L'Espagne couvre la majeure partie de la péninsule ibérique et s'étend bien au-delà : les îles Baléares, comme Majorque et Minorque, en Méditerranée, et les îles Canaries, d'origine volcanique, au large des côtes africaines. Madrid, la capitale la plus haute de l'Union européenne, se trouve en son centre géographique, tandis que Barcelone, Valence et Saragosse sont réparties au nord et à l'est. Peu de pays offrent autant de diversité à l’intérieur de leurs frontières, des palais mauresques et cathédrales gothiques aux plateaux volcaniques lunaires, en passant par certains des ciels nocturnes les plus sombres d’Europe.
Madrid
Le Metropolis, c’est là que la plupart des photographes commencent à Madrid, et pour cause. J’ai fait la queue pendant une heure pour monter sur le toit du Círculo de Bellas Artes et admirer le coucher de soleil derrière le Metropolis et le centre de Madrid, tandis que la Sierra de Guadarrama se teintait de violet à l’horizon, derrière les toits. En bas, au niveau de la rue, la Gran Vía de nuit mérite bien sa réputation de « Broadway espagnol » : je suis resté au même endroit pendant plus de 40 minutes pour capturer les feux arrière qui contournent l’angle de style Beaux-Arts français construit par les frères Février entre 1907 et 1911.
Le quartier royal demande une patience d'un autre genre. Pour photographier le Palais royal de l'autre côté d'une Plaza de la Armería déserte, j'ai fusionné 30 clichés pris depuis la terrasse de la cathédrale pour faire disparaître la foule. La cathédrale de l’Almudena, juste en face, a l’air vieille de plusieurs siècles, mais elle n’a été consacrée qu’en 1993, lors de la visite du pape Jean-Paul II à Madrid. Tu trouveras plus d’infos dans mon guide complet sur Madrid, rédigé à partir d’un voyage en février, quand la ville affichait des températures dignes de la fin du printemps à Berlin.
La Plaza de España et le parc du Buen Retiro
Madrid, c'est un vrai plaisir de se balader entre ses différents sites touristiques. Sur la Plaza de España, le monument à Cervantes veille sur les statues en bronze de Don Quichotte et Sancho Panza, tandis que la personnification de la Littérature, à l'arrière, trône au-dessus de cinq statues représentant les cinq continents qui lisent Cervantes. La place se vide de ses touristes en fin de soirée, moment où les jeux de lumière de la fontaine dorée sont à leur apogée.
À l’est du centre-ville, le parc du Buen Retiro a été aménagé au XVIIe siècle comme lieu de villégiature royal, et le Palais de Cristal, qui surplombe son petit étang et a été construit en 1887 sur le modèle de son homonyme londonien, accueillait une exposition sur le chant des oiseaux le jour de notre visite. Tout près se dresse la Puerta de Alcalá, cette porte du XVIIIe siècle qui nous a rappelé la porte de Brandebourg à Berlin ; photographiée de nuit depuis un îlot central, ça nous a pris une demi-heure pour cadrer les feux arrière. Pour contrebalancer ce côté historique, les tours inclinées KIO se penchent l’une vers l’autre à 15 degrés : ce sont les premiers gratte-ciel inclinés jamais construits.
Barcelone
Barcelone, c'est le royaume d'Antoni Gaudí. La Casa Batlló était en tête de notre liste en 2023 : construite en 1877 et réaménagée par Gaudí entre 1904 et 1906, sa façade est recouverte d'une peau de mosaïque, avec des balcons aux formes osseuses, et pas une seule ligne droite. À l'intérieur, le plafond au-dessus du lustre tourbillonne comme l'œil d'un caméléon au-dessus de l'étage noble, là où la famille Batlló recevait autrefois ses invités. Plus haut sur la colline, le Parc Güell montre la même touche naturaliste à l'échelle de la ville ; commandé par Eusebi Güell en 1900, c'est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1984.
La vieille ville se dévoile tôt le matin. J’ai arpenté le Quartier gothique avant le lever du soleil pour admirer le Pont del Bisbe, dont les lampadaires brillaient encore : ce pont néo-gothique des années 1920 a un air résolument médiéval. Et depuis notre chambre dans l'un des rares grands immeubles de la ville, les arènes de La Monumental nous saluaient chaque matin : cette arène d'inspiration byzantine datant de 1916 occupe tout un pâté de maisons de l'Eixample.
Valence
Valence a détourné son fleuve après les inondations de 1957 et a transformé le lit asséché du Turia en parc, puis y a construit son avenir. La Cité des Arts et des Sciences, imaginée par Santiago Calatrava, originaire de Valence, a dépassé mes attentes déjà très élevées : J’ai marché sous les nervures de béton blanc du Musée des Sciences au coucher du soleil, j’ai pris en photo l’Hemisfèric, ce planétarium en forme d’œil qui a inauguré le complexe en 1998, et j’ai continué à bosser après l’heure bleue au Musée du Prince Felipe pendant que Daria lisait au café.
La vieille ville tient bon face à tout ce béton. J’ai mémorisé le chemin vers la Plaza de la Virgen un soir animé et j’y suis retourné à l’aube, pendant qu’on nettoyait la place. La cathédrale de Valence, juste à côté, abrite dans une chapelle latérale le calice vénéré comme le Saint Graal, et le Mercado Central s’étend sur 8 000 mètres carrés de ferronnerie Art nouveau et de vitraux. Au bord de l’eau, la marina Juan Carlos I arbore toujours son éclat de l’époque de la Coupe de l’America. Le guide de voyage complet sur Valence te fait découvrir la ville en profondeur.
Saragosse
Saragosse a été la bonne surprise de notre voyage en Espagne. Je l’ai découverte en cherchant sur une carte après Barcelone, j’ai réservé un train et je me suis retrouvé dans une ville aux grandes places, aux bâtiments illuminés toute la nuit, et où il n’y avait presque pas de touristes à l’aube. La Basilique del Pilar est le point d'ancrage de tout ça : le cadre de carte postale avec le nom de la ville incrusté dans le pavé, le reflet du coucher de soleil sur l'Èbre, et la façade baroque qui brille d'une lumière chaude au-dessus du fleuve, une photo qui m'a valu de la boue dans mes chaussures. La tradition veut que ce soit la première église jamais dédiée à Marie.
Le nom de la ville vient de Caesaraugusta, et ses différentes époques restent visibles. La Seo superpose les styles roman, gothique, mudéjar, Renaissance et baroque sur le site d’un forum romain et d’une mosquée. Depuis le Pont des Lions, les habitants regardent le coucher de soleil sur El Pilar en rentrant du boulot. Le palais de l’Aljafería, un palais islamique fortifié du XIe siècle qui abrite aujourd’hui le Parlement d’Aragon, m’a captivé plus que n’importe quel autre bâtiment que j’avais photographié auparavant ; même son Patio de San Martín, de style gothique, était désert tandis que les visiteurs se précipitaient vers les salles mauresques. Et la Fuente de la Hispanidad m’a laissé perplexe jusqu’à ce que j’entende par hasard un groupe de touristes : vue sous le bon angle, l’eau forme une carte de l’Amérique latine. Plus d’infos dans le guide de voyage de Saragosse.
Majorque
On plaisante souvent en disant que Majorque serait le dix-septième Land de l'Allemagne, et on a répondu à ces blagues en évitant la côte sud, trop animée, pour aller à Alcúdia, au nord, une ville dont le nom vient de l'arabe et signifie « les collines ». On a été récompensés par le coucher de soleil sur Port d'Alcúdia, l'eau se transformant en or liquide au pied des montagnes. Un autre soir là-bas, j’étais en train de cadrer le port et les sommets quand un couple s’est approché de la balustrade de la promenade pour prendre un selfie face au coucher de soleil ; leur cadre est devenu le mien.
Palma vaut le détour. La cathédrale de La Seu mesure 121 mètres de long et 44 de haut, un édifice gothique dont la construction a duré de 1229 à 1601 ; Gaudí lui-même a retravaillé l’intérieur de 1901 jusqu’à ce qu’il quitte le projet après une dispute en 1914. Depuis le parc près du port, tu peux cadrer la cathédrale aux côtés du palais royal de La Almudaina, qui est toujours une résidence officielle de la famille royale espagnole. Le guide de voyage complet sur Majorque couvre l’île saison par saison.
Minorque
Minorque, c'est l'île où je retourne sans cesse : j'y suis déjà allé quatre fois en tant que formateur au stage de photo PhotoPills, et ce n'est pas fini. On est basés à Cala Galdana, une baie touristique dont Daria et moi avons découvert le plus beau panorama lors d'une balade imprévue, depuis le Mirador Sa Punta, au-dessus des pins. À vingt minutes à pied de là, Cala Mitjana offre toute la palette des Baléares à l'état brut : turquoise, calcaire blanc, pins verts, et aucune infrastructure.
La côte ne cesse de surprendre. Pont d'en Gil est une arche naturelle en calcaire que j’ai d’abord prise pour la porte d’un ancien port. À Ciutadella, j’ai guidé un groupe vers le Castell de Sant Nicolau au crépuscule, en compagnie d’Albert Dros et d’Elia Locardi, puis j’ai constaté que tous les photographes de paysage étaient descendus sur les rochers pendant que je cadrais la forteresse avec ma femme qui attendait à son entrée. Je ne transforme pas les photographes de paysage en photographes de ville.
Les phares de Minorque
Le caractère de Minorque se concentre dans ses phares. Le phare de Favàritx, achevé en 1922, arbore une spirale noire qui remonte le long de sa tour et se dresse sur de l’ardoise sombre qui ressemble à un décor de cinéma représentant la Lune ; chaque visite m’offre une composition différente. Tout près, la côte calcaire du Cap de Favàritx s’est parée de rose pour moi au coucher du soleil, en compagnie de 39 autres photographes disséminés sur les rochers.
La côte nord, c’est Cavalleria. Son phare s’élève à 94 mètres au-dessus de la mer, et le photographier au lever du soleil, c’était comme une méditation. Un autre soir là-bas, je suis entré dans une grotte sombre juste au moment où le soleil couchant en éclairait les parois pendant quelques secondes, assez longtemps pour prendre une photo du phare depuis l’intérieur de cette lueur. Minorque est le point le plus à l’est de l’Espagne ; ainsi, une matinée d’atelier sur ces falaises, ça veut dire assister au premier lever de soleil du pays, accessible en grimpant le long du promontoire dans l’obscurité totale.
Le ciel nocturne de Minorque
Minorque est devenue une réserve « Starlight » en 2019, et ce titre est amplement mérité. La Méditerranée isolant l’île de la pollution lumineuse, la Voie lactée s’étend dans le ciel au-dessus de Favàritx de manière suffisamment nette pour être visible à l’œil nu. On y va en mai, quand le centre de la Voie lactée est au plus haut ; même depuis la périphérie d’un village comme Son Bou, tu peux photographier la Voie lactée au-dessus des lumières du village.
C’est aussi ici que j’ai réalisé mes premières traînées d’étoiles, à la dure : mon appareil photo refusait de déclencher automatiquement à intervalles réguliers, alors j’ai compté jusqu’à 30 et appuyé sur le déclencheur, encore et encore, pendant une heure. Pas droit à l’erreur, et les lignes courbes sont ressorties nettes.
Peñíscola
Je suis allé à Peñíscola pour un seul panorama, et je ne vais pas faire semblant qu'il en soit autrement. La nuit, depuis la plage, la vieille ville illuminée se détache de la mer derrière un parasol en paille : c'est pour ça que les gens du coin l'appellent « la ville dans la mer ». Le château des Templiers qui la surplombe a été construit au début du XIVe siècle et a ensuite accueilli Papa Luna, l’antipape Benoît XIII ; El Cid et certains épisodes de Game of Thrones ont tous deux été tournés sur ces remparts.
Au pied des remparts, les ruelles de la vieille ville regorgent de façades colorées, de boutiques de souvenirs et de lanternes qui éclairent les pavés. Quand on y est allés, la plupart des touristes étaient des Espagnols en vacances d’été, ce qui donnait une ambiance tranquille à cette ville de la Costa del Azahar, entre Valence et Barcelone.
Ténérife et le mont Teide
Avec ses 3 715 mètres, le Teide est le plus haut sommet d’Espagne, et son haut plateau donne l’impression d’être sur une autre planète ; des films comme « La Planète des singes » s’en sont d’ailleurs inspirés. Pour capturer ce panorama du volcan à la dernière lueur du jour, j’ai assemblé neuf clichés verticaux, avec le téléphérique comme point de repère à l’échelle sur le versant. Une pause toilettes m’a sauvé la mise à Roques de García : en sortant du seul hôtel du plateau, j’ai vu le ciel s’embraser au-dessus des formations rocheuses et j’ai couru chercher mon trépied, en utilisant le chemin désert comme ligne directrice.
L’altitude est aussi au service de la science. L’observatoire du Teide, situé à 2 390 mètres d’altitude, abrite le télescope qui a découvert la première naine brune, baptisée Teide 1. En remontant en voiture à travers Las Cañadas, j’ai enfin pu photographier le buglosse du Teide, cette plante de trois mètres que j’ai surnommée « la fleur fantôme » après avoir passé des années à ne voir que ses squelettes hivernaux, se découpant sur les pentes et la silhouette de La Gomera.
Les montagnes d’Anaga
Le nord-est de Ténérife cache une forêt qui a 20 000 ans d'avance sur son temps. La laurisilva des montagnes d'Anaga, classée réserve de biosphère par l'UNESCO, recouvrait autrefois le sud de l'Europe ; s'y promener aujourd'hui, c'est voir les nuages flotter entre les troncs, à hauteur des yeux. Sur mon sentier de randonnée préféré, au départ du Mirador Cruz del Carmen, j’ai vu la brume décomposer la lumière en rayons visibles au-dessus du chemin, tandis que les allées de lauriers moussues n’arrêtaient pas d’avaler et de libérer le soleil, au gré des nuages qui traversaient la forêt autour de nous.
Les routes de crête offrent des vues plus dégagées. En roulant vers la côte, on s’est garé alors que des rayons de soleil poursuivaient les nuages à travers les vallées de l’Anaga, et la descente s’achève à la plage de Benijo, 300 mètres de sable volcanique noir où l’Atlantique interdit la baignade mais fait le bonheur des appareils photo. Le hameau de Taganana, accessible par une route aux virages à 180 degrés, m’a fait penser à un village isolé dans les montagnes péruviennes, pas en Espagne.
Santa Cruz et La Laguna
Les villes de Ténérife ont chacune leur cachet. À Santa Cruz, l’Auditorio de Tenerife, conçu par Santiago Calatrava, dessine une vague blanche entre la ville et l’Atlantique ; je pourrais en faire le tour toute la journée à la recherche de jolis cadrages, et on l’a même vu sur des timbres espagnols et des pièces en euros. Une matinée plus calme nous a menés au marché de Notre-Dame d'Afrique, où personne ne se presse et où les herbes et les fleurs embaument les cours de style colonial. Plus bas sur la côte, à La Candelaria, la chapelle blanche près de la basilique se détachait dans la lumière du soleil sur fond de rochers noirs et d’un orage qui se préparait au-dessus des montagnes, dans cette ville dont la Vierge est la sainte patronne des îles Canaries.
San Cristóbal de La Laguna, l'ancienne capitale de l'île, est plus calme et plus chargée d'histoire. Tu peux monter au sommet de la tour de l'Iglesia de la Concepción pour admirer la vue sur la vieille ville. Depuis les hauteurs d’Anaga, Las Teresitas dévoile son sable doré rare, que l’île a fait venir du Sahara. Et près des bassins de marée de Bajamar, un père a soulevé son fils au-dessus de sa tête alors qu’une vague déferlait derrière eux : un instant de notre anniversaire de mariage que je n’aurais jamais pu prévoir.
Photographier l’Espagne
C'est en Espagne que je passe de la prise de photos à l'enseignement de la photo. Au stage PhotoPills à Minorque, j’anime des ateliers sur les falaises et les plages, et c’est aussi là que je continue d’apprendre : le « light painting » avec un tube et une danseuse, c’était nouveau pour moi jusqu’à ce qu’Eric Paré et Kim Henry me le montrent lors d’une nuit froide et calme, en dessinant des formes dans l’air derrière elle avec un tube en mouvement.
Ici, ce métier récompense la minutie. Au belvédère du Teide, au Mirador Cruz del Carmen, j’ai passé une demi-heure sur un trépied avec un objectif tilt-shift pour que la palissade soit vide de monde et que les lignes soient parfaitement droites, avec la mer de nuages venant lécher le pied du volcan. La même patience m’a accompagné pendant les 30 clichés superposés pris au Palais royal de Madrid et l’heure d’expositions de 30 secondes chronométrées sous le ciel étoilé de Minorque. Les sujets restent immobiles ; tout le travail réside dans l’attente.
Quand partir en Espagne
L'Espagne ne suit pas qu'un seul calendrier. C'est en dehors de la haute saison estivale que les villes se prêtent le mieux à la photo : on a photographié Madrid en février, avec des températures de fin de printemps, et les monuments de Saragosse restent illuminés toute la nuit toute l'année, tandis que les places sont désertes à l'aube. Juillet et août apportent une vraie chaleur dans l'arrière-pays et des plages bondées sur toutes les côtes.
Les îles inversent les saisons. On visite Tenerife en novembre et en hiver, quand la forêt nuageuse d’Anaga est à son apogée et que le plateau du Teide offre encore une belle lumière du soir. Minorque a deux périodes phares : l’été pour les calas, et mai pour la saison de la Voie lactée, quand le camp PhotoPills rassemble des photographes du monde entier. Le Teide est inscrit au patrimoine mondial depuis 2007, et son haut plateau reste photogénique tout au long de l’année ; pense à vérifier la webcam de l’observatoire avant de monter en voiture, car le sommet a son propre climat.
Foire aux questions
C'est quand qu'il vaut mieux aller en Espagne ?
Ça dépend de la région. La fin du printemps et le début de l'automne sont parfaits pour les villes de la péninsule, où il fait très chaud en juillet et en août. Les îles Baléares sont au top de mai à septembre, tandis que les îles Canaries restent douces toute l'année et constituent une super destination hivernale.
Combien de jours faut-il prévoir en Espagne ?
Pour un premier voyage, dix à quatorze jours, c'est parfait : trois ou quatre à Madrid, trois à Barcelone, et le reste à Valence, Saragosse ou en Andalousie. Les îles Baléares et les îles Canaries méritent chacune une semaine entière, plutôt qu'une simple escale à la va-vite.
C'est Madrid ou Barcelone qu'il vaut mieux visiter en premier ?
Chacune répond à des envies différentes. Madrid, au cœur du pays, t'offre de grands boulevards, une architecture royale et des musées de renommée mondiale. Barcelone, quant à elle, te propose l'architecture de Gaudí, le quartier gothique médiéval et la Méditerranée. La plupart des itinéraires de deux semaines incluent les deux villes, reliées par un train rapide qui met environ deux heures et demie.
Tu as besoin d'une voiture en Espagne ?
Pas dans les villes. Madrid, Barcelone, Valence et Saragosse sont reliées par le TGV et tu peux facilement te déplacer à pied une fois sur place. En revanche, une voiture est utile sur les îles : les criques de Minorque, les routes de montagne de Ténérife et la côte nord de Majorque sont toutes situées loin des réseaux de transports en commun pratiques.
L'Espagne, c'est une bonne destination pour la photo ?
C'est l'un des pays d'Europe qui offre le plus de diversité pour ça. En un seul voyage, tu peux découvrir les façades de Gaudí, les palais mauresques, les cathédrales gothiques, les plateaux volcaniques au-dessus des nuages, les criques turquoise et les ciels nocturnes protégés. La lumière reste intense tout l'hiver, surtout dans le sud et sur les îles.
Quelle île espagnole est la meilleure pour les photographes ?
Minorque et Ténérife offrent chacune des possibilités différentes. Minorque, elle, offre des criques calcaires, des phares et un ciel nocturne classé « réserve Starlight », le tout sur une petite île. Tenerife, elle, propose le plus haut sommet d'Espagne, une forêt nuageuse et des plages de sable noir. Majorque se situe entre les deux, avec la cathédrale gothique de Palma comme sujet phare.
Est-ce qu'on peut voir la Voie lactée en Espagne ?
Oui, et Minorque est l’un des meilleurs endroits pour ça. L’île est devenue une réserve « Starlight » en 2019, et loin des villes, le centre de la Voie lactée est visible à l’œil nu en saison. La période de mai à septembre est idéale, et c’est autour de la nouvelle lune que le ciel est le plus sombre.
