Cascais est une ville côtière située à l'extrémité ouest de la côte d'Estoril, à environ 30 kilomètres à l'ouest de Lisbonne, facilement accessible en train depuis la ville grâce à la ligne qui longe le bord de mer. À l’origine, c’était un village de pêcheurs qui est devenu une station balnéaire à la mode en 1870, lorsque la famille royale portugaise l’a choisie comme résidence d’été et que le reste de la haute société a emboîté le pas. Aujourd’hui, c’est l’une des destinations d’excursion d’une journée les plus prisées depuis la capitale, et c’est là que la côte à l’ouest de Lisbonne devient sauvage en direction du Cabo da Roca.
Le cœur de Cascais
Le cœur de la ville, c'est la Praça 5 de Outubro, qui doit son nom à la révolution du 5 octobre 1910 qui a mis fin à la monarchie portugaise. C'est la place autour de laquelle tout s'articule, pavée de cette calçada à motifs ondulés noirs et blancs que le Portugal pose sur ses places, avec l'ancien hôtel de ville et son pignon à cloches d'un côté, et l'office du tourisme de l'autre. Une statue en bronze de Dom Pedro Ier, un roi du XIVe siècle, se dresse en son centre.
On est passé par la Praça 5 de Outubro plein de fois avant de la trouver sous la lumière qu’on voulait. De là, presque tout ce qui vaut le détour se trouve à une minute à pied : la citadelle au coin de la rue, le port de plaisance, l’ancien port de pêche et la première des plages. C’est sur cette place que la journée commence et, autour d’un verre dans l’un de ses cafés, c’est généralement là qu’elle se termine.
Les plages de Cascais
Cascais s'étend le long d'une succession de petites criques de sable plutôt que d'une seule longue plage, et la plus pittoresque d'entre elles se trouve juste en contrebas de la vieille ville. La Praia da Rainha, la « plage de la Reine », est la plus petite : une petite bande de sable de 50 mètres entourée de falaises calcaires, accessible en quelques minutes depuis le centre-ville. Elle doit son nom à la reine Amélia, la dernière reine du Portugal, qui aurait été tellement séduite par cet endroit qu’elle l’aurait revendiqué comme sien.
On l'a photographiée en février, quand la côte est calme et presque déserte. Depuis la plate-forme au-dessus du sable, tu peux voir directement au fond de la crique et jusqu'au port, une composition qui se met presque toute seule en place. En plein été, cette même plage se remplit vite, ce qui est un argument de plus pour venir ici hors saison.
Forteresse de Santo António da Barra
À l'est du centre-ville, sur la côte en direction d'Estoril, se dresse le Forte de Santo António da Barra, un fort en forme d'étoile datant du XVIe siècle, construit lorsque le roi Philippe Ier a renforcé les défenses le long de l'embouchure du Tage. Il a ensuite servi de résidence d'été à António de Oliveira Salazar pendant sa dictature, et c'est là qu'il a subi la chute qui a mis fin à son mandat de Premier ministre. Le fort n'a été ouvert au public qu'en 2018.
On y est arrivés à la dure, après une journée entière de marche de plus de 20 kilomètres le long des rives du Tage depuis Belém, à Lisbonne. Quand le fort est apparu à l'horizon, on était brûlés par le soleil et complètement crevés, mais on l'a quand même escaladé. C'est l'édifice le plus imposant de ce bout de côte, et ça vaut le détour, que tu y ailles à pied ou pas.
Quand visiter Cascais
Cascais est une destination qui se visite toute l'année, mais c'est pendant les saisons intermédiaires et en hiver qu'elle offre le plus de possibilités aux photographes. Le printemps et l'automne apportent un temps doux et moins de monde, et même en février, la lumière est pure et les criques sont désertes. L'été est chaud et animé, toutes les plages sont bondées et l'ambiance de station balnéaire royale bat son plein, ce qui convient à un autre type de séjour.
Quelle que soit la période où tu viens, Cascais s’associe naturellement à la côte plus sauvage à l’ouest, aux dunes de Guincho et aux falaises qui s’étendent jusqu’au Cabo da Roca, au cœur du parc de Sintra-Cascais. Pour les horaires d’ouverture et les événements en cours, l’office de tourisme officiel de la ville te fournira les informations les plus fiables.
Foire aux questions
Est-ce que ça vaut le coup de visiter Cascais ?
Oui. Cascais, à deux pas de Lisbonne, allie une vieille ville où l'on peut se promener à pied, une succession de plages abritées et un passé de station balnéaire royale. C'est une excursion facile à faire depuis la ville, que ce soit pour une demi-journée ou une journée entière, et ça se combine très bien avec la côte sauvage de Guincho et le Cabo da Roca, juste à l'ouest.
Comment aller de Lisbonne à Cascais ?
Le moyen le plus simple, c'est de prendre le train depuis la gare de Cais do Sodré à Lisbonne ; il longe la côte jusqu'à Cascais en environ 40 minutes. Les trains sont fréquents et pas chers, et le centre-ville est à quelques minutes à pied de la gare ; tu n'as donc pas besoin de voiture pour une excursion d'une journée.
Combien d'heures ou de jours faut-il prévoir à Cascais ?
Une demi-journée te permettra de découvrir la vieille ville, la Praça 5 de Outubro et les plages les plus proches. Une journée entière te permettra d'ajouter à ton programme le Forte de Santo António da Barra, le port de plaisance et une balade le long de la côte, tandis qu'une nuit sur place te permettra aussi de te rendre facilement à Guincho et au Cabo da Roca.
Pourquoi Cascais est-elle célèbre ?
Cascais est connue pour ses plages abritées, son centre historique où l'on peut se balader autour de la Praça 5 de Outubro, et son histoire en tant que lieu de villégiature estival de la famille royale portugaise depuis 1870. C'est aussi un point de départ idéal pour découvrir la côte atlantique sauvage à l'ouest, notamment la plage de Guincho et les falaises menant au Cabo da Roca.
C'est quand qu'il vaut mieux aller à Cascais ?
La fin du printemps et le début de l'automne offrent le meilleur compromis entre un temps chaud et une affluence raisonnable. L'hiver est calme et frais, avec une lumière pure et des plages désertes, idéales pour la photo. Juillet et août sont chauds et très animés : c'est le moment idéal si tu veux profiter pleinement de l'ambiance estivale d'une station balnéaire.
Quelle est la meilleure plage de Cascais ?
La Praia da Rainha, juste en contrebas de la vieille ville, est la plus pittoresque : c'est une petite crique calcaire facile d'accès à pied. Si tu cherches plus d'espace et les vagues de l'Atlantique, la grande plage de Guincho, à l'ouest, est celle qu'il te faut, même si son exposition la rend plus adaptée à la balade et à la photo qu'à la baignade.
