Manhattan est l'un des cinq arrondissements de New York, une île d'environ 21,6 km de long et 3,7 km à son point le plus large, bordée par l'Hudson, l'East River et la Harlem River. On y trouve Central Park, Times Square, le quartier financier, l'Upper East Side et l'Upper West Side, Midtown, ainsi que l'ensemble de gratte-ciel résidentiels le long de la 57e rue ouest, connu sous le nom de « Billionaires' Row ». Le tracé en damier au nord de Houston Street, défini par le « Commissioners' Plan » de 1811, est ce qui donne à la majeure partie de l'île sa structure rectangulaire et à la plupart de ses photos leurs perspectives axées sur la longueur.
Central Park
Central Park s'étend sur environ 843 acres (3,41 km²) en plein cœur de Manhattan. Conçu par Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux, il a été aménagé entre 1858 et 1873. C'est difficile de te rendre compte de son immensité quand on y est, mais ça colle bien à une ville qui ne fait pas dans la demi-mesure.
La première photo que je voulais prendre était vue d’en haut. L’équipe du Residence Inn by Marriott Manhattan/Central Park nous a laissés monter sur le toit un soir de juin, alors qu’il est normalement fermé aux clients. Les formations nuageuses au coucher du soleil étaient parfaites.
Dans le parc, par une journée ensoleillée où les pelouses étaient bondées, je suis monté sur un rocher pour trouver un angle en hauteur. Un petit abri en bois encadrait la ligne d'horizon à travers ses fenêtres, mais les plantes n'arrêtaient pas de s'immiscer dans le cadre. J'ai fini par prendre la photo à travers les plantes, en écartant une branche pour me dégager la vue.
La rangée des milliardaires
Le « Billionaires' Row » désigne l'ensemble des gratte-ciel résidentiels situés le long de la 57e rue ouest, juste au sud de Central Park. On y trouve notamment le One57, le 432 Park Avenue, le 220 Central Park South et la Central Park Tower. Le One57 a battu un record lorsqu’un appartement s’est vendu pour 100,47 millions de dollars ; ce record a ensuite été battu au 220 Central Park South, où un acheteur aurait déboursé 238 millions de dollars pour trois étages.
Quand le Residence Inn a été construit, le toit offrait une vue imprenable sur le parc. Puis les tours ont poussé. Les critiques concernant cette rangée sont bien documentées : les ombres projetées sur Central Park, les règles d’espace aérien qui font l’objet d’un examen minutieux, et un taux d’occupation qui, à la fin de l’été 2021, affichait environ 44 % d’appartements invendus.
J'ai pris cette photo à travers la fenêtre de l'hôtel, tard dans la soirée. Photographier à travers une vitre pose quelques petits problèmes : la poussière sur la vitre, les reflets des lumières de la chambre. Je me suis glissé derrière la télé, j'ai tiré les rideaux derrière moi, j'ai recouvert l'appareil photo d'un t-shirt foncé, et j'ai laissé une longue exposition s'occuper du reste. Pourquoi s'encombrer d'un outil de plus alors qu'un pantalon de survêtement fait très bien l'affaire ?
Times Square
Times Square se trouve au croisement de Broadway et de la 42e rue. À l'origine, il s'appelait Longacre Square et a été rebaptisé en 1904 lorsque le New York Times a transféré son siège social dans le Times Building. Environ 330 000 personnes y passent chaque jour en moyenne, et plus de 50 millions de visiteurs s’y rendent chaque année. Le carrefour de Broadway et de la 42e rue revêt également une importance historique : c’est la première route des États-Unis conçue pour les véhicules motorisés.
Rester immobile avec un appareil photo alors que la foule se déplace dans une seule direction demande de la patience. Les gratte-ciel sont difficiles à cadrer en un seul plan, et les panneaux publicitaires diffusent tellement de lumière que l'image peut te paraître floue. C'est le bruit qui te donne une première idée de l'immensité des lieux : les voitures, les passants, les musiciens de rue, les manifestations occasionnelles. Tu le ressens avant même de voir une composition nette. C'est dans la demi-heure qui précède le lever du soleil et bien après minuit que Times Square, à New York, se prête le mieux à la photographie : les panneaux publicitaires fonctionnent encore, mais les trottoirs sont presque déserts.
Grand Central Terminal
Le Grand Central Terminal a ouvert ses portes en 1913 dans le style Beaux-Arts. Le hall principal, avec son plafond peint représentant la voûte céleste et l'horloge à quatre cadrans au-dessus du guichet d'information, est l'un des lieux les plus filmés au monde. Environ 50 000 visiteurs y passent chaque jour sans jamais monter dans un train.
Les cadrages évidents sautent tout de suite aux yeux : l'horloge, le drapeau à l'extrémité sud, la symétrie du hall. Mais ce qui a surtout retenu mon attention, c'est l'escalator qui descend vers le hall principal. En le prenant, l'enseigne « Grand Central Terminal » encadre la vue d'en haut. J'ai fait des allers-retours avec un objectif de 14 mm, en cherchant la bonne vitesse d'obturation et le bon moment où la foule se clairsemait, jusqu'à ce que j'obtienne un cadrage que je n'avais encore jamais vu dans le travail de personne d'autre.
High Line
La High Line est un parc suspendu de 2,33 km (1,45 mile) situé dans le West Side de Manhattan, aménagé sur une ancienne voie ferrée de fret au-dessus des rues. Elle a ouvert ses portes en 2009, puis a été prolongée en 2011 et 2014, et s'étend du Meatpacking District jusqu'à la 34e rue Ouest, près d'Hudson Yards. À Manhattan, le terrain est trop cher pour être défriché et transformé en parcs, alors la solution a été d’en construire un en hauteur.
Après deux jours en ville, la verdure accessible à pied commençait à me manquer. Venant de Berlin, où des parcs décentralisés sont disséminés dans chaque quartier, Central Park à lui seul ne résout pas le problème pour tous les quartiers. La High Line a comblé ce vide dans le West Side, avec un aménagement paysager conçu par James Corner Field Operations et Diller Scofidio + Renfro.
On a parcouru toute la longueur, du nord au sud. Le cadrage que je voulais devait montrer à la fois le vert du parc et les rues qui passent en dessous. Près de l'extrémité sud, j'ai trouvé le bon angle et j'ai attendu une dizaine de minutes qu'un taxi jaune passe dans la lumière du soleil juste avant de passer sous la structure.
La Cinquième Avenue et la Trump Tower
La Trump Tower se trouve sur la Cinquième Avenue, entre la 56e et la 57e rue. Achevée en 1983, elle compte 58 étages selon la promotion (le décompte saute certains étages, le nombre réel d'étages structurels est inférieur) et abrite un mélange d'espaces résidentiels, commerciaux et de bureaux. Elle appartient à la Trump Organization et se trouve sur l'une des artères commerçantes les plus chères au monde.
J'en avais entendu parler bien avant toute considération politique, à l'époque où j'étudiais le commerce et où ce n'était qu'un chapitre d'un livre que mon père m'avait offert. Regarder The Apprentice en 2010 s'inscrivait dans cette même trajectoire. Cette visite était avant tout un repère personnel, indépendamment de toute controverse politique. Le cadre rassemble la tour, le lettrage doré, l'horloge et le drapeau américain.
À l'intérieur, le hall d'entrée est aussi doré que le laisse deviner l'extérieur. On y trouve une petite exposition sur la 45e présidence, devant laquelle les gens n'arrêtent pas de prendre des selfies. J'ai attendu que la foule se disperse et j'ai cadré ma photo autour de la rangée de drapeaux américains menant à l'exposition, avec le Trump Tower Café visible dans le reflet doré et brillant de l'étage inférieur.
Macy's Herald Square
Le Macy's Herald Square se trouve sur Broadway, à l'angle de la 34e rue, et figure parmi les plus grands grands magasins du monde en termes de superficie. Le bâtiment d'origine date de 1902, et des extensions ultérieures ont été construites tout autour du pâté de maisons. Pendant la saison de la Pride, la façade s'illumine aux couleurs de l'arc-en-ciel, transformant le grand magasin en une attraction qui vaut à elle seule le détour.
Les rues de ce quartier de Manhattan sont étroites par rapport à la hauteur des immeubles, ce qui rend toujours difficile de capturer une architecture épurée depuis le sol. J’ai essayé un panorama, mais j’ai laissé tomber. La version qui a fonctionné, c’est une prise de vue unique avec un objectif de 14 mm, réalisée un jour où le ciel était bleu avec quelques nuages bien dosés. On était passés devant Macy's en journée et en soirée, et on était entrés (oui, pour acheter une robe). C'est la couleur qui est restée.
Photographier à travers une vitrine à Manhattan
La moitié des compositions emblématiques de Manhattan incluent une fenêtre. Les toits d’hôtels sont rares et dépendent de la météo, et au niveau de la rue, les immeubles sont trop hauts pour permettre une composition nette. Du coup, tu finis par photographier à travers une vitre plus souvent ici que dans la plupart des villes.
Les deux problèmes, c’est la poussière sur la vitre et les reflets de la lumière derrière toi. La solution est la même pour les deux : faire disparaître la pièce derrière l’appareil photo. Je me glisse derrière le rideau ou le cadre du lit, je pose un t-shirt foncé ou un pantalon de survêtement sur l'arrière de l'appareil, et je laisse le pare-soleil se coller au verre autant que sa forme le permet. Une longue exposition lisse tout ce que le t-shirt n'a pas masqué. Ça a l'air ridicule vu de l'intérieur de la pièce. Les photos ne laissent rien paraître.
Quand visiter Manhattan
Le printemps (d'avril à début juin) et l'automne (de septembre à début novembre) offrent les conditions les plus propices : des températures agréables, une lumière claire, et Central Park qui verdit ou se pare de ses couleurs d'automne. L'été est chaud et humide ; la brume aplatit les horizons et atténue les contrastes plus qu'il n'en faut. L'hiver est froid mais gratifiant pendant les fêtes, avec Macy's, la Cinquième Avenue et le sapin de Rockefeller qui attirent les foules les plus nombreuses. De mi-janvier à février, c'est la période la plus calme dans le centre, et le meilleur moment si tu veux une photo de Times Square bien nette à l'aube.
Trois jours complets suffisent pour Central Park, Midtown, Times Square, Grand Central, la High Line et un musée. Cinq jours te permettent d'ajouter le Financial District, le West Village ou SoHo, le pont de Brooklyn, et de prendre le temps de flâner le soir.
Foire aux questions
Combien de jours faut-il prévoir à Manhattan ?
Trois à cinq jours suffisent pour une première visite. En trois jours, tu pourras découvrir l'essentiel : Central Park, Midtown, Times Square, Grand Central, la High Line et un musée. Cinq jours te permettront de visiter le quartier financier, des quartiers comme le West Village ou SoHo, de te promener sur le pont de Brooklyn et de profiter tranquillement des couchers de soleil et des soirées.
Quelle est la meilleure période de l'année pour visiter Manhattan ?
D'avril à début juin et de septembre à début novembre, tu profiteras d'un équilibre parfait entre des températures douces, un ciel dégagé et des couleurs automnales dans les parcs. L'été est chaud et brumeux. L'hiver est froid, mais les illuminations de Noël autour de la Cinquième Avenue et de Macy's compensent largement. De mi-janvier à février, c'est la période la plus calme et le moment le plus propice pour prendre de belles photos à l'aube.
Quel est le meilleur moyen de se déplacer à Manhattan ?
Le métro est le moyen le plus rapide et le moins cher : il fonctionne 24 heures sur 24 et couvre toute l'île. Pour les trajets courts, marcher est souvent plus rapide que d'attendre un train, surtout dans le centre-ville. Les taxis jaunes et les applications de covoiturage sont pratiques tard le soir, quand tu as des bagages, ou pour traverser la ville, ce qui prend du temps en métro.
Où loger à Manhattan ?
Midtown te permet d'être à quelques pas de Times Square, Central Park, Grand Central et la Cinquième Avenue, ce qui est pratique pour une première visite. Le West Village, Chelsea et le Lower East Side sont plus calmes et plus résidentiels. L'Upper East Side et l'Upper West Side offrent un accès facile au parc et aux principaux musées.
Est-ce que Manhattan est un endroit sûr pour les touristes ?
Manhattan est généralement sûr pendant la journée et dans les zones très fréquentées la nuit, notamment Times Square, Midtown et les allées principales de Central Park. Les précautions d'usage s'appliquent : fais attention aux pickpockets dans la foule, surveille ton sac dans les restaurants et reste vigilant dans le métro tard le soir. Évite les stations désertes après minuit dans la mesure du possible.
C'est quoi, le « Billionaires' Row » ?
Billionaires' Row est le nom familier donné à l'ensemble de tours résidentielles ultra-hautes situées le long de la 57e rue ouest, au sud de Central Park. Il comprend le One57, le 432 Park Avenue, le 220 Central Park South et la Central Park Tower, dont les appartements se sont vendus entre plusieurs dizaines et plusieurs centaines de millions de dollars. À la fin de l'été 2021, environ 44 % des appartements de ce quartier n'avaient pas encore trouvé preneur.
Quand la High Line a-t-elle ouvert ses portes ?
La High Line a ouvert ses portes en 2009, puis des tronçons supplémentaires ont été ajoutés en 2011 et 2014. Elle a été construite sur une ligne ferroviaire de fret surélevée désaffectée qui a fonctionné des années 1930 jusqu'en 1980, longeant le côté ouest de Manhattan depuis le Meatpacking District jusqu'à la 34e rue ouest, près de Hudson Yards.
Peut-on prendre des photos à travers les fenêtres d'un hôtel à Manhattan ?
Oui, et dans bien des cas, c'est le seul moyen d'obtenir un cadre net de la ligne d'horizon. Les deux problèmes, c'est la poussière sur la vitre et les reflets des lumières de la chambre derrière l'appareil. Éteindre toutes les lumières de la pièce, draper un tissu sombre sur l'arrière de l'appareil et coller l'objectif contre la vitre permet de régler la plupart du problème. Une longue exposition lisse le reste.
