Ferrara liegt in der Emilia-Romagna in der Poebene, etwa eine halbe Stunde mit dem Zug von Bologna und neunzig Minuten von Venedig entfernt. Drei Jahrhunderte lang vom Haus Este regiert, war sie eine der ersten Städte Europas, die nach einem durchdachten Stadtplan angelegt wurde, und ihr ummauerter Stadtkern hat beide Facetten seines Charakters bewahrt: eine mittelalterliche Stadt mit gewölbten Ziegelgassen und eine Renaissancestadt mit geraden, geordneten Straßen.
Schloss Estense
Vier befestigte Türme, ein funktionierender Graben und eine Zugbrücke: Das Castello Estense sieht noch immer genauso aus, wie es ursprünglich erbaut wurde. Nachdem die Bürger von Ferrara 1385 gegen hohe Steuern aufbegehrt hatten, ließ die verhasste Familie d’Este mitten in ihrer eigenen Stadt eine Festung errichten, um sich vor ihren eigenen Untertanen zu schützen – und ließ sie in bemerkenswert kurzer Zeit fertigstellen, angeblich innerhalb von sechzehn Monaten.
Im Laufe der Jahrhunderte verwandelte die Familie die Festung in eine Residenz: mit dekorativen Balkonen, Dachterrassen und komfortablen Wohnungen hinter den gotischen Mauern. Nachdem der letzte Herzog, Alfonso II., 1597 ohne Erben starb, ging Ferrara in päpstlichen Besitz über. Ein Blick auf das Schloss vom Graben aus zeigt, was es heute so einzigartig macht: eine Zitadelle, die immer noch befestigt wirkt und selbst an einem sonnigen Tag einen etwas düsteren Eindruck hinterlässt.
Die erste Planstadt der Renaissance
Ferraras bedeutendster Beitrag zur Architekturgeschichte ist die „Addizione Erculea“, die ab 1492 von Biagio Rossetti angelegte Stadterweiterung, die oft als Geburtsstunde der modernen Stadtplanung bezeichnet wird. Die humanistische Vorstellung einer idealen Stadt wurde hier in reale Straßen umgesetzt, und das Ergebnis wurde zusammen mit dem Po-Delta 1995 in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen.
Diese Aufnahme auf die Liste war es, die mich überhaupt erst nach Ferrara gebracht hat. Als Sammler von Fotos von UNESCO-Stätten musste ich mir einfach die Stadt ansehen, die Europa beigebracht hat, wie man eine Stadt plant.
Straßen von Ferrara
Der mittelalterliche Teil der Stadt ist der Teil, der dich in seinen Bann zieht. Abseits der Hauptsehenswürdigkeiten verlaufen gepflasterte Gassen unter spitzen Backsteinbögen, rote Markisen hängen über Blumenkästen, und eiserne Laternen ragen aus den Mauern hervor. Mein Bild einer gewölbten Gasse in der Altstadt entstand genau bei der Art von Spaziergang, die wir als Kern des Sightseeings betrachten: ziellos durch die Innenstadt schlendern.
Die berühmten Sehenswürdigkeiten liegen alle nur wenige Minuten voneinander entfernt – die Kathedrale, der Palazzo dei Diamanti, die Casa Romei –, aber erst in den Gassen dazwischen hört Ferrara auf, nur eine Checkliste zu sein.
Sommer in Ferrara
Auf dem Weg von Venedig in die Toskana haben wir einen Nachmittag in Ferrara Halt gemacht, und dieser Nachmittag hat mich zu einem echten Fan der Stadt gemacht. Die Konkurrenz drumherum ist unfair: Venedig, Florenz, Bologna und die Sehenswürdigkeiten Roms ziehen die Massen an, und Ferrara bleibt eine Stadt für Leute, die ihr Italien lieber ruhig mögen.
Das Bild, das mir von diesem faulen Sommer-Sonntag im Gedächtnis geblieben ist, zeigt den Blick durch einen dunklen Spitzbogen entlang einer Gasse mit warmen Hauswänden, eine einsame Gestalt mit Sonnenhut, die in einem Hauseingang ausruht, und Kopfsteinpflaster, das zum nächsten Bogen hinrollt. Es fängt die Atmosphäre der Stadt besser ein als jede Aufnahme von Sehenswürdigkeiten.
Wann sollte man Ferrara besuchen?
Der Sommer bringt die warmen Farben und die menschenleeren Gassen eines Sonntags auf dem Land mit sich – allerdings um den Preis von drückender Hitze und Schwüle. Im Frühling und im Frühherbst lässt es sich auf den Stadtmauern und in der Altstadt angenehmer spazieren gehen, und dank des flachen Geländes ist Ferrara zu jeder Jahreszeit eine Stadt, die sich leicht erkunden lässt.
Praktisch gesehen eignet sich Ferrara am besten für einen halbtägigen bis ganztägigen Zwischenstopp: Die Burg, der Domplatz und die Gassen lassen sich gut in einen gemütlichen Nachmittag einplanen – genau so, wie wir es zwischen Venedig und den Städten der Toskana gemacht haben. Außerdem fügt sich die Stadt ganz natürlich in jede Reiseroute durch den Rest Italiens ein.
Häufig gestellte Fragen
Lohnt sich ein Besuch in Ferrara?
Ja, vor allem, wenn dir die großen italienischen Städte zu überlaufen sind. Ferrara bietet ein Schloss mit Wassergraben, ein von der UNESCO geschütztes Renaissance-Zentrum und mittelalterliche Gassen mit Gewölbedecken – und das bei einem Bruchteil der Besucherzahlen von Venedig oder Florenz. Ein halber Tag zielloses Bummeln lohnt sich hier mehr als ein vollgepacktes Programm.
Wie kommt man nach Ferrara?
Mit dem Zug. Ferrara liegt an der Strecke Bologna–Venedig, etwa 30 Minuten von Bologna und etwa 90 Minuten von Venedig entfernt, und es gibt regelmäßige Regionalverbindungen. Der Bahnhof ist 20 Minuten zu Fuß oder eine kurze Busfahrt vom Castello Estense entfernt. Im ummauerten Stadtzentrum brauchst du kein Auto.
Wie viel Zeit brauchst du in Ferrara?
An einem gemütlichen Nachmittag kannst du das Wichtigste sehen: das Castello Estense, den Domplatz und die mittelalterlichen Gassen. An einem ganzen Tag kommen noch der Palazzo dei Diamanti, die Casa Romei sowie ein Spaziergang oder eine Radtour auf den neun Kilometern der Renaissance-Stadtmauer hinzu, die noch immer das Zentrum umgibt.
Kann man das Castello Estense besichtigen?
Ja. Das Schloss ist als Museum für Besucher geöffnet, darunter die gotischen Verliese, die herzoglichen Gemächer und die Turmterrassen, während der Burggraben und die Zugbrücken von außen zu jeder Zeit frei einsehbar sind. Das Abendlicht und die Spiegelungen im Burggraben machen das Äußere zu einem eigenständigen Fotomotiv.
Warum gehört Ferrara zum UNESCO-Weltkulturerbe?
Wegen seiner Stadtplanung. Die „Addizione Erculea“, die ab 1492 von Biagio Rossetti entworfen wurde, wandte die Prinzipien der Renaissance-Perspektive auf eine gesamte Stadterweiterung an und prägte die Stadtgestaltung über Jahrhunderte hinweg. Die 1995 erfolgte Aufnahme in die Liste umfasst das historische Zentrum und wurde später auf das Po-Delta ausgeweitet.
Ist Ferrara eine gute Stadt zum Radfahren?
Ja, sie ist eine der fahrradfreundlichsten Städte Italiens: flach, überschaubar und voller Einwohner auf dem Fahrrad. In der Nähe des Bahnhofs und des Zentrums gibt es Fahrradverleihe, und die von Bäumen gesäumten Stadtmauern dienen gleichzeitig als Rundweg für Radfahrer um die Altstadt herum.
