Portugal

Portugal sträcker sig längs den västra kanten av den iberiska halvön, med en ungefär 900 kilometer lång Atlantkust som sträcker sig från Minho ner till Algarve, samt de havsbelägna öarna Madeira och Azorerna. Lissabon ligger vid Tejoflodens mynning i mitten, Porto utgör landets nordligaste punkt vid floden Douro, och däremellan rymmer landet floddalar, befästa städer, korkekskogar och några av jordens största surfvågor på en yta som är mindre än vad de flesta förväntar sig. Jag har bott i Lissabon sedan 2020, och efter att ha fotograferat staden under alla årstider är detta det land jag känner bäst.

Lissabon

Lissabon är byggt på sju kullar ovanför floden Tejo, och det är just klättringen som är poängen. Bica-linbanan har transporterat människor uppför sin 245 meter långa lutning sedan 1800-talet; dess gula vagn omges av de pastellfärgade husen i den pombalinska stadskärnan, med floden som skimrar turkos längst ner på gatan. I labyrinten i Alfama, den äldsta stadsdelen och den enda som överlevde jordbävningen 1755 i stort sett intakt, tränger sig spårvagnarna fortfarande fram genom gator som är så smala att man måste trycka sig mot en vägg när de passerar.

Staden belönar den som söker höjder. Från São Jorge-slottets vallar blickar man ner över hela den terrakottafärgade stadsbebyggelsen – en kulle från romartiden som tronar över en modern huvudstad. Nere vid floden i Belém visar Jerónimos-klostret upp det manuelinska stenarbetet som Portugal uppfann under sin storhetstid som sjömakt, och Upptäckternas monument vetter fortfarande mot det vatten som karavellerna seglade ut från.

Fotografera Portugal

Det arbete jag är mest stolt över här planerades ned till minsta meter. I mars 2025 tillbringade jag flera veckor i PhotoPills med att finjustera koordinaterna för att fånga fullmånen när den steg upp direkt bakom Belém-tornet, fotograferad från 6,6 kilometers avstånd med 560 mm så att månskivan framträdde enorm och röd bredvid det 1500-talstorn som en gång skyddade Portugals sjökort. Moln skymde den första uppgången. En fiskare ropade att den var på väg tillbaka, och den andra uppgången gav mig den perfekta kompositionen med månen, tornet och bron tillsammans.

Att få allt i linje är en vana. Jag deltog i PhotoPills World Meetup vid kusten i Costa da Caparica för att få den nedgående solen i linje bakom fyren Farol do Bugio, och flyttade stativet tio meter mellan bilderna allteftersom solen sjönk. Under nedstängningen 2020, när jag inte kunde ta mig långt bort, fångade jag en supermåne i linje med 25 de Abril-bron från min egen balkong i Ajuda. Att bo här är fördelen: jag kan vänta på den himmel som Portugal bara bjuder på en speciell kväll.

Lissabons strandpromenad

Vid Tejo-fronten är det som Lissabon mest liknar någon annan stad och samtidigt förblir helt sig själv. 25 de Abril-bron påminner vid första anblicken om San Francisco, och det finns en god anledning till det: den byggdes av American Bridge Company, samma företag som står bakom San Francisco–Oakland Bay Bridge. Bakom den, i Almada, står statyn Cristo Rei, som beställdes efter att en kardinal återvänt från Rio, med armarna utsträckta mot staden.

Längre västerut svänger MAAT-museet sig längs flodbanken som en låg våg, och dess kaklade fasad fångar solen precis när den går upp bakom bron. Inåt landet täcker själva kakeltraditionen halva staden: den blåvita azulejo-kakeln började som ett praktiskt sätt att reglera temperaturen i en byggnad och blev Portugals signaturytor. För en annorlunda upplevelse av Lissabon fyller LX Factory i Alcântara ett övergivet industriområde med bokhandlar, restauranger och en butik som säljer sardinkonserver märkta med det år du föddes.

Sintra och Cabo da Roca

En halvtimme från Lissabon växer skogen och en rad palats fram ur den fuktiga Atlantluften i Serra de Sintra. Pena-palatset är det mest iögonfallande, en romantisk dröm från 1800-talet i rött och gult, uppförd av en tysk arkitekt på en bergstopp ovanför staden. Nere i trädgårdarna vid Quinta da Regaleira ligger Initiationsbrunnen, ett 27 meter högt torn som är uppbyggt upp och ner och som man tar sig ner i via en spiraltrappa, där plattformarna är utformade för att återspegla Dante och tarotritualer.

Bergskedjan sträcker sig ända till havet och slutar abrupt. Cabo da Roca är den västligaste punkten på det europeiska fastlandet, med hundra meter höga klippor, en fyr och vågor som bryter långt nedanför. Strax norrut ligger Praia da Ursa, den västligaste stranden, som endast kan nås via en brant klättring men som är värd varje försiktigt steg. Klippbyn Azenhas do Mar ligger lite längre söderut och är fortfarande relativt okänd bland fotografer.

Cascais

Cascais är Lissabons semesterort vid havet, en före detta fiskeby som förvandlats till en semesterort vid den västra änden av Estoril-kusten. Ett år vandrade vi hela sträckan på drygt 20 kilometer från Belém längs floden Tejo för att ta oss hit, solbrända och helt utmattade vid slutet av vandringen, men kunde ändå inte motstå att klättra upp på det stjärnformade Forte de Santo António da Barra, ett fort från 1500-talet som senare fungerade som Salazars sommarresidens och som först öppnades för allmänheten 2018.

Själva staden är kompakt och lätt att ta sig runt i. Praça 5 de Outubro, uppkallad efter revolutionen 1910 som satte punkt för monarkin, utgör centrum, med det gamla rådhuset och citadellet en minuts promenad från stranden. Praia da Rainha, som ligger undangömt nedanför strandpromenaden, är den minsta stranden i Cascais – en 50 meter lång vik omgiven av kalksten som drottning Amélia tyckte så mycket om att hon gjorde anspråk på den som sin egen.

Setúbalhalvön

Söderut över floden Tejo ligger Setúbal, vår vanliga tillflyktsort från staden, och där är det allra bäst under lågsäsongen. Tróia-halvön har den vitaste sanden och det mest turkosa vattnet i närheten av Lissabon, och på vintern töms den helt på folk, vilket är precis så vi vill ha det. Bakom halvön sluttar Serra da Arrábida med sina gröna kullar rakt ner i havet. En decembermorgon stannade vi bilen nära Azeitão när Arrábidas vingårdar låg nakna och frostkända framför oss – en region vars Moscatel och komplexa röda viner hör till våra favoriter i landet.

Sado-flodmynningen bidrar med sina egna dimensioner. Den på pålar byggda piren Carrasqueira nära Comporta är en rad träpålar som byggdes av fiskare på 1950-talet och som fortfarande används dagligen – den är som vackrast vid solnedgången när Tróia lyser över vattnet. Uppströms ligger Alcácer do Sal, som har varit bebott sedan neolitikum och där man under romartiden bedrev salt handel under namnet Salacia; dess slott på kulle är nu en pousada med utsikt över Sados krök.

Évora och Alentejo

Inåt landet från kusten saktar Alentejo ner allt: korkekar, vete, vitkalkade städer och långa, öde vägar. Évora är regionens historiska hjärta, en stad som finns med på UNESCO:s världsarvslista där romerska, moriska och medeltida lager ligger ovanpå varandra. Dess mest berömda rum är Benkapellet, uppfört av franciskaner på 1600-talet av kvarlevorna från omkring fem tusen stadsbor, med en inskription över dörren som översätts till ”bättre är dödsdagen än födelsedagen”. När en guide berättar om kapellet på ett bra sätt upplevs det mindre som en varning än som en reflektion över livets korthet.

Algarve

Det är Portugals sydkust som de flesta i Europa föreställer sig när de tänker på landet: ockrafärgade klippor, havsgrottor och långa stränder. Det är på vintern som den visar sig från sin bästa sida. Vi fotograferade fiskebyn Ferragudo vid floden Arade på natten under julhelgen, när turisterna hade åkt hem men fiskarna som var ute klockan sex på morgonen fortfarande var kvar, och tog panoramabilden av Carvoeiro på nyårsdagen när temperaturen nådde 18 grader.

Vinterljuset passar hela kusten. Albufeira, vars befolkning sväller från ungefär 14 000 invånare till flera hundra tusen mitt i sommaren, lämnar tillbaka sina stränder vid solnedgången när säsongen är över, och den vita staden lyser upp ovanför en tom strand. Västerut mot Lagos vaktar Forte da Ponta da Bandeira en hamn som var utgångspunkt för de första resorna under upptäcktsresornas tid, och en nästan fullmåne den kvällen lyser upp de hörn som den lågt stående solen inte når.

Leiria, Batalha och Óbidos

Den del av centrala Portugal som ligger norr om Lissabon är full av slott och kloster, och det mesta av området präglas av lugn. Leirias slott är områdets hjärta – en fästning från det nionde århundradet, uppförd av Dom Afonso Henriques, Portugals förste kung, som vaktar staden från en ensam kulle. Jag fångade slottet i ett ljus som jag var tvungen att skapa i två omgångar: en bild för att fånga solen på murarna och en andra en halvtimme senare för molnet som bildades ovanför dem, för att sedan kombinera de två.

En kort bilresa bort ligger klostret i Batalha, ett exempel på sen gotik när den är som mest extravagant. Byggnaden påbörjades 1386 som ett tacksamhetstecken för segern vid Aljubarrota och uppfördes under sju kungars regeringstider innan den stod färdig. Vi kom fram sent en höstdag, för sent för att hinna se interiören, men i tid för att se himlen skifta till lila över det praktfulla stenverket. Den muromgärdade staden Óbidos, med sin ring av medeltida vallar, ligger tillräckligt nära för att hinna med på samma dag.

Silverkusten

Norr om huvudstaden blir Atlanten våldsam, och en stad har gjort sig ett namn tack vare just detta. Praia do Norte i Nazaré ligger ovanför en undervattenskanyon som leder Atlantens svallvågor in i några av världens största surfbara vågor, vilket lockar storvågssurfare från oktober till mars. Från fyrtornet på udden kan man se vågorna byggas upp och slå mot klipporna, ett spektakulärt skådespel även de dagar då vågorna bara når sex meter.

Längre ut till havs ligger fästningen São João Baptista på Berlengasöarna, som kan nås med båt från Peniche och, precis som resten av denna kust, fotograferas bäst på vintern när folkmassorna tunnas ut och havet tillåter överfarten. Inåt landet i Aveiro, som ofta kallas Portugals Venedig, trafikerar målade moliceiro-båtar ett nätverk av kanaler förbi jugendfasader, och de randiga husen i Costa Nova ligger bara ett stenkast bort på sanddynen. Det är en stad som verkligen är värd en avstickare, något som de flesta resplaner hoppar över.

Coimbra och Serra da Estrela

Mellan kusten och den spanska gränsen sträcker sig centrala Portugal upp i berg som få besökare tar sig till. Coimbra var huvudstad från 1131 till 1255, men det som tronar över staden är inte ett slott: det är universitetet på kullen ovanför Mondego, grundat 1290 och fortfarande i drift, den äldsta institutionen i sitt slag i den portugisisktalande världen. I närheten sträcker sig trädgårdarna vid Bussaco-palatset, ett palats i neomanuelinsk stil som omvandlats till hotell, med mossbelagda pergolor och stilla stigar som jag fotograferade vid soluppgången en dag i februari. Högre upp i Serra do Açor ligger skifferbyn Piódão, där de grå stenhusen staplas upp längs en sluttning som en amfiteater.

Portugal fortsätter att överraska mig även efter alla år här, och Serra da Estrela är anledningen till det. Ovanför staden Manteigas begav jag mig ut för att upptäcka höstens färger, men istället fann jag en grupp mossbeklädda stenstugor som skogen håller på att ta tillbaka. Samma resa tog mig till vattenfallet Poço do Inferno, en ravin med kaskader i bergen, och längs Rota das Faias, en bokskogsslinga som varje oktober förvandlas till en gyllene korridor.

Porto och Douro

Efter sex veckor av vår första längre vistelse i Portugal ställde vännerna hela tiden samma fråga: Porto eller Lissabon? Norra delen har starka argument för sig. Porto är byggt i granit snarare än i pastellfärger, monumentalt där Lissabon är lekfullt, och Palácio das Cardosas på Avenida dos Aliados – numera ett InterContinental-hotell – visar stadens tyngre och storslagnare sida.

Floden är huvudattraktionen. Den dubbelvåningsbroen Dom Luís I över Douro ritades av Théophile Seyrig, en tidigare partner till Gustave Eiffel, och kommer bäst till sin rätt vid solnedgången från den bortre stranden. Den bortre stranden är Vila Nova de Gaia, där portvinslagren ligger längs vattnet och lagrar ett vin vars druvor odlas hundra kilometer uppströms i Dourodalen och endast lagras här. Ute vid flodmynningen tar Felgueiras fyr emot Atlantens fulla kraft; vi blev en gång genomblöta av en oväntad våg där, och återvände istället ett år senare för att njuta av den lugna solnedgången.

Madeira

Niohundra kilometer ut i Atlanten ligger Madeira – det mest branta Portugal. Ön reser sig rakt upp ur havet till molnhöljda bergskammar, och dess mikroklimat kan skapa och förstöra vädret på bara några minuter. På de dimmiga bergsvägarna ovanför Santana stannade jag vid en slumpmässig rastplats för att ta fram teleobjektivet när en ensam ljusstråle trängde igenom molnen och belyste en rad hus – den sortens ögonblick som ön skänker och sedan tar tillbaka.

Kusten är lika vild. Ponta de São Lourenço, den östligaste halvön, är vulkanisk och trädlös, med endast vindpinat gräs och röd sten – något som är ovanligt för en ö som annars är grön ända upp till topparna. I byn Santana är de triangulära, halmtakade A-formade husen som tagna ur ett vykort, och i maj hålls Madeiras blomsterfestival som täcker Funchals gator som en matta.

När ska man besöka Portugal

Landet följer inte den vanliga årstidscykeln. Det är på vintern som jag gör mina bästa kustbilder: Algarve, Cascais, Tróia och Berlengasöarna töms på folk, ljuset är fortsatt lågt och varmt, och en nyårseftermiddag kan temperaturen fortfarande nå 18 grader i söder. Oktober och november tillhör inlandet, när bokskogarna i Serra da Estrela skiftar färg och bergen växlar mellan dimma och klar himmel. Våren, särskilt maj, är rätt tid för Madeira och dess blomsterfestival. Sommaren för med sig folkmassor och hetta, och den enda platsen som blir lugn under de varma månaderna är Nazaré, där de gigantiska vågorna bara rullar in från oktober till mars.

När det gäller den historiska stadskärnan är Coimbras UNESCO-listade universitet och klostren i centrum särskilt värda ett besök under lågsäsongerna på våren och hösten, när turistbussarna blir färre och stenbyggnaderna får ljuset för sig själva. Du kan läsa hela beskrivningen av det äldsta universitetet i den portugisisktalande världen i UNESCO:s världsarvsregister.

Vanliga frågor