Malaysia

Malaysia ligger i hjärtat av Sydostasien, uppdelat mellan den malaysiska halvön och den norra delen av Borneo, och en stor del av världens sjöfart passerar längs dess västkust genom Malackasundet. Huvudstaden Kuala Lumpur är en stad med glastorn som reser sig över låga träbebyggda stadsdelar, och Langkawi-skärgården ligger utanför den nordvästra kusten nära gränsen till Thailand. Landet ligger vid ekvatorn: varmt, grönt och fuktigt året runt.

Malaysias historia

Malaysias historia präglas av Malackasundet. Sultanatet Malakka blev rikt under 1400-talet genom att ta ut skatt på den handel som trängde sig igenom det smala vattnet mellan halvön och Sumatra, och portugiserna, holländarna och britterna följde efter av samma skäl.

Brittiska Malaya blev självständigt 1957, och federationen Malaysia bildades 1963. Handelsvägarna ledde till att malaysiska, kinesiska och indiska befolkningsgrupper levde sida vid sida, vilket är anledningen till att en och samma gata kan rymma en moské, ett kinesiskt tempel och ett hinduiskt helgedom, och varför maten ser ut som den gör.

Kuala Lumpur

Min favoritutsikt över huvudstaden hade jag från balkongen i vår lägenhet: tack vare den lilla stadsbyn Kampung Baru i förgrunden kunde man se Kuala Lumpurs silhuett helt fri bakom den. Trähus och mangoträd i förgrunden, Petronas-tornen och KL-tornet i bakgrunden. Silhuetten såg annorlunda ut varje gång vi tittade: under mörka moln reste sig skyskraporna som enorma, skrämmande varelser; i solskenet bjöd staden in oss till sin betongdjungel.

Kuala Lumpur är en av världens mest besökta städer, och den förtjänar verkligen alla besökare. I den fullständiga reseguiden för Kuala Lumpur går jag igenom staden plats för plats.

Petronas Towers och KLCC Park

Petronas Towers, som är 452 meter höga, var under en tid världens högsta byggnader och är fortfarande de högsta tvillingtornen som någonsin har byggts. Mellan den 41:a och 42:a våningen, på 172 meters höjd, förbinder en 58 meter lång bro dem, monterad så att den kan röra sig i takt med tornens naturliga svaj.

Den bästa gratis utsiktsplatsen ligger vid deras fot: KLCC-parken, som sträcker sig över cirka 20 hektar och är ritad av den brasilianske landskapsarkitekten Roberto Burle Marx, med den konstgjorda sjön Lake Symphony i mitten. Efter en kvällspromenad ställde jag upp kameran för att fotografera Petronas Towers från parken, där deras vita ljus stod i stark kontrast mot den mörkblå natthimlen. Att få med hela deras höjd från de flesta andra vinklar i centrum är nästan omöjligt.

Batu-grottorna

Norr om staden ligger Batu-grottorna i en kalkstenskulle; namnet kommer från det malaysiska ordet ”batu”, som betyder sten. Den amerikanske naturforskaren William Hornaday gjorde dem kända för en bredare allmänhet 1878, och Temple Cave, vars tak sträcker sig upp till cirka 100 meter, har sedan dess varit en hinduisk helgedom och pilgrimsplats. Varje år i slutet av januari fylls grottorna av Thaipusam-festivalen.

Vi klättrade uppför de 272 trappstegen i gryningen. Inne i grottorna trängde den uppgående solen in genom öppningar i taket och föll på altarna djupt inne i Batu-grottorna medan hinduiska ceremonier hölls runt omkring oss. Jag tillbringade över en timme där inne med kameran. Det är fortfarande en av de mest speciella morgnar jag har upplevt med ett stativ.

Kuala Lumpur sett från luften

Kuala Lumpur upplevs bäst från höjden. Vår Airbnb i Setia Sky Towers hade en hiss som gick direkt till en infinitypool på 34:e våningen, och utsikten över staden från den poolen var precis som den från vår egen lägenhet: Petronas Towers till vänster, KL Tower till höger och TV-tornet som skiftade färg under kvällen.

Under ett senare besök ställde jag upp mig på en balkong för att fotografera den klassiska silhuetten vid den blå timmen, vände mig sedan 180 grader och upptäckte en solnedgång som brann över den andra halvan av staden. Titta alltid åt båda hållen. Det gäller både när man korsar gator och när man ställer upp stativ.

Langkawi

Langkawi är en ögrupp bestående av 99 öar utanför Malaysias nordvästra kust, i Andamansjön nära gränsen till Thailand. Enligt en lokal legend förbannades öarna av Mahsuri, en kvinna som avrättades för äktenskapsbrott hon inte begått och som dömde Langkawi till sju generationer utan välstånd. Oavsett vad man tror är de sju generationerna uppenbarligen över.

Vi kom hit första gången på vår smekmånad i april 2016 och har återvänt sedan dess; en plats där vattenstugor står på rad under en himmel som lyser upp vid solnedgången gör det beslutet enkelt. En ö-för-ö-översikt finns i den fullständiga reseguiden för Langkawi.

Berjaya Langkawi Resort

Berjaya Langkawi Resort ligger vid Burau Bay, delvis byggt vid kusten och delvis in i regnskogen, där man har fällt så få träd som möjligt. Att ta sig till frukosten innebar en 15–20 minuters promenad genom djungeln, vilket Daria och jag kom att uppskatta mer än den kostnadsfria pendelbussen. Utsikten över poolområdet var vår frukostutsikt under två veckor i februari 2022.

När ledningen insåg att jag var fotograf ordnade de en bungalow längst ut i raden, med fri utsikt över havet och djungeln. Att gå längs strandpromenaden hem efter middagen och anlända ”på vattnet” under himlens sista lila sken kändes alltid lika fantastiskt.

Water Chalets

Stugorna står på pålar över Malackasundet, och djurlivet bryr sig inte om tomtgränserna: apor, varaner och fladdermöss rörde sig längs takkanterna hela dagen. En apa blev vän med äpplena i vår minibar så fort vi lämnade altandörren öppen.

Från balkongen på vår stuga sträckte sig det turkosa vattnet ända bort till öarna vid horisonten. Sovrummet vette direkt mot den utsikten, och de exklusivaste stugorna tar det ett steg längre: en jacuzzi placerad i ett glashörn direkt över havet. Vilken överraskning: vi lämnade inte vår bostad särskilt ofta.

Stränder i Langkawi

Jag kan bli väldigt lat på riktiga semestrar – sådana utan fotouppdrag – och det är på resortens privata strand som det händer: vit sand, en liten strandbar, turkosblått vatten, otaliga timmar av läsning och flera unga kokosnötter.

Underhållningen ingår. Apor patrullerar stranden på jakt efter övergivna tillhörigheter medan du simmar, och pipande uttrar springer då och då över stranden från mangroveskogen till havet. Jag fotograferade den tomma stranden tidigt på morgonen, innan solstolarna fylldes, med vattenstugorna och karstkullarna i bakgrunden.

Kilim Geoforest Park

När vi återvände 2022 gjorde vi äntligen det vi hoppade över på smekmånaden: en båttur genom mangroveskogen i Kilim Geoforest Park, en av anledningarna till att Langkawi är listat som en av UNESCO:s globala geoparker – Malaysias första. Kalkstensklippor, mangrovekanaler, kungsfiskare, apor på flodbankarna och örnar högt uppe i luften. Vid övergången till öppet vatten hann jag ikapp den andra utflyktsbåten under parkens skylt på sluttningen, och min telefon bytte tyst från ett malaysiskt nätverk till ett thailändskt. Så nära ligger Thailand.

Örnmatningen väckte blandade känslor hos mig. Att se fåglarna cirkla var något nytt för mig, men när jag såg nästa båt upprepa ritualen fem minuter senare stod det klart att de vilda örnarna tränas till att bli djurparksdjur. De som faktiskt tog maten var brahminkitor; de två vitbukiga havsörnarna som jag fotograferade tittade på från träden och deltog inte. En vitbukig havsörn blir upp till 85 centimeter lång, med en vingspann på upp till 2,2 meter, och örnen är Langkawis symbol: öns namn härleds ofta till ”helang”, det malaysiska ordet för örn.

Langkawi från luften

Min DJI Phantom 4 gjorde sin jungfruflygning över Langkawis kust, och utsikten från luften över strandlinjen förklarar varför: strandpromenaden och strandstugorna som slingrar sig längs den djungelklädda kusten, en vit strand som svänger i fjärran, segelbåtar förtöjda i viken och en ensam motorbåt som lämnar ett kölvatten i det gröna vattnet.

Den flygturen väckte en passion som inte har släppt taget sedan dess. Vinklar som tidigare krävde en helikopter kom plötsligt från ett fodral i min ryggsäck.

Mat i Malaysia

Den malaysiska maten är landets historia serverad på en tallrik: malaysiska, kinesiska och indiska kök som samsas på samma gator. Nasi lemak, kokosris med sambal, är den nationella klassikern; laksa varierar från delstat till delstat; satay grillas över kol på nattmarknaderna; och roti canai med dhal är frukost för några ringgit.

Bara gatumat i Kuala Lumpur är värt att stanna några extra dagar för. På Langkawi är mitt personliga matminne enklare: unga kokosnötter på stranden, öppnade med två hugg med machete.

När ska man besöka Malaysia

Klimatet är ekvatoriellt, så det finns ingen kall säsong, bara regnigare och torrare perioder, och dessa varierar beroende på vilken kust man befinner sig vid. För Langkawi och västkusten infaller de torraste månaderna ungefär från november till mars. De kraftigaste regnskurarna på Langkawi brukar falla i september och oktober.

Vi tog en väl övervägd risk med en smekmånad i april, precis i början av regnsäsongen, och fick två veckor i rad med sol. Februari, när vi återvände, bjöd på samma sak. Kuala Lumpur fungerar året runt; eftermiddagsskurar går snabbt över och ljuset efteråt är värt att vänta på.

Fotografiska anteckningar

Malaysia belönar den som ser bortom det uppenbara. Den 180-graderssväng som gav upphov till solnedgångspanoramat, byn i förgrunden som bildade en ram kring horisonten, de två stora örnarna som satt avskilt från matkampen: den näst mest kända utsikten blir oftast den bästa bilden.

Det var också där jag provade på astrofotografi för första gången. Över stugorna vid vattnet framkallade en lång slutartid en lila, stjärnfylld himmel ur det som för blotta ögat såg ut som vanligt mörker. Mellan drönarens första flygning och den första stjärnbilden tillförde en resa till Malaysia två tekniker som för alltid blev en del av min verktygslåda.

Vanliga frågor