Ginebra está en el extremo suroeste del lago de Ginebra, justo donde el Ródano sale del lago y sigue su curso hacia Francia. Es la segunda ciudad más grande de Suiza después de Zúrich, es francófona y está rodeada casi por completo por la frontera francesa. La sede europea de las Naciones Unidas está al norte del lago, el casco antiguo medieval se alza en la orilla izquierda, y los Alpes y el Jura cierran el panorama en ambas direcciones.
El Jet d'Eau
La mayoría de las postales de la ciudad muestran el Jet d'Eau, y desde las alturas realmente llama la atención. Toda la bahía, que se abre más allá de los tejados, fue fotografiada en un día de verano muy caluroso: el centro de la ciudad, abarrotado, en primer plano bajo los tejados rojos; el puerto deportivo y sus veleros repartidos a lo largo de la orilla más lejana; y las colinas, difuminadas y pálidas en la bruma del fondo. La fuente se encuentra a la derecha del encuadre y sigue siendo lo primero que llama la atención.
Vale la pena conocer las cifras que hay detrás. El Jet d’Eau lanza 500 litros de agua por segundo a una altura de 140 metros, y se dice que se ve desde un avión a una altura de hasta 10 kilómetros.
Allí abajo, aquel verano, la fuente era más un alivio que un punto de referencia. Las temperaturas en Ginebra superaron los 35 grados, y meterte en una nube de agua que se desplaza es algo más que lógico cuando hace tanto calor en la ciudad.
Casco antiguo de Ginebra
El casco antiguo es el centro histórico más grande de Suiza y está construido sobre una colina, que es lo primero que te llama la atención al pasear por él. Las callejuelas suben desde el lago hasta la catedral pasando por la Place du Bourg-de-Four, la plaza más antigua de la ciudad y que sigue en pleno uso, rodeada de terrazas y fuentes.
La Maison Tavel, justo debajo de la catedral, es la casa privada más antigua de Ginebra y ahora es un museo dedicado a la historia de la ciudad. En las calles de alrededor hay tiendas de antigüedades y galerías de arte, y todo el barrio es lo bastante pequeño como para recorrerlo en quince minutos, lo que te permite visitarlo en diferentes momentos del día en lugar de hacerlo todo de una sola vez.
El francés es el idioma que se habla aquí. Si estás de paso, con el inglés te las apañas para casi todo.
Catedral de San Pedro
La construcción de San Pedro empezó en el siglo XII. Más tarde se añadió a la parte delantera un pórtico neoclásico del siglo XVIII, por lo que la fachada transmite una imagen muy diferente a la de la iglesia medieval que hay detrás. Debajo del suelo, hay un yacimiento arqueológico que se remonta a los estratos romanos y paleocristianos sobre los que se construyó la catedral.
Su importancia histórica está ligada al protestantismo. Juan Calvino, el pastor y reformador francés, predicó aquí, y el edificio se convirtió en el centro neurálgico de la Reforma en la ciudad. En 1444, el pintor alemán Konrad Witz creó para ella el retablo conocido como el «Retablo de San Pedro», que ahora se conserva en el Musée d’art et d’histoire de la ciudad.
Las vistas panorámicas y los interiores amplios son lo habitual en un edificio como este. El encuadre que merecía la pena resultó ser de unos veinte centímetros. Un dragón coronado tallado al final de las sillería del coro, con las alas pintadas de azul, verde y naranja, una garra sobre un escudo, la cola enroscada más allá de la barandilla que hay detrás, mientras las sillería talladas se desvanecen fuera de foco. Por qué hay un dragón en una catedral protestante medieval no se explica en ningún sitio que haya podido encontrar. El misterio siguió sin desvelarse.
Edificio de las Fuerzas Motrices
El BFM se alza en medio del Ródano sobre su propio conjunto de arcos; es una larga sala de piedra construida entre 1883 y 1892 para aprovechar el río: bombear el suministro de agua de la ciudad y proporcionar presión a una red de energía hidráulica. Funcionó así hasta 1960 y, a partir de entonces, quedó en desuso.
Hay un detalle aquí que lo relaciona con la fuente que hay al otro lado de la ciudad. La red hidráulica necesitaba un lugar donde descargar el exceso de presión, así que se instaló una válvula de alivio junto a la galería y, cuando las fábricas apagaban sus máquinas al final del día, lanzaba un chorro de agua al aire. Ese fue el primer Jet d’Eau, en funcionamiento desde 1886. En 1891 lo trasladaron al lago, donde no hace nada más que aquello por lo que es famoso.
El ayuntamiento declaró el edificio monumento histórico en 1988. Cuando se renovó la ópera en 1997 y se necesitaba un lugar donde trasladar las representaciones, la antigua sala de máquinas se acondicionó con 945 butacas. Esa solución provisional se quedó, y ahora allí se representan ballets y óperas.
Iluminado sobre el agua a la hora azul, ya solo por eso merece la pena el paseo: las ventanas en arco resplandeciendo en tonos anaranjados a lo largo de toda la sala, el cielo teñido de púrpura detrás, y todo ello reflejado al revés en el río.
El Palacio de las Naciones
El Palacio de las Naciones se construyó entre 1929 y 1938 para la Sociedad de Naciones y, desde que esta se disolvió, ha sido la sede europea de las Naciones Unidas. Está abierto al público con visitas guiadas, que hay que reservar con antelación, y hay que presentar el pasaporte o el DNI en la entrada.
Hay una sala en el interior que ya por sí sola merece la pena la visita. La Sala de los Derechos Humanos y la Alianza de Civilizaciones cuenta con un techo obra del artista español Miquel Barceló: 1.400 metros cuadrados, 35.000 kilos de pintura, una obra que empezó en 2007 y terminó nueve meses después, cuando firmó en el centro de la cúpula.
Se eleva sobre la sala como una cueva, atravesada por miles de estalactitas de colores vivos. La idea es un planeta concebido como una única cueva, un techo que cobija a todos los que están debajo. Fotografiado desde el fondo de la sala vacía, el techo ocupa toda la parte superior del encuadre con tonos azules, rojos y amarillos, y las mesas de los delegados se curvan en filas debajo de él, iluminadas por sus lámparas de lectura, con las placas identificativas aún colocadas y los asientos vacíos.
Cuándo visitar Ginebra
El verano es caluroso y es la temporada para la que está hecho el lago, ya que la ciudad está en pleno apogeo durante julio y agosto. El final de la primavera y el principio del otoño son las mejores épocas: las terrazas están abiertas, la luz es más clara que la bruma del verano y se puede pasear por el casco antiguo a mediodía.
El invierno es frío y con pocas horas de luz, y el Jet d’Eau no funciona durante toda la temporada, ya que lo apagan por mantenimiento y cuando hace mucho frío. En diciembre se celebra L’Escalade, la fiesta de la ciudad, que conmemora la noche de 1602 en la que los saboyanos intentaron escalar las murallas y fracasaron.
Para hacer fotos, el BFM es un motivo para la tarde y queda mejor en la hora azul que en plena oscuridad. Para el panorama del lago necesitas altura y un día con suficiente claridad para que se vea la orilla lejana.
Cómo moverte por Ginebra
Ginebra es pequeña y se puede recorrer casi todo a pie. El casco antiguo, la orilla del lago y el Ródano están todos a poca distancia, y la colina es lo único que te va a costar un poco de esfuerzo. Los tranvías y los autobuses cubren el resto, y los hoteles te dan una tarjeta de transporte que te permite usar el transporte público durante toda tu estancia. Al llegar al aeropuerto, hay una máquina en la sala de equipajes que te da un billete gratis para ir al centro; el tren tarda unos siete minutos en llegar a Cornavin.
Los barcos-taxi amarillos, los «Mouettes», cruzan el lago entre las dos orillas y son la forma más barata de desplazarse por el lago en la ciudad. Aquí, tener coche es más un fastidio que una ayuda.
Fuera de la ciudad, Chamonix y el Mont Blanc están a una hora y media por carretera, el CERN se encuentra a las afueras, en la frontera con Francia, y hay trenes que recorren el lago hasta Lausana y Montreux.
Preguntas frecuentes
¿Por qué es famosa Ginebra?
Ginebra es conocida por el Jet d'Eau, la fuente de 140 metros situada en el lago, y por su papel en la diplomacia internacional como sede europea de las Naciones Unidas y sede de la Cruz Roja. También cuenta con el casco antiguo medieval más grande de Suiza, coronado por la catedral de San Pedro.
¿Cuál es la mejor época del año para visitar Ginebra?
A finales de primavera y principios de otoño es cuando hay un equilibrio ideal: terrazas abiertas, luz clara y una ciudad ideal para pasear. En julio y agosto hace calor, a veces más de 35 grados, y hay mucha gente. El invierno es frío y los días son cortos, aunque en diciembre se celebra el festival de la Escalade. El Jet d'Eau se detiene por mantenimiento y cuando las temperaturas son muy bajas.
¿Cuántos días necesitas en Ginebra?
En dos días puedes recorrer el casco antiguo, la catedral, la orilla del lago y el Jet d'Eau sin prisas. Si dispones de un tercer día, puedes añadir una visita guiada al Palacio de las Naciones y al BFM a la hora azul. Con cuatro días o más, las localidades a orillas del lago, el CERN y Chamonix quedan al alcance para hacer excursiones de un día.
¿Se puede visitar la sede de las Naciones Unidas en Ginebra?
Sí. El Palacio de las Naciones organiza visitas guiadas para el público, y hay que reservarlas con antelación. Para entrar, necesitas un pasaporte o un DNI válidos. Las visitas incluyen las principales salas de conferencias, como la Sala de los Derechos Humanos y la Sala de la Alianza de las Civilizaciones, con el techo de Miquel Barceló.
¿Qué altura tiene el Jet d'Eau?
El Jet d'Eau alcanza los 140 metros de altura y lanza 500 litros de agua por segundo. Empezó en 1886 como una válvula de alivio de presión para la red de energía hidráulica de la ciudad, junto al Bâtiment des Forces Motrices, y en 1891 se trasladó a su ubicación actual en el lago, donde ya no tiene ninguna función más allá de ofrecer un espectáculo.
¿Qué idioma se habla en Ginebra?
El francés es el idioma principal de Ginebra y el idioma de trabajo de la ciudad. El inglés se habla mucho en el centro, en los hoteles y en las instituciones internacionales, así que a los visitantes les resulta fácil arreglárselas con él. Como la ciudad tiene una población internacional, también se oyen muchos otros idiomas.
¿Necesitas un coche en Ginebra?
No. El centro es pequeño y se puede recorrer a pie; los tranvías y autobuses cubren toda la ciudad, y los huéspedes del hotel reciben una tarjeta para el transporte público. En la sala de recogida de equipajes del aeropuerto puedes conseguir un billete gratuito para el centro. Tener coche solo complica el aparcamiento, aunque te viene bien para ir a los Alpes.
¿Qué excursiones de un día puedes hacer desde Ginebra?
Chamonix y el Mont Blanc están a más o menos una hora y media por carretera. Los trenes recorren la orilla del lago hasta Lausana y Montreux, y hay barcos que cruzan hasta la orilla francesa. El CERN está a las afueras de la ciudad, en la frontera con Francia. Annecy, al otro lado de la frontera en Francia, es otro destino habitual para una excursión de un día.
