Manhattan is een van de vijf stadsdelen van New York City, een eiland van ongeveer 21,6 km lang en op het breedste punt 3,7 km breed, begrensd door de rivieren de Hudson, de East River en de Harlem River. Je vindt er Central Park, Times Square, het Financial District, de Upper East en Upper West Side, Midtown en de reeks torenhoge woontorens langs West 57th Street, ook wel bekend als Billionaires’ Row. Het stratenpatroon boven Houston Street, aangelegd volgens het Commissioners' Plan uit 1811, geeft het grootste deel van het eiland zijn rechthoekige structuur en zorgt ervoor dat de meeste foto's een zichtlijn langs de lange as hebben.
Central Park
Central Park beslaat zo’n 843 acre (3,41 km²) midden in Manhattan. Het is ontworpen door Frederick Law Olmsted en Calvert Vaux en aangelegd tussen 1858 en 1873. Het is moeilijk te beschrijven hoe enorm het in het echt is – helemaal passend bij een stad die niet van klein houdt.
Het eerste beeld dat ik wilde vastleggen was van bovenaf. Het team van het Residence Inn by Marriott Manhattan/Central Park liet ons op een avond in juni het dakterras op, dat normaal gesproken gesloten is voor gasten. De wolkenformaties tijdens die zonsondergang werkten perfect mee.
In het park, op een zonnige dag met volle grasvelden, klom ik op een rotsformatie op zoek naar een hoger standpunt. Een klein houten prieel omlijstte de horizon door de ramen, maar planten kwamen steeds in beeld. Uiteindelijk fotografeerde ik er gewoon doorheen, terwijl ik een tak opzij hield.
Billionaires' Row
Met 'Billionaires' Row' wordt de reeks torenhoge woontorens langs West 57th Street bedoeld, net ten zuiden van Central Park. De rij bestaat uit One57, 432 Park Avenue, 220 Central Park South en Central Park Tower. One57 vestigde een record toen een appartement voor 100,47 miljoen dollar werd verkocht; dat record werd later verbroken bij 220 Central Park South, waar een koper naar verluidt 238 miljoen dollar betaalde voor drie verdiepingen.
Toen het Residence Inn werd gebouwd, had het dakterras een onbelemmerd uitzicht op het park. Daarna rezen de torens op. De kritiek op de rij is goed gedocumenteerd: schaduwen die over Central Park vallen, regels voor het luchtruim die onder de loep worden genomen, en een bezettingsgraad waarbij eind zomer 2021 nog zo’n 44% van de appartementen onverkocht was.
Ik heb deze foto laat in de avond door het hotelraam gemaakt. Fotograferen door glas heeft zo zijn eigen kleine uitdagingen: stof op de ruit, reflecties van de lampen in de kamer. Ik kroop achter de tv, trok de gordijnen achter me dicht, bedekte de camera met een donker T-shirt en liet een lange belichtingstijd de rest doen. Waarom zou je nog een extra apparaat meenemen als een joggingbroek hetzelfde werk doet?
Times Square
Times Square ligt op het kruispunt van Broadway en 42nd Street. Oorspronkelijk heette het Longacre Square, maar in 1904 kreeg het een nieuwe naam toen The New York Times zijn hoofdkantoor naar het Times Building verhuisde. Op een gemiddelde dag komen er zo'n 330.000 mensen langs en elk jaar bezoeken meer dan 50 miljoen mensen het plein. Het kruispunt van Broadway en 42nd Street is ook historisch gezien belangrijk: het was de eerste weg in de Verenigde Staten die speciaal voor gemotoriseerde voertuigen was aangelegd.
Stil blijven staan met een camera terwijl de menigte in één richting beweegt, vergt geduld. De wolkenkrabbers zijn moeilijk in één beeld te vangen, en de reclameborden geven zoveel licht dat de foto wazig kan worden. De eerste indruk van hoe groot deze plek aanvoelt, krijg je door het lawaai: auto’s, voetgangers, straatmuzikanten, af en toe een demonstratie. Je voelt het al voordat je een strakke compositie ziet. Time Square in New York is het meest fotogeniek in het halfuur voor zonsopgang en weer ruim na middernacht, wanneer de reclameborden nog branden maar de trottoirs bijna leeg zijn.
Grand Central Terminal
Grand Central Terminal werd in 1913 geopend in de Beaux-Arts-stijl. De centrale hal, met zijn beschilderde hemelplafond en de klok met vier wijzerplaten boven de informatiebalie, is een van de meest gefilmde ruimtes ter wereld. Dagelijks komen er zo’n 50.000 bezoekers langs zonder ooit op de trein te stappen.
De voor de hand liggende composities springen meteen in het oog: de klok, de vlag aan de zuidkant, de symmetrie van de hal. Wat mijn aandacht echter meer trok, was de roltrap die je naar beneden brengt, richting de hal. Als je ermee naar beneden gaat, omlijst het bord van Grand Central Terminal het uitzicht van bovenaf. Op en neer met een 14mm-lens, op zoek naar de juiste sluitertijd en een moment waarop er even geen mensen waren, totdat ik een compositie had die ik nog nooit eerder in het werk van iemand anders had gezien.
High Line
De High Line is een 2,33 km lang park op een viaduct aan de westkant van Manhattan, aangelegd op een voormalige goederenspoorlijn boven de straten. Het park opende in 2009, met latere uitbreidingen in 2011 en 2014, en loopt van het Meatpacking District tot aan West 34th Street, vlakbij Hudson Yards. Grond in Manhattan is te duur om vrij te maken voor parken, dus was de oplossing om er een verdieping hoger te bouwen.
Na twee dagen in de stad begon ik het groen op loopafstand te missen. Komend uit Berlijn, waar verspreid over elke wijk parken liggen, lost Central Park alleen het probleem niet op voor elke buurt. De High Line vulde die leemte aan de westkant, met het landschap ontworpen door James Corner Field Operations en Diller Scofidio + Renfro.
We hebben het hele traject gelopen, van noord naar zuid. Het beeld dat ik voor ogen had, moest zowel het groen van het park als de straten eronder laten zien. Bij het zuidelijke uiteinde vond ik de juiste hoek en wachtte ik ongeveer tien minuten tot er een Yellow Cab door het zonlicht reed, net voordat hij onder de constructie doorreed.
Fifth Avenue en de Trump Tower
De Trump Tower staat aan Fifth Avenue tussen 56th en 57th Street. Het gebouw werd in 1983 opgeleverd, telt volgens de marketing 58 verdiepingen (er worden verdiepingen overgeslagen, het werkelijke aantal is lager), en biedt een mix van woningen, winkels en kantoren. Het is eigendom van de Trump Organization. Het staat aan een van de duurste winkelstraten ter wereld.
Ik had er al lang voordat er sprake was van politiek over gelezen, toen ik nog bedrijfskunde studeerde en dit gewoon een hoofdstuk was in een boek dat mijn vader me had gegeven. Het kijken naar The Apprentice in 2010 paste in datzelfde verhaal. Het bezoek was vooral een persoonlijke mijlpaal, los van alle politieke controverses. Het kader brengt de toren, de gouden letters, de klok en de Amerikaanse vlag samen.
Binnen is de lobby net zo goudkleurig als de buitenkant doet vermoeden. Er is een kleine tentoonstelling over het 45e presidentschap, en er staat een constante stroom mensen selfies te maken voor de vitrine. Ik wachtte tot de drukte wat afnam en stelde mijn compositie samen rond de rij Amerikaanse vlaggen die naar de vitrine leidt, met het Trump Tower Café zichtbaar in de glanzende gouden weerspiegeling een verdieping lager.
Macy's Herald Square
Macy's Herald Square ligt op Broadway bij 34th Street en behoort qua oppervlakte tot de grootste warenhuizen ter wereld. Het oorspronkelijke gebouw dateert uit 1902, met latere uitbreidingen die het hele blok omringen. Tijdens Pride-seizoen siert de gevel een regenboogversiering die het gebouw verandert van een warenhuis in een bezienswaardigheid die op zich al een bezoek waard is.
De straten in dit deel van Manhattan zijn smal in verhouding tot de hoogte van de gebouwen, dus het is altijd een hele klus om vanaf de grond een strak architectuurbeeld te krijgen. Ik heb een panorama geprobeerd, maar dat heb ik laten varen. Wat uiteindelijk werkte, was een enkele opname met een 14mm-lens, gemaakt op een dag met een blauwe lucht en een paar wolken in precies de juiste verhouding. We waren overdag en 's avonds langs Macy's gelopen en waren naar binnen gegaan (ja, kleding shoppen). De kleur was wat bleef hangen.
Fotograferen door glas in Manhattan
Bij de helft van de iconische composities in Manhattan speelt een raam een rol. Dakterrassen van hotels zijn zeldzaam en afhankelijk van het weer, en op straatniveau zijn de gebouwen te hoog om een strakke compositie te maken. Daardoor fotografeer je hier vaker door glas heen dan in de meeste andere steden.
De twee problemen zijn stof op de ruit en reflecties van licht achter je. De oplossing is voor beide hetzelfde: zorg dat de ruimte achter de camera niet meer te zien is. Ik kruip achter het gordijn of het bedframe, leg een donker T-shirt of een joggingbroek over de achterkant van de camera en druk de zonnekap zo dicht mogelijk tegen het glas aan, voor zover de vorm dat toelaat. Een lange belichtingstijd verzacht alles wat het T-shirt niet heeft kunnen verbergen. Vanuit de kamer ziet het er belachelijk uit. Op de foto’s is er niets van te zien.
Wanneer naar Manhattan gaan
De lente (april tot begin juni) en de herfst (september tot begin november) bieden de meest gunstige omstandigheden: aangename temperaturen, helder licht en een Central Park dat net groen wordt of van kleur verandert. De zomer is heet en vochtig; de nevel doet de skyline vervagen en verzacht het contrast meer dan wenselijk is. De winter is koud, maar rond de feestdagen zeker de moeite waard, met Macy’s, Fifth Avenue en de Rockefeller-kerstboom die de grootste menigten trekken. Half januari tot en met februari is de rustigste periode in het centrum, en de beste tijd als je bij zonsopgang een helder beeld van Times Square wilt.
Drie volle dagen zijn genoeg voor Central Park, Midtown, Times Square, Grand Central, de High Line en één museum. Vijf dagen geven je ruimte voor het Financial District, de West Village of SoHo, de Brooklyn Bridge en een rustiger tempo voor de avonden.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig in Manhattan?
Drie tot vijf dagen is genoeg voor een eerste bezoek. Met drie dagen kun je de belangrijkste bezienswaardigheden zien: Central Park, Midtown, Times Square, Grand Central, de High Line en één museum. Met vijf dagen heb je ook tijd voor het Financial District, wijken als West Village of SoHo, een wandeling over de Brooklyn Bridge en een ontspannen tempo om van zonsondergangen en avonden te genieten.
Wat is de beste tijd van het jaar om Manhattan te bezoeken?
Van april tot begin juni en van september tot begin november heb je de beste combinatie van milde temperaturen, een heldere hemel en mooie herfstkleuren in de parken. De zomer is heet en mistig. De winter is koud, maar de kerstverlichting rond Fifth Avenue en Macy's maakt dat goed. Van half januari tot februari is het het rustigst en kun je het makkelijkst mooie foto's maken bij zonsopgang.
Wat is de beste manier om je in Manhattan te verplaatsen?
De metro is het snelst en het goedkoopst, rijdt 24 uur per dag en bestrijkt het hele eiland. Voor korte afstanden is lopen vaak sneller dan wachten op een trein, vooral in Midtown. Yellow Cabs en ride-sharing-apps zijn handig 's avonds laat, als je bagage hebt, of voor ritten dwars door de stad die met de metro traag verlopen.
Waar kun je het beste verblijven in Manhattan?
In Midtown ben je op loopafstand van Times Square, Central Park, Grand Central en Fifth Avenue, wat handig is voor een eerste bezoek. De West Village, Chelsea en de Lower East Side voelen rustiger en meer residentieel aan. De Upper East en Upper West Side bieden gemakkelijke toegang tot het park en de grote musea.
Is Manhattan veilig voor toeristen?
Manhattan is overdag over het algemeen veilig en 's nachts in drukbezochte gebieden, zoals Times Square, Midtown en de hoofdpaden van Central Park. Neem de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen: let op zakkenrollers in de menigte, houd je tas in de gaten in restaurants en wees alert in de metro als het laat in de avond is. Vermijd indien mogelijk lege stations na middernacht.
Wat is Billionaires' Row?
Billionaires' Row is de informele naam voor de cluster van superhoge woontorens langs West 57th Street, ten zuiden van Central Park. Het omvat One57, 432 Park Avenue, 220 Central Park South en Central Park Tower, met appartementen die voor tientallen tot honderden miljoenen dollars zijn verkocht. Eind zomer 2021 stond ongeveer 44% van de appartementen in deze rij nog te koop.
Wanneer is de High Line geopend?
De High Line opende in 2009, en er kwamen later nog stukken bij in 2011 en 2014. Het is aangelegd op een niet meer gebruikte verhoogde goederenspoorlijn die van de jaren 30 tot 1980 in gebruik was en langs de westkant van Manhattan liep, van het Meatpacking District tot aan West 34th Street bij Hudson Yards.
Kun je door hotelramen in Manhattan fotograferen?
Ja, en in veel gevallen is het de enige manier om een helder beeld van de skyline te krijgen. De twee problemen zijn stof op het glas en reflecties van de lampen in de kamer achter de camera. Door alle lampen in de kamer uit te doen, een donkere doek over de achterkant van de camera te hangen en de lens dicht tegen de ruit te drukken, los je het grootste deel op. Een lange belichtingstijd zorgt ervoor dat de rest wordt weggefilterd.
