Portugal ligger på den vestlige kant af Den Iberiske Halvø, med en ca. 900 kilometer lang Atlanterhavskyst, der strækker sig fra Minho ned til Algarve, samt de midt på havet beliggende øer Madeira og Azorerne. Lissabon ligger ved Tejo-flodens munding i midten, Porto ligger i nord ved Douro-floden, og mellem dem rummer landet floddale, byer med bymure, korkegne og nogle af de største surfbare bølger på Jorden på et område, der er mindre, end de fleste forventer. Jeg har boet i Lissabon siden 2020, og efter at have fotograferet byen i alle årstider i årevis er dette det land, jeg kender bedst.
Lissabon
Lissabon er bygget på syv bakker over floden Tejo, og det er netop opstigningen, der er pointen. Bica-kabelbanen har siden det 19. århundrede transporteret folk op ad den 245 meter lange stigning, hvor dens gule vogn indrammes af de pastelfarvede huse i det pombalinske centrum, mens floden glimter turkis i bunden af gaden. Ovre i labyrinten i Alfama, byens ældste bydel og den eneste, der overlevede jordskælvet i 1755 stort set intakt, klemmer sporvognene sig stadig igennem gader, der er så smalle, at man må presse sig ind mod en mur, når de kører forbi.
Byen belønner højden. Fra São Jorge-slottets volde ser man ned over hele den terrakottafarvede by, en bakketop fra romertiden, der troner over en moderne hovedstad. Nede ved floden i Belém fremviser Jerónimos-klosteret det manuelinske murværk, som Portugal opfandt på højden af sin sømagt, og Opdagelsesmonumentet vender stadig ud mod det vand, som karavellerne sejlede ud fra.
Fotografering i Portugal
Det arbejde, jeg er mest stolt af her, blev planlagt ned til mindste meter. I marts 2025 tilbragte jeg flere uger i PhotoPills med at finjustere koordinaterne for at fange fuldmånen, der steg op lige bag Belém-tårnet, fotograferet fra 6,6 kilometer væk med en brændvidde på 560 mm, så måneskiven fremstod kæmpe og rød ved siden af det 16. århundredes tårn, der engang bevogtede Portugals søkort. Skyer skjulte den første opgang. En fisker råbte, at den var på vej tilbage, og den anden opgang gav mig billedet med månen, tårnet og broen samlet.
Disse opstillinger er blevet en vane. Jeg deltog i PhotoPills World Meetup ved kysten i Costa da Caparica for at få den nedgående sol til at stå på linje bag Farol do Bugio-fyrtårnet, hvor jeg flyttede stativet ti meter mellem hvert billede, efterhånden som solen sank ned. Under lockdownen i 2020, da jeg ikke kunne komme langt væk, fangede jeg en supermåne, der stod på linje med 25 de Abril-broen, fra min egen altan i Ajuda. Det er fordelen ved at bo her: Jeg kan vente på den himmel, som Portugal kun byder på den helt rigtige aften.
Lissabons havnefront
Ved Tejo-fronten ligner Lissabon mest et andet sted, samtidig med at byen forbliver helt sig selv. 25 de Abril-broen minder ved første øjekast om San Francisco, og det er der en god grund til: Den blev opført af American Bridge Company, det samme firma, der står bag San Francisco-Oakland Bay Bridge. Bag broen i Almada står Cristo Rei-statuen, der blev bestilt, efter at en kardinal vendte tilbage fra Rio, med armene udstrakt mod byen.
Længere mod vest buer MAAT-museet sig langs flodbredden som en lav bølge, mens dets flisebelagte facade fanger solens stråler på det nøjagtige tidspunkt, hvor den stiger op bag broen. Inde i landet dækker selve flisetraditionen halvdelen af byen: de blå-hvide azulejo-fliser begyndte som en praktisk måde at regulere bygningernes temperatur på og blev Portugals karakteristiske overflade. Hvis man vil opleve et anderledes Lissabon, fylder LX Factory i Alcântara et forladt industrikompleks med boghandlere, restauranter og en butik, der sælger sardindåser stemplet med det år, man blev født.
Sintra og Cabo da Roca
En halv time fra Lissabon vokser skoven og en række paladser frem i Serra de Sintra, næret af den fugtige atlantiske luft. Pena-paladset er det mest iøjnefaldende – en romantisk fantasi fra det 19. århundrede i rødt og gult, opført af en tysk arkitekt på en bjergtop over byen. Nede i haverne ved Quinta da Regaleira ligger Initiationsbrønden, et 27 meter højt, omvendt tårn, man går ned ad via en vindeltrappe, hvor platformene er anbragt, så de afspejler Dante og tarotritualer.
Bjergkæden strækker sig helt ud til havet og slutter brat. Cabo da Roca er det vestligste punkt på det europæiske fastland, med hundrede meter høje klipper, et fyrtårn og bølger, der bryder langt nedenfor. Lidt nordligere ligger Praia da Ursa, den vestligste strand, som kun kan nås via en stejl klatretur, men som er hvert forsigtige skridt værd. Klippebyen Azenhas do Mar ligger lidt sydligere og overses stadig af de fleste fotografer.
Cascais
Cascais er det sted, hvor Lissabon tager til stranden – en tidligere fiskerby, der er blevet til et feriested i den vestlige ende af Estoril-kysten. Et år gik vi hele de godt 20 kilometer fra Belém langs Tejo-floden for at komme hertil, solbrændte og helt udmattede ved slutningen af turen, og alligevel kunne vi ikke modstå fristelsen til at bestige det stjerneformede Forte de Santo António da Barra, et fort fra det 16. århundrede, der senere fungerede som Salazars sommerresidens og først blev åbnet for offentligheden i 2018.
Selve byen er kompakt og overskuelig. Praça 5 de Outubro, opkaldt efter revolutionen i 1910, der afsluttede monarkiet, udgør byens centrum, med det gamle rådhus og citadellet kun et minuts gang fra stranden. Gemt væk under promenaden ligger Praia da Rainha, den mindste strand i Cascais – en 50 meter lang bugt omgivet af kalksten, som dronning Amélia var så glad for, at hun gjorde krav på den som sin egen.
Setúbal-halvøen
Syd for Tejo ligger Setúbal, vores faste tilflugtssted fra byen, og det er allerbedst i lavsæsonen. Tróia-halvøen har det hvideste sand og det mest turkise vand i nærheden af Lissabon, og om vinteren er der næsten ingen mennesker, hvilket er præcis, som vi foretrækker det. Bagved falder Serra da Arrábida med sine grønne bakker direkte ned i havet. Vi standsede bilen en decembermorgen nær Azeitão, da Arrábida-vinmarkerne lå der, nøgne og frostberørte – en region, hvis Moscatel og lagdelte rødvine er blandt vores favoritter i landet.
Sado-flodmundingen tilføjer sine egne teksturer. Den palafitiske mole Carrasqueira nær Comporta er en række træpæle, der blev bygget af fiskere i 1950’erne og stadig er i daglig brug – bedst ved solnedgang, når Tróia lyser op på den anden side af vandet. Længere op ad floden har Alcácer do Sal været beboet siden bondestenalderen og handlede med salt under romerne som Salacia; byens slot på bakketoppen er nu en pousada med udsigt over Sado-flodens bugtning.
Évora og Alentejo
Længere inde i landet, væk fra kysten, sætter Alentejo tempoet ned: korkeg, hvede, hvidkalkede byer og lange, øde veje. Évora er regionens historiske hjerte, en by på UNESCO’s verdensarvsliste, hvor romerske, mauriske og middelalderlige lag ligger lag på lag. Byens mest berømte rum er Knoglekapellet, der blev bygget af franciskanermunke i det 17. århundrede af resterne af omkring fem tusinde byboere, og en indskrift over døren lyder: »Dødens dag er bedre end fødselsdagen.« Når en guide fortæller historien på en god måde, fremstår kapellet mindre som en advarsel end som en betragtning over livets korthed.
Algarve
Det er Portugals sydkyst, som de fleste i Europa forbinder med landet: okkerfarvede klipper, havgrotter og lange strande. Om vinteren er det her, det virkelig kommer til sin ret. Vi fotograferede fiskerbyen Ferragudo ved Arade-floden om natten i julen, da turisterne var væk, men fiskerne, der stod op klokken seks om morgenen, var der stadig, og vi tog panoramaet af Carvoeiro på en nytårsdag, hvor temperaturen nåede op på 18 grader.
Vinterlyset klæder hele kysten. Albufeira, hvis indbyggertal svulmer op fra omkring 14.000 til flere hundrede tusinde midt på sommeren, afleverer sine strande tilbage ved solnedgang, når sæsonen slutter, og den hvide by lyser op over en tom kyst. Mod vest i retning af Lagos vogter Forte da Ponta da Bandeira over en havn, hvorfra de første rejser i opdagelsernes tidsalder blev afsejlet, og en næsten fuldmåne den aften oplyste de hjørner, som den lavtstående sol ikke kunne nå.
Leiria, Batalha og Óbidos
Det centrale Portugal nord for Lissabon er fyldt med slotte og klostre, og det meste af området er præget af ro. Leiria-slottet er områdets midtpunkt – en fæstning, der er ni århundreder gammel og opført af Dom Afonso Henriques, Portugals første konge, og som fra en enkelt bakke våger over byen. Jeg fangede det i et lys, som jeg måtte skabe i to omgange: ét billede af solen på murene og et andet en halv time senere af skyen, der dannede sig over dem, hvorefter jeg sammensatte de to billeder.
En kort køretur derfra ligger Batalha-klosteret, der er sen gotisk stil i sin mest ekstravagante udgave. Byggeriet blev påbegyndt i 1386 som tak for sejren ved Aljubarrota og strakte sig over syv kongers regeringsperioder, før det stod færdigt. Vi nåede frem sent en eftermiddag i efteråret, for sent til at se det indre, men i tide til at se himlen skifte farve til lilla over det prangende murværk. Den befæstede by Óbidos med sin ring af middelalderlige volde ligger tæt nok på til at kunne nås på samme dag.
Sølvkysten
Nord for hovedstaden bliver Atlanterhavet voldsomt, og én by har gjort sig bemærket netop på grund af det. Praia do Norte i Nazaré ligger oven over en undersøisk kløft, der leder Atlanterhavets dønninger ind i nogle af verdens største surfbare bølger og tiltrækker storbølgesurfere fra oktober til marts. Fra fyrtårnets udsigtsplatform på odden kan man se bølgerne tårne sig op og bruse mod klipperne – et spektakulært syn, selv på en dag, hvor bølgesættene kun når op på seks meter.
Længere ude på havet ligger fæstningen São João Baptista på Berlengas-øerne, som man kan nå med båd fra Peniche, og ligesom resten af denne kyst fotograferes den bedst om vinteren, når der er færre turister, og havet tillader overfarten. Inde i landet ved Aveiro, der ofte kaldes Portugals Venedig, sejler de malede moliceiro-både gennem et netværk af kanaler forbi jugendstilfacader, og de stribede huse i Costa Nova ligger kun et stenkast derfra på klitten. Det er en by, der virkelig er værd at tage en afstikker til – en afstikker, som de fleste rejseplaner springer over.
Coimbra og Serra da Estrela
Mellem kysten og den spanske grænse strækker det centrale Portugal sig op i bjerge, som kun få besøgende når frem til. Coimbra var hovedstad fra 1131 til 1255, men det, der tårner sig op over byen, er ikke en borg: det er universitetet på bakken over Mondego-floden, grundlagt i 1290 og stadig i drift, den ældste institution af sin art i den portugisisktalende verden. I nærheden strækker haverne ved Bussaco-paladset, et palads i neomanuelinsk stil, der er omdannet til hotel, sig ud mod mosbevoksede pergolaer og stille stier, som jeg fotograferede ved solopgang en dag i februar. Højere oppe i Serra do Açor ligger skiferlandsbyen Piódão, hvor de grå stenhuse er stablet op ad en bjergskråning som et amfiteater.
Portugal overrasker mig stadig, selv efter alle disse år her, og Serra da Estrela er grunden til det. Oven for byen Manteigas begav jeg mig ud for at lede efter efterårsfarver, men fandt i stedet en gruppe mosdækkede stenhytter, der var ved at blive overtaget af skoven. Den samme tur førte mig til vandfaldet Poço do Inferno, en kløft med kaskader i bjergene, og langs Rota das Faias, en bøgesti, der hvert år i oktober forvandles til en gylden korridor.
Porto og Douro-floden
Efter seks uger af vores første længere ophold i Portugal blev vi ved med at få det samme spørgsmål fra vennerne: Porto eller Lissabon? Nordportugal har meget at byde på. Porto er bygget i granit snarere end i pastelfarver, monumental, hvor Lissabon er legende, og Palácio das Cardosas på Avenida dos Aliados, der nu huser et InterContinental-hotel, viser byens mere tunge og storslåede side.
Floden er hovedattraktionen. Den dobbeltdækkede Dom Luís I-bro over Douro-floden blev tegnet af Théophile Seyrig, en tidligere partner til Gustave Eiffel, og fremstår bedst ved solnedgang set fra den modsatte bred. Den fjerne bred er Vila Nova de Gaia, hvor portvinslagrene ligger langs vandet og lagrer en vin, hvis druer dyrkes hundrede kilometer op ad floden i Douro-dalen og kun opbevares her. Ude ved flodmundingen tager Felgueiras-fyrtårnet imod Atlanterhavets fulde kraft; vi blev engang gennemblødt af en voldsom bølge derude og vendte i stedet tilbage et år senere for at nyde den rolige solnedgang.
Madeira
900 kilometer ude i Atlanterhavet ligger Madeira – Portugal, når det er mest lodret. Øen rejser sig lodret op af havet og danner bjergkæder indhyllet i skyer, og dens mikroklimaer kan skifte vejret på få minutter. På de tågede bjergveje oven for Santana standsede jeg ved en tilfældig rasteplads for at hente telelinsen, da en enkelt lysstråle fandt vej gennem skyerne og ramte en række huse – den slags øjeblik, som øen giver os og så tager tilbage igen.
Kysten er lige så rå. Ponta de São Lourenço, den østligste halvø, er vulkansk og træløs, bestående udelukkende af vindpisket græs og røde klipper – noget, der er atypisk for en ø, der ellers er grøn helt op til bjergtoppene. I landsbyen Santana er de trekantede stråtækkede A-formede huse selve postkortmotivet, og i maj afholdes Madeiras blomsterfestival, der dækker Funchals gader som et tæppe.
Hvornår skal man besøge Portugal
Landet følger ikke den sædvanlige årstidsrytme. Om vinteren laver jeg mine bedste kystbilleder: Algarve, Cascais, Tróia og Berlengas-øerne er helt tomme for folk, lyset er lavt og varmt, og en nytårsdag kan temperaturen i syd stadig nå op på 18 grader. Oktober og november hører til i det indre af landet, når bøgeskovene i Serra da Estrela skifter farve, og bjergene skifter mellem tåge og klar himmel. Foråret, især maj, er det rette tidspunkt for Madeira og dens blomsterfestival. Sommeren bringer folkemængderne og varmen, og det eneste sted, der bliver stille i de varme måneder, er Nazaré, hvor de gigantiske bølger kun ruller ind fra oktober til marts.
Hvad angår den historiske bykerne, er Coimbras UNESCO-fredede universitet og klostrene i centrum et besøg værd i skuldersæsonerne forår og efterår, når turistbusserne bliver færre, og stenene får lyset for sig selv. Du kan læse den fulde beskrivelse af det ældste universitet i den portugisisktalende verden på UNESCOs verdensarvsliste.
Ofte stillede spørgsmål
Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Portugal?
Det afhænger af formålet. Sent forår og tidligt efterår byder på det bedste vejr generelt og færre turister. Vinteren er ideel, hvis man vil opleve en tom Algarve og sydkysten, mens juli og august er varme og travle måneder. Hvis man vil opleve de store bølger i Nazaré, skal man komme mellem oktober og marts.
Hvor mange dage skal man bruge i Portugal?
En første rejse varer typisk ti til fjorten dage: tre eller fire i Lissabon med udflugter til Sintra og Cascais, to i Algarve og to eller tre i Porto og Douro-området. Hvis man tilføjer det centrale indland eller Madeira, kommer man op på to uger eller en separat rejse.
Er Lissabon eller Porto det bedste sted at besøge?
De appellerer til forskellige stemninger. Lissabon er større, lysere og bygget på syv bakker over floden Tejo, med Sintra og Atlanterhavets strande lige uden for døren. Porto er mere kompakt og monumentalt, bygget i granit ved floden Douro, og passer naturligt sammen med portvin og floddalene. De fleste rejseplaner inkluderer begge byer.
Har du brug for en bil i Portugal?
Ikke i byerne. Lissabon og Porto kan nemt udforskes til fods og er forbundet med hurtige tog, og byerne i Algarve er forbundet med tog og bus. En bil kan betale sig i Alentejo, på Setúbal-halvøen, i Serra da Estrela og i bjerglandsbyerne omkring Coimbra, hvor der er færre offentlige transportmuligheder.
Er Portugal et godt sted at fotografere?
Det er et af de mest varierede lande i Europa, når det gælder fotografering. På en enkelt rejse kan du fotografere manuelinske monumenter, byer med flisebelagte gader, klipper ved Atlanterhavet, korkegskove, bjergskove og rekordstore bølger. Den lave vintersol og de hyppige skyer ved kysten giver lyset en helt særlig karakter det meste af året.
Er Madeira et besøg værd?
Ja, men det er mere en rejse i sig selv end en dagstur. Øen ligger to timers flyvning fra Lissabon og byder på spektakulære bjerge, en vulkansk kystlinje, laurbærskove og et mildt klima året rundt. Maj, under blomsterfestivalen, er et særligt godt tidspunkt at tage afsted på.
Er Sintra et godt udflugtsmål fra Lissabon?
Det er en af de bedste. Sintra ligger ca. 40 minutter med tog fra Lissabons centrum, og på en enkelt dag kan du nå at se Pena-paladset, Quinta da Regaleira og det vestligste punkt på det europæiske fastland, Cabo da Roca. Tag af sted tidligt, da paladserne hurtigt bliver fyldt op hen på formiddagen.
