Genève ligger på den sydvestlige spids af Genèvesøen, der hvor Rhône-floden løber ud af søen og videre mod Frankrig. Byen er Schweiz’ næststørste by efter Zürich, er fransktalende og er næsten helt omgivet af den franske grænse. FN’s europæiske hovedkvarter ligger nord for søen, den middelalderlige gamle bydel ligger på venstre bred, og Alperne og Jura-bjergene afgrænser udsigten i begge retninger.
Jet d'Eau
De fleste af byens postkort viser Jet d’Eau, og set fra højderne tiltrækker den virkelig opmærksomheden. Hele bugten, der åbner sig ud over hustagene, blev fotograferet på en meget varm sommerdag, med byens centrum tætpakket i forgrunden under røde tagsten, lystbådehavnen og dens sejlbåde spredt langs den fjerne bred, og bakkerne, der bliver bløde og blege i disen bagved. Springvandet står til højre i billedet og fanger stadig øjet først.
Det er værd at kende tallene bag den. Jet d'Eau sprøjter 500 liter vand i sekundet op i en højde på 140 meter, og man siger, at den kan ses fra et fly i en højde på op til 10 kilometer.
Neden på jorden den sommer var springvandet mindre et vartegn end en lettelse. Temperaturerne i Genève steg til over 35 grader, og en sky af svævende vand er en fornuftig ting at gå ind i, når byen er så varm.
Genèves gamle bydel
Den gamle bydel er det største historiske centrum i Schweiz, og den er bygget på en bakke, hvilket er det første, man lægger mærke til, når man går rundt i den. Små gader snor sig opad fra søen til katedralen gennem Place du Bourg-de-Four, byens ældste torv, der stadig er i brug og omgivet af terrasser og springvand.
Maison Tavel, lige under katedralen, er det ældste private hus i Genève og fungerer i dag som museum for byens egen historie. Gaderne omkring huset rummer antikvitetshandlere og gallerier, og hele kvarteret er så lille, at man kan krydse det på et kvarter, hvilket gør det nemt at besøge det på forskellige tidspunkter af dagen i stedet for kun én gang.
Fransk er det sprog, der tales her. Hvis man er på gennemrejse, kan man klare sig med engelsk i de fleste situationer.
St. Pierre-katedralen
Byggeriet af St. Pierre begyndte i det 12. århundrede. Senere blev der tilføjet en neoklassisk portik fra det 18. århundrede til forsiden, så facaden fremstår helt anderledes end den middelalderlige kirke bagved. Under gulvet strækker et arkæologisk fundsted sig tilbage gennem de romerske og tidligt kristne lag, som katedralen er bygget oven på.
Dens historiske betydning er protestantisk. Den franske præst og reformator Jean Calvin prædikede her, og bygningen blev centrum for reformationen i byen. I 1444 skabte den tyske maler Konrad Witz altertavlen, der er kendt som Sankt Peters-altertavlen, til katedralen; den opbevares i dag på byens Musée d’art et d’histoire.
Panoramabilleder og vidtstrakte interiørbilleder er den sædvanlige fremgangsmåde i en bygning som denne. Det motiv, der var værd at fange, viste sig at være omkring tyve centimeter af den. En kronet drage udskåret for enden af korstolen, med vinger malet i blå, grøn og orange, den ene klo på et skjold, halen krøllet væk fra gelænderet bagved, mens de udskårne korstole forsvinder ud af fokus. Hvorfor der sidder en drage i en middelalderlig protestantisk katedral, er der ingen steder forklaret, som jeg kunne finde. Mysteriet forblev uafsløret.
Bygningen »Forces Motrices«
BFM står midt i Rhône-floden på sit eget sæt buer – en lang stenhall, der blev opført mellem 1883 og 1892 for at udnytte flodens kraft: til at pumpe byens vandforsyning og tilføre tryk til et vandkraftnetværk. Den fungerede på den måde indtil 1960 og stod derefter ubenyttet hen.
Der er en detalje her, der forbinder den med springvandet på den anden side af byen. Det hydrauliske netværk havde brug for et sted at aflede overskydende tryk, så der blev monteret en aflastningsventil ved siden af hallen, og når fabrikkerne slukkede for deres maskiner ved dagens afslutning, skød den en vandstråle op i luften. Det var den første Jet d’Eau, der var i drift fra 1886. I 1891 blev den flyttet ud i søen, hvor den ikke laver andet end det, den er berømt for.
Byen fredede bygningen som et historisk monument i 1988. Da operaen blev renoveret i 1997 og havde brug for et nyt sted at flytte hen, blev den gamle maskinhal indrettet med 945 pladser. Den midlertidige løsning blev en fast ordning, og her opføres nu ballet og opera.
Når den lyser op over vandet i den blå time, er den i sig selv en tur værd: de buede vinduer, der lyser orange på tværs af salen, himlen, der er blevet lilla bagved, og det hele spejlet på hovedet i floden.
Nationernes Palads
Palais des Nations blev opført mellem 1929 og 1938 til Folkeforbundet og har været De Forenede Nationers europæiske hovedkvarter, siden Folkeforbundet blev opløst. Det er åbent for besøgende på guidede ture, der skal bookes på forhånd, og hvor man skal fremvise pas eller identitetskort ved indgangen.
Et af rummene er i sig selv grund nok til at tage derhen. Rummet for Menneskerettigheder og Alliancen mellem Civilisationer har et loft malet af den spanske kunstner Miquel Barceló: 1.400 kvadratmeter, 35.000 kilo maling. Arbejdet blev påbegyndt i 2007 og afsluttet ni måneder senere, da han satte sin underskrift midt på kuppelen.
Det hænger over salen som en hule, gennemstrømmet af tusindvis af skarpt farvede stalaktitter. Ideen er en planet opfattet som en enkelt hule, ét tag over alle nedenunder. Fotograferet bagfra i det tomme kammer fylder loftet hele den øverste del af billedet med blå, røde og gule nuancer, mens delegaternes skriveborde buer sig væk i rækker nedenunder, varme i lyset fra deres læselamper, med navneskiltene stadig på plads og ingen på pladserne.
Hvornår skal man besøge Genève?
Sommeren er varm, og det er den sæson, søen er skabt til, idet byen er på sit højeste i juli og august. Det sene forår og det tidlige efterår er de bedste tidspunkter: Terrasserne er åbne, lyset er klarere end i sommerens dis, og man kan sagtens gå rundt i den gamle bydel midt på dagen.
Vinteren er kold og med kort dagslys, og Jet d'Eau kører ikke hele vejen igennem vinteren, da den lukkes ned for vedligeholdelse og i frostvejr. I december afholdes L'Escalade, byens egen festival, der markerer den nat i 1602, hvor savoyarderne forsøgte at bestige bymurene og mislykkedes.
Til fotografering er BFM et motiv om aftenen og kræver den blå time frem for fuldstændig mørke. Panoramaet over søen kræver højde og en dag med tilstrækkelig klarhed til at fange den fjerne bred.
At komme rundt i Genève
Genève er en lille by, hvor man for det meste kan komme rundt til fods. Den gamle bydel, søbredden og Rhône-floden ligger alle inden for en kort afstand, og det er kun bakken, der kræver en smule anstrengelse. Sporvogne og busser dækker resten, og hotellerne udleverer et transportkort til gæsterne, der dækker offentlig transport under opholdet. Når man ankommer til lufthavnen, står der en automat i bagagehallen, hvor man kan få en gratis billet ind til centrum; togturen til Cornavin tager cirka syv minutter.
De gule taxibåde, Mouettes, sejler mellem de to bredder og er den billigste måde at komme rundt på søen i byen. En bil er mere til besvær end til hjælp her.
Uden for byen ligger Chamonix og Mont Blanc cirka halvanden time væk ad landevejen, CERN ligger i udkanten af byen ved den franske grænse, og der kører tog langs søen til Lausanne og Montreux.
Ofte stillede spørgsmål
Hvad er Genève mest kendt for?
Genève er kendt for Jet d'Eau, det 140 meter høje springvand i søen, og for sin rolle i international diplomati som FN's europæiske hovedkvarter og hjemsted for Røde Kors. Byen har også Schweiz' største middelalderlige gamle bydel, hvor St. Pierre-katedralen troner.
Hvornår på året er det bedst at besøge Genève?
Sen forår og tidligt efterår byder på den bedste balance: åbne terrasser, klart lys og en by, der er nem at gå rundt i. Juli og august er varme, nogle gange over 35 grader, og travle. Vinteren er kold med korte dage, men i december afholdes Escalade-festivalen. Jet d'Eau er lukket på grund af vedligeholdelse og ved frostvejr.
Hvor mange dage skal man bruge i Genève?
To dage er nok til at opleve den gamle bydel, katedralen, søbredden og Jet d'Eau i roligt tempo. En tredje dag giver mulighed for en guidet rundvisning i Palais des Nations og BFM i den blå time. Med fire eller flere dage kan man også nå ud til byerne ved søen, CERN og Chamonix på dagsture.
Kan man besøge FN i Genève?
Ja. Palais des Nations tilbyder guidede rundvisninger for offentligheden, og disse skal bookes på forhånd. Der kræves et gyldigt pas eller identitetskort for at få adgang. Rundvisningerne omfatter de vigtigste konferencesale, herunder salen for menneskerettigheder og Alliancen mellem civilisationer med loftet af Miquel Barceló.
Hvor høj er Jet d'Eau?
Jet d'Eau når op på 140 meter og sprøjter 500 liter vand ud i sekundet. Den blev opført i 1886 som en overtryksventil til byens vandkraftnet ved siden af Bâtiment des Forces Motrices og blev i 1891 flyttet til sin nuværende placering i søen, hvor den udelukkende tjener som et spektakulært syn.
Hvilket sprog tales der i Genève?
Fransk er det dominerende sprog i Genève og byens arbejdssprog. Engelsk tales bredt i byens centrum, på hotellerne og i de internationale institutioner, så besøgende kan nemt klare sig med det. Byens internationale befolkning betyder, at mange andre sprog også er udbredte.
Har du brug for en bil i Genève?
Nej. Centrum er kompakt og let at gå rundt i, sporvogne og busser dækker resten af byen, og hotelgæster får et kort, der dækker offentlig transport. Der udleveres en gratis billet til centrum i bagagehallen i lufthavnen. En bil gør det hovedsageligt besværligt at finde en parkeringsplads, men den er en fordel, hvis man skal ud i Alperne.
Hvilke dagsture kan man tage fra Genève?
Chamonix og Mont Blanc ligger cirka halvanden time væk med bil. Der kører tog langs søen til Lausanne og Montreux, og der sejler færger over til den franske bred. CERN ligger i udkanten af byen ved den franske grænse. Annecy, på den franske side af grænsen, er et andet populært udflugtsmål.
