Griechenland erstreckt sich vom Balkan-Festland bis in die Ägäis und das Ionische Meer, mit mehr als zweihundert bewohnten Inseln, die vor seiner Küste verstreut liegen. In Athen lebt etwa ein Drittel der Bevölkerung des Landes am Fuße der Akropolis, Thessaloniki bildet den Ankerpunkt im Norden, und die Dodekanes-Inseln, mit Rhodos an der Spitze, liegen weit im Südosten, in Sichtweite der türkischen Küste. Alles in diesem Reiseführer basiert auf drei Reisen: einer Winterwoche in Athen, einem Aufenthalt in Thessaloniki und einer Inselhopping-Tour mit dem Auto über Rhodos.
Athen
Die Akropolis war das Erste, was uns in Athen begrüßte, und das blieb auch den Rest der Woche so: Der Felsen ragt etwa 150 Meter in die Höhe und ist von fast jeder Ecke der Stadt aus zu sehen. Athen blickt auf eine über 3.500-jährige Geschichte zurück, und die antike Stadt taucht immer wieder inmitten der modernen Stadt auf – in Tempeln, Säulen und Ruinen, die zwischen Wohnblocks stehen.
Sogar das Nahverkehrssystem ist Teil davon. Zwischen den Stationen verläuft die älteste U-Bahn-Linie offen durch einen archäologischen Park, und ich habe einen U-Bahn-Zug fotografiert, der unter der Akropolis hindurchfuhr – die roten Wagen, eingerahmt von winterlichen Ästen, mit dem Parthenon auf dem Hügel darüber. Fundstücke, die während der Bauarbeiten entdeckt wurden, sind direkt in den Bahnhöfen ausgestellt.
Die Akropolis
Die Akropolis steht seit 1987 auf der UNESCO-Welterbeliste, und dank der seit 1975 laufenden Restaurierungsarbeiten ist der Parthenon wieder fast vollständig in seinem ursprünglichen Zustand. Vom Lykabettos-Hügel aus habe ich die beleuchtete Akropolis mit dem Meer im Hintergrund fotografiert – der Marmor leuchtete goldfarben in der blauen Stunde, während die Lichter von Piräus und dem Saronischen Golf den Hintergrund erfüllten.
Wenn man vor den Tempeln steht, fragt man sich, wie Menschen ohne moderne Technologie etwas geschaffen haben, das Tausende von Jahren überdauert hat. Das Akropolis-Museum am Fuße des Felsens beherbergt die dort ausgegrabenen Fundstücke und ist vor oder nach dem Aufstieg einen Besuch wert.
Lykabettos-Hügel
Im Zentrum der Hauptstadt gibt es einen Hügel, und diese Tatsache hat mich mehr als alles andere in Athen beeindruckt. Der Lykabettos erhebt sich 277 Meter über dem Meeresspiegel; der Legende nach ließ die Göttin Athene hier ein Stück Kalkstein fallen, und eine ältere Erzählung besagt, dass einst Wölfe an den Hängen lebten – „lykos“ ist griechisch für Wolf. Von der Akropolis aus fotografierte ich den Hügel, der sich aus der blassen Stadt erhebt – eine grüne Pyramide mit der weißen Kapelle des Heiligen Georg an der Spitze.
Der Aufstieg ist mein abendliches Ritual. Vom Gipfel aus sah ich zu, wie der Sonnenuntergang über die Stadt und das Meer ergoss, und auf dem Weg nach unten fing ich das marmorne Meer aus Häusern im letzten warmen Licht ein, wenn der Beton der modernen Stadt für einen kurzen Moment wie der Stein der antiken Stadt aussieht. Für alle, die ihre Beine schonen wollen, fährt eine Standseilbahn bis ganz nach oben.
Monastiraki
Monastiraki schließt eigentlich nie. Der Platz ist ein Knotenpunkt der U-Bahn-Linien, das Zentrum des Schnäppchenhandels der Stadt und Schauplatz des berühmten Flohmarkts – und hier geht es von morgens bis weit nach Mitternacht laut zu. Von einer Dachterrasse über dem Platz aus habe ich das Viertel in der Dämmerung fotografiert, mit der Akropolis darüber, der Tzistarakis-Moschee und den Ruinen der Hadriansbibliothek im Mittelgrund und dem Parthenon, der über allem schwebt.
Ich kam nach Einbruch der Dunkelheit zurück, um denselben Ausblick zu genießen, wenn die Marktstände leuchten und die Scheinwerfer auf dem Felsen angehen. Die beiden Aufnahmen, die im Abstand von wenigen Stunden entstanden sind, sind die Kurzfassung von Athen: eine antike Stadt, die auf Hochtouren pulsiert.
Hephaistos-Tempel und die Antike Agora
Der um 415 v. Chr. fertiggestellte Hephaistos-Tempel ist einer der am besten erhaltenen Tempel der Antike und dem Gott der Metallarbeiter und des Feuers gewidmet; Archäologen haben in seiner Umgebung Töpfer- und Metallwerkstätten gefunden. Vom Hang der Akropolis aus fotografierte ich den Tempel, der über den Bäumen der Agora thront – eine dorische Insel aus Marmor, hinter der sich die moderne Stadt drängt.
Dieser Kontrast ist der Inbegriff des Zentrums von Athen: Der Bildausschnitt vereint das 5. Jahrhundert v. Chr. und das 21. Jahrhundert n. Chr. in einer Aufnahme, getrennt durch eine Reihe von Kiefern.
Odeon des Herodes Atticus
Das Steintheater am Südwesthang der Akropolis wurde 161 n. Chr. fertiggestellt und 1950 renoviert – und es ist immer noch in Betrieb. Maria Callas, Luciano Pavarotti und Ennio Morricone sind alle schon auf seiner Bühne aufgetreten. Ich habe die Marmor-Cavea vom Hang oberhalb fotografiert – die Ränge, die sich bis hinunter zum schachbrettartigen Bühnenboden erstrecken, mit dem gesamten westlichen Athen hinter der verfallenen Arkade.
Ein Konzert hier zu besuchen, steht immer noch auf meiner Liste. Manche Fotos sind ein Versprechen, wiederzukommen.
Das Panathinaiko-Stadion
Das Panathinaiko-Stadion ist komplett aus Marmor gebaut, und kein anderes Stadion auf der Welt kann das von sich behaupten. An dieser Stelle fanden bereits ab dem 6. Jahrhundert v. Chr. die Panathenäischen Spiele statt, bei denen die Zuschauer auf den natürlichen Hängen saßen; das wiederaufgebaute Stadion war 1896 Schauplatz der Eröffnungs- und Abschlusszeremonien der ersten Olympischen Spiele der Neuzeit, und noch immer endet dort jedes Jahr im November der Athener Marathon.
Ich habe das hufeisenförmige Marmorstadion unter einem dramatischen Himmel fotografiert, während die griechische und die olympische Flagge vor den leeren Rängen straff an ihren Masten wehten. Als jemand, der große Sportveranstaltungen liebt, stand ich dort und stellte mir vor, welchen Klang diese Arena beherbergen kann.
Zappeion-Saal
Evangelos Zappas, ein Grieche, der in Rumänien zu Reichtum gekommen war, finanzierte ein Olympia-Gebäude für Athen, nachdem der Dichter Panagiotis Soutsos ihn davon überzeugt hatte, dass das Land eines brauchte. Der Architekt Theophil Hansen stellte es 1888 fertig, doch Zappas erlebte die neoklassizistische Fassade hinter der Fahnenreihe nicht mehr. Griechenlands erster nationaler Radiosender begann 1938 von diesem Gebäude aus zu senden.
Die eigentliche Überraschung wartet im Inneren. Das runde Freiluftatrium besteht aus einem Ring aus zweistöckigen Säulengängen, die einen schachbrettartigen Marmorboden umgeben, und seine Geometrie ist so exakt, dass ich meine ganze Zeit dort damit verbracht habe, die Symmetrie zu studieren. Es ist nach wie vor mein Lieblingsinnenraum in Athen.
Metropolitankathedrale von Athen
Der Bau der Metropolitankathedrale dauerte zwanzig Jahre, und in ihre Mauern floss der Marmor von 72 abgerissenen Kirchen, bevor sie 1862 fertiggestellt wurde. Hier finden Zeremonien von nationaler Bedeutung statt, und ihr Platz liegt nur einen kurzen Fußweg vom Monastiraki entfernt. Ich habe die Kathedrale nachts im Scheinwerferlicht fotografiert: Das Mosaikband über dem Eingang leuchtete zwischen den beiden Glockentürmen, die griechischen Flaggen an beiden Türmen waren durch den Wind und die lange Belichtungszeit verschwommen.
Da ich im Winter dort war, war der Platz zu dieser Stunde leer. Das war der Kompromiss, den ich die ganze Woche eingegangen bin: kalte Hände für klare Aufnahmen – und ich würde es wieder tun.
Thessaloniki
Thessaloniki ist Griechenlands zweitgrößte Stadt, wurde 315 v. Chr. gegründet und ist voller byzantinischer Kirchen, die plötzlich am Ende ganz gewöhnlicher Straßen auftauchen. Ihr Wahrzeichen ist der Weiße Turm: Zunächst stand hier eine byzantinische Festung, und der osmanische Turm, der sie ersetzte, diente als Gefängnis und Hinrichtungsstätte und war unter dem düsteren Namen „Roter Turm“ bekannt. Nachdem die Stadt 1912 wieder an Griechenland fiel, wurde der Turm weiß getüncht und umbenannt – eine symbolische Reinigung –, und heute beherbergt er ein Museum.
Ich verbrachte einen langen Abend damit, um ihn herumzulaufen, während Daria auf einer Bank ein Buch las. Der perfekte Bildausschnitt ergab sich schließlich in der blauen Stunde: der Weiße Turm und das Nationaltheater Nordgriechenlands in violettem Licht. An einem anderen Abend stellte ich meine Kamera auf der Leoforos Nikis auf, um den Turm über den Strömen des Abendverkehrs einzufangen – die Lichtspuren übernahmen die kompositorische Aufgabe, die der leere Boulevard nicht leisten konnte.
Eptapyrgio und die Rotunde
Mein Plan war ein Sonnenuntergang über der Rotunde, dem ältesten Denkmal in Thessaloniki, das im 4. Jahrhundert unter dem römischen Kaiser Galerius erbaut wurde. Die Bildkomposition ließ sich nur von den Balkonen der Wohnungen aus realisieren, zu denen wir keinen Zugang hatten, also lief Plan B bereits: Wir entdeckten in der Ferne die Festung Eptapyrgio und sprinteten mit Kameratasche und allem anderen den Hügel hinauf, wo wir genau in dem Moment ankamen, als die Sonne den Horizont berührte. Das Ergebnis war der Sonnenuntergang über der Stadt und dem Thermaischen Golf von den byzantinischen Stadtmauern aus, wobei die Ziegelzinnen im Vordergrund orange leuchteten.
Eptapyrgio bedeutet „Festung der sieben Türme“. Sie hat zehn. Manche Namen überdauern ihre eigene Arithmetik.
Kirche der Panagia Chalkeon
Eine App führte uns zu den Sehenswürdigkeiten von Thessaloniki und hat sich wirklich bezahlt gemacht, als sie uns zur Kirche Panagia Chalkeon lotste, einer Backsteinkirche aus dem 11. Jahrhundert, die die Einheimischen „Rote Kirche“ nennen. Das Gebäude steht in einem versunkenen Garten, der von allen Seiten von Wohnblocks umgeben ist, was die Bildkomposition zu einer echten Herausforderung machte: Nur indem ich den Weg, der zu ihrer roten Tür führt, in die Bildmitte rückte, konnte ich den Bildausschnitt in dem byzantinischen Zeitalter halten, zu dem er gehört.
Dieser Trick – einen Weg oder ein Tor die moderne Stadt aus dem Bild herausschneiden zu lassen – hat sich während der ganzen Reise ausgezahlt.
Rhodos
Rhodos war eine Reise der etwas anderen Art: eine Woche mit Auto und Fährticket. Die Windmühlen von Mandraki waren das Erste, was mir bei meinen Recherchen über die Insel auffiel: Mehr als ein Dutzend mahlten im Mittelalter am Hafenrand importiertes Getreide, und drei davon sind noch erhalten. Ich schleppte den ganzen Tag 14 Kilogramm Ausrüstung durch den Hafen, bevor ich mich für eine Komposition mit einem langen Teleobjektiv entschied: die drei Windmühlen in einer einzigen Reihe, mit der Festung von Agios Nikolaos im Hintergrund.
Diese Festung bekam später ihr eigenes Bild: ein Vollmond, der klar über dem Leuchtturm hing, die griechische Flagge im Wind wehend, tiefe Wolken, die den Himmel lavendelfarben färbten. Ein Mond, eine Komposition, eine Chance; es ist nach wie vor eines meiner Lieblingsbilder aus Griechenland. Die ganze Insel, von der Altstadt bis nach Lindos, ist in meinem Rhodos-Reiseführer abgedeckt.
Altstadt von Rhodos und die Kallithea-Quellen
Bei einem morgendlichen Lauf durch die Altstadt stieß ich auf die Ruinen der Kirche der Jungfrau von Burgh, einer gotischen Kirche aus dem frühen 14. Jahrhundert, die während der osmanischen Belagerung von 1522 zerstört und im Zweiten Weltkrieg erneut bombardiert wurde. Ich wartete zehn Minuten, bis die Sonne höher stieg, und fotografierte dann das Licht, das durch die zerbrochenen Fenster strömte – ein Sonnenstern, eingefangen im leeren gotischen Bogen. Die mittelalterliche Stadt drumherum wurde 1988 in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen.
Auf der Fahrt nach Süden in Richtung Lindos hielt ich an den Kallithea-Quellen, einem Kurkomplex aus der italienischen Kolonialzeit direkt am Meer. Von oben fotografierte ich den gewölbten Pavillon über seinen schwarz-weißen Mosaikhöfen; im Inneren drang die Sonne nur für wenige Sekunden durch die sternförmigen Öffnungen der Kuppel – gerade lang genug, um das Objektiv zu wechseln.
Lindos und Symi
In Lindos bin ich früh aufgewacht, um den Sonnenaufgang über der Akropolis von Lindos zu fotografieren, und habe mich dann um 180 Grad gedreht. Ein Segelboot lag perfekt zwischen den sich abzeichnenden Landzungen, also holte ich mein Zoomobjektiv heraus und änderte meinen Plan: Das Segelboot, das bei Sonnenaufgang über das ruhige Wasser glitt, ergab letztendlich ein besseres Bild als das, weswegen ich eigentlich dorthin gefahren war. Eine Kehrtwende ist nach wie vor das günstigste Objektiv, das ich besitze.
Von Rhodos aus nahmen wir die Fähre nach Symi, weniger als zwei Stunden nordwestlich. Die Insel zeichnet sich durch einen Hafen mit symmetrischen neoklassizistischen Fassaden in Pastellfarben aus, die sich über türkisfarbenem Wasser erheben – eine Architektur, die sich völlig von der in Athen oder Thessaloniki unterscheidet. Das Schwammtauchen prägte das Schicksal der Insel, und einer dieser Schwämme kam mit uns nach Hause.
Griechenland fotografieren
Griechenland hat mir gezeigt, wie wichtig ein zweiter Blick sein kann. Das Segelboot in Lindos war hinter mir, als ich den Plan fotografierte. Der Sonnenuntergang am Eptapyrgio war Plan B, den ich im Laufschritt erreichte. Die Panagia Chalkeon funktionierte erst, als der Weg die Skyline ersetzte, und der Vollmond über Agios Nikolaos ließ genau einen Versuch zu.
Die Städte belohnen den Winter: Im Januar hatte ich den Platz vor der Metropolitankathedrale und die Wege auf dem Lykabettos fast ganz für mich allein, bei tief stehender Sonne den ganzen Tag über. Die Inseln belohnen die Ränder des Tages – bevor die Kreuzfahrtpassagiere an Land gehen und nachdem sie wieder abgereist sind. Dazwischen gibt es immer eine Fähre, und die Fähre ist nie ein vergebliches Bild.
Wann man Griechenland besuchen sollte
Wir haben Athen bewusst im Winter besucht, und das war die richtige Entscheidung: milde Tage, kurze Warteschlangen und genau die Art von gedämpftem Licht, die Marmor besonders gut zur Geltung bringt. Auf den Inseln läuft die Zeit anders. Rhodos füllt sich ab dem späten Frühling, Kreuzfahrtschiffe strömen für ein paar Mittagsstunden in die Häfen, und die Saison reicht bis in den Oktober hinein.
Mai, Juni und September sind die Kompromissmonate – warm genug für das Meer und ruhig genug für Stative. Im Hochsommer mach es wie die Einheimischen: Nutze den frühen Morgen, lass den Mittag aus und komm wieder raus, wenn das Licht zurückkehrt.
Häufig gestellte Fragen
Wann ist die beste Reisezeit für Griechenland?
Im Mai, Juni und September ist das Meer warm und es gibt noch überschaubare Besucherzahlen. Im Juli und August ist es am heißesten und am vollsten, besonders auf den Inseln. Athen und Thessaloniki sind das ganze Jahr über lohnenswert; der Winter bringt milde Temperaturen, wenig Sonnenlicht und menschenleere archäologische Stätten mit sich – allerdings auf Kosten kürzerer Tage.
Wie viele Tage brauchst du in Athen?
In zwei bis drei Tagen kannst du dir in gemächlichem Tempo die Akropolis, die Agora, das Panathinaiko-Stadion, das Zappeion und einen Abend auf dem Lykabettos ansehen. Rechne noch einen Tag für die Museen und einen entspannten Abend in Monastiraki dazu. Athen mit einem Inselbesuch oder Thessaloniki zu kombinieren, passt gut in eine Woche.
Lohnt sich ein Besuch in Thessaloniki?
Ja. Griechenlands zweitgrößte Stadt hat den Weißen Turm, byzantinische Kirchen, die zum Weltkulturerbe gehören, die auf einem Hügel gelegene Festung Eptapyrgio und eine Uferpromenade, die wie geschaffen für Abendspaziergänge ist. Außerdem ist Thessaloniki eine Stadt mit einer großartigen Gastronomieszene, und die Sehenswürdigkeiten liegen dicht beieinander, sodass man das Stadtzentrum in zwei Tagen gut erkunden kann.
Wie kommt man zu den griechischen Inseln?
Fähren verbinden Piräus, in der Nähe von Athen, mit den meisten Ägäisinseln, und Inlandsflüge bedienen die größeren Inseln, darunter Rhodos. Zwischen benachbarten Inseln übernehmen lokale Fähren den Transport; die Überfahrt von Rhodos nach Symi dauert je nach Schiff etwa eine bis eineinhalb Stunden.
Welche Stätten in Griechenland gehören zum UNESCO-Weltkulturerbe?
Die Akropolis von Athen, die 1987 in die Liste aufgenommen wurde, und die mittelalterliche Stadt Rhodos, die 1988 in die Liste aufgenommen wurde, sind beide in diesem Reiseführer aufgeführt, ebenso wie die byzantinischen Denkmäler von Thessaloniki. Insgesamt gibt es in Griechenland fast zwanzig Stätten auf der Liste, darunter Delphi, Meteora und Olympia.
Nutzt Griechenland den Euro?
Ja. Griechenland hat den Euro 2001 eingeführt, seit 2002 sind Banknoten und Münzen im Umlauf, und das Land gehört zum Schengen-Raum. Karten werden in den Städten und auf den größeren Inseln weitgehend akzeptiert, in kleinen Tavernen und an Kiosken wird jedoch weiterhin Bargeld bevorzugt.
Wie vermeidest du die Menschenmassen an den großen Sehenswürdigkeiten?
Komm gleich bei Öffnung der Tore oder in der letzten Stunde vor Schließung, und schau dir die Kreuzfahrtfahrpläne in Hafenstädten wie Rhodos an, wo es mittags am vollsten ist. In Athen löst ein Besuch im Winter das Problem fast vollständig; im Sommer gehört die erste Stunde nach Sonnenaufgang dem, der früh genug aufsteht.
