Saragosse est la capitale de la région d'Aragon, au nord-est de l'Espagne, et la cinquième ville du pays en termes de population. Elle est située sur les rives de l'Èbre, à peu près à mi-chemin entre Madrid et Barcelone. Fondée par les Romains sous le nom de Caesaraugusta au Ier siècle avant J.-C., elle a connu des périodes de domination wisigothique, islamique et chrétienne, et cette superposition des époques se reflète dans presque tous ses monuments. C'est aussi un centre de pèlerinage marial de longue date, avec la basilique del Pilar comme point d'ancrage.
Basilique Notre-Dame-du-Pillar
Son nom complet est « Catedral-Basílica de Nuestra Señora del Pilar ». La façade baroque a été construite entre 1681 et 1872, et l'église abrite des fresques peintes par Francisco de Goya, qui a grandi à Fuendetodos, tout près d'ici. La tradition veut que la Vierge Marie soit apparue à l'apôtre Jacques à cet endroit en l'an 40, sur un pilier de jaspe, ce qui donne son nom à la basilique et lui confère le statut de l'un des plus anciens sanctuaires mariaux du monde chrétien.
La première fois que je suis arrivé sur la place le matin, le bâtiment avait été éclairé toute la nuit et les touristes n'étaient pas encore là. La place est assez grande pour prendre du recul, admirer la rangée de dômes et lire l'inscription « Zaragoza » en style carte postale qui s'intègre parfaitement au cadre.
La cathédrale de Sé à Saragosse
La Seo, la cathédrale du Sauveur, est la plus ancienne des deux cathédrales de la ville et partage ce statut avec celle du Pilar. Elle se trouve à l'extrémité est de la Plaza del Pilar, plus près du fleuve.
Le site abritait un temple du forum romain, une église wisigothique ou mozarabe, puis une mosquée avant qu’Alphonse Ier le Batteur ne s’empare de la ville en 1118 et qu’une église romane ne soit érigée sur le terrain déblayé. Des ajouts gothiques, mudéjars, Renaissance et baroques ont suivi, c’est pourquoi le bâtiment se lit comme une petite leçon d’histoire de l’architecture espagnole selon le mur que tu regardes.
Palais de l'Aljafería
Le palais de l'Aljafería est le seul palais islamique de l'époque médiévale en Espagne à avoir survécu sous sa forme fortifiée. La tour la plus ancienne remonte au IXe siècle, et le palais principal a été achevé dans la seconde moitié du XIe siècle par la dynastie des Hudid, pendant la période des Taïfas. Il abrite aujourd'hui le Parlement d'Aragon. En 2001, il a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO dans le cadre de l'architecture mudéjar d'Aragon, un style qui mêle les arcs en fer à cheval et les stucs islamiques à des éléments romans, gothiques et Renaissance. Je n'ai jamais vu d'autre bâtiment en Europe qui rassemble autant d'époques dans une seule structure.
J'ai passé une journée entière à l'intérieur, notamment en montant les cinq étages de la Tour des Troubadours, la partie la plus ancienne. Le Patio de San Martín, qui tire son nom de l'église gothique-mudéjar du XIVe siècle ajoutée par Pierre IV d'Aragon, est la cour que la plupart des visiteurs traversent à toute vitesse pour se rendre dans les salles islamiques. La foule devant moi s'étant dispersée, j'ai pu la photographier sans personne.
Pour le coucher de soleil, j’ai choisi de placer les jardins au premier plan, le soleil couchant derrière le palais, et l’éclairage nocturne du bâtiment déjà allumé. Superposer ces trois sources de lumière m’a demandé du travail, mais le résultat tient bien la route.
Le Pont des Lions à Saragosse
Le Puente de los Leones enjambe l'Èbre entre la Plaza del Pilar et la rive nord. Le lion est l'emblème de Saragosse, et les colonnes situées à chaque extrémité arborent les mêmes figures de lions que l'on retrouve sur les cathédrales.
Je l'ai traversé plusieurs fois pendant mon séjour de quatre jours. La composition que j'ai choisie met en valeur El Pilar à travers les colonnes aux lions, avec des habitants qui s'arrêtent après le travail pour admirer une vue qu'ils ont vue d'innombrables fois. La meilleure lumière sur la basilique depuis le pont se trouve dans la demi-heure avant le coucher du soleil.
La place du Pilar et la fontaine de l'Hispanité
La Plaza del Pilar s'étend d'est en ouest le long du fleuve, à côté de la basilique, et c'est l'une des plus grandes places piétonnes d'Europe. La Seo, l'hôtel de ville et la Lonja s'y trouvent tous. C'est son ampleur qui en fait un lieu idéal pour la photo : de la place pour prendre du recul, de la place pour attendre que les touristes se dispersent, de la place pour que les bâtiments se dévoilent dans toute leur hauteur.
À l'extrémité ouest se trouve la Fuente de la Hispanidad. Une moitié est une nappe d'eau plate, l'autre ressemble à de l'eau ruisselant sur la face d'un glacier. Vues depuis le bon angle, les deux parties forment une carte en relief de l'Amérique centrale et du Sud.
l'Èbre
L'Èbre est le plus long fleuve entièrement situé en Espagne, et le centre historique s'étend le long de sa rive droite. Les reflets de la basilique del Pilar sur le fleuve au coucher du soleil constituent l'image la plus emblématique de Saragosse.
Pour obtenir la vue que je recherchais, il fallait descendre jusqu'à la rive boueuse en contrebas du pont. Mes chaussures en ont fait les frais. En récompense, j'ai pu admirer les tours de la basilique se refléter dans l'eau calme, tandis que la lumière passait de l'orange au rose derrière les dômes.
Quand visiter Saragosse
Le printemps (d'avril à juin) et l'automne (de septembre à octobre) sont les meilleures périodes. L'été à Saragosse est chaud et sec, avec des températures dépassant régulièrement les 35 °C en juillet et août, et le cierzo qui souffle toute l'année. Les Fiestas del Pilar, autour du 12 octobre, constituent la principale fête de la ville, et les places du centre sont alors bondées.
Foire aux questions
Combien de jours faut-il prévoir à Saragosse ?
Deux à trois jours suffisent pour découvrir les principaux sites touristiques. Une journée pour la Plaza del Pilar, El Pilar, La Seo et le Pont des Lions. Une deuxième journée pour l'Aljafería, avec le temps de visiter à la fois l'intérieur et les jardins au coucher du soleil. Une troisième journée te permettra de profiter des promenades au bord du fleuve et du musée Goya.
Est-ce que Saragosse vaut le détour ?
Oui, surtout pour les voyageurs qui s'intéressent à l'architecture et à l'histoire. La ville mêle influences romaines, islamiques, mudéjares, gothiques et baroques dans un centre compact, et les places sont vastes et peu fréquentées par rapport à Madrid ou Barcelone.
Comment se rendre à Saragosse ?
Le train à grande vitesse AVE reliant Madrid à Barcelone s'arrête à Saragosse-Delicias et permet de rejoindre l'une ou l'autre de ces villes en environ 90 minutes. Il y a un aéroport proposant un nombre limité de liaisons nationales et européennes. Le centre historique se parcourt à pied d'un bout à l'autre, et une ligne de tramway ainsi que des bus urbains desservent le reste de la ville.
Pourquoi Saragosse est-elle célèbre ?
La basilique Notre-Dame-du-Pillar, le palais de l'Aljafería et l'architecture mudéjar, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2001. Elle est aussi liée à Francisco de Goya, qui a peint les fresques de la basilique et a grandi dans le village voisin de Fuendetodos.
Peut-on visiter les deux cathédrales avec le même billet ?
Non. El Pilar et La Seo sont gérées séparément. L'entrée à la basilique El Pilar est gratuite, mais l'accès à la tour et au musée est payant. La Seo propose un billet unique qui comprend la cathédrale et le musée des tapisseries.
Est-ce que Saragosse est une bonne ville pour la photo ?
Oui. Les places sont vastes, ce qui permet de composer des plans larges. Les bâtiments sont éclairés toute la nuit, ce qui prolonge les heures propices à la prise de vue. Et la ville attire moins de visiteurs que la côte espagnole ou les grandes capitales, donc le premier plan est souvent dégagé tôt le matin.
