Dubaï

Dubaï est la plus grande ville des Émirats arabes unis, située sur la côte sud-est du golfe Persique. La silhouette de la ville est dominée par la Burj Khalifa dans le centre-ville de Dubaï, tandis que la marina de Dubaï et Palm Jumeirah s’étendent le long de la côte et que l’ancien quartier commerçant, situé le long de la crique de Dubaï, sépare Deira de Bur Dubaï. Abu Dhabi se trouve à environ 140 kilomètres au sud par l'autoroute E11, suffisamment près pour que les excursions dans le désert et les visites de mosquées puissent se faire en une journée ou à l'aube.

Downtown Dubai

Le centre-ville de Dubaï a été construit par Emaar, le même promoteur immobilier à l'origine de la Burj Khalifa. Les travaux se sont achevés en 2017 et l'investissement total s'est élevé à environ vingt milliards de dollars. Ce quartier est particulièrement photogénique grâce à sa superposition de styles : des éléments arabes traditionnels dans les bâtiments bas, des tours de verre modernes au-dessus, une place avec une fontaine au centre, et la plus haute tour du monde qui se profile en arrière-plan.

On a découvert l’un des plus beaux points de vue par hasard, en se promenant entre des restaurants nichés dans des recoins qui semblent tout droit sortis d’un autre siècle. La fontaine propose des spectacles son et lumière au coucher du soleil et à la tombée de la nuit. Une demi-heure avant le début du spectacle, c’est le moment idéal pour arriver : assez tard pour que la lumière ait baissé, assez tôt pour s’assurer une place avant que la foule, qui s’entasse sur quatre rangées le long de la balustrade, ne bloque la vue.

Burj Khalifa

Le Burj Khalifa, initialement appelé Burj Dubai, est le plus haut bâtiment du monde avec ses 829,8 mètres, antenne comprise, et compte 163 étages occupés. La construction a débuté en 2004. Lorsque la crise financière mondiale a mis à mal la solvabilité d’Emaar entre 2007 et 2008, le cheikh Khalifa, alors dirigeant des Émirats arabes unis, a pris en charge les coûts restants et la tour a été rebaptisée en son honneur.

Sa base à trois lobes s'inspire de l'Hymenocallis, une fleur du désert originaire de la région. Trois ailes s'articulent autour d'un noyau hexagonal central ; à mesure que la tour s'élève, les ailes s'écartent une à une et le noyau émerge pour former la flèche. Le cabinet d'architectes était Skidmore, Owings and Merrill, le même cabinet de Chicago à l'origine de la Sears Tower. D'un point de vue local, la silhouette rappelle le dôme en oignon de l'architecture islamique, transposé en ingénierie structurelle.

Certaines sources affirment qu'une partie de l'acier de construction de la Burj Khalifa a été récupérée au Palais de la République à Berlin-Est, l'ancien parlement de la RDA. Que cette histoire soit vraie ou non, la tour est un bâtiment qui clôt un chapitre et en ouvre un autre.

La super lune au Burj Khalifa

L'alignement de la super-lune a été le moment fort de l'expédition PhotoPills que j'ai co-dirigée avec Andy Marty. On a utilisé l'appli PhotoPills pour déterminer la position exacte où la pleine lune s'alignerait derrière la flèche, puis on s'est rendus sur place en voiture et on a attendu.

Notre devise était « planifier et prier ». Les calculs étaient bons. La météo, pas vraiment. Alors que le ciel s’assombrissait, les nuages menaçaient de masquer l’alignement pendant plusieurs minutes qui nous ont semblé interminables. À la dernière seconde, une trouée s’est ouverte dans la couverture nuageuse et la super lune s’est glissée exactement dans le cadre qu’on avait imaginé, les nuages ajoutant une atmosphère plus intense que ce qu’un ciel dégagé nous aurait offert. La lune se déplace vite. En moins de deux minutes, l’alignement avait disparu.

Après la photo phare, la lune a continué à dériver vers la droite de la flèche. La plupart des photographes auraient rangé leur matériel à ce moment-là. Andy et moi, on est restés. Un immeuble tout proche ressemblait à une petite plate-forme, avec la hauteur et l'angle parfaits pour que la lune s'y pose à mesure qu'elle descendait. J'ai changé de position, j'ai recadré à 175 mm, et j'ai attendu. Quand l’astre s’est enfin posé là à 3 h 34 du matin, brillant contre le Burj Khalifa illuminé à gauche, j’ai appuyé sur le déclencheur à f/8, 0,6 seconde, ISO 1000. Le regard se porte d’abord sur le Burj Khalifa ; la lune n’apparaît qu’au deuxième coup d’œil, perchée sur le petit bâtiment comme si elle avait été placée là. La « photo d’après » peut surpasser celle qui était prévue.

Le centre-ville de Dubaï la nuit

Une autre nuit, pendant ce même voyage. Une prévision de brouillard nous a poussés à prendre la route depuis Abu Dhabi vers 2 h 30 du matin, à la poursuite de cette brume insaisissable qui transforme parfois Dubaï en un décor de cinéma. Andy a emmené le groupe sur le toit du Shangri-La, un point de vue que j’avais déjà découvert plus tôt dans le voyage.

Le temps que nous nous installions, le brouillard s’était élevé plus haut que prévu. Au lieu d’un voile bas, nous nous trouvions sous des nuages sombres à mi-hauteur qui enveloppaient les gratte-ciel. La Burj Khalifa perçait à travers, sa pointe apparaissant et disparaissant par intermittence. Ce n’était pas la scène de brouillard classique de Dubaï. C’était mieux.

L'exposition était de 17 mm à f/8, deux secondes, ISO 100. La longue exposition a étiré les autoroutes en rivières dorées se frayant un chemin entre les tours. Le traitement de l'image visait moins à améliorer ce qui était là qu'à recréer la sensation d'être sur ce toit au milieu de la nuit, avec l'orange des lampadaires contrastant avec la teinte froide du plafond nuageux.

Le centre-ville de Dubaï au lever du soleil

La prise de vue du lever du soleil depuis cette même terrasse du Shangri-La s'est faite dans l'urgence. On venait de terminer une séance de photos de la lune dans le désert quelques minutes plus tôt, et le bus, qui avançait au pas dans le trafic de l'aube, avait grignoté la majeure partie de notre marge de manœuvre.

Depuis le bus, on voyait déjà la lumière chaude se refléter sur les façades de verre, tamisée par la poussière en suspension dans l'air. L'atmosphère de Dubaï est généralement trop pure pour offrir des dégradés nuancés ; ce matin-là faisait exception. Dès qu’on s’est arrêtés, j’ai couru jusqu’à ma chambre, j’ai changé d’objectif et je suis monté directement sur le toit. La terrasse est assez grande pour te permettre de choisir ta composition. Je me suis placé à gauche pour que le soleil levant reste dans le cadre, projetant une douce lumière oblique sur la ville. Le dégradé de couleurs a duré environ six minutes, de la première lueur jusqu’à ce que le ciel s’uniformise. Deux endroits, un toit, deux versions complètement différentes de la même ligne d’horizon.

Musée du futur

Le Musée du Futur a ouvert ses portes en 2022 sur la Sheikh Zayed Road. Trois ans avant ce voyage, lors de ma première visite dans la ville, les billets étaient déjà tous vendus un mois à l'avance et je n'ai jamais pu entrer. Quoi qu'il en soit, l'extérieur est un sujet de choix pour la photo : un tore enveloppé de calligraphie arabe lumineuse gravée directement dans la façade en acier. La calligraphie fait partie intégrante de la structure ; les interstices dans le métal forment les fenêtres.

La séance photo s’est déroulée depuis un balcon privé pouvant accueillir deux photographes à la fois. Je suis resté aussi longtemps que possible pendant mon créneau. La proximité de Dubaï avec l’équateur fait que l’heure bleue ne s’attarde pas. La transition du jour à la nuit est rapide, dix à quinze minutes entre un équilibre des couleurs exploitable et une nuit terne, bien plus courte qu’à Berlin ou au Portugal.

J’ai réalisé cinq expositions, en superposant les traînées lumineuses des voitures qui passaient pour attirer le regard vers la courbe du bâtiment. Le composite final présente deux températures : un doré chaud provenant des lampadaires en contrebas, et un bleu froid provenant des tours en arrière-plan. Cette interprétation yin-yang était involontaire, mais s’est avérée en harmonie avec l’architecture.

La crique de Dubaï

La crique de Dubaï est l'épine dorsale historique de la ville, un bras de mer qui sépare Deira de Bur Dubaï. La tribu des Bani Yas s'y est installée au XIXe siècle sous l'égide de ce qui allait devenir la dynastie Al Maktoum. Avant que le pétrole ne transforme l'émirat, l'économie de la crique reposait sur la pêche aux perles, la pêche et le commerce, les boutres transportant les marchandises entre le golfe et les marchés de l'intérieur des terres. Aujourd’hui, l’eau est toujours au cœur de l’activité : bâtiments gouvernementaux, traversées en abra pour un dirham et hôtels de luxe se côtoient sur les mêmes rives.

La journée d’atelier sur la crique a divisé notre groupe entre deux bateaux. Au milieu de la traversée, j’ai remarqué un voilier qui ne ressemblait à aucun des boutres de travail qui l’entouraient. Des outils anciens, des caisses d’époque, des décors de marché. Une minute plus tard, mon téléphone a sonné : c’était Andy, sur l’autre bateau, qui me demandait si j’avais vu le plateau de tournage. On a fait demi-tour et on s’est approchés. L’équipe de tournage avait construit une scène de marché du XIXe siècle le long de la crique pour quelques jours de tournage, et on était passés en plein milieu.

Un bonus inattendu est arrivé au-dessus de nos têtes : un faucon pèlerin, l’oiseau national du pays, qui traversait le cadre. Symbole de force, de courage et d’héritage aux Émirats arabes unis, et un rappel utile que les plans improvisés sont souvent les meilleurs.

Dubai Marina

À son ouverture, la Marina de Dubaï comptait parmi les plus grands ports de plaisance artificiels au monde. Construit par étapes, le complexe accueillait environ 55 000 habitants en 2018, avec un objectif à long terme avoisinant les 120 000. L'ambiance y est celle des yachts et des tours de verre, et la foule qui s'y presse le soir est bien différente de celle du centre-ville.

Entre un hôtel à Burj Khalifa et la Marina, le facteur décisif pour ce voyage a été la possibilité de photographier le coucher de soleil à quelques pas. Les deux endroits ont leur propre caractère. Le centre-ville est l'icône : la Burj Khalifa, la fontaine, la ligne d'horizon digne d'une carte postale. La Marina est le quartier où il fait bon vivre, avec la promenade bordée de restaurants et le canal animé par les bateaux qui vont et viennent au crépuscule. Les deux peuvent servir de point de chute ; la question est de savoir quelle version de la ville tu veux admirer chaque soir.

La Cité de l'Internet

Internet City se trouve à environ 25 kilomètres du centre-ville, près de Palm Jumeirah et de la Marina. Environ 1 600 entreprises sont implantées dans cette zone franche, parmi lesquelles Microsoft, Sony, LinkedIn et toute une série de sociétés du classement Fortune 500, attirées par des avantages fiscaux valables pendant des décennies après leur installation. Plus de 24 000 spécialistes travaillent dans cette zone.

Notre hôtel se trouvait à cinq minutes à pied du lac artificiel au centre du quartier. Le soir de notre arrivée du Qatar, je n’avais pas prévu de prendre des photos. Daria a proposé qu’on aille se promener pour trouver un endroit où dîner. À un coin de rue, j’ai sorti le trépied de mon sac. J’ai fini par travailler presque toute la soirée, avec les tours de bureaux se reflétant dans le lac et le quartier ultramoderne presque désert après les heures de bureau. C’est l’un de ces quartiers que personne ne met sur sa liste des incontournables de Dubaï, et c’est justement pour ça qu’il rend bien en photo.

Le vieux Dubaï et les souks

Le vieux Dubaï s'étend sur les deux rives de la crique, avec les souks de l'or et des épices du côté de Deira et le quartier historique de Bastakiya (Al Fahidi) du côté de Bur Dubaï. C'est là que le contraste avec les gratte-ciel de verre du sud de la ville est le plus frappant dans tout l'émirat : des maisons basses avec des tours à vent, des ruelles étroites, des mosquées et des cours traditionnelles encore en usage.

Le souk de l'or est plus dense en vitrines que presque n'importe où ailleurs sur la planète, avec des kilos de bijoux empilés derrière des vitrines dans des ruelles piétonnes étroites. Le souk aux épices, à quelques minutes de là, propose du safran, de la cardamome, des citrons séchés et de l’encens par piles, ce qui en fait le sujet photographique le plus net des deux : des couleurs plus chaudes, des allées plus étroites, des vitrines moins réfléchissantes. Traverser les deux côtés en abra pour un dirham, avec les tours de Deira d’un côté et les anciennes maisons de commerce de l’autre, c’est la visite panoramique la moins chère de la ville.

Quand visiter Dubaï

La période idéale pour la photographie à Dubaï s'étend de novembre à mars. Les températures diurnes oscillent agréablement autour de 20 °C et l'air est plus pur qu'en été. De juin à septembre, le mercure dépasse régulièrement les 40 °C et l'humidité côtière réduit la visibilité sur les horizons lointains.

Les matins brumeux, condition idéale pour photographier les paysages urbains, sont les plus fréquents entre décembre et février. Mais ils ne se produisent pas sur commande. Le mieux que les prévisions puissent t'offrir, c'est une probabilité la veille au soir. C'est pourquoi la plupart des chasses au brouillard impliquent d'être en place dès 3 h du matin et d'accepter la photo que tu obtiens réellement plutôt que celle que tu avais prévue. Même lorsque le brouillard se lève plus haut que prévu, la couverture nuageuse transforme souvent la nuit en quelque chose de plus étrange que ce qu'un ciel dégagé aurait permis.

Deux remarques pratiques pour travailler en ville. L’heure bleue est courte : comme Dubaï est proche de l’équateur, la transition entre le jour et la nuit dure dix à quinze minutes plutôt que l’heure lente que tu as plus au nord, alors repère les lieux de jour et cadre ton image avant que les couleurs ne commencent à changer. L'accès aux toits est contrôlé, et la plupart des angles les plus nets sur la ligne d'horizon se trouvent sur les terrasses des hôtels ; le toit du Shangri-La est celui où je suis retourné le plus souvent, accessible aux clients ou via le bar situé au même étage. PhotoPills est l'outil de planification que j'utilise pour tout alignement de la lune ou du soleil avec la flèche.

Manger et boire à Dubaï

À Dubaï, on mange international. La population résidente est composée à environ 90 % d’expatriés, ce qui se voit tout de suite sur les menus : mezze libanais, thalis du sud de l’Inde, plats réconfortants philippins, grillades iraniennes, machboos et harees émiratis mijotés à feu doux, le tout à moins d’un arrêt de métro les uns des autres. Dans les quartiers de Downtown et de la Marina, la gastronomie haut de gamme accueille des restaurants étoilés au guide Michelin venus de Londres, Paris et Tokyo, souvent dirigés par les mêmes chefs.

L'alcool est autorisé dans les établissements titulaires d'une licence, presque toujours situés dans des hôtels, et il est suffisamment taxé pour que ça se remarque sur l'addition. La culture du café privilégie le café arabe de spécialité à la cardamome, servi avec des dattes, souvent en guise de geste d'accueil en début de repas. Le vieux Dubaï, autour de la crique, est le meilleur endroit pour dénicher des coins sympas : kebabs de rue, stands de jus de fruits frais, et les souks aux épices et à l'or, ne serait-ce que pour les odeurs.

Foire aux questions