Dubái es la ciudad más grande de los Emiratos Árabes Unidos y está situada en la costa sureste del Golfo Pérsico. El perfil urbano está dominado por el Burj Khalifa, en el centro de Dubái, con la Marina de Dubái y Palm Jumeirah extendiéndose a lo largo de la costa, y el antiguo distrito comercial a orillas del Dubai Creek, que separa Deira de Bur Dubái. Abu Dabi está a unos 140 kilómetros al sur por la autopista E11, lo suficientemente cerca como para hacer excursiones al desierto y a las mezquitas en un viaje de un día o antes del amanecer.
Centro de Dubái
El centro de Dubái lo construyó Emaar, la misma promotora que está detrás del Burj Khalifa; las obras terminaron en 2017 y la inversión total rondó los veinte mil millones de dólares. El barrio queda genial en las fotos gracias a su estructura en capas: elementos árabes tradicionales en los edificios más bajos, modernas torres de cristal por encima, una plaza con fuente en el centro y la torre más alta del mundo asomando al fondo.
Descubrimos una de las mejores vistas por casualidad, paseando entre restaurantes escondidos en rincones que parecen sacados de otro siglo. La fuente ofrece espectáculos de música y luces al atardecer y al caer la noche. Media hora antes del espectáculo es el momento ideal para llegar: lo suficientemente tarde como para que haya oscurecido, pero lo suficientemente temprano como para conseguir un sitio antes de que la multitud que se agolpa a cuatro filas de la barandilla te tape la vista.
Burj Khalifa
El Burj Khalifa, que antes se llamaba Burj Dubai, es el edificio más alto del mundo, con 829,8 metros incluyendo la antena, y cuenta con 163 plantas habitables. La construcción empezó en 2004. Cuando la crisis financiera mundial afectó a la solvencia de Emaar entre 2007 y 2008, el jeque Khalifa, entonces gobernante de los Emiratos Árabes Unidos, cubrió los costes restantes y la torre pasó a llamarse así en su honor.
La planta de tres lóbulos se inspira en la Hymenocallis, una flor del desierto autóctona de la región. Tres alas rodean un núcleo hexagonal central; a medida que la torre se eleva, las alas se retiran una a una y el núcleo emerge como la aguja. El estudio de diseño fue Skidmore, Owings and Merrill, el mismo estudio de Chicago responsable de la Torre Sears. La interpretación local de la silueta es la cúpula de cebolla de la arquitectura islámica, abstraída en ingeniería estructural.
Algunas fuentes afirman que parte del acero estructural del Burj Khalifa se recuperó del Palacio de la República en Berlín Oriental, el antiguo parlamento de la RDA. Sea o no cierto, la torre es un edificio que cierra un capítulo y abre otro.
La superluna en el Burj Khalifa
La alineación de la superluna fue el momento culminante de la expedición de PhotoPills que organicé junto con Andy Marty. Usamos la app de PhotoPills para determinar la posición exacta en la que la luna llena se alinearía detrás de la aguja, luego nos dirigimos al lugar y esperamos.
El lema se convirtió en «planifica y reza». Los cálculos eran sólidos. El tiempo, no tanto. A medida que el cielo se oscurecía, las nubes amenazaban con ocultar la alineación durante varios minutos que se hicieron eternos. En el último segundo posible, se abrió un claro en la capa de nubes y la superluna se colocó exactamente en el encuadre que habíamos imaginado, con las nubes aportando un ambiente más intenso del que nos habría dado un cielo despejado. La luna se mueve rápido. En menos de dos minutos, la alineación había desaparecido.
Después de la foto estrella, la luna siguió desplazándose hacia la derecha de la aguja. La mayoría de los fotógrafos recogen en ese momento. Andy y yo nos quedamos. Un edificio cercano parecía una pequeña plataforma, con la altura y el ángulo perfectos para que la luna se posara en él a medida que descendía. Cambié de posición, recompuse la imagen a 175 mm y esperé. Cuando el astro finalmente se posó allí a las 3:34 a. m., brillando contra el Burj Khalifa iluminado a la izquierda, pulsé el obturador a f/8, 0,6 segundos, ISO 1000. La mirada se dirige primero al Burj Khalifa; la luna solo se percibe en un segundo vistazo, posada en el edificio más pequeño como si la hubieran colocado allí. La «foto de después» puede superar a la planeada.
El centro de Dubái por la noche
Otra noche de ese mismo viaje. El pronóstico de niebla nos hizo salir de Abu Dabi sobre las 2:30 de la madrugada, persiguiendo esa bruma esquiva que, de vez en cuando, convierte a Dubái en un escenario de película. Andy nos llevó a todos a la azotea del Shangri-La, un mirador que ya había descubierto antes durante el viaje.
Para cuando nos instalamos, la niebla se había elevado más de lo esperado. En lugar de un manto bajo, estábamos bajo unas nubes de media altura que envolvían los rascacielos. El Burj Khalifa se alzaba por encima, con su punta apareciendo y desapareciendo de la vista. No era la clásica escena de niebla de Dubái. Era mejor.
La exposición fue de 17 mm a f/8, dos segundos, ISO 100. La larga exposición alargó las autopistas hasta convertirlas en ríos dorados que se abrían paso entre las torres. La edición no se centró tanto en realzar lo que ya estaba ahí como en recrear la sensación de estar en esa azotea en plena noche, con el naranja de las farolas contrastando con el tono frío del techo de nubes.
El centro de Dubái al amanecer
La foto del amanecer desde la misma terraza del Shangri-La la hicimos con muy poco margen de tiempo. Habíamos terminado una sesión fotográfica en el desierto unos minutos antes y el autobús, avanzando lentamente entre el tráfico del amanecer, se llevó casi todo el tiempo de reserva.
Desde el autobús ya podíamos ver la luz cálida reflejándose en las fachadas de cristal, filtrándose a través del polvo del aire. La atmósfera de Dubái suele estar demasiado limpia para que se vean esos degradados en capas; aquella mañana fue una excepción. En cuanto nos detuvimos, corrí a la habitación, cambié de objetivo y me dirigí directamente a la azotea. La terraza es lo suficientemente amplia como para elegir la composición. Me situé a la izquierda para que el sol naciente quedara en el encuadre, proyectando una suave luz cruzada sobre la ciudad. El degradado de colores duró unos seis minutos, desde las primeras luces hasta que se difuminó. Dos ubicaciones, una azotea, dos versiones completamente diferentes del mismo horizonte.
Museo del Futuro
El Museo del Futuro abrió sus puertas en 2022 en la carretera Sheikh Zayed. Tres años antes de este viaje, en mi primera visita a la ciudad, las entradas se agotaron con un mes de antelación y nunca pude entrar. El exterior es, en cualquier caso, el motivo fotográfico: un toro envuelto en caligrafía árabe iluminada tallada directamente en la fachada de acero. La caligrafía forma parte de la estructura; los huecos en el metal conforman las ventanas.
La sesión se realizó desde un balcón privado con espacio para dos fotógrafos a la vez. Me quedé todo el tiempo que pude durante mi turno. La proximidad de Dubái al ecuador hace que la hora azul no se prolongue. La transición del día a la noche es rápida, de diez a quince minutos desde un equilibrio de color aprovechable hasta una noche plana, mucho más corta que en Berlín o Portugal.
Hice cinco exposiciones, superponiendo rastros de luz de los coches que pasaban para atraer la mirada hacia la curva del edificio. La composición final tiene dos temperaturas: el dorado cálido de las farolas en la parte inferior y el azul frío de las torres del fondo. La interpretación del yin y el yang no fue intencionada, pero resultó encajar con la arquitectura.
El arroyo de Dubái
El Dubai Creek es la columna vertebral más antigua de la ciudad, una ensenada de agua salada que separa Deira de Bur Dubai. La tribu Bani Yas se estableció aquí en el siglo XIX bajo lo que más tarde se convertiría en la dinastía Al Maktoum. Antes de que el petróleo transformara el emirato, la economía del creek se basaba en la pesca de perlas, la pesca y el comercio, con barcos dhow que transportaban mercancías entre el golfo y los mercados del interior. Hoy en día, el agua sigue siendo fundamental: edificios gubernamentales, travesías en abra por un dirham y hoteles de lujo comparten las mismas orillas.
El día del taller en el creek dividió a nuestro grupo en dos barcos. A mitad de la travesía me fijé en un velero que no se parecía a ninguno de los dhows de trabajo que lo rodeaban. Herramientas antiguas, cajas de época, atrezo de mercado. Un minuto después sonó mi teléfono: era Andy, en el otro barco, preguntándome si había visto el plató de rodaje. Dimos la vuelta y nos acercamos. El equipo de rodaje había construido una escena de mercado del siglo XIX a lo largo del canal para unos días de rodaje, y nosotros habíamos pasado justo por medio.
Una sorpresa inesperada llegó desde arriba: un halcón peregrino, el ave nacional del país, surcando el encuadre. Símbolo de fuerza, valentía y patrimonio en los Emiratos Árabes Unidos, y un útil recordatorio de que las tomas improvisadas suelen ser las mejores.
Dubai Marina
Cuando se inauguró, Dubai Marina era uno de los puertos deportivos artificiales más grandes del mundo. Construido por fases, el complejo albergaba a unos 55 000 residentes en 2018, con un objetivo a largo plazo cercano a los 120 000. El ambiente es una mezcla de yates y rascacielos de cristal, y por la noche atrae a un público diferente al del centro de la ciudad.
A la hora de elegir entre un hotel en el Burj Khalifa y la Marina, el factor decisivo en este viaje fue poder fotografiar la puesta de sol a un paso. Ambos lugares tienen su propio carácter. El centro es el icono: el Burj Khalifa, la fuente, el horizonte de postal. La Marina es el barrio del estilo de vida, con el paseo repleto de restaurantes y el canal lleno de barcos que entran y salen al atardecer. Cualquiera de los dos sirve como base; la pregunta es qué versión de la ciudad quieres ver cada tarde.
Ciudad de Internet
Internet City está a unos 25 kilómetros del centro, cerca de Palm Jumeirah y de la Marina. En la zona económica libre operan unas 1.600 empresas, entre ellas Microsoft, Sony, LinkedIn y un montón de empresas de la lista Fortune 500 que se han instalado aquí atraídas por las ventajas fiscales que se mantienen durante décadas tras el traslado. Más de 24.000 especialistas trabajan en la zona.
Nuestro hotel estaba a cinco minutos a pie del lago artificial en el centro del distrito. La noche que llegamos desde Catar, no tenía pensado hacer fotos. Daria sugirió dar un paseo para buscar un sitio donde cenar. En una esquina saqué el trípode de la bolsa. Acabé trabajando casi toda la noche, con las torres de oficinas reflejándose en el lago y el barrio ultramoderno casi vacío tras la jornada laboral. Es uno de esos barrios que nadie incluye en su lista de lugares imprescindibles de Dubái, y precisamente por eso queda tan bien en las fotos.
El casco antiguo de Dubái y los zocos
El casco antiguo de Dubái se extiende a ambas orillas del arroyo, con los zocos del oro y las especias en el lado de Deira y el barrio histórico de Bastakiya (Al Fahidi) en el lado de Bur Dubái. El contraste con las torres de cristal del sur de la ciudad es el más marcado de todo el emirato: casas bajas con torres de viento, callejuelas estrechas, mezquitas y patios tradicionales que aún se utilizan.
El zoco del oro tiene más escaparates que casi cualquier otro lugar del planeta, con kilos de joyas apiladas tras el cristal en estrechas callejuelas peatonales. El zoco de las especias, a pocos minutos de distancia, ofrece montones de azafrán, cardamomo, limones secos e incienso, lo que lo convierte en el motivo fotográfico más limpio de los dos: colores más cálidos, pasillos más estrechos, cristales menos reflectantes. Cruzar de un lado a otro en un abra por un dirham, con las torres de Deira en una dirección y las antiguas casas de comercio en la otra, es el recorrido por el horizonte más barato de la ciudad.
Cuándo visitar Dubái
La mejor época para hacer fotos en Dubái es de noviembre a marzo. Las temperaturas diurnas rondan los 20 °C, lo cual es muy agradable, y el aire es más limpio que en verano. De junio a septiembre, el calor suele superar los 40 °C y la humedad de la costa reduce la visibilidad del horizonte a larga distancia.
Las mañanas con niebla, esa condición ideal para fotografiar paisajes urbanos, son más habituales entre diciembre y febrero. Pero no aparecen cuando tú quieres. Lo mejor que te puede ofrecer el pronóstico es una probabilidad la noche anterior, por lo que la mayoría de las salidas en busca de niebla implican estar en posición a las 3:00 a. m. y conformarte con la foto que realmente consigues en lugar de la que habías planeado. Incluso cuando la niebla se eleva más de lo prometido, la capa de nubes a menudo convierte la noche en algo más extraño de lo que un cielo despejado habría permitido.
Dos consejos prácticos para trabajar en la ciudad. La hora azul es breve: como Dubái está cerca del ecuador, la transición de la luz del día a la noche dura entre diez y quince minutos, en lugar de la lenta hora que se vive más al norte, así que explora durante el día y ten el encuadre listo antes de que el color empiece a cambiar. El acceso a las azoteas está restringido, y la mayoría de los mejores ángulos del horizonte se encuentran en las terrazas de los hoteles; la azotea del Shangri-La es a la que más he vuelto, accesible para los huéspedes o a través del bar de la misma planta. PhotoPills es la herramienta de planificación que utilizo para cualquier alineación de la luna o el sol con la aguja.
Comida y bebida en Dubái
Dubái come a nivel internacional. La población residente está compuesta en un 90 % por expatriados, algo que se nota enseguida en los menús: mezze libanés, thalis del sur de la India, comida casera filipina, parrilladas iraníes, machboos y harees emiratíes cocinados a fuego lento, todo ello a una parada de metro de distancia. La oferta gastronómica de alta cocina del centro y la Marina cuenta con restaurantes con estrellas Michelin procedentes de Londres, París y Tokio, a menudo dirigidos por los mismos chefs.
El alcohol es legal en locales con licencia, casi siempre dentro de hoteles, y está lo suficientemente gravado como para que se note en la cuenta. La cultura del café se inclina hacia el café árabe especial con cardamomo, servido junto con dátiles, a menudo como gesto de bienvenida al inicio de una comida. El casco antiguo de Dubái, alrededor del creek, es el mejor lugar para encontrar locales discretos: kebabs callejeros, puestos de zumos naturales y los zocos de las especias y el oro, aunque solo sea por los aromas.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la mejor época del año para visitar Dubái?
De noviembre a marzo es la época más agradable. Las temperaturas diurnas rondan los veinte grados centígrados, la humedad es menor que en verano y el aire es más limpio para fotografiar el horizonte con objetivos de largo alcance. Las mañanas con niebla, esa condición mágica que envuelve las torres en una nube, son más frecuentes de diciembre a febrero. Evita ir de junio a septiembre, cuando las temperaturas diurnas suelen superar los 40 °C.
¿Cuántos días necesitas en Dubái?
Con cuatro o cinco días puedes ver los principales lugares de interés a un ritmo tranquilo. Reserva un día para el centro de Dubái y la zona del Burj Khalifa, otro para Dubai Creek y los barrios antiguos, otro para Dubai Marina o Palm Jumeirah, y un cuarto para el desierto o una excursión de un día a Abu Dabi. Un quinto día te deja tiempo para visitar el Museo del Futuro y disfrutar de una tarde tranquila en la piscina del hotel.
¿Cómo te desplazas por Dubái?
El metro de Dubái cubre el eje principal desde el aeropuerto, pasando por el centro y la Marina, hasta Jebel Ali en la línea roja, mientras que la línea verde recorre los barrios más antiguos. Los taxis y las apps de transporte compartido (Careem y Uber) cubren el resto del trayecto a buen precio. Alrededor de la ría de Dubái, las tradicionales barcas abra cruzan el agua por un dirham, lo que además es el trayecto más fotogénico de la ciudad.
¿Dónde me recomiendo alojarme en Dubái si quiero hacer fotos?
El centro de Dubái te deja a un paso del Burj Khalifa, la fuente y el Museo del Futuro. La Marina de Dubái cambia las vistas del emblemático horizonte por puestas de sol frente al mar y un ambiente nocturno más animado. Los hoteles con azoteas, como el Shangri-La, ofrecen terrazas ideales para hacer fotos de paisajes urbanos con larga exposición, sobre todo hacia Sheikh Zayed Road.
¿Es Dubái un lugar seguro para los turistas?
Dubái tiene índices muy bajos de delincuencia callejera y siempre figura entre las grandes ciudades más seguras para los visitantes. Las leyes locales sobre el consumo de alcohol, el comportamiento en público y la fotografía de edificios gubernamentales, militares o palacios son más estrictas que en muchas ciudades occidentales. En caso de duda, pregunta antes de apuntar con la cámara a cualquier edificio oficial.
¿Se puede visitar Abu Dabi en una excursión de un día?
Sí. Abu Dabi está a unos 140 kilómetros por la costa, a unos 90 minutos en coche por la E11. La Gran Mezquita del Jeque Zayed, el Louvre Abu Dabi y la Corniche son los principales atractivos. Vale la pena llegar temprano a la mezquita, antes de que lleguen los autobuses turísticos, y en la entrada se controla el código de vestimenta.
¿Cuál es el mejor mirador para ver el Burj Khalifa?
Las plataformas de observación «At The Top» son las más altas a las que puede acceder el público, pero la vista es hacia abajo en lugar de hacia los lados, por lo que la torre en sí no aparece en la foto. Para composiciones que incluyan el Burj Khalifa como protagonista, las azoteas de los hoteles del barrio (el Shangri-La y otras terrazas similares a lo largo de Sheikh Zayed Road), la zona alrededor del Burj Park y la plaza de la Ópera de Dubái ofrecen unas vistas más despejadas de la aguja.
¿A qué hora es el espectáculo de la Fuente de Dubái?
La Fuente de Dubái, situada a los pies del Burj Khalifa, ofrece espectáculos de agua, música y luces al atardecer y durante toda la noche, con una sesión diurna a la hora del almuerzo. Los horarios varían según la temporada, y el espectáculo es más fotogénico al atardecer, cuando el cielo aún tiene color. Lo mejor es llegar media hora antes del espectáculo para conseguir un buen sitio con buena visibilidad.
