Barcelone, c'est la capitale de la Catalogne et la deuxième ville d'Espagne, nichée entre les collines de Collserola et la Méditerranée. Son plan urbain raconte son histoire d'un seul coup d'œil : les ruelles médiévales étroites de la Ciutat Vella au centre, entourées par l'Eixample, ce quartier du XIXe siècle aménagé en damier qui a servi de toile de fond au modernisme. C'est ici qu'Antoni Gaudí a construit l'essentiel de son œuvre, et sept de ses bâtiments sont aujourd'hui classés au patrimoine mondial.
Casa Batlló
La Casa Batlló occupe la première place de notre liste 2023, et elle le mérite bien. J'avais déjà photographié sa façade lors d'un précédent voyage : une peau en mosaïque passant du vert au bleu, des balcons aux allures de masques, des encadrements de fenêtres qui s'étirent au lieu de se rejoindre en angles. Emilio Sala Cortés a construit cette maison de façon classique en 1877 ; Gaudí l’a réaménagée entre 1904 et 1906 pour en faire ce bâtiment qui arrête net le Passeig de Gràcia en plein élan.
À l’intérieur, cette logique se poursuit au-dessus de nos têtes. À l’étage noble, là où la famille Batlló vivait et recevait ses invités, j’ai pointé mon appareil photo tout droit vers le haut et j’ai laissé le plafond s’enrouler en spirale jusqu’au lustre, un vortex indigo que Gaudí a façonné comme la surface d’une vague. La maison a été conçue pour être habitée, avec les propriétaires à l’étage le plus lumineux et les étages supérieurs loués ; chaque fioriture a aussi une fonction.
Parc Güell
Le parc Güell devait à l'origine être un lotissement. Eusebi Güell en a confié la réalisation à Gaudí en 1900, mais les acheteurs ne se sont jamais présentés, et en 1914, le versant de la colline était devenu ce qu'il est resté : un parc dans le style naturaliste de Gaudí, où les colonnes se penchent comme des troncs d'arbres et où les surfaces en mosaïque ondulent sur chaque rebord. Il a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial dès 1984.
J’ai photographié les deux pavillons d’entrée au crépuscule, avec leurs toits en mosaïque et leur flèche à carreaux bleus se découpant sur toute la ville en contrebas, la lune haute dans le ciel et la Sagrada Família à peine visible à l’horizon. Certaines interprétations du parc y voient des symboles maçonniques et des échos du temple de Delphes dans son agencement ; quand on se tient là à cette heure-là, on se laisse facilement gagner par le mysticisme.
Le Quartier gothique
Daria et moi, on est venus pour la première fois à Barcelone en 2014 et on a brièvement envisagé de déménager ici depuis Berlin ; mais la vie nous a plutôt menés à Lisbonne. De retour neuf ans plus tard, on a logé près de la cathédrale, ce qui nous permettait de parcourir tout le Quartier gothique à pied avant l’aube. C’est l’heure idéale pour découvrir ce quartier : j’avais les ruelles pour moi tout seul et j’ai traversé le Pont del Bisbe sur ses pavés mouillés, éclairé uniquement par les lampadaires, avant l’arrivée des premières camionnettes de livraison.
Ce pont a l’air plus ancien qu’il ne l’est en réalité. Joan Rubió i Bellver l’a construit dans les années 1920 dans le plus pur style gothique flamboyant ; des décennies de travaux de restauration ont façonné une grande partie de l’aspect actuel du quartier, sur des fondations véritablement romaines ; des pans des murs d’origine sont encore visibles entre La Rambla et la Via Laietana. Ce cliché a aussi été le dernier que j’ai pris avec mon Nikon comme appareil principal, un passage de relais en douceur dans un endroit tout à fait approprié.
La Monumental
Notre chambre se trouvait dans l'un des rares grands immeubles de Barcelone, et chaque matin commençait par la vue sur La Monumental, cette arène en briques qui occupe tout un pâté de maisons de l'Eixample, avec ses tours surmontées d'œufs en mosaïque bleus et blancs. Achevée en 1916 et d’inspiration très byzantine, elle a accueilli la dernière corrida de Catalogne en 2011 avant que l’interdiction régionale n’entre en vigueur ; aujourd’hui, l’arène accueille des concerts et des événements.
Ce point de vue, c'était un coup de chance, mais ça m'a appris une chose sur Barcelone : dans une ville planifiée où peu de bâtiments dépassent la ligne des toits, ça vaut le coup de réserver exprès une chambre en hauteur. D'en haut, l'Eixample se dévoile sous la forme de ses célèbres octogones en biseau, et des bâtiments comme les arènes révèlent des formes que la rue ne montre jamais.
Photographier Barcelone
Barcelone met en valeur les extrêmes de la journée. À l'aube, le Quartier gothique se vide pour ne laisser place qu'à la géométrie pure et à la lumière des réverbères, et la lumière sur les façades modernistes reste chaude pendant une heure avant que la foule et la brume n'arrivent. La soirée est celle de la hauteur : une pièce en hauteur ou un toit transforme le quadrillage lui-même en sujet.
La ville se photographie différemment du reste de l’Espagne d’un point de vue pratique : ses icônes, ce sont davantage les intérieurs et les façades que les panoramas, donc les billets à heure fixe déterminent ta lumière. Réserve la Casa Batlló dès l’ouverture, avant que l’étage noble ne se remplisse, et le premier créneau au Parc Güell pour les pavillons sans silhouettes. Les sept œuvres d’Antoni Gaudí inscrites au patrimoine mondial constituent la colonne vertébrale de toute liste de prises de vue ici.
Quand visiter Barcelone
Les mois de mai, juin et septembre offrent le meilleur équilibre entre lumière, chaleur et affluence raisonnable. Juillet et août sont chauds, humides et bondés ; l’hiver reste doux et agréable, avec une affluence touristique minimale dans la vieille ville et une lumière douce et pure sur la côte.
Barcelone est aussi le point de départ d'un itinéraire naturel le long de la côte. Une fois, on a pris la route vers le sud en passant par la ville fortifiée de Peñíscola en direction de Valence, et après un autre séjour à Barcelone, j'ai pris le détour par l'intérieur des terres jusqu'à Saragosse, ce qui s'est avéré être l'une des meilleures décisions de nos voyages en Espagne. Ces deux options s'intègrent parfaitement à un itinéraire à Barcelone si tu as quelques jours devant toi.
Foire aux questions
C'est quand qu'il vaut mieux aller à Barcelone ?
En mai, juin et septembre, il fait chaud et il y a moins de monde qu'en juillet et août, qui sont les mois de haute saison. L'hiver est doux et c'est la saison la plus calme dans la vieille ville. Pour la photo, le petit matin est le meilleur moment, quel que soit le mois : le Quartier gothique et les sites de Gaudí sont à leur meilleur avant l'ouverture.
Combien de jours faut-il prévoir à Barcelone ?
Trois jours complets suffisent pour découvrir l’essentiel : les bâtiments de Gaudí, le quartier gothique et une soirée en hauteur pour admirer la ligne d’horizon. Un quatrième et un cinquième jour te permettront de profiter des plages, de Montjuïc ou d’une excursion d’une journée sur la côte. Les photographes devraient prévoir un peu de temps en plus pour les prises de vue à l’aube, que la foule rend irremplaçables.
Faut-il réserver à l'avance pour la Casa Batlló et le Parc Güell ?
Oui. Ces deux sites proposent des billets à horaires fixes qui se vendent très vite en haute saison, et ce sont les premiers créneaux de la journée qui valent le coup, tant pour la lumière que pour l'espace. Réserver en ligne quelques jours à l'avance suffit généralement en dehors des mois de juillet et août.
Est-ce que ça vaut le coup de visiter le Quartier gothique ?
Oui, et de préférence deux fois : une fois de jour pour les boutiques, les musées et la cathédrale, et une fois à l'aube ou en fin de soirée, quand les ruelles se vident. Une grande partie de son aspect gothique actuel vient d'une restauration du début du XXe siècle, construite sur des fondations authentiquement romaines et médiévales, ce qui fait de cette superposition une partie intégrante de son histoire.
Est-ce que Barcelone est une ville sûre pour les touristes ?
Les crimes violents sont rares, mais les vols à la tire dans les endroits bondés sont un vrai problème récurrent, surtout sur La Rambla, dans les stations de métro et autour des principaux sites touristiques. Garde tes objets de valeur bien fermés et devant toi, reste vigilant dans la foule, et porte ton appareil photo en bandoulière plutôt que de le laisser sur une table de café.
Qu'est-il advenu de la corrida à La Monumental ?
Le Parlement de Catalogne a voté l'interdiction de la corrida en 2010, et La Monumental a accueilli la dernière corrida de la région en septembre 2011. Les arènes restent l'un des bâtiments les plus emblématiques de l'Eixample et accueillent désormais des concerts et des événements culturels.
