Cascais is een kustplaatsje aan het westelijke uiteinde van de Estoril-kust, zo’n 30 kilometer ten westen van Lissabon en makkelijk met de trein te bereiken vanuit de stad via de lijn langs de kust. Het begon als een vissersdorpje en groeide in 1870 uit tot een chique vakantieoord, toen de Portugese koninklijke familie het als zomerverblijf koos en de rest van de high society volgde. Tegenwoordig is het een van de populairste dagtripjes vanuit de hoofdstad, en de plek waar de kust ten westen van Lissabon ruig wordt in de richting van Cabo da Roca.
Het hart van Cascais
Het centrum van de stad is de Praça 5 de Outubro, genoemd naar de revolutie van 5 oktober 1910 die een einde maakte aan de Portugese monarchie. Het is het plein waar alles om draait, geplaveid met de zwart-witte calçada met golfpatroon die je overal op de pleinen in Portugal ziet, met aan de ene kant het oude stadhuis en zijn klokgevel en aan de andere kant het bezoekerscentrum. Midden op het plein staat een bronzen standbeeld van Dom Pedro I, een koning uit de 14e eeuw.
We zijn vaak langs de Praça 5 de Outubro gelopen voordat we het in het gewenste licht konden vastleggen. Vanaf hier ligt bijna alles wat de moeite waard is op een minuutje lopen: de citadel op de hoek, de jachthaven, de oude vissershaven en het eerste strand. Op dit plein begint de dag en, onder het genot van een drankje in een van de cafés, eindigt hij meestal ook weer.
Stranden in Cascais
Cascais is gebouwd rond een reeks kleine zandbaaien in plaats van één lang strand, en de mooiste daarvan ligt vlak onder de oude binnenstad. Praia da Rainha, het Koninginnestrand, is het kleinste: een zandbaai van 50 meter, omringd door kalksteen, die je binnen een paar minuten vanuit het centrum kunt bereiken. Het strand dankt zijn naam aan koningin Amélia, de laatste koningin van Portugal, die er naar verluidt zo onder de indruk van was dat ze het als haar eigen strand claimde.
We hebben het in februari gefotografeerd, wanneer de kust rustig en bijna leeg is. Vanaf het platform boven het zand kun je recht naar beneden kijken in de baai en naar de haven aan de overkant – een compositie die bijna vanzelf ontstaat. Midden in de zomer stroomt hetzelfde strand snel vol, wat nog een reden is om hier buiten het hoogseizoen te komen.
Forte de Santo António da Barra
Ten oosten van het centrum, aan de kust richting Estoril, staat het Forte de Santo António da Barra, een 16e-eeuws stervormig fort dat werd gebouwd toen koning Filips I de verdedigingswerken langs de monding van de Taag versterkte. Later diende het als zomerresidentie van António de Oliveira Salazar tijdens zijn dictatuur, en het was hier dat hij de val leed die een einde maakte aan zijn tijd als premier. Het fort werd pas in 2018 voor het publiek opengesteld.
We hebben het op de harde manier bereikt, tijdens een dagwandeling van meer dan 20 kilometer langs de oever van de Taag vanuit Belém in Lissabon. Tegen de tijd dat het fort aan de horizon verscheen, waren we verbrand door de zon en helemaal kapot, maar we zijn er toch nog overheen geklommen. Het is het meest monumentale gebouw aan dit stuk kust, en zeker de omweg waard, of je nu te voet komt of niet.
Wanneer kun je Cascais bezoeken?
Cascais is het hele jaar door de moeite waard, maar in het tussenseizoen en de winter is het voor een fotograaf op zijn mooist. In de lente en de herfst is het weer aangenaam en zijn er minder mensen, en zelfs in februari is het licht helder en liggen de baaien er verlaten bij. De zomer is warm en levendig, met drukke stranden en een koninklijke resortsfeer op zijn hoogtepunt – ideaal voor een heel ander soort bezoek.
Wanneer je ook komt, Cascais past van nature goed bij de wildere kust ten westen ervan, de duinen van Guincho en de kliffen die oplopen naar Cabo da Roca in het Sintra-Cascais-park. Voor openingstijden en actuele evenementen kun je bij het officiële toeristenbureau van de stad terecht voor de meest betrouwbare informatie.
Veelgestelde vragen
Is Cascais een bezoek waard?
Ja. Cascais combineert een oud centrum waar je lekker doorheen kunt slenteren, een reeks beschutte stranden en een verleden als voormalig koninklijk vakantieoord, en dat allemaal op korte afstand van Lissabon. Het is een makkelijke uitstap van een halve of hele dag vanuit de stad en laat zich goed combineren met de ruige kust van Guincho en Cabo da Roca, net ten westen ervan.
Hoe kom je van Lissabon naar Cascais?
De makkelijkste manier is de trein vanaf station Cais do Sodré in Lissabon, die langs de kust naar Cascais rijdt in ongeveer 40 minuten. De treinen rijden regelmatig en zijn goedkoop, en het centrum ligt op loopafstand van het station, dus voor een dagtrip heb je geen auto nodig.
Hoeveel uur of dagen heb je nodig in Cascais?
Een halve dag is genoeg voor de oude binnenstad, Praça 5 de Outubro en de dichtstbijzijnde stranden. Met een hele dag kun je er het Forte de Santo António da Barra, de jachthaven en een wandeling langs de kust aan toevoegen, terwijl je met een overnachting ook makkelijk Guincho en Cabo da Roca kunt bezoeken.
Waar staat Cascais om bekend?
Cascais staat bekend om zijn beschutte stranden, het historische centrum rond Praça 5 de Outubro waar je heerlijk kunt wandelen, en zijn geschiedenis als zomerverblijf van de Portugese koninklijke familie sinds 1870. Het is ook een uitvalsbasis voor de ruige Atlantische kust in het westen, met onder andere het strand van Guincho en de kliffen richting Cabo da Roca.
Wanneer kun je Cascais het beste bezoeken?
In het late voorjaar en vroege najaar heb je de beste combinatie van warm weer en niet al te drukke stranden. De winter is rustig en koel, met helder licht en lege stranden die perfect zijn om foto’s te maken. Juli en augustus zijn warm en druk, ideaal als je de volledige zomerse strandresortsfeer wilt meemaken.
Welk strand in Cascais is het mooiste?
Praia da Rainha, direct onder de oude binnenstad, is het mooiste strand: een kleine kalkstenen baai die makkelijk te voet te bereiken is. Als je meer ruimte en Atlantische branding zoekt, is het grotere Guincho-strand in het westen echt een aanrader, hoewel het door de blootgestelde ligging meer geschikt is om te wandelen en foto’s te maken dan om lekker te zwemmen.
