Ferrara ligger i Emilia-Romagna på Po-sletten, cirka en halv time med tog fra Bologna og 90 minutter fra Venedig. Byen, der i tre århundreder blev regeret af huset Este, var en af de første byer i Europa, der blev udvidet efter en gennemtænkt byplan, og dens befæstede centrum har bevaret begge sider af sin karakter: en middelalderby med hvælvede murstensgader og en renæssanceby med lige, velordnede gader.
Estense-slottet
Fire befæstede tårne, en velfungerende voldgrav og en vindebro: Castello Estense fremstår stadig præcis som det, det blev bygget til at være. Efter at indbyggerne i Ferrara i 1385 gjorde oprør mod de høje skatter, lod den forhadte d'Este-familie opføre en fæstning midt i deres egen by for at beskytte sig mod deres egne undersåtter, og den stod færdig på bemærkelsesværdigt kort tid – angiveligt inden for seksten måneder.
Gennem århundrederne omdannede familien fæstningen til en bolig: dekorative altaner, tagterrasser og komfortable lejligheder bag de gotiske mure. Efter at den sidste hertug, Alfonso II, døde uden en arving i 1597, overgik Ferrara til pavelig kontrol. Et blik på slottet fra voldgraven viser, hvad der gør det så sjældent i dag: en citadel, der stadig ser befæstet ud, og som selv på en solskinsdag fremstår noget mørk.
Renæssancens første planlagte by
Ferraras plads i arkitekturhistorien skyldes »Addizione Erculea«, den byudvidelse, der blev anlagt fra 1492 af Biagio Rossetti, og som ofte beskrives som begyndelsen på den moderne byplanlægning. Her blev den humanistiske idé om en idealby omsat til virkelige gader, og resultatet blev sammen med Po-deltaet optaget på Verdensarvslisten i 1995.
Det var netop denne optagelse, der i første omgang bragte mig til Ferrara. Som samler af fotos af UNESCO-steder måtte jeg simpelthen se den by, der lærte Europa at planlægge en by.
Gaderne i Ferrara
Det er byens middelalderlige del, der virkelig fanger én. Væk fra de største seværdigheder snor brostensbelagte gader sig under spidse murstensbuer, røde markiser hænger ud over blomsterkasser, og jernlygter rager ud fra væggene. Mit billede af en hvælvet gade i den gamle bydel stammer netop fra den slags gåtur, vi betragter som kernen i sightseeing: at vandre rundt i centrum uden noget bestemt mål.
De berømte seværdigheder ligger alle inden for få minutters gang fra hinanden – katedralen, Palazzo dei Diamanti, Casa Romei – men det er i gaderne imellem dem, at Ferrara ophører med at være en tjekliste.
Sommer i Ferrara
Vi gjorde holdt i Ferrara en eftermiddag på vej fra Venedig mod Toscana, og den eftermiddag gjorde mig til en rigtig fan af byen. Konkurrencen omkring byen er uretfærdig: Venedig, Firenze, Bologna og seværdighederne i Rom tiltrækker de store menneskemængder, mens Ferrara forbliver en by for dem, der foretrækker et roligt Italien.
Det billede, jeg har gemt fra den dovne sommersøndag, er et udsyn gennem en mørk spidsbue ned ad en gyde med varme murvægge, en ensom skikkelse i en solhat, der hviler i en døråbning, mens brosten ruller mod den næste bue. Det skildrer byens stemning bedre end noget billede af en seværdighed.
Hvornår skal man besøge Ferrara?
Sommeren byder på de varme farver og de tomme gader, der kendetegner en søndag på landet, men til gengæld med den typiske varme og fugtighed fra Po-sletten. Foråret og det tidlige efterår er mere behagelige til at gå en tur langs bymuren og i den gamle bydel, og det flade terræn gør Ferrara til en by, der er nem at besøge uanset årstid.
I praksis fungerer Ferrara bedst som et stop på en halv til en hel dag: slottet, katedralpladsen og gaderne kan nemt nås på en afslappet eftermiddag, præcis som vi gjorde det mellem Venedig og byerne i Toscana. Byen passer også naturligt ind i enhver rute gennem resten af Italien.
Ofte stillede spørgsmål
Er Ferrara et besøg værd?
Ja, især hvis de store italienske byer føles overfyldte. Ferrara byder på et slot med vandgrav, et renæssancekvarter, der er opført på UNESCOs verdensarvsliste, og middelalderlige gader med hvælvede lofter – og det med en brøkdel af de besøgende, man finder i Venedig eller Firenze. Byen belønner en halv dags formålsløs spadseretur mere end et tætpakket program.
Hvordan kommer man til Ferrara?
Med tog. Ferrara ligger på strækningen mellem Bologna og Venedig, ca. 30 minutter fra Bologna og ca. 90 minutter fra Venedig, og der kører hyppige regionale tog. Station ligger 20 minutters gang eller en kort bus tur fra Castello Estense. Man behøver ikke en bil i den befæstede bykerne.
Hvor lang tid skal man afsætte til Ferrara?
En afslappet eftermiddag er nok til at se det vigtigste: Castello Estense, domkirkepladsen og de middelalderlige gader. En hel dag giver også tid til Palazzo dei Diamanti, Casa Romei og en gåtur eller cykeltur langs de ni kilometer lange renæssancemure, der stadig omkranser byens centrum.
Kan man besøge Castello Estense?
Ja. Slottet er åbent for besøgende som museum, herunder de gotiske fangehuller, hertugens gemakker og tårnterrasserne, mens voldgraven og vindebroerne kan ses frit udefra døgnet rundt. Aftenlyset og refleksionerne i voldgraven gør ydersiden til et fotomotiv i sig selv.
Hvorfor er Ferrara opført på UNESCOs verdensarvsliste?
På grund af byplanlægningen. Addizione Erculea, der blev anlagt af Biagio Rossetti fra 1492, anvendte renæssancens perspektivprincipper på en hel byudvidelse, hvilket har haft indflydelse på byplanlægningen i århundreder. Optagelsen på listen, der blev bevilget i 1995, omfatter det historiske centrum og blev senere udvidet til Po-deltaet.
Er Ferrara en god by at cykle i?
Ja, det er en af Italiens mest cykelvenlige byer: flad, kompakt og fuld af indbyggere på cykler. Der er cykeludlejningsbutikker i nærheden af stationen og centrum, og bymurens træbevoksede volde fungerer også som en cirkulær cykelsti rundt om den gamle bydel.
