Barcelona är Kataloniens huvudstad och Spaniens näst största stad, belägen mellan Collserola-kullarna och Medelhavet. Stadens utformning avslöjar dess historia med ett enda ögonkast: de tättbebyggda medeltida gränderna i Ciutat Vella i centrum, omgivna av Eixample, det rutnät från 1800-talet som utgjorde grunden för modernismen. Antoni Gaudí skapade större delen av sitt livsverk här, och sju av hans byggnader är idag upptagna på världsarvslistan.
Casa Batlló
Casa Batlló hamnade på första plats på vår lista för 2023, och den platsen har den verkligen förtjänat. Jag hade fotograferat fasaden under en tidigare resa: en mosaikbeklädnad som skiftar från grönt till blått, balkonger som liknar masker, fönsterkarmar som flyter ihop istället för att mötas i vinklar. Emilio Sala Cortés byggde huset på traditionellt vis 1877; Gaudí omarbetade det mellan 1904 och 1906 till den byggnad som får Passeig de Gràcia att stanna upp mitt i sin färd.
Inuti fortsätter logiken högt uppe. På den ädla våningen, där familjen Batlló bodde och tog emot gäster, riktade jag kameran rakt upp och lät taket spirala in i sin ljuskrona, en indigofärgad virvel som Gaudí formade som ytan på en våg. Huset var utformat för att bebos, med ägarna på den ljusaste våningen och de övre våningarna uthyrda; varje utsmyckning fyller också en funktion.
Park Güell
Park Güell var ursprungligen tänkt att bli ett bostadsområde. Eusebi Güell gav Gaudí uppdraget år 1900, men köparna uteblev, och år 1914 hade sluttningen blivit vad den fortfarande är: en park i Gaudís naturalistiska stil, där pelarna lutar som trädstammar och mosaikyta vågar sig över varje kant. Den togs upp på världsarvslistan vid den ursprungliga inskrivningen 1984.
Jag fotograferade de två portpaviljongerna i skymningen, med deras mosaiktak och den blårutiga spiralen mot hela staden nedanför, månen högt uppe och Sagrada Família som knappt skymtar vid horisonten. Vissa tolkningar av parken ser frimurarsymboler och ekon av templet i Delfi i dess utformning; när man står där vid den tiden på dygnet är det lätt att låta sig förtrollas av mystiken.
Det gotiska kvarteret
Daria och jag kom till Barcelona för första gången 2014 och funderade en kort stund på att flytta hit från Berlin; livet ledde oss istället till Lissabon. När vi återvände nio år senare bodde vi bredvid katedralen, vilket innebar att hela det gotiska kvarteret låg inom räckhåll för en promenad före gryningen. Det är just den tiden som detta område kräver: jag hade gränderna för mig själv och gick över Pont del Bisbe över våta kullerstenar, upplysta endast av gatlyktor, innan de första leveransbilarna anlände.
Bron ser äldre ut än den är. Joan Rubió i Bellver byggde den på 1920-talet i fullt flamboyantgotiskt stil, och årtionden av restaureringsarbete har format mycket av kvartalets nuvarande utseende ovanpå genuina romerska fundament; delar av de ursprungliga murarna står fortfarande kvar mellan La Rambla och Via Laietana. Den bilden var också den sista jag tog med min Nikon som huvudkamera – ett stillsamt avsked på en passande plats.
La Monumental
Vårt rum låg i en av Barcelonas få höga byggnader, och varje morgon inleddes med utsikten ner mot La Monumental, den tegelbyggda arenan som upptar ett helt kvarter i Eixample, med torn krönta av blåvita mosaikägg. Arenan, som stod färdig 1916 och har en starkt bysantinsk prägel, var skådeplats för Kataloniens sista tjurfäktning 2011 innan det regionala förbudet trädde i kraft; numera används arenan för konserter och evenemang.
Utsiktspunkten var en lyckträff, men den lärde mig en läxa om Barcelona: i en planerad stad där få byggnader bryter taklinjen är det värt att medvetet boka boende på hög höjd. Från ovanför framträder Eixample i sina berömda avfasade åttkanter, och byggnader som arenan avslöjar former som gatan aldrig visar.
Att fotografera Barcelona
Barcelona belönar dagens ytterligheter. Vid gryningen töms det gotiska kvarteret och förvandlas till ren geometri och gatlyskglans, och ljuset på modernismens fasader förblir varmt i en timme innan folkmassorna och diset anländer. Kvällen tillhör höjderna: ett högt beläget rum eller en takterrass gör själva rutnätet till motivet.
Staden fotograferas på ett annat sätt än resten av Spanien på ett praktiskt plan: dess ikoniska motiv är interiörer och fasader snarare än utsikter, så biljetter med tidsangivelse avgör vilket ljus du får. Boka in dig på Casa Batlló vid öppningstiden, innan den ädla våningen fylls, och Park Güells första tidsslot för paviljongerna utan silhuetter. Antoni Gaudís sju verk som finns med på världsarvslistan utgör ryggraden i varje bildlista här.
När ska man besöka Barcelona
Maj, juni och september erbjuder den bästa balansen mellan ljus, värme och hanterbara folkmassor. Juli och augusti är heta, fuktiga och fullpackade; vintern är mild och behaglig, med lägst turisttäthet i gamla stan och klart, svagt ljus vid kusten.
Barcelona utgör också utgångspunkten för en naturskön rutt längs kusten. Vid ett tillfälle körde vi söderut förbi den muromgärdade staden Peñíscola mot Valencia, och efter en annan vistelse i Barcelona tog jag en omväg inåt landet till Zaragoza, vilket visade sig vara ett av de bästa besluten under våra resor i Spanien. Båda passar in i en resplan för Barcelona med dagar över.
Vanliga frågor
När är det bästa tillfället att besöka Barcelona?
I maj, juni och september är vädret varmt och det är mindre folk än under högsäsongen i juli och augusti. Vintern är mild och den lugnaste säsongen i gamla stan. För fotografering är tidiga morgnar bäst oavsett månad: det gotiska kvarteret och Gaudís sevärdheter är som vackrast före öppettiderna.
Hur många dagar behöver man i Barcelona?
Tre hela dagar räcker för att se det viktigaste: Gaudís byggnader, det gotiska kvarteret och en kväll högt uppe för att beundra stadssilhuetten. En fjärde och femte dag ger möjlighet att besöka stränderna, Montjuïc eller göra en dagsutflykt längs kusten. Fotografer bör lägga till extra tid för fotografering i gryningen, vilket är en upplevelse som inte går att ersätta på grund av folkmassorna.
Måste man boka Casa Batlló och Park Güell i förväg?
Ja. Båda platserna har tidsbestämda biljetter som tar slut under högsäsong, och de första tidsslotten på dagen är de som är värda att få tag på, både för ljusets skull och för att det är mindre trångt. Att boka online några dagar i förväg brukar räcka utanför juli och augusti.
Är det värt att besöka det gotiska kvarteret?
Ja, och helst två gånger: en gång på dagen för att besöka butikerna, museerna och katedralen, och en gång i gryningen eller sent på kvällen när gränderna töms på folk. Mycket av dess nuvarande gotiska utseende härrör från restaureringen i början av 1900-talet, som byggdes över äkta romerska och medeltida grunder, vilket gör dessa lager till en del av historien.
Är Barcelona säkert för turister?
Våldsbrott är sällsynta, men ficktjuvar i folktäta områden är ett reellt och ihållande problem, särskilt på La Rambla, i tunnelbanestationer och runt de viktigaste sevärdheterna. Förvara värdesaker i stängda fickor och framför dig, var uppmärksam i folkmassor och ha din kamerautrustning i en rem istället för på ett kafébord.
Vad hände med tjurfäktningen på La Monumental?
Kataloniens parlament röstade för ett förbud mot tjurfäktning 2010, och La Monumental arrangerade regionens sista tjurfäktning i september 2011. Arenan är fortfarande en av Eixamplens mest karakteristiska byggnader och används numera istället för konserter och kulturevenemang.
