Pendant notre voyage en Grèce, Nico n'a pas pu s'empêcher de visiter Thessalonique, la ville préférée des amateurs de gastronomie et de photographie de rue. Mais Thessalonique s'est avérée être une expérience bien plus riche que ce qu'on imaginait au départ, et on a été ravis d'avoir choisi ce mode de transport pour s'y rendre.
On aimerait te donner ici quelques conseils pratiques qu'on a glanés pendant notre voyage : comment se rendre à Thessalonique, les quartiers où il fait bon séjourner, comment se déplacer et les meilleures adresses pour manger.
Aller à Thessalonique en train depuis Athènes
Après avoir découvert Athènes, on a décidé de partir vers le nord de la Grèce. Le temps en janvier à Thessalonique était censé être un peu moins clément qu'à Athènes (plus froid et plus de neige), mais Nico a décidé que même avec ces conditions météo pas idéales, il y avait encore plein de choses à immortaliser à Thessalonique.
Comment faire le trajet entre Athènes et Thessalonique ? On te conseille le train. Notre train d'Athènes à Thessalonique partait à une heure raisonnable le matin (pas besoin de se lever à 5 heures du matin). On a pu acheter les billets directement à la gare d'Athènes (appelée gare de Larissa) même une demi-heure avant l'arrivée de notre train. La seule chose un peu déroutante, c'est que les noms des destinations étaient écrits en alphabet grec, ce qui nous a un peu stressés car on n'était pas tout à fait sûrs d'être sur le bon quai. Mais d'après notre expérience, la confusion n'est jamais un problème en Grèce, car les Grecs sont très sympas et comprennent bien les touristes. Il a suffi de demander pour qu'un homme nous mette dans le bon train avec le sourire.
Le trajet en train a duré environ 5 heures et a été l'une des expériences les plus marquantes pour nous. On a traversé des montagnes à couper le souffle dans le centre et le nord de la Grèce, et on a admiré la vue, par exemple sur l'Olympe – le lieu où résident les dieux et déesses de la mythologie grecque. On a aussi vu plein de petits villages, verdoyants même en hiver, et, à un moment donné, on a même longé la côte de la mer Méditerranée. Ce qui aurait pu sembler long, avec ces paysages, quelques sandwichs et du café grec du bar du train qu’on a siroté avec les locaux, est passé très vite. À cette période de l’année, on aurait dit que ce train n’était pris que par des Grecs, car on n’a pas vu beaucoup de touristes.
Comment se déplacer à Thessalonique
Un peu fatigués, mais ravis par la vue, on est arrivés à la gare de Thessalonique. Notre paresse nous a poussés à commander un Uber, comme on a pris l'habitude de le faire à Athènes. Mais il n'y avait pas d'Uber à Thessalonique. On était apparemment aussi trop lents pour attraper un taxi, car la station était vide. Aucun bus ne partait vers le centre de Thessalonique dans l’immédiat, alors on a décidé de marcher jusqu’à notre appartement, qui n’était qu’à 20 minutes de la gare. Mis à part les lourdes valises remplies du matériel photo de Nico, la balade était très agréable, surtout dans les petites rues charmantes. Ça a été une expérience précieuse pour le début de notre séjour à Thessalonique, car on a découvert qu’en gros, on peut rejoindre tous les endroits importants de cette ville à pied.
Dès notre premier jour ici, on a surtout marché, car c'était le meilleur moyen de découvrir la ville. On n'a pris le taxi que deux fois : quand Nico était pressé de photographier le coucher de soleil sur Thessalonique depuis le château d'Eptapyrgio et quand on est allés à l'aéroport. Les taxis sont faciles à trouver et plutôt honnêtes, c'est-à-dire que les prix sont corrects et que les chauffeurs ne nous ont pas arnaqués. On en trouvait sur presque toutes les places, que les Grecs appellent « piazza ».
Il paraît qu’il y a un bon réseau de bus à Thessalonique, ce qui permet de se déplacer facilement d’un point A à un point B. Les tickets étaient également à un prix raisonnable : 1 € pour un ticket valable 70 minutes si tu l’achètes dans un kiosque, et 1,10 € si tu l’achètes à un distributeur automatique à la gare routière. Cependant, comme on logeait pratiquement en plein centre, on n’a finalement pas testé les bus.
Où se loger à Thessalonique
On a séjourné dans un appartement près de la place Aristote, censée être le quartier le plus animé de Thessalonique, via Airbnb. On a réussi à trouver un logement juste en face du Yahudi Hammami, un bain datant de l'époque ottomane. Ça s'est avéré être une excellente idée de louer un appartement là-bas, non seulement à cause de la proximité de nombreux sites touristiques, mais aussi grâce au quartier voisin de Ladadika, célèbre pour ses nombreux restaurants proposant une cuisine délicieuse.
Dans l'ensemble, c'est toujours une bonne idée de loger près de la place Aristote, car tu peux facilement rejoindre les rives de la Méditerranée en quelques minutes à pied. Tu es à proximité de la plupart des attractions touristiques, des magasins et des restaurants. En ce qui concerne ces derniers, il vaut peut-être mieux éviter les rues touristiques habituelles et te diriger vers le quartier voisin de Ladadika, où se trouvent de nombreux restaurants, principalement grecs, mais pas uniquement.
Les boutiques de mezzés et de boulangerie à Thessalonique
Être en Grèce et ne pas manger de mezzés, c'est presque un péché, alors on n'a mangé que ces petits plats locaux. Comme notre hôte nous l'avait dit, on ne se trompe jamais en choisissant un restaurant grec à Thessalonique. Le premier jour, on est allés au « To Full Tou Meze », un endroit qui ressemblait à une épicerie. Il y avait des étagères avec des bocaux ou des conserves sur les murs, et les tables étaient recouvertes d’une nappe imitant les journaux grecs d’il y a plusieurs décennies. Les serveurs étaient sympas et sincères avec nous – l’un d’eux nous a même dit que notre commande était peut-être trop copieuse pour deux personnes… Le choix de mezés à base de viande et végétariens était vaste, et au final, tout ce qu’on a commandé était frais et délicieux.
On a visité plein d'endroits dans ce coin, en commandant toujours des mezzés, et on ne pouvait vraiment pas se tromper, comme l'avait dit notre hôte. En plus des restaurants, on a goûté à toute une gamme de plats de rue à Thessalonique, dont le meilleur est le gâteau aux épinards – à goûter absolument si tu es en Grèce. Ce qui est remarquable à Thessalonique, ce sont les boulangeries présentes à presque chaque coin de rue. Outre les gâteaux salés, qui peuvent remplacer un déjeuner par une journée chaude, les gens là-bas sont de véritables maîtres en matière de pâtisseries ! On dit que l’époque ottomane a marqué le style de boulangerie dans ces régions, et vu le nombre de variétés de baklavas vendues dans ces petites boutiques, on y croit volontiers. Notre boulangerie préférée est devenue « Terkenlis », située près de la place Aristote, où l’on vend de délicieux tsoureki (brioche tressée aux œufs).
Dans l'ensemble, Thessalonique nous a fait une très bonne impression. Même s'il y fait plus froid que dans le sud de la Grèce, il n'y a pas de mauvaise période pour s'y rendre. Tout nous a semblé si facile là-bas : s'y rendre, se déplacer, trouver un bon endroit où loger et un bon endroit où manger !
