Dubai

Dubai este cel mai mare oraș din Emiratele Arabe Unite, situat pe coasta de sud-est a Golfului Persic. Silueta orașului este dominată de Burj Khalifa în centrul orașului Dubai, cu Dubai Marina și Palm Jumeirah întinzându-se de-a lungul coastei, iar vechiul cartier comercial de-a lungul Dubai Creek despărțind Deira de Bur Dubai. Abu Dhabi se află la aproximativ 140 de kilometri sud, pe autostrada E11, suficient de aproape încât excursiile în deșert și la moschei să se poată face în timpul zilei sau înainte de răsărit.

Centrul orașului Dubai

Centrul orașului Dubai a fost construit de Emaar, același dezvoltator care a realizat și Burj Khalifa, lucrările fiind finalizate în 2017, cu o investiție totală de aproximativ douăzeci de miliarde de dolari. Cartierul se prezintă foarte bine în fotografii datorită stratificării sale: elemente tradiționale arabe la clădirile joase, turnuri moderne din sticlă deasupra, o piață cu fântână în centru și cel mai înalt turn din lume care se profilează în fundal.

Am descoperit una dintre cele mai frumoase priveliști din întâmplare, plimbându-ne printre restaurantele ascunse în colțuri care par a fi fost aduse dintr-un alt secol. Fântâna oferă spectacole de muzică și lumini la apus și după lăsarea întunericului. Cu o jumătate de oră înainte de începerea spectacolului este momentul potrivit pentru a ajunge: suficient de târziu încât lumina să se fi stins, suficient de devreme pentru a ocupa un loc înainte ca mulțimea de patru rânduri de-a lungul balustradei să blocheze priveliștea.

Burj Khalifa

Burj Khalifa, denumită inițial Burj Dubai, este cea mai înaltă clădire din lume, cu o înălțime de 829,8 metri, inclusiv antena, și 163 de etaje ocupate. Construcția a început în 2004. Când criza financiară globală a afectat solvabilitatea companiei Emaar în perioada 2007-2008, șeicul Khalifa, pe atunci conducător al Emiratelor Arabe Unite, a acoperit costurile rămase, iar turnul a fost redenumit în onoarea sa.

Amprenta cu trei lobi este inspirată de Hymenocallis, o floare de deșert originară din regiune. Trei aripi înconjoară un nucleu hexagonal central; pe măsură ce turnul se înalță, aripile se retrag una câte una, iar nucleul iese în evidență sub forma unei turle. Firma de proiectare a fost Skidmore, Owings and Merrill, același birou din Chicago care a proiectat Sears Tower. Silueta clădirii este interpretată local ca fiind cupola în formă de ceapă din arhitectura islamică, abstractizată în inginerie structurală.

Unele surse susțin că o parte din oțelul structural al Burj Khalifa a fost recuperat de la Palatul Republicii din Berlinul de Est, fostul parlament al RDG. Indiferent dacă această informație este exactă sau nu, turnul este o clădire care închide un capitol și deschide altul.

Superluna de la Burj Khalifa

Alinierea superlunii a reprezentat punctul culminant al expediției PhotoPills pe care am condus-o împreună cu Andy Marty. Am folosit aplicația PhotoPills pentru a stabili poziția exactă în care luna plină urma să se alinieze în spatele turnului, apoi ne-am deplasat cu mașina la locul respectiv și am așteptat.

Motto-ul nostru a devenit „planifică și roagă-te”. Calculele erau corecte. Vremea nu era. Pe măsură ce cerul se întuneca, norii amenințau să ascundă aliniamentul pentru câteva minute care au părut mai lungi. În ultima secundă posibilă, s-a deschis o breșă în stratul de nori și superluna a apărut exact în cadrul pe care ni-l imaginam, norii adăugând o atmosferă mai intensă decât ne-ar fi oferit un cer senin. Luna se mișcă repede. În două minute, aliniamentul dispăruse.

După fotografia principală, luna a continuat să se deplaseze spre dreapta turnului. Majoritatea fotografilor își strâng lucrurile în acel moment. Andy și cu mine am rămas. O clădire din apropiere părea o mică platformă, având înălțimea și unghiul potrivite pentru ca luna să se așeze pe ea pe măsură ce cobora. Mi-am schimbat poziția, am recompus cadrul la 175 mm și am așteptat. Când globul s-a oprit în sfârșit acolo, la ora 3:34 dimineața, strălucind pe fundalul Burj Khalifa iluminat din stânga, am apăsat pe declanșator la f/8, 0,6 secunde, ISO 1000. Privirea se îndreaptă mai întâi spre Burj Khalifa; luna se observă abia la a doua privire, așezată pe clădirea mai mică de parcă ar fi fost pusă acolo. „Fotografia de după” poate fi mai reușită decât cea planificată.

Centrul orașului Dubai noaptea

O altă noapte din aceeași călătorie. Din cauza prognozei de ceață, am pornit la drum din Abu Dhabi pe la ora 2:30 dimineața, urmărind ceața evazivă care, din când în când, transformă Dubaiul într-un decor de film. Andy a dus grupul pe acoperișul hotelului Shangri-La, un punct de observație pe care îl descoperisem deja mai devreme în timpul călătoriei.

Până când ne-am instalat, ceața se ridicase mai sus decât ne așteptam. În loc de un strat dens, stăteam sub nori capricioși de altitudine medie care învăluiau zgârie-norii. Burj Khalifa se înălța printre ei, vârful său apărând și dispărând din câmpul vizual. Nu era clasica scenă cu ceață din Dubai. Era mai bine.

Expunerea a fost de 17 mm la f/8, două secunde, ISO 100. Obturatorul lung a transformat autostrăzile în râuri aurii care tăiau între turnuri. Editarea nu a vizat atât îmbunătățirea a ceea ce era acolo, cât recrearea senzației de a sta pe acel acoperiș în miezul nopții, cu portocaliul luminilor stradale contrastând cu tonul rece al tavanului de nori.

Centrul orașului Dubai la răsărit

Fotografia răsăritului, realizată de pe aceeași terasă a hotelului Shangri-La, a fost făcută într-un interval de timp foarte limitat. Cu câteva minute înainte, încheiasem o sesiune de fotografii cu luna în deșert, iar autobuzul, care se târa prin traficul din zori, ne-a consumat aproape tot timpul de rezervă.

Din autobuz puteam deja vedea lumina caldă reflectându-se pe fațadele de sticlă, filtrându-se prin praful din aer. De obicei, atmosfera din Dubai este prea curată pentru a permite apariția unor gradienturi stratificate; acea dimineață a fost o excepție. Odată ce am oprit, am alergat spre cameră, am schimbat obiectivele și m-am dus direct pe acoperiș. Terasa este suficient de largă pentru a-ți alege compoziția. M-am poziționat în stânga, astfel încât soarele răsărit să rămână în cadru, aruncând o lumină transversală moale peste oraș. Gradientul de culoare a durat poate șase minute, de la prima lumină până la dispariție. Două locații, un acoperiș, două versiuni complet diferite ale aceluiași orizont.

Muzeul Viitorului

Muzeul Viitorului s-a deschis în 2022 pe bulevardul Sheikh Zayed. Cu trei ani înainte de această călătorie, la prima mea vizită în oraș, biletele se epuizaseră cu o lună înainte și nu am reușit să intru. Fațada clădirii este, oricum, un subiect fotografic în sine: un tor înfășurat în caligrafie arabă iluminată, decupată direct în fațada de oțel. Caligrafia face parte din structură; golurile din metal formează ferestrele.

Ședința foto a avut loc de pe un balcon privat, cu spațiu pentru doi fotografi simultan. Am rămas cât am putut în timpul intervalului meu. Apropierea Dubaiului de ecuator înseamnă că ora albastră nu durează mult. Tranziția de la zi la noapte este rapidă, zece până la cincisprezece minute de la un echilibru de culori utilizabil la o noapte plată, mult mai scurtă decât în Berlin sau Portugalia.

Am lucrat cu cinci expuneri, suprapunând urme de lumină de la mașinile care treceau pentru a atrage privirea către curba clădirii. Compoziția finală conține două temperaturi: auriu cald de la lămpile stradale din partea de jos, albastru rece de la turnurile din fundal. Interpretarea yin-yang a fost neintenționată și s-a dovedit a se potrivi cu arhitectura.

Râul Dubai

Dubai Creek este coloana vertebrală istorică a orașului, un braț de apă sărată care separă Deira de Bur Dubai. Tribul Bani Yas s-a stabilit aici în secolul al XIX-lea, sub conducerea celei ce avea să devină dinastia Al Maktoum. Înainte ca petrolul să transforme emiratul, economia din zona golfului se baza pe pescuitul de perle, pescuitul și comerțul, iar bărcile dhow transportau mărfuri între Golful Persic și piețele din interiorul țării. Astăzi, apa încă joacă un rol important: clădirile guvernamentale, traversările cu abra pentru un dirham și hotelurile de lux împărtășesc aceleași maluri.

Ziua de atelier pe creek ne-a împărțit grupul în două bărci. La jumătatea traversării am observat o barcă cu pânze care nu semăna cu niciuna dintre bărcile dhow de lucru din jur. Unelte vechi, lăzi de epocă, decoruri de piață. Un minut mai târziu, telefonul meu a sunat: Andy, de pe cealaltă barcă, mă întreba dacă am văzut platoul de filmare. Ne-am întors și ne-am apropiat. Echipa de filmare construise o scenă de piață din secolul al XIX-lea de-a lungul canalului pentru câteva zile de filmări, iar noi trecusem chiar prin mijlocul ei.

Un bonus neașteptat a apărut deasupra noastră: un șoim peregrin, pasărea națională a țării, zburând prin cadru. Simbol al forței, curajului și moștenirii în Emiratele Arabe Unite și un memento util că adesea cele mai bune fotografii sunt cele neplanificate.

Dubai Marina

La momentul inaugurării, Dubai Marina se număra printre cele mai mari porturi de agrement construite de om din lume. Construit în etape, complexul găzduia aproximativ 55.000 de locuitori în 2018, având ca obiectiv pe termen lung să ajungă la aproape 120.000. Atmosfera este una dominată de iahturi și turnuri de sticlă, iar aglomerația de seară atrage un public diferit față de cel din centrul orașului.

Alegând între un hotel din Burj Khalifa și Marina, factorul decisiv în această călătorie a fost fotografierea apusului de soare la distanță de mers pe jos. Ambele locuri au caracterul lor propriu. Centrul orașului este simbolul: Burj Khalifa, fântâna, orizontul de carte poștală. Marina este cartierul stilului de viață, cu promenada flancată de restaurante și canalul plin de viață, cu bărci care intră și ies la apus. Ambele sunt bune ca bază; întrebarea este ce versiune a orașului vrei să vezi în fiecare seară.

Orașul Internetului

Internet City se află la aproximativ 25 de kilometri de centrul orașului, în apropierea Palm Jumeirah și a zonei Marina. În cadrul zonei economice libere își desfășoară activitatea aproximativ 1.600 de companii, printre care Microsoft, Sony, LinkedIn și o serie de firme din clasamentul Fortune 500, atrase aici de facilitățile fiscale care se mențin timp de zeci de ani după mutare. Peste 24.000 de specialiști lucrează în această zonă.

Hotelul nostru se afla la cinci minute de mers pe jos de lacul artificial din centrul districtului. În seara în care am sosit din Qatar, nu aveam de gând să fotografiez. Daria a sugerat să facem o plimbare pentru a găsi un loc unde să luăm cina. La un colț, am scos trepiedul din geantă. Am sfârșit prin a lucra aproape toată seara, cu turnurile de birouri reflectându-se în lac și cartierul ultramodern aproape gol după ora de închidere. Este unul dintre acele cartiere pe care nimeni nu le include pe lista scurtă a Dubaiului, tocmai de aceea se fotografiază bine.

Vechiul Dubai și souk-urile

Vechiul Dubai se întinde pe ambele maluri ale râului, cu piețele de aur și mirodenii pe malul Deira și cartierul istoric Bastakiya (Al Fahidi) pe malul Bur Dubai. Contrastul cu turnurile de sticlă din sudul orașului este cel mai puternic din emirat: case joase cu acoperișuri în formă de turn, alei înguste, moschei și curți tradiționale încă folosite.

Souk-ul de aur are vitrine mai aglomerate decât aproape oriunde pe planetă, cu kilograme de bijuterii stivuite în spatele geamurilor pe străduțe înguste pentru pietoni. Souk-ul de mirodenii, situat la câteva minute distanță, comercializează șofran, cardamom, lămâi uscate și tămâie în grămezi, ceea ce îl face subiectul fotografic mai curat dintre cele două: culori mai calde, culoare mai înguste, sticlă mai puțin reflectantă. Traversarea între cele două părți cu o abra pentru un dirham, cu turnurile din Deira într-o direcție și vechile case de comerț în cealaltă, este cel mai ieftin tur al orizontului din oraș.

Când să vizitați Dubai

Perioada ideală pentru fotografiere în Dubai este între noiembrie și martie. Temperaturile diurne se mențin la valori plăcute, în jur de 20 de grade Celsius, iar aerul este mai limpede decât vara. Din iunie până în septembrie, căldura depășește frecvent 40 °C, iar umiditatea de pe coastă reduce vizibilitatea orizontului la distanță.

Diminețile cu ceață, condiția ideală pentru fotografiile de peisaj urban, sunt cele mai frecvente între decembrie și februarie. Ele nu apar la comandă. Cea mai bună informație pe care o poate oferi prognoza este o probabilitate cu o seară înainte, motiv pentru care majoritatea vânătorilor de ceață trebuie să fie în poziție până la ora 3:00 dimineața și să accepte fotografia pe care o obțin efectiv, mai degrabă decât cea pe care au planificat-o. Chiar și atunci când ceața se ridică mai sus decât s-a promis, acoperirea norilor transformă adesea noaptea într-un peisaj mai straniu decât ar fi permis un cer senin.

Două note practice pentru fotografierea orașului. Ora albastră este scurtă: deoarece Dubaiul se află aproape de ecuator, tranziția de la lumina zilei la noapte durează zece până la cincisprezece minute, în loc de ora lentă pe care o ai mai la nord, așa că explorează în lumina zilei și fixează cadrul înainte ca culoarea să înceapă să se schimbe. Accesul pe acoperișuri este restricționat, iar cele mai bune unghiuri de vedere asupra orizontului se găsesc pe terasele hotelurilor; acoperișul hotelului Shangri-La este cel la care m-am întors cel mai des, fiind accesibil oaspeților sau prin barul de la același nivel. PhotoPills este instrumentul de planificare pe care îl folosesc pentru orice aliniere a lunii sau a soarelui cu turla.

Mâncare și băutură în Dubai

Dubaiul se hrănește la nivel internațional. Populația rezidentă este formată în proporție de aproximativ 90% din expați, fapt care se reflectă imediat în meniuri: mezze libanez, thali din sudul Indiei, mâncăruri filipineze tradiționale, preparate iraniene la grătar, machboos și harees emirateze gătite lent – toate la o stație de metrou distanță una de alta. Segmentul de gastronomie de lux din zonele Downtown și Marina găzduiește restaurante cu stele Michelin din Londra, Paris și Tokyo, adesea conduse de aceiași bucătari.

Alcoolul este legal în localurile autorizate, aproape întotdeauna în interiorul hotelurilor, și este taxat suficient încât să se vadă pe nota de plată. Cultura cafelei se îndreaptă spre cafeaua arabă specială cu cardamom, servită alături de curmale, adesea ca gest de ospitalitate la începutul unei mese. Vechiul Dubai din jurul râului este locul ideal pentru a descoperi locuri mai puțin cunoscute: kebaburi de stradă, tarabe cu sucuri proaspete și souk-urile cu mirodenii și aur, doar pentru mirosuri.

Întrebări frecvente