Split est la deuxième plus grande ville de Croatie et la capitale officieuse de la Dalmatie ; elle est située sur une péninsule de la côte adriatique. Le centre historique a été construit autour du palais de Dioclétien, le complexe de retraite de l'empereur romain Dioclétien, achevé vers 305 après J.-C. et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979. Le port est la principale porte d'entrée vers les îles dalmates, avec des ferries réguliers de la compagnie Jadrolinija vers Brač, Hvar, Vis et la côte italienne.
Le palais de Dioclétien
Le palais de Dioclétien a été construit il y a plus de 1 700 ans pour servir de résidence de retraite à l’empereur romain Dioclétien ; c’est l’un des édifices les plus anciens et les plus précieux de l’époque romaine qui subsistent encore aujourd’hui. Le complexe s’étend sur près de 30 000 mètres carrés et est construit en marbre et en calcaire, avec un vaste réseau de souterrains datant du IVe siècle. J'ai photographié les ruines à quatre heures du matin, lorsque le marbre prend une teinte particulière sous la lune et que le ciel nocturne reste dégagé au-dessus des tours. Le palais organise également une dégustation de vins en mai, dans les sous-sols, ce qui est une façon de passer une soirée à l'intérieur de murs qui vieillissent pendant que tu te tiens debout en leur sein.
Promenade Riva – Le panorama de Split
La Riva est la promenade qui longe la façade sud du palais, entre la vieille ville et le port. Des palmiers, des stands de restauration et des bancs bordent le front de mer, et c'est le lieu de rendez-vous idéal au coucher du soleil, quand le soleil disparaît derrière l'horizon adriatique et que les bateaux dans le port se baignent dans les derniers rayons. La promenade offre aussi la meilleure vue sur le panorama de Split : la façade du palais, le clocher de Saint-Domnius qui s’élève derrière, et les ferries de la Jadrolinija qui entrent et sortent du quai.
Remparts
La balade qui a donné lieu à cette photo avait commencé autrement. Je voulais prendre des photos à l'intérieur du palais de Dioclétien, mais les cours étaient bondées cet après-midi-là. Daria et moi avons donc suivi les ruelles étroites en pierre blanche qui en font le tour jusqu'à ce qu'on arrive à cette porte, magnifiquement éclairée par la lumière du soir. Les gens n’arrêtaient pas d’entrer et de sortir, ou de s’arrêter à la petite boutique de souvenirs juste à l’intérieur de l’arcade. On avait le temps, et la soirée était douce, alors on a attendu. Le bon moment est finalement arrivé et la porte s’est vidée assez longtemps pour que je puisse la photographier comme cette pierre ancienne le méritait.
La cathédrale Saint-Domnius de Split
La cathédrale Saint-Domnius se trouve à l'intérieur des murs du palais, construite à l'emplacement de ce qui était à l'origine le mausolée de Dioclétien. Elle est souvent citée comme l'une des plus anciennes cathédrales catholiques ayant conservé sa structure d'origine. Le clocher est le point le plus élevé de la vieille ville et la première chose que le soleil levant touche lorsqu'il émerge des collines derrière la ville. Depuis le port, regarder les rayons gravir la tour, une rangée de pierres après l'autre, est l'une des vues qui font la renommée de Split.
La colline de Marjan
Marjan est la colline boisée qui s'élève juste à l'ouest de la vieille ville, culminant à 178 mètres. Un réseau de sentiers de randonnée et d'escaliers en pierre serpente à travers les pins d'Alep et les chênes verts jusqu'à une série de points de vue sur la ville, le port et les îles au large. Les terrasses inférieures offrent les angles panoramiques les plus dégagés sur le palais et la Riva. C'est aussi la partie la plus calme du centre de Split, ce qui constitue un contrepoids bienvenu à la densité qui règne à l'intérieur des murs du palais.
Péristyle
Le Péristyle est la cour centrale du palais de Dioclétien, une place bordée de colonnades, flanquée d'un côté par la cathédrale et de l'autre par l'entrée des appartements impériaux. C'est le cœur architectural de la vieille ville et il y a toujours du monde toute la journée, avec des concerts de musique classique en été et, de temps en temps, des spectacles de cosplay romain pour les touristes. Le petit matin est le seul moment où les colonnes s’inscrivent parfaitement dans le cadre sans personne, ce qui vaut aussi pour l’extérieur du palais.
Quand visiter Split
Les mois de mai, juin et septembre offrent le meilleur compromis entre temps chaud, journées plus longues et affluence raisonnable. En juillet et août, il fait très chaud et les ferries à destination de Hvar et Brač sont bondés. La dégustation de vins organisée en mai dans les caves du palais est l’une des meilleures raisons de planifier ta visite en début de saison. Trois jours suffisent pour visiter le palais, la Riva, la tour de la cathédrale, le Marjan et faire une excursion d’une journée sur une île.
Foire aux questions
Quelle est la meilleure période de l'année pour visiter Split ?
En mai, juin et septembre, tu profites du climat chaud de l'Adriatique sans la chaleur estivale intense ni l'affluence des croisières du mois d'août. Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus fréquentés. En avril et en octobre, c'est plus calme et ça reste agréable pour se promener, même si la mer est plus fraîche et que certaines liaisons par ferry vers les îles ont des horaires réduits.
Combien de jours faut-il prévoir à Split ?
Trois jours complets suffisent pour visiter le palais de Dioclétien, la Riva, la cathédrale Saint-Domnius, les remparts et la colline de Marjan à un rythme raisonnable. Prévoyez un quatrième ou un cinquième jour si tu veux prendre le ferry pour Hvar, Brač ou Vis, ou faire le trajet en voiture jusqu’à Trogir, qui est également classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et se trouve à vingt-cinq kilomètres le long de la côte.
Est-ce qu'on peut se déplacer à pied à Split ?
La vieille ville à l'intérieur du palais de Dioclétien est entièrement piétonne et compacte. La Riva, le port, la cathédrale et la colline de Marjan se trouvent tous à moins de vingt minutes à pied les uns des autres. La voiture n'est pas utile dans le centre. Les gares routière et maritime sont situées l'une à côté de l'autre à l'extrémité est du port, également accessibles à pied depuis le palais.
Comment se rendre sur les îles depuis Split ?
Jadrolinija assure la liaison principale en ferry depuis le port de Split vers Brač (environ une heure jusqu'à Supetar), Hvar (environ deux heures jusqu'à la ville de Hvar) et Vis (environ deux heures et demie). Tu peux acheter tes billets au terminal ou en ligne à l'avance. En été, des catamarans rapides circulent en parallèle des ferries pour voitures sur la plupart des itinéraires. Vis a servi de lieu de tournage pour Mamma Mia 2.
Le palais de Dioclétien est-il toujours en activité ?
Oui. Le palais n'est pas un musée derrière des vitrines ; c'est un lieu vivant de la vieille ville, avec des appartements, des restaurants et des boutiques installés dans la structure romaine d'origine. La cathédrale, qui était autrefois le mausolée de l'empereur, accueille toujours des offices. Les sous-sols servent d'espace d'exposition et accueillent des dégustations de vin et des événements tout au long de l'année.
Est-ce que Split est un bon point de départ pour des excursions d'une journée ?
Oui. Trogir, à vingt-cinq kilomètres à l'ouest, est également classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et se visite à pied en une demi-journée. Le parc national de Krka, avec ses cascades, se trouve à environ une heure et demie de route vers le nord. Les îles de Brač, Hvar et Vis sont toutes accessibles en ferry pour des allers-retours dans la journée en été. Mostar, en Bosnie, est à environ trois heures de route.
Quel est le meilleur endroit pour admirer le lever du soleil à Split ?
Le port, avec vue sur le palais et le clocher de la cathédrale Saint-Domnius, offre le cadre le plus dégagé pour admirer le lever du soleil. Les premières lueurs de l'aube grimpent le long de la tour depuis les collines derrière la ville. Le péristyle, à l'intérieur du palais, est le seul endroit où la cour est suffisamment vide pour photographier les colonnades sans la foule.
