Genève ligger vid den sydvästra spetsen av Genèvesjön, där floden Rhône rinner ut ur sjön och fortsätter mot Frankrike. Det är Schweiz näst största stad efter Zürich, fransktalande och nästan helt omgiven av den franska gränsen. FN:s europeiska huvudkontor ligger norr om sjön, den medeltida gamla stadsdelen reser sig på vänstra stranden, och Alperna och Jurabergen ramar in utsikten i båda riktningarna.
Jet d'Eau
De flesta av stadens vykort visar Jet d’Eau, och från högre belägna platser drar den verkligen till sig uppmärksamheten. Hela bukten som öppnar sig bortom hustaken fotograferades en mycket varm sommardag, med stadskärnan tätt samlad i förgrunden under röda takpannor, småbåtshamnen och dess segelbåtar utspridda längs den bortre stranden, och kullarna som tonar bort mjukt och blekt i diset bakom. Fontänen står till höger i bild och drar ändå blicken till sig först.
Det är värt att känna till siffrorna bakom den. Jet d’Eau sprutar ut 500 liter vatten per sekund till en höjd av 140 meter, och det sägs att den syns från ett flygplan på upp till 10 kilometers höjd.
På marken den sommaren var fontänen mindre ett landmärke än en välkommen lättnad. Temperaturerna i Genève översteg 35 grader, och ett moln av svävande vatten är något man gärna går in i när staden är så het.
Genèves gamla stad
Gamla stan är Schweiz största historiska stadskärna och ligger på en kulle, vilket är det första man lägger märke till när man promenerar där. Smala gränder slingrar sig upp från sjön till katedralen via Place du Bourg-de-Four, stadens äldsta torg som fortfarande är i bruk och omges av terrasser och fontäner.
Maison Tavel, precis nedanför katedralen, är det äldsta privatbostadshuset i Genève och fungerar numera som museum över stadens egen historia. På gatorna runt omkring finns antikhandlare och konstgallerier, och hela kvarteret är tillräckligt litet för att man ska kunna ta sig igenom det på femton minuter, vilket gör det enkelt att besöka det vid olika tidpunkter på dagen istället för bara en gång.
Franska är det språk som används här. Om du är på genomresa klarar du dig med engelska för det mesta.
St. Pierre-katedralen
Byggandet av St. Pierre inleddes på 1100-talet. En neoklassisk portik från 1700-talet byggdes senare till på framsidan, vilket gör att fasaden ger ett helt annat intryck än den medeltida kyrkan bakom den. Under golvet sträcker sig en arkeologisk utgrävningsplats tillbaka genom de romerska och tidigt kristna lagren som katedralen byggdes ovanpå.
Dess historiska betydelse är protestantisk. Jean Calvin, den franske pastorn och reformatorn, predikade här, och byggnaden blev centrum för reformationen i staden. År 1444 skapade den tyske målaren Konrad Witz altartavlan känd som Sankt Peters altartavla för katedralen; den förvaras numera i stadens Musée d’art et d’histoire.
Panoramabilder och vidsträckta interiörer är det vanliga tillvägagångssättet i en byggnad som denna. Den del av bilden som var värd att få med visade sig vara ungefär tjugo centimeter. En krönt drake, uthuggen i änden av korstolarna, med vingar målade i blått, grönt och orange, en klo på en sköld, svansen ringlande bort från räcket bakom den, medan de snidade korstolarna tonar bort ur fokus. Varför en drake sitter i en medeltida protestantisk katedral förklaras inte någonstans som jag kunde hitta. Mysteriet förblev ouppklarat.
Kraftverksbyggnaden
BFM står mitt i floden Rhône på sina egna valv, en lång stenhall som byggdes mellan 1883 och 1892 för att utnyttja flodens kraft: att pumpa stadens vattenförsörjning och mata in tryck i ett vattenkraftsnät. Den fungerade på det sättet fram till 1960 och blev sedan överflödig.
Det finns en detalj här som kopplar den till fontänen på andra sidan staden. Det hydrauliska nätverket behövde någonstans att släppa ut överskottstrycket, så en avlastningsventil monterades bredvid hallen, och när fabrikerna stängde av sina maskiner vid dagens slut sköt den ut en vattenstråle i luften. Det var den första Jet d’Eau, som togs i bruk 1886. År 1891 flyttades den ut i sjön, där den inte gör någonting alls utom det som den är känd för.
Staden klassade byggnaden som ett historiskt monument 1988. När operahuset renoverades 1997 och behövde en tillfällig lösning, utrustades den gamla maskinhallen med 945 sittplatser. Den tillfälliga lösningen blev bestående, och här uppförs nu balett och opera.
Upplyst över vattnet under den blå timmen är den i sig värd promenaden: de välvda fönstren som lyser orange längs hela salen, himlen som blivit lila bakom den, och hela scenen som speglas upp och ner i floden.
Nationernas palats
Palais des Nations byggdes mellan 1929 och 1938 för Nationernas förbund och har fungerat som Förenta nationernas europeiska huvudkontor sedan Nationernas förbund upplöstes. Byggnaden är öppen för besökare i form av guidade turer som måste bokas i förväg, och man måste visa upp pass eller ID-kort vid ingången.
Ett av rummen där är anledningen att besöka byggnaden. Rummet för mänskliga rättigheter och alliansen mellan civilisationer har ett tak av den spanske konstnären Miquel Barceló: 1 400 kvadratmeter stort, 35 000 kilo färg, påbörjat 2007 och färdigställt nio månader senare när han signerade mitten av kupolen.
Det hänger över kammaren som en grotta, genomsyrad av tusentals skarpa, färgade stalaktiter. Idén är en planet som tolkas som en enda grotta, ett tak över alla som befinner sig under det. Fotograferat från baksidan av den tomma salen fyller taket hela den övre delen av bildrutan i blått, rött och gult, och delegaternas skrivbord svänger bort i rader nedanför, varma under sina läslampor, med namnskyltarna fortfarande på plats och inga personer på platserna.
När ska man besöka Genève?
Sommaren är varm och det är den säsong som sjön är som gjord för, då staden är som livligast under juli och augusti. Senvåren och tidig höst är de bästa tiderna: uteserveringarna är öppna, ljuset är klarare än i sommarens dis och man kan promenera i gamla stan även mitt på dagen.
Vintern är kall och dagljuset är knappt, och Jet d’Eau är inte i drift under hela vintern, utan stängs av för underhåll och vid iskallt väder. I december hålls L’Escalade, stadens egen festival, som minns natten år 1602 då savojarna försökte klättra över murarna och misslyckades.
För fotografering är BFM ett kvällsmotiv och kräver den blå timmen snarare än fullständigt mörker. Panoramautsikten över sjön kräver höjd och en dag med tillräcklig klarhet för att få med den bortre stranden.
Att ta sig runt i Genève
Genève är en liten stad där man oftast kan ta sig fram till fots. Gamla stan, sjöstranden och floden Rhône ligger alla inom bekvämt avstånd, och det är bara backen som kräver lite ansträngning. Spårvagnar och bussar täcker resten, och hotellen ger gästerna ett resekort som gäller för kollektivtrafiken under vistelsen. När man anländer till flygplatsen finns det en automat i bagagehallen som ger en gratisbiljett in till centrum; tåget tar cirka sju minuter till Cornavin.
De gula taxibåtarna, Mouettes, kör mellan de två stränderna och är det billigaste sättet att ta sig över sjön i staden. En bil är mer till besvär än till hjälp här.
Utanför staden ligger Chamonix och Mont Blanc cirka en och en halv timme bort med bil, CERN ligger i utkanten av staden vid den franska gränsen, och tåg går längs sjön till Lausanne och Montreux.
Vanliga frågor
Vad är Genève mest känt för?
Genève är känt för Jet d'Eau, den 140 meter höga fontänen i sjön, och för sin roll inom internationell diplomati som FN:s europeiska huvudkontor och hemvist för Röda Korset. Här finns också Schweiz största medeltida gamla stadskärna, med St. Pierre-katedralen som kronan på verket.
Vilken är den bästa tiden på året att besöka Genève?
Senvåren och tidig höst erbjuder den bästa balansen: öppna uteserveringar, klart ljus och en stad som är lätt att ta sig runt i till fots. Juli och augusti är varma, ibland över 35 grader, och det är mycket folk. Vintern är kall med korta dagar, men i december hålls Escalade-festivalen. Jet d'Eau stängs av för underhåll och vid minusgrader.
Hur många dagar behöver man i Genève?
Två dagar räcker för att i lugn och ro hinna med gamla stan, katedralen, sjöstranden och Jet d'Eau. En tredje dag ger utrymme för en guidad rundtur i Palais des Nations och BFM vid den blå timmen. Med fyra dagar eller mer ryms även dagsturer till städerna vid sjön, CERN och Chamonix.
Kan man besöka FN i Genève?
Ja. Palais des Nations anordnar guidade visningar för allmänheten, och dessa bör bokas i förväg. Ett giltigt pass eller ID-kort krävs för att få tillträde. Visningarna omfattar de viktigaste konferenssalarna, däribland människorättssalen och salen för Alliansen mellan civilisationer med takmålningen av Miquel Barceló.
Hur hög är Jet d'Eau?
Jet d'Eau når en höjd på 140 meter och sprutar ut 500 liter vatten per sekund. Den invigdes 1886 som en tryckavlastningsventil för stadens vattenkraftnät bredvid Bâtiment des Forces Motrices och flyttades 1891 till sin nuvarande plats i sjön, där den enbart tjänar som en sevärdhet.
Vilket språk talas i Genève?
Franska är det dominerande språket i Genève och stadens arbetsspråk. Engelska talas allmänt i centrum, på hotellen och vid de internationella institutionerna, så besökare klarar sig lätt med det språket. Tack vare stadens internationella befolkning talas även många andra språk.
Behöver du en bil i Genève?
Nej. Stadskärnan är kompakt och lätt att ta sig runt till fots, spårvagnar och bussar täcker hela staden, och hotellgäster får ett kort som gäller för kollektivtrafiken. En gratisbiljett till stadskärnan finns att hämta i bagagehallen på flygplatsen. En bil försvårar främst parkeringen, även om den är till hjälp för resor till Alperna.
Vilka dagsutflykter kan man göra från Genève?
Chamonix och Mont Blanc ligger ungefär en och en halv timme bort med bil. Tåg går längs sjön till Lausanne och Montreux, och båtar tar dig över till den franska stranden. CERN ligger i utkanten av staden vid den franska gränsen. Annecy, på andra sidan gränsen i Frankrike, är ett annat populärt utflyktsmål.
