocemente. Nel giro di due minuti l'allineamento era sparito.
Dopo lo scatto principale, la luna ha continuato a spostarsi verso destra rispetto alla guglia. La maggior parte dei fotografi a quel punto avrebbe smontato l'attrezzatura. Io e Andy siamo rimasti lì. Un edificio lì vicino sembrava una piccola piattaforma, con l'altezza e l'angolazione giuste per far atterrare la luna mentre scendeva. Ho cambiato posizione, ho ricomposto l'inquadratura a 175 mm e ho aspettato. Quando finalmente il disco si è posato lì alle 3:34 del mattino, risplendente contro il Burj Khalifa illuminato alla mia sinistra, ho premuto il pulsante di scatto a f/8, 0,6 secondi, ISO 1000. Lo sguardo va prima al Burj Khalifa; la luna si nota solo al secondo sguardo, appollaiata sull’edificio più piccolo come se fosse stata messa lì apposta. Lo “scatto dopo” può superare quello pianificato.
Il centro di Dubai di notte
Un'altra notte durante lo stesso viaggio. Le previsioni di nebbia ci hanno spinti a partire da Abu Dhabi verso le 2:30 del mattino, all'inseguimento di quella nebbia sfuggente che ogni tanto trasforma Dubai in un paesaggio da film. Andy ha portato il gruppo sul tetto dello Shangri-La, un punto panoramico che avevo già scoperto all'inizio del viaggio.
Quando ci siamo sistemati, la nebbia si era alzata più in alto del previsto. Invece di una coltre bassa, ci trovavamo sotto nuvole malinconiche a media quota che avvolgevano i grattacieli. Il Burj Khalifa spuntava in mezzo, con la sua cima che appariva e scompariva dalla vista. Non era la classica scena di nebbia di Dubai. Era meglio.
L'esposizione era di 17 mm a f/8, due secondi, ISO 100. Il tempo di posa lungo ha trasformato le autostrade in fiumi dorati che si snodavano tra i grattacieli. Il ritocco non è servito tanto a migliorare ciò che c'era, quanto a ricreare la sensazione di trovarsi su quel tetto nel cuore della notte, con l'arancione dei lampioni che si stagliava contro il tono freddo del cielo nuvoloso.
Il centro di Dubai all'alba
Lo scatto dell'alba dalla stessa terrazza dello Shangri-La è stato realizzato con un limite di tempo molto stretto. Avevamo appena concluso un servizio fotografico nel deserto pochi minuti prima e il bus, che avanzava a passo d'uomo nel traffico dell'alba, aveva consumato gran parte del margine di tempo a nostra disposizione.
Dal bus potevamo già vedere la luce calda che si rifletteva sulle facciate di vetro, filtrando attraverso la polvere nell'aria. L'atmosfera di Dubai è solitamente troppo pulita per creare sfumature stratificate; quella mattina è stata un'eccezione. Una volta arrivati, sono corso in camera, ho cambiato obiettivo e sono andato dritto sul tetto. La terrazza è abbastanza ampia da permetterti di scegliere la tua composizione. Mi sono posizionato a sinistra in modo che il sole nascente rimanesse nell'inquadratura, proiettando una morbida luce incrociata sulla città. La sfumatura di colore è durata forse sei minuti, dalla prima luce fino a quando non si è appiattita. Due location, un tetto, due versioni completamente diverse dello stesso skyline.
Museo del Futuro
Il Museum of the Future ha aperto nel 2022 lungo la Sheikh Zayed Road. Tre anni prima di questo viaggio, durante la mia prima visita in città, i biglietti erano esauriti con un mese di anticipo e non sono mai riuscito a entrare. L'esterno è comunque un soggetto fotografico: un toro avvolto da calligrafia araba illuminata, incisa direttamente sulla facciata in acciaio. La calligrafia è strutturale; gli spazi vuoti nel metallo formano le finestre.
Lo scatto è stato realizzato da un balcone privato con spazio per due fotografi alla volta. Sono rimasto il più a lungo possibile durante il mio turno. La vicinanza di Dubai all’equatore fa sì che l’ora blu non si protragga a lungo. Il passaggio dal giorno alla notte è rapido, da dieci a quindici minuti da un bilanciamento dei colori utilizzabile a una notte piatta, molto più breve che a Berlino o in Portogallo.
Ho lavorato su cinque esposizioni, sovrapponendo le scie luminose delle auto di passaggio per attirare lo sguardo verso la curva dell'edificio. Il composito finale presenta due temperature: l'oro caldo dei lampioni nella parte inferiore e il blu freddo delle torri sullo sfondo. L'effetto yin-yang non era intenzionale, ma si è rivelato perfetto per l'architettura.
Il Dubai Creek
Il Dubai Creek è la spina dorsale storica della città, un braccio di mare salato che separa Deira da Bur Dubai. La tribù dei Bani Yas si insediò qui nel XIX secolo sotto quella che sarebbe poi diventata la dinastia Al Maktoum. Prima che il petrolio trasformasse l'emirato, l'economia del creek si basava sulla pesca delle perle, la pesca e il commercio, con le barche dhow che trasportavano merci tra il Golfo e i mercati dell'entroterra. Oggi l'acqua è ancora protagonista: edifici governativi, traversate in abra a un dirham e hotel di lusso condividono le stesse rive.
La giornata di workshop sul creek ha diviso il nostro gruppo su due barche. A metà traversata ho notato una barca a vela che non assomigliava a nessuno dei dhow da lavoro che la circondavano. Attrezzi vecchi, casse d’epoca, decorazioni da mercato. Un minuto dopo il mio telefono ha suonato: era Andy, sull’altra barca, che mi chiedeva se avessi visto il set cinematografico. Abbiamo fatto inversione e ci siamo avvicinati. La troupe cinematografica aveva allestito una scena di mercato del XIX secolo lungo il creek per alcuni giorni di riprese, e noi ci eravamo ritrovati proprio lì in mezzo.
Un bonus inaspettato è arrivato dall’alto: un falco pellegrino, l’uccello nazionale del Paese, che volava attraverso l’inquadratura. Simbolo di forza, coraggio e tradizione negli Emirati Arabi Uniti, e un utile promemoria del fatto che spesso sono proprio gli scatti non programmati quelli da conservare.
Dubai Marina
Quando è stata inaugurata, la Marina di Dubai era tra i porti turistici artificiali più grandi del mondo. Costruito in più fasi, nel 2018 il complesso ospitava circa 55.000 residenti, con un obiettivo a lungo termine vicino ai 120.000. L'atmosfera è tutta un mix di yacht e grattacieli di vetro, con un'animazione serale che attira un pubblico diverso rispetto al centro città.
Nella scelta tra un hotel al Burj Khalifa e la Marina, il fattore decisivo per questo viaggio è stata la possibilità di fotografare il tramonto a pochi passi. Entrambi i luoghi hanno il loro carattere. Il centro è l'icona: il Burj Khalifa, la fontana, lo skyline da cartolina. La Marina è il quartiere dello stile di vita, con la Walk fiancheggiata da ristoranti e il canale animato da barche che entrano ed escono al tramonto. Entrambi funzionano come base; la domanda è: quale versione della città vuoi vedere ogni sera?
Città di Internet
Internet City si trova a circa 25 chilometri dal centro città, vicino a Palm Jumeirah e alla Marina. All’interno della zona economica franca operano circa 1.600 aziende, tra cui Microsoft, Sony, LinkedIn e una serie di nomi presenti nella lista Fortune 500, attirati qui da agevolazioni fiscali che durano per decenni dopo il trasferimento. Nella zona lavorano più di 24.000 specialisti.
Il nostro hotel si trovava a cinque minuti a piedi dal lago artificiale al centro del quartiere. La sera in cui siamo arrivati dal Qatar, non avevo in programma di scattare foto. Daria ha suggerito una passeggiata per cercare un posto dove cenare. A un angolo ho tirato fuori il treppiede dalla borsa. Ho finito per lavorare quasi tutta la serata, con le torri degli uffici che si riflettevano nel lago e il quartiere ultramoderno quasi deserto dopo l’orario di lavoro. È uno di quei quartieri che nessuno mette nella lista dei posti da vedere a Dubai, ed è proprio per questo che rende bene in foto.
La vecchia Dubai e i souk
La vecchia Dubai si estende su entrambe le rive del creek, con i souk dell’oro e delle spezie sul lato di Deira e il quartiere storico di Bastakiya (Al Fahidi) sul lato di Bur Dubai. Il contrasto con le torri di vetro a sud della città è il più forte dell’emirato: basse case a torre, vicoli stretti, moschee e cortili tradizionali ancora in uso.
Il souk dell'oro ha vetrine più affollate che in quasi qualsiasi altro posto al mondo, con chili di gioielli ammucchiati dietro le vetrine in stretti vicoli pedonali. Il souk delle spezie, a pochi minuti di distanza, vende zafferano, cardamomo, limoni essiccati e incenso a mucchi, il che lo rende il soggetto fotografico più pulito dei due: colori più caldi, corridoi più stretti, vetri meno riflettenti. Attraversare i due quartieri su un abra per un dirham, con le torri di Deira da una parte e le vecchie case commerciali dall’altra, è il tour dello skyline più economico della città.
Quando visitare Dubai
Il periodo ideale per fotografare a Dubai va da novembre a marzo. Le temperature diurne si aggirano intorno ai 20 °C e l'aria è più limpida rispetto all'estate. Da giugno a settembre il caldo supera regolarmente i 40 °C e l'umidità costiera riduce la visibilità dello skyline in lontananza.
Le mattine di nebbia, la condizione perfetta per fotografare il paesaggio urbano, sono più frequenti tra dicembre e febbraio. Ma non si presentano su richiesta. Il massimo che le previsioni possono darti è una probabilità la sera prima, ed è per questo che la maggior parte delle cacce alla nebbia comporta trovarsi in posizione già alle 3:00 del mattino e accettare lo scatto che ottieni effettivamente piuttosto che quello che avevi pianificato. Anche quando la nebbia sale più in alto del previsto, la copertura nuvolosa spesso trasforma la notte in qualcosa di più strano di quanto un cielo sereno avrebbe permesso.
Due consigli pratici per lavorare in città. L'ora blu è breve: dato che Dubai si trova vicino all'equatore, il passaggio dalla luce del giorno alla notte dura dai dieci ai quindici minuti invece della lenta ora che si ha più a nord, quindi esplora il luogo alla luce del giorno e blocca l'inquadratura prima che i colori inizino a cambiare. L'accesso ai tetti è limitato, e la maggior parte degli angoli migliori per lo skyline si trova sulle terrazze degli hotel; il tetto dello Shangri-La è quello dove sono tornato più spesso, accessibile agli ospiti o attraverso il bar sullo stesso piano. PhotoPills è lo strumento di pianificazione che uso per qualsiasi allineamento della luna o del sole con la guglia.
Cibo e bevande a Dubai
A Dubai si mangia di tutto. La popolazione residente è composta per circa il 90% da espatriati, e questo si nota subito nei menu: mezze libanesi, thali dell’India meridionale, piatti tradizionali filippini, grigliate iraniane, machboos e harees emiratini cotti a fuoco lento, il tutto a una fermata di metro l’uno dall’altro. La scena della ristorazione di alto livello nel centro città e nella Marina vede nomi stellati Michelin provenienti da Londra, Parigi e Tokyo, spesso gestiti dagli stessi chef.
L'alcol è legale nei locali con licenza, quasi sempre all'interno degli hotel, ed è tassato abbastanza da notarlo sul conto. La cultura del caffè tende verso il caffè arabo speciale con cardamomo, servito insieme a datteri, spesso come gesto di benvenuto all'inizio di un pasto. La vecchia Dubai intorno al creek è il posto migliore per trovare locali più informali: kebab di strada, bancarelle di succhi freschi e i souk delle spezie e dell'oro, anche solo per i profumi.
Domande frequenti
Qual è il periodo migliore dell'anno per visitare Dubai?
Da novembre a marzo è il periodo più piacevole. Le temperature diurne si aggirano intorno ai 20 °C, l'umidità è inferiore rispetto all'estate e l'aria è più limpida per fotografare lo skyline con obiettivi a lunga focale. Le mattine nebbiose, quella condizione da sogno che avvolge le torri in una coltre di nebbia, si verificano più spesso da dicembre a febbraio. Evita il periodo da giugno a settembre, quando le temperature diurne superano regolarmente i 40 °C.
Quanti giorni ti servono a Dubai?
Quattro o cinque giorni sono sufficienti per visitare le principali attrazioni a un ritmo ragionevole. Prevedi un giorno per Downtown Dubai e la zona del Burj Khalifa, uno per Dubai Creek e i quartieri più antichi, uno per Dubai Marina o Palm Jumeirah e un quarto per il deserto o una gita di un giorno ad Abu Dhabi. Un quinto giorno ti lascia spazio per il Museum of the Future e una serata tranquilla per goderti finalmente la piscina dell'hotel.
Come ci si sposta a Dubai?
La metropolitana di Dubai copre il percorso principale dall'aeroporto attraverso il centro città e la Marina fino a Jebel Ali sulla Linea Rossa, mentre la Linea Verde attraversa i quartieri più antichi. Taxi e app di ridesharing (Careem e Uber) colmano le lacune a prezzi convenienti. Intorno al Dubai Creek, le tradizionali barche abra attraversano il fiume per un dirham, e questo è anche il punto di attraversamento più fotogenico della città.
Dove dovrei alloggiare a Dubai se voglio dedicarmi alla fotografia?
Il centro di Dubai ti permette di raggiungere a piedi il Burj Khalifa, la fontana e il Museum of the Future. La Marina di Dubai sostituisce l'iconica vista dello skyline con tramonti sul lungomare e una vita serale più vivace. Gli hotel con terrazze panoramiche come lo Shangri-La offrono spazi ideali per scattare foto di paesaggi urbani con lunghe esposizioni, specialmente verso Sheikh Zayed Road.
Dubai è una città sicura per i turisti?
Dubai ha tassi di criminalità di strada molto bassi ed è costantemente classificata tra le città più sicure per i visitatori. Le leggi locali sul consumo di alcolici, il comportamento in pubblico e la fotografia di siti governativi, militari o reali sono più severe rispetto a molte città occidentali. In caso di dubbio, chiedi prima di puntare la fotocamera su qualsiasi struttura ufficiale.
Si può visitare Abu Dhabi con una gita di un giorno?
Sì. Abu Dhabi si trova a circa 140 chilometri lungo la costa, a circa 90 minuti di auto lungo la E11. La Grande Moschea dello Sceicco Zayed, il Louvre Abu Dhabi e la Corniche sono le principali attrazioni. Per la moschea conviene arrivare presto, prima che si accumulino gli autobus turistici, e all’ingresso viene applicato un codice di abbigliamento.
Qual è il miglior punto panoramico per ammirare il Burj Khalifa?
Le piattaforme panoramiche At The Top offrono il punto di accesso pubblico più alto, ma la vista è verso il basso piuttosto che laterale, quindi la torre stessa non rientra nell'inquadratura. Per composizioni che includono il Burj Khalifa come soggetto, i tetti degli hotel nel quartiere circostante (Shangri-La e terrazze simili lungo Sheikh Zayed Road), l'area intorno al Burj Park e la piazza della Dubai Opera offrono tutti una visuale più pulita sulla guglia.
A che ora è lo spettacolo della Fontana di Dubai?
La Fontana di Dubai, ai piedi del Burj Khalifa, offre spettacoli di acqua, musica e luci nelle prime ore della sera e per tutta la notte, con una sequenza diurna all'ora di pranzo. Gli orari dello spettacolo variano a seconda della stagione, e il momento migliore per scattare foto è al tramonto, quando il cielo è ancora colorato. Arrivare mezz'ora prima dell'inizio dello spettacolo è l'ideale per trovare un punto di osservazione con una vista libera.
