La Malesia si trova nel cuore del Sud-Est asiatico, divisa tra la Penisola Malese e la parte settentrionale del Borneo, con lo Stretto di Malacca che vede transitare lungo la sua costa occidentale gran parte del traffico marittimo mondiale. Kuala Lumpur, la capitale, è una città di grattacieli di vetro che svettano sui quartieri bassi con le loro case di legno, mentre l’arcipelago di Langkawi si trova al largo della costa nord-occidentale, vicino al confine con la Thailandia. Il paese è equatoriale: caldo, verde e umido tutto l’anno.
Storia della Malesia
La storia della Malesia è legata allo Stretto di Malacca. Il sultanato di Malacca si arricchì nel XV secolo grazie alle tasse sul commercio che passava attraverso lo stretto braccio d’acqua tra la penisola e Sumatra, e portoghesi, olandesi e inglesi lo seguirono per lo stesso motivo.
La Malesia britannica ottenne l’indipendenza nel 1957, seguita dalla federazione della Malesia nel 1963. Le rotte commerciali hanno portato a una convivenza tra comunità malesi, cinesi e indiane, ed è per questo che in una sola strada puoi trovare una moschea, un tempio cinese e un santuario indù, e che il cibo è proprio così.
Kuala Lumpur
La vista che mi è piaciuta di più della capitale era quella dal balcone del nostro appartamento: grazie al piccolo villaggio urbano di Kampung Baru in primo piano, lo skyline di Kuala Lumpur si stagliava completamente libero dietro di esso. Case di legno e alberi di mango davanti, le Torri Petronas e la KL Tower dietro. Lo skyline appariva diverso ogni volta che lo guardavamo: sotto le nuvole scure i grattacieli si ergevano come creature enormi e inquietanti; al sole, la città ci invitava nella sua giungla di cemento.
Kuala Lumpur è tra le città più visitate al mondo, e se lo merita davvero. Nella guida completa di viaggio su Kuala Lumpur ti spiego la città zona per zona.
Le Torri Petronas e il KLCC Park
Le Petronas Towers, alte 452 metri, sono state per un certo periodo gli edifici più alti del mondo e rimangono ancora oggi le torri gemelle più alte mai costruite. Tra il 41° e il 42° piano, a 172 metri di altezza, un ponte sospeso di 58 metri le collega, progettato in modo da muoversi seguendo l’oscillazione naturale delle torri.
Il miglior punto panoramico gratuito è proprio ai loro piedi: il KLCC Park, un’area di circa 20 ettari progettata dall’architetto paesaggista brasiliano Roberto Burle Marx, con il lago artificiale Lake Symphony al centro. Dopo una passeggiata serale, mi sono sistemato nel parco per fotografare le Petronas Towers, con le loro luci bianche in netto contrasto con il cielo notturno blu scuro. Catturare la loro intera altezza dalla maggior parte delle altre angolazioni del centro è quasi impossibile.
Grotte di Batu
A nord della città, su una collina calcarea si trovano le Grotte di Batu, che prendono il nome dalla parola malese “batu”, che significa “pietra”. Il naturalista americano William Hornaday le rese famose nel 1878, e da allora la Grotta del Tempio, con un soffitto che arriva a circa 100 metri, è un santuario indù e meta di pellegrinaggio. Ogni anno, verso la fine di gennaio, il festival del Thaipusam riempie le grotte.
Abbiamo salito i 272 gradini all’alba. All’interno, il sole nascente si faceva strada attraverso le aperture nel soffitto, illuminando gli altari nel cuore delle Grotte di Batu mentre intorno a noi si svolgevano cerimonie indù. Ho passato più di un’ora lì dentro con la macchina fotografica. Rimane una delle mattine più speciali che abbia mai vissuto con un treppiede.
Kuala Lumpur vista dall'alto
Kuala Lumpur si apprezza al meglio dall’alto. Il nostro Airbnb alle Setia Sky Towers aveva un ascensore che portava direttamente alla piscina a sfioro al 34° piano, e la vista sulla città da quella piscina era identica a quella dal nostro appartamento: le Petronas Towers a sinistra, la KL Tower a destra, con la torre della televisione che cambiava colore man mano che la sera avanzava.
Durante un soggiorno successivo, mi sono sistemato su un balcone per fotografare il classico skyline all’ora blu, poi mi sono girato di 180 gradi e ho scoperto un tramonto infuocato sull’altra metà della città. Guarda sempre da entrambe le parti. Vale sia per attraversare la strada che per sistemare i treppiedi.
Langkawi
Langkawi è un arcipelago di 99 isole al largo della costa nord-occidentale della Malesia, nel Mare delle Andamane vicino al confine con la Thailandia. La leggenda locale narra che le isole siano state maledette da Mahsuri, una donna giustiziata per un adulterio che non aveva commesso, la quale condannò Langkawi a sette generazioni senza prosperità. Che tu ci creda o no, le sette generazioni sono chiaramente finite.
Ci siamo venuti per la prima volta in luna di miele nell’aprile 2016 e da allora ci torniamo sempre; un posto dove gli chalet sull’acqua si allineano sotto un cielo che si infiamma al tramonto rende la scelta facile. La descrizione dettagliata di ogni isola la trovi nella guida di viaggio completa su Langkawi.
Il Berjaya Langkawi Resort
Il Berjaya Langkawi Resort sorge sulla baia di Burau, costruito in parte sulla costa e in parte all’interno della foresta pluviale, con il minor numero possibile di alberi abbattuti. Per arrivare a colazione dovevamo fare una passeggiata di 15-20 minuti attraverso la giungla, cosa che io e Daria abbiamo finito per apprezzare più della navetta gratuita. La vista sulla zona della piscina è stata la nostra vista durante la colazione per due settimane nel febbraio 2022.
Quando la direzione ha capito che ero un fotografo, mi ha riservato il bungalow all’estremità della fila, con vista aperta sul mare e sulla giungla. Tornare a casa dopo cena lungo la passerella, arrivando “sull’acqua” sotto le ultime sfumature violacee del cielo, è sempre stata un’esperienza straordinaria.
Water Chalets
Gli chalet sorgono su palafitte che si affacciano sullo Stretto di Malacca, e la fauna selvatica non rispetta i confini della proprietà: scimmie, varani e pipistrelli si aggiravano sui tetti tutto il giorno. Una scimmia ha fatto amicizia con le mele del nostro minibar non appena abbiamo lasciato aperta la porta del patio.
Dal balcone del nostro chalet, l’acqua turchese si estendeva fino alle isole all’orizzonte. La camera da letto si affacciava direttamente su quel panorama, e gli chalet «premiere» offrono ancora di più: una vasca idromassaggio incastonata in un angolo di vetro proprio a picco sul mare. Sorpresa, sorpresa: non siamo usciti molto spesso dalla nostra sistemazione.
Le spiagge di Langkawi
Nei veri giorni di vacanza, quelli senza un servizio fotografico da fare, riesco a diventare davvero pigro, e la spiaggia privata del resort è il posto perfetto per questo: sabbia bianca, un piccolo bar sulla spiaggia, acqua turchese, innumerevoli ore di lettura e diverse noci di cocco fresche.
L’intrattenimento è incluso. Le scimmie perlustrano la sabbia alla ricerca di oggetti incustoditi mentre nuoti, e ogni tanto delle lontre che squittiscono sfrecciano sulla spiaggia dalle mangrovie all’oceano. Ho fotografato la spiaggia deserta di prima mattina, prima che si riempisse di sdraio, con gli chalet sull’acqua e le colline carsiche che si stagliano alle sue spalle.
Kilim Geoforest Park
Al nostro ritorno nel 2022 abbiamo finalmente fatto quello che ci eravamo lasciati sfuggire durante la luna di miele: un giro in barca tra le mangrovie nel Kilim Geoforest Park, uno dei motivi per cui Langkawi è stata inserita nell’elenco dei Geoparchi mondiali dell’UNESCO, il primo della Malesia. Scogliere calcaree, canali tra le mangrovie, martin pescatori, scimmie sulle rive del fiume e aquile che volano sopra le nostre teste. Al passaggio verso il mare aperto ho raggiunto la seconda barca turistica proprio sotto l’insegna sul fianco della collina del parco, e il mio telefono è passato silenziosamente da una rete malese a una thailandese. Ecco quanto è vicina la Thailandia.
Il momento in cui hanno dato da mangiare alle aquile mi ha lasciato un po’ combattuto. Guardare gli uccelli volteggiare era una novità per me, ma vedere la barca successiva ripetere il rituale cinque minuti dopo mi ha fatto capire che le aquile selvatiche vengono addestrate come animali da zoo. Quelle che prendevano davvero il cibo erano i nibbi bramini; le due aquile di mare dal ventre bianco che ho fotografato osservavano dagli alberi e non partecipavano. Un’aquila di mare dal ventre bianco raggiunge gli 85 centimetri di lunghezza, con un’apertura alare fino a 2,2 metri, ed è l’emblema di Langkawi: il nome dell’isola deriva popolarmente da “helang”, la parola malese che significa “aquila”.
Langkawi vista dall'alto
Il mio DJI Phantom 4 ha fatto il suo volo inaugurale lungo la costa di Langkawi, e la vista aerea del litorale spiega perché: la passerella e gli chalet sull’acqua che costeggiano la foresta, una spiaggia bianca che si incurva in lontananza, barche a vela ancorate nella baia e un unico motoscafo che lascia la scia sull’acqua verde.
Quel volo ha dato il via a una passione che da allora non mi ha più abbandonato. Prospettive che prima richiedevano un elicottero ora mi arrivavano da una valigetta nel mio zaino.
Il cibo in Malesia
Il cibo malese è la storia del Paese servita su un piatto: le cucine malese, cinese e indiana si danno il cambio per le stesse strade. Il nasi lemak, riso al cocco con sambal, è il piatto nazionale per eccellenza; la laksa cambia carattere da uno stato all’altro; il satay viene cotto alla brace nei mercati notturni; e il roti canai con dhal è una colazione che costa solo pochi ringgit.
Già solo la scena del cibo di strada di Kuala Lumpur merita qualche giorno in più. A Langkawi, il mio ricordo culinario personale è più semplice: noci di cocco fresche sulla spiaggia, aperte con due colpi di machete.
Quando visitare la Malesia
Il clima è equatoriale, quindi non c’è una stagione fredda, ma solo periodi più piovosi e più secchi, che variano a seconda della costa. Per Langkawi e la costa occidentale, i mesi più secchi vanno all’incirca da novembre a marzo. Le piogge più intense a Langkawi tendono a cadere a settembre e ottobre.
Abbiamo corso un rischio calcolato con la nostra luna di miele ad aprile, proprio all’inizio della stagione delle piogge, e abbiamo avuto due settimane di sole di fila. Anche febbraio, al nostro ritorno, ci ha regalato lo stesso tempo. A Kuala Lumpur si sta bene tutto l’anno; i temporali pomeridiani passano in fretta e la luce che segue vale l’attesa.
Note fotografiche
La Malesia ti premia se non ti limiti a guardare l’ovvio. La svolta di 180 gradi che ha regalato il panorama del tramonto, il villaggio in primo piano che ha incorniciato lo skyline, le due grandi aquile sedute in disparte rispetto alla frenesia del pasto: il panorama meno conosciuto è spesso quello che rende la foto migliore.
È anche lì che ho provato per la prima volta l’astrofotografia. Sopra gli chalet sull’acqua, un tempo di esposizione prolungato ha fatto emergere un cielo viola e pieno di stelle da quella che a occhio nudo sembrava solo un’oscurità qualsiasi. Tra il primo volo del drone e quella prima foto delle stelle, un unico viaggio in Malesia mi ha regalato due tecniche che sono entrate per sempre nel mio bagaglio di competenze.
Domande frequenti
Qual è il periodo migliore per visitare la Malesia?
Per la costa occidentale e Langkawi, il periodo da novembre a marzo è generalmente il più secco; settembre e ottobre sono i mesi più piovosi a Langkawi. La costa orientale della penisola ha la stagione delle piogge da novembre a febbraio circa. Kuala Lumpur è una città dove si va tutto l'anno, con brevi acquazzoni pomeridiani.
Quanti giorni ti servono in Malesia?
Una settimana è sufficiente per il classico itinerario: tre giorni a Kuala Lumpur con una mattinata alle Grotte di Batu, poi quattro o più giorni a Langkawi. Con due settimane puoi aggiungere Penang, Malacca o le Isole Perhentian. I voli interni sono brevi e frequenti, quindi combinare città e isole è facile.
Come si arriva a Langkawi?
In aereo, ci vuole circa un’ora da Kuala Lumpur, con diversi voli al giorno. Ci sono anche traghetti che partono dalla terraferma. Sull’isola, di solito si noleggia un’auto o si prendono i taxi; le distanze sono brevi e il traffico è tranquillo rispetto alla terraferma.
È costoso andare in Malesia?
Per gli standard europei, no. Il cibo di strada costa pochi ringgit, i taxi e i servizi di ride-hailing sono convenienti e persino i resort di lusso hanno prezzi ben inferiori rispetto a strutture simili altrove. Inoltre, a Langkawi non si pagano dazi doganali. La valuta è il ringgit malese e le carte di credito sono ampiamente accettate nelle città.
Kuala Lumpur è una città sicura per i turisti?
Sì, per gli standard di una grande città. I reati violenti contro i visitatori sono rari; i rischi concreti sono i borseggiatori nei mercati affollati e gli scippi da parte di scooter in transito, quindi tieni le borse sul lato del marciapiede più vicino agli edifici. È meglio bere acqua in bottiglia o filtrata invece di quella del rubinetto.
Devi parlare malese per viaggiare in Malesia?
No. L'inglese è ampiamente parlato nelle città, a Langkawi e in tutto il settore turistico, un retaggio dell'era coloniale britannica. Le indicazioni sono solitamente bilingui. Imparare qualche nozione di base del malese, come "terima kasih" (grazie), è apprezzato ma non è mai necessario.
Quali animali selvatici puoi vedere a Langkawi?
I macachi dalla coda lunga sono ovunque, anche nei giardini degli hotel, e aprono le borse lasciate incustodite. Varani, lontre, buceri, martin pescatori, nibbi brahmini e aquile di mare dal ventre bianco si vedono spesso, soprattutto durante un tour tra le mangrovie nel Kilim Geoforest Park, sul lato est dell’isola.
