Malaysia liegt im Herzen Südostasiens, aufgeteilt zwischen der malaiischen Halbinsel und dem nördlichen Teil von Borneo, wobei die Straße von Malakka einen großen Teil des weltweiten Schiffsverkehrs an seiner Westküste vorbeiführt. Kuala Lumpur, die Hauptstadt, ist eine Stadt aus Glastürmen, die sich über niedrige Holzviertel erheben, und der Langkawi-Archipel liegt vor der nordwestlichen Küste nahe der thailändischen Grenze. Das Land liegt am Äquator: heiß, grün und feucht das ganze Jahr über.
Geschichte Malaysias
Die Geschichte Malaysias wird von der Straße von Malakka geprägt. Das Sultanat Malakka wurde im 15. Jahrhundert reich, indem es den Handel besteuerte, der sich durch die enge Meerenge zwischen der Halbinsel und Sumatra quetschte, und die Portugiesen, Niederländer und Briten folgten aus demselben Grund.
Britisch-Malaya erlangte 1957 die Unabhängigkeit, und 1963 folgte die Gründung der Föderation Malaysia. Die Handelsrouten führten dazu, dass malaiische, chinesische und indische Gemeinschaften Seite an Seite lebten – deshalb gibt es in einer einzigen Straße oft eine Moschee, einen chinesischen Tempel und einen hinduistischen Schrein, und deshalb ist das Essen so, wie es ist.
Kuala Lumpur
Mein Lieblingsblick auf die Hauptstadt bot sich mir vom Balkon unserer Wohnung aus: Dank des kleinen Stadtviertels Kampung Baru im Vordergrund ragte die Skyline von Kuala Lumpur dahinter völlig ungehindert empor. Holzhäuser und Mangobäume vorne, die Petronas-Türme und der KL Tower dahinter. Die Skyline sah jedes Mal anders aus, wenn wir hinschauten: Unter dunklen Wolken ragten die Wolkenkratzer wie riesige, unheimliche Kreaturen empor; in der Sonne lud uns die Stadt in ihren Beton-Dschungel ein.
Kuala Lumpur gehört zu den meistbesuchten Städten der Welt – und das zu Recht. Im vollständigen Reiseführer für Kuala Lumpur stelle ich die Stadt Ort für Ort vor.
Petronas Towers und KLCC-Park
Die 452 Meter hohen Petronas Towers waren eine Zeit lang die höchsten Gebäude der Welt und sind nach wie vor die höchsten Zwillingstürme, die je gebaut wurden. Zwischen dem 41. und 42. Stockwerk, in 172 Metern Höhe, verbindet eine 58 Meter lange Skybridge die beiden Türme; sie ist so angebracht, dass sie sich mit dem natürlichen Schwanken der Türme mitbewegen kann.
Der beste kostenlose Aussichtspunkt befindet sich direkt zu ihren Füßen: der KLCC-Park, ein etwa 20 Hektar großes Gelände, das vom brasilianischen Landschaftsarchitekten Roberto Burle Marx entworfen wurde und in dessen Mitte sich der künstlich angelegte Lake Symphony befindet. Nach einem Abendspaziergang habe ich mich im Park positioniert, um die Petronas Towers zu fotografieren – ihre weißen Lichter bildeten einen starken Kontrast zum dunkelblauen Nachthimmel. Ihre volle Höhe von den meisten anderen Blickwinkeln im Stadtzentrum aus einzufangen, ist fast unmöglich.
Batu-Höhlen
Nördlich der Stadt liegen auf einem Kalksteinhügel die Batu-Höhlen, benannt nach dem malaiischen Wort „batu“, was „Stein“ bedeutet. Der amerikanische Naturforscher William Hornaday machte sie 1878 einem breiteren Publikum bekannt, und die Tempelhöhle, deren Decke etwa 100 Meter hoch ist, ist seitdem ein hinduistischer Schrein und Wallfahrtsort. Jedes Jahr gegen Ende Januar füllt das Thaipusam-Fest die Höhlen.
Wir stiegen im Morgengrauen die 272 Stufen hinauf. Im Inneren drang das Licht der aufgehenden Sonne durch Öffnungen in der Decke und fiel auf die Altäre tief im Inneren der Batu-Höhlen, während um uns herum hinduistische Zeremonien abgehalten wurden. Ich verbrachte über eine Stunde dort drinnen mit der Kamera. Es bleibt einer der ganz besonderen Morgen, die ich je mit einem Stativ erlebt habe.
Kuala Lumpur aus der Vogelperspektive
Kuala Lumpur lässt sich am besten aus der Höhe erleben. Unsere Airbnb-Unterkunft in den Setia Sky Towers hatte einen Aufzug, der direkt zu einem Infinity-Pool im 34. Stock führte, und der Blick über die Stadt von diesem Pool aus war genauso schön wie der aus unserer eigenen Wohnung: links die Petronas Towers, rechts der KL Tower, und der Fernsehturm, der im Laufe des Abends seine Farbe wechselte.
Bei einem späteren Aufenthalt stellte ich mich auf den Balkon, um die klassische Skyline in der blauen Stunde zu fotografieren, drehte mich dann um 180 Grad und entdeckte einen Sonnenuntergang, der über der anderen Hälfte der Stadt glühte. Schau immer in beide Richtungen. Das gilt fürs Überqueren von Straßen und fürs Aufstellen von Stativen.
Langkawi
Langkawi ist eine Inselgruppe aus 99 Inseln vor der nordwestlichen Küste Malaysias, in der Andamanensee nahe der thailändischen Grenze. Eine lokale Legende besagt, dass die Inseln von Mahsuri verflucht wurden – einer Frau, die wegen Ehebruchs hingerichtet wurde, den sie gar nicht begangen hatte, und die Langkawi zu sieben Generationen ohne Wohlstand verdammte. Was auch immer man davon halten mag – die sieben Generationen sind eindeutig vorbei.
Wir waren im April 2016 zum ersten Mal hier, um unsere Flitterwochen zu verbringen, und kommen seitdem immer wieder zurück; ein Ort, an dem Wasserchalets in Reihen unter einem Himmel stehen, der bei Sonnenuntergang in Flammen steht, macht diese Entscheidung leicht. Die detaillierte Übersicht über die einzelnen Inseln findest du im vollständigen Langkawi-Reiseführer.
Das Berjaya Langkawi Resort
Das Berjaya Langkawi Resort liegt an der Burau-Bucht und wurde teils an der Küste, teils mitten im Regenwald errichtet, wobei so wenige Bäume wie möglich gefällt wurden. Der Weg zum Frühstück führte durch den Dschungel – ein 15- bis 20-minütiger Spaziergang, den Daria und ich schließlich mehr zu schätzen wussten als den kostenlosen Shuttle. Der Blick über den Poolbereich war zwei Wochen lang im Februar 2022 unser Frühstücksausblick.
Als das Management merkte, dass ich Fotograf bin, besorgten sie uns den Bungalow ganz am Ende der Reihe, mit freiem Blick aufs Meer und in den Dschungel. Nach dem Abendessen über den Holzsteg nach Hause zu laufen und unter den letzten violetten Farbtönen des Himmels „auf dem Wasser“ anzukommen, war jedes Mal wieder ein unglaubliches Gefühl.
Wasser-Chalets
Die Chalets stehen auf Stelzen über der Straße von Malakka, und die Tierwelt hält sich nicht an Grundstücksgrenzen: Affen, Warane und Fledermäuse tummelten sich den ganzen Tag auf den Dachkanten. Ein Affe hatte es auf die Äpfel in unserer Minibar abgesehen, sobald wir die Terrassentür offen ließen.
Vom Balkon unseres Chalets aus erstreckte sich das türkisfarbene Wasser bis zu den Inseln am Horizont. Das Schlafzimmer bot einen direkten Blick auf diese Aussicht, und die Premium-Chalets gehen noch einen Schritt weiter: ein Whirlpool, der direkt über dem Meer in einer verglasten Ecke untergebracht ist. Keine Überraschung: Wir haben unsere Unterkunft nicht oft verlassen.
Strände auf Langkawi
An richtigen Urlauben – also solchen ohne Fotoauftrag – kann ich richtig faul werden, und am Privatstrand des Resorts geht’s dann richtig los: weißer Sand, eine kleine Strandbar, türkisfarbenes Wasser, unzählige Stunden Lesen und jede Menge junge Kokosnüsse.
Die Unterhaltung ist inklusive. Affen streifen über den Sand auf der Suche nach unbeaufsichtigten Sachen, während du schwimmst, und quietschende Otter sprinten gelegentlich über den Strand, von den Mangroven bis zum Meer. Ich habe den Strand am frühen Morgen fotografiert, noch bevor sich die Liegestühle füllten, mit den Wasserchalets und den Karsthügeln im Hintergrund.
Kilim Geoforest Park
Bei unserer Rückkehr 2022 haben wir endlich das gemacht, was wir in den Flitterwochen ausgelassen hatten: eine Mangroven-Bootstour durch den Kilim Geoforest Park – einer der Gründe, warum Langkawi als UNESCO-Global-Geopark gelistet ist, Malaysias erster. Kalksteinfelsen, Mangrovenkanäle, Eisvögel, Affen an den Flussufern und Adler am Himmel. Am Übergang zum offenen Wasser erwischte ich das zweite Tourboot unter dem Schild am Hang des Parks, und mein Handy wechselte leise von einem malaysischen zu einem thailändischen Netz. So nah ist Thailand.
Die Adlerfütterung hat mich zwiespältig zurückgelassen. Den Vögeln beim Kreisen zuzusehen, war etwas Neues für mich, aber als ich sah, wie das nächste Boot das Ritual fünf Minuten später wiederholte, wurde mir klar, dass die wilden Adler zu Zootieren dressiert werden. Diejenigen, die das Futter tatsächlich annahmen, waren Brahminenmilane; die beiden Weißbauch-Seeadler, die ich fotografierte, schauten von den Bäumen aus zu und machten nicht mit. Ein Weißbauch-Seeadler wird bis zu 85 Zentimeter groß, mit einer Flügelspannweite von bis zu 2,2 Metern, und der Adler ist das Wahrzeichen von Langkawi: Der Name der Insel wird im Volksmund auf „helang“ zurückgeführt, das malaiische Wort für Adler.
Langkawi aus der Luft
Mein DJI Phantom 4 hatte seinen Jungfernflug über der Küste von Langkawi, und der Blick aus der Vogelperspektive auf die Küstenlinie erklärt auch warum: die Promenade und die Wasserchalets, die sich entlang der Dschungelküste schlängeln, ein weißer Strand, der sich in der Ferne windet, Segelboote, die in der Bucht vor Anker liegen, und ein einzelnes Schnellboot, das seine Heckwelle über das grüne Wasser zieht.
Dieser Flug war der Beginn einer Leidenschaft, die mich seitdem nicht mehr losgelassen hat. Perspektiven, für die man früher einen Hubschrauber gebraucht hätte, kamen plötzlich aus einem Koffer in meinem Rucksack.
Essen in Malaysia
Das malaysische Essen ist die Geschichte des Landes auf dem Teller: malaiische, chinesische und indische Küche teilen sich die Straßen. Nasi Lemak, Kokosreis mit Sambal, ist der nationale Klassiker; Laksa variiert von Bundesstaat zu Bundesstaat; Satay wird auf Nachtmärkten über Holzkohle gegrillt; und Roti Canai mit Dhal gibt’s schon für ein paar Ringgit zum Frühstück.
Allein die Streetfood-Szene in Kuala Lumpur ist schon einen zusätzlichen Aufenthalt wert. Auf Langkawi ist meine persönliche kulinarische Erinnerung einfacher: junge Kokosnüsse am Strand, mit zwei Machetenhieben geöffnet.
Wann man Malaysia besuchen sollte
Das Klima ist äquatorial, daher gibt es keine kalte Jahreszeit, sondern nur feuchtere und trockenere Perioden, die sich je nach Küstenabschnitt unterscheiden. Für Langkawi und die Westküste sind die trockensten Monate ungefähr von November bis März. Die stärksten Regenfälle auf Langkawi fallen meist im September und Oktober.
Wir sind mit unserer Hochzeitsreise im April – pünktlich zum Beginn der Regenzeit – ein kalkuliertes Risiko eingegangen und hatten zwei Wochen lang ununterbrochen Sonne. Der Februar, bei unserer Rückkehr, bot dasselbe. Kuala Lumpur ist das ganze Jahr über ein lohnendes Reiseziel; Nachmittagsgewitter ziehen schnell vorbei und das Licht danach ist das Warten wert.
Fotografie-Hinweise
Malaysia belohnt es, wenn man den Blick vom Offensichtlichen abwendet. Die 180-Grad-Drehung, die das Sonnenuntergangspanorama hervorbrachte, der Dorfvordergrund, der den Horizont einrahmte, die beiden großen Adler, die abseits des Fressrauschs saßen: Der zweitbekannteste Ausblick ist meist das bessere Foto.
Dort habe ich mich auch zum ersten Mal an der Astrofotografie versucht. Über den Chalets am Wasser zauberte eine lange Belichtungszeit einen violetten, sternenreichen Himmel aus dem, was mit bloßem Auge wie gewöhnliche Dunkelheit aussah. Zwischen dem ersten Flug der Drohne und diesem ersten Sternenbild habe ich auf einer einzigen Reise nach Malaysia zwei Techniken dazugelernt, die seitdem fester Bestandteil meines Repertoires sind.
Häufig gestellte Fragen
Wann ist die beste Reisezeit für Malaysia?
An der Westküste und auf Langkawi ist das Wetter von etwa November bis März am trockensten; September und Oktober sind auf Langkawi die regenreichsten Monate. An der Ostküste der Halbinsel dauert die Regenzeit etwa von November bis Februar. Kuala Lumpur ist das ganze Jahr über eine Stadt mit kurzen Regenschauern am Nachmittag.
Wie viele Tage brauchst du in Malaysia?
Eine Woche reicht für die klassische Kombination: drei Tage in Kuala Lumpur mit einem Vormittagsausflug zu den Batu-Höhlen, dann vier oder mehr Tage auf Langkawi. Bei zwei Wochen kommen noch Penang, Malakka oder die Perhentian-Inseln hinzu. Inlandsflüge sind kurz und laufen häufig, sodass sich Stadt- und Inselaufenthalte leicht kombinieren lassen.
Wie kommt man nach Langkawi?
Mit dem Flugzeug dauert die Reise von Kuala Lumpur aus etwa eine Stunde, es gibt täglich mehrere Flüge. Außerdem verkehren Fähren vom Festland aus. Auf der Insel selbst ist es üblich, ein Auto zu mieten oder Taxis zu nutzen; die Entfernungen sind kurz und der Verkehr ist im Vergleich zum Festland ruhig.
Ist eine Reise nach Malaysia teuer?
Nach europäischen Maßstäben nein. Streetfood kostet nur ein paar Ringgit, Taxis und Fahrdienste sind erschwinglich, und selbst Luxusresorts liegen preislich deutlich unter vergleichbaren Unterkünften anderswo. Langkawi ist zudem zollfrei. Die Währung ist der malaysische Ringgit, und in den Städten werden Kreditkarten weitgehend akzeptiert.
Ist Kuala Lumpur sicher für Touristen?
Ja, für Großstadtverhältnisse. Gewalttaten gegen Besucher sind selten; praktische Probleme sind eher Taschendiebe auf überfüllten Märkten und Taschendiebstahl von vorbeifahrenden Motorrollern – trage deine Taschen daher auf der Gebäudeseite des Gehwegs. Leitungswasser solltest du am besten durch Wasser aus Flaschen oder gefiltertes Wasser ersetzen.
Muss man Malaiisch sprechen, um in Malaysia zu reisen?
Nein. Englisch ist in den Städten, auf Langkawi und in der gesamten Tourismusbranche weit verbreitet – ein Erbe der britischen Kolonialzeit. Beschilderungen sind meist zweisprachig. Ein paar malaiische Grundbegriffe wie „terima kasih“ (danke) zu lernen, wird geschätzt, ist aber keineswegs erforderlich.
Welche Wildtiere kann man auf Langkawi beobachten?
Langschwanzmakaken sind überall anzutreffen, auch auf dem Hotelgelände, und sie öffnen unbeaufsichtigte Taschen. Waranen, Otter, Nashornvögel, Eisvögel, Brahminenmilane und Weißbauch-Seeadler werden regelmäßig gesichtet, besonders bei einer Mangroven-Tour durch den Kilim-Geoforest-Park auf der Ostseite der Insel.
