En plats som inte låtsas vara något annat, till exempel en ”cool västerländsk storstad”, för att locka turister. Den är precis som den är – en liten, mysig huvudstad med vänliga och hjärtliga invånare, helt enkelt för att de är sådana och inte för att du är en utomstående.
Och de så kallade turistattraktionerna är inte det bästa Podgorica har att erbjuda. Det finns en viss melankolisk skönhet i denna stad som man bara kan upptäcka genom att tyst vandra genom gatorna, utan att störas av högljudda grupper av människor som skyndar förbi.
Podgorica (”under en liten kulle”)
När vi bestämde oss för att fira nyårsafton 2017 med våra vänner i Podgorica, Montenegros huvudstad, måste jag erkänna att jag var lite skeptisk. Min första tanke var: ”Med tanke på storleken (220 000 invånare) kommer vi att vara klara med sightseeing på bara några timmar”. Den andra tanken (tack och lov) var mer optimistisk: ”men i så fall får vi mer tid att smaka på montenegrinskt vin”.
När vi anlände till Podgorica tidigt på eftermiddagen var det en enorm omställning för oss jämfört med vårt hem i Berlin. För det första var det soligt (det är ovanligt att se solljus i Berlin på vintern). För det andra rådde det ingen stress i staden. Vi såg få förbipasserande på de mysiga gatorna.
De flesta butikerna var stängda vid den tiden, förutom kaféer och några spritbutiker (som vi besökte för att köpa några lokala drycker). På torget höll man på att bygga upp en konsertscen inför nyårsfesten dagen därpå. Barnen plaska i vattnet som rann ur fontänen, och trots den kyliga temperaturen växte gröna palmer upp ur betonggatorna. Efter det hektiska Berlin kändes dessa scener nästan som om de utspelade sig i slow motion för oss.
[bildtext id="attachment_3968" align="aligncenter" width="500"]
Bostadsområde i Podgorica[/bildtext]Efter en kort promenad hittade vi ett café som såg lovande ut. Även om det inte fanns tillräckligt med plats för en grupp på sju personer flyttade servitörerna på borden så att vi kunde sitta tillsammans – ett bra första intryck. Det andra positiva intrycket var maten – portionerna var nästan omöjliga att äta upp på en gång, och allt var prisvärt. Caféet var fullsatt och modern balkanmusik spelades från TV:n som hängde över baren.
Som vi senare upptäckte var den här typen av elektronisk musik något som var unikt för just denna region. I nästan varje bar och restaurang vi besökte fanns det minst en tv där man kunde se musikvideor med vackra, ibland halvnakna kvinnor som dansade till rytmerna av modern elektronisk musik, ibland blandad med folkmusik.
En kombination som är svår att beskriva om man inte har hört den själv. Trots att min feministiska sida protesterade inombords (”varför måste kvinnorna vara nakna?”) fanns det något charmigt i de där ljuden som följde oss vart vi än gick. Aldrig tidigare hade jag upplevt en sådan brist på populär internationell musik och ett sådant fokus på lokala band.
[bildtext id="attachment_3971" align="aligncenter" width="500"]
Vladimir Vysotsky-monumentet i Podgorica[/bildtext]Om man gillar balkanmat och inte är vegetarian är Podgorica ett paradis. De vanligaste kötträtterna vi provade var Ćevapi, Pljeskavica (en lokal hamburgare) och Ražnjići, som man kan få på många restauranger, men också som gatumat. I princip fanns allt som innehöll kött på menyn. Utöver det upptäckte vi en annan variant av ”ost på toppen” – Njeguški sir – ost som förvaras i olja. Dessa rätter passade mycket bra ihop med montenegrinskt vitt och rött vin från druvsorten Vranac – en gammal druvsort som är typisk för Makedonien, Serbien och Montenegro, och som främst odlas i Montenegro, i regionerna runt Podgorica.
Vi hade två dagar på oss att utforska staden. Den klarblå himlen gjorde att vi kunde se Gorica-kullen som tronar över staden (och som gett staden dess namn). Man kan dra sina egna slutsatser om namnet Montenegro (”svart berg”), eftersom huvudstaden faktiskt ligger i ett flackt område. Podgorica omges av två floder: Morača och Ribnica. Den första sträcker sig över en dal mitt i staden, och det var en trevlig upplevelse att promenera längs dess turkosgröna vatten, som kontrasterade mot de vita stenarna som täckte dess stränder.
Arkitektur
[bildtext id="attachment_3774" align="aligncenter" width="500"]
Katedralen i Podgorica[/bildtext]Arkitekturen i Podgorica är inte heller lätt att beskriva. Den präglas av skiftande regimer. Den äldsta delen av staden är inte som i andra städer. Det är nästan uteslutande ett bostadsområde med gamla hus och smala gator. Ottomanska rikets tid har också satt sina spår här – vi hittade två moskéer och ett pittoreskt klocktorn. Det var en mycket speciell upplevelse för oss att jämföra detta med den plats där vi bodde i Nova Varoš (”nya stan”), där gatorna var lika breda som i andra europeiska städer.
Under andra världskriget jämnades Podgorica nästan med marken och återuppbyggdes som en jugoslavisk stad inom kommunistblocket (staden hette då ”Titograd” – uppkallad efter Josip Broz Tito, Jugoslaviens president). Dessa flerbostadshus var typiska för den tiden och var på många ställen målade i starka färger, vilket gav staden ett mer livfullt utseende. Från 90-talet och framåt inleddes den urbana revolutionen, och nya byggnader i stål och glas uppfördes. Detta var också en tid då Millennium Bridge och den ortodoxa kyrkan Hristovog Vaskrsenja byggdes och blev de viktigaste landmärkena i det moderna Podgorica.
[bildtext id="attachment_3785" align="aligncenter" width="500"]
Klocktornet i Podgorica[/bildtext]Ett annat exempel på denna trend med stål och glas i Podgorica är George Washington Street, som är ett måste för en unik upplevelse. Nico och jag åkte dit under dagen och var de enda som passerade de lyxiga men tomma butikerna som Emporio Armani, Max Mara och andra. En spellista med amerikanska julsånger spelades från högtalarna och verkade starta precis när vi närmade oss dessa byggnader. Sedan, plötsligt, efter några steg bort från denna gata, var vi omgivna av människor som gick långsamt till kontorsbyggnader i närheten eller till en favoritrestaurang.
Så här skulle jag kunna sammanfatta upplevelsen av Podgorica: en stad som är unik och stolt över sin kultur, där lokal musik, mat och genuin vänlighet tar överhanden över den utbredda västerländska popkulturen. Det betyder inte att vi upplevde någon kulturchock – det finns mycket europeiskt här. Man kunde också känna sig trygg och bekväm i alla delar av staden. Vad jag menar är att tilliten till och uppskattningen av deras egna traditioner har spridit sig så mycket i den moderna verkligheten att de har blivit en fast del av den. Dessa traditioner är inte bara historiska, som i många västerländska länder; de lever och växer i nya former och anpassar sig till den moderna världen omkring dem.
