Kroatien erstreckt sich entlang der Ostküste der Adria, von der Halbinsel Istrien im Norden bis nach Dubrovnik nahe der Grenze zu Montenegro. Vor seiner Küste liegen mehr als tausend Inseln, und an der dalmatinischen Küste zwischen Split und Dubrovnik befinden sich die meisten der berühmten Steinstädte des Landes, deren römische, venezianische und ragusanische Architektur sich direkt am Wasser aneinanderreiht. Die Hauptstadt Zagreb liegt im Landesinneren; an der Küste war meine Kamera unterwegs.
Dubrovnik
Dubrovnik wird oft als „Perle der Adria“ bezeichnet, und schon nach wenigen Minuten Spaziergang durch die von Mauern umgebene Altstadt wird klar, warum. Die Stadt und ihre Stadtmauern stehen seit 1979 auf der UNESCO-Welterbeliste. Der Bau der Befestigungsanlagen reicht bis ins 8. Jahrhundert zurück, auch wenn der heute noch bestehende Ring erst Ende des 17. Jahrhunderts fertiggestellt wurde und die alten Steine während der Belagerung von 1991 bis 1992 ein letztes Mal ihren Dienst taten.
Auf dem Stadtmauerweg offenbart sich das Stadtbild. Die Mauern umschließen die Altstadt so eng wie ein Gürtel, und von einer der runden Bastionen aus fotografierte ich den Blick über die Bucht hinweg auf Fort Lovrijenac, die Festung auf ihrer Klippe, auf der die kroatische Flagge weht, während die roten Dächer hinter der Brüstung leuchten.
Der Stradun
Dieses Foto wurde genau um 4:58 Uhr morgens aufgenommen. Vor Sonnenaufgang aufzustehen ist für mich ganz normal, und normalerweise habe ich die Welt zu dieser Stunde ganz für mich allein. Nicht so in Dubrovnik. Schon vor fünf Uhr morgens strömten im Sommer die ersten Touristen durch die Tore, viele von ihnen direkt von den Kreuzfahrtschiffen, die im Hafen anlegen.
Das Bild, auf das ich gewartet habe, war das leere: der Stradun vor Sonnenaufgang, das Kalksteinpflaster, das durch jahrhundertelanges Betreten glatt geschliffen ist und die Laternen wie nasses Glas reflektiert, der Glockenturm, der den Blick am anderen Ende abschließt. Die Straße füllt sich bis zum Vormittag und bleibt bis Mitternacht voll. Die Version von fünf Uhr morgens ist die, die ich behalte.
Rektorenpalast
Der Rektorpalast hat eine bewegte Geschichte zu erzählen. Das Wehrgebäude, das hier einst stand, brannte 1435 bis auf die Grundmauern nieder, und der Neubau fiel Explosionen und einem Erdbeben zum Opfer, bevor er endlich fertiggestellt wurde. Im 16. Jahrhundert tagte der Stadtrat in dem Gebäude, und seit 1872 beherbergt es ein Museum zur Geschichte Dubrovniks.
Daria verliebte sich in die Fassade, die gotisches Fenstermaßwerk, Renaissance-Arkaden und barocke Details in einer Front vereint. Ich nutzte die menschenleeren Straßen am frühen Morgen, um den Palast auf dem glänzenden Pflaster zu fotografieren – so, wie er vielleicht zu Zeiten des Senats ausgesehen hat, bevor die erste Reisegruppe des Morgens eintraf.
Die Kathedrale von Dubrovnik und die St.-Blaise-Kirche
Der beste Grund, die gesamte Stadtmauer zu umrunden, ist die Skyline. Von den höheren Abschnitten ragen die Kuppel der Kathedrale und die St.-Blaise-Kirche gemeinsam über die roten Dächer hinaus, dahinter die weite Adria und meist irgendwo am Horizont ein einzelnes Segelboot.
Die Kathedrale wurde zwischen 1672 und 1713 erbaut, nachdem das Erdbeben von 1667 ihren Vorgänger zerstört hatte, und ist bis heute Sitz der Diözese Dubrovnik. Die St.-Blaise-Kirche ehrt den Schutzpatron der Stadt und wurde 1715 an der Stelle einer älteren, durch einen Brand zerstörten Kirche errichtet. Diese Kuppeln und Türme vor dem türkisfarbenen Meer sind eine Kombination, die ich nirgendwo sonst gefunden habe.
Split
Split ist Kroatiens zweitgrößte Stadt und die inoffizielle Hauptstadt Dalmatiens; sie wurde im 3. oder 2. Jahrhundert v. Chr. als griechische Siedlung gegründet. Die Uferpromenade ist der Treffpunkt der Stadt: Ich habe die Riva und den Glockenturm des Heiligen Domnius in der Abenddämmerung vom anderen Ufer aus fotografiert – die Promenade leuchtete unter den Bergen, während die letzten Farben vom Himmel verschwanden.
Der Hafen ist auch das Tor zu den Inseln. Von hier aus fahren die Fähren von Jadrolinija nach Brač, Hvar und in den Rest des Archipels, wobei längere Routen bis zur italienischen Küste führen. Ich beschreibe die Stadt ausführlich in meinem Split-Reiseführer; sie hat die Seiten verdient.
Der Diokletianpalast
Kaiser Diokletian, der es leid war zu regieren, ließ sich um 305 n. Chr. an der Bucht von Split seinen Ruhestands-Palast errichten. Fast 30.000 Quadratmeter Marmor und Kalkstein, mit einem Kellersystem, das siebzehn Jahrhunderte überdauert hat. Der Komplex ist keine eingezäunte Ruine, sondern das lebendige Herz der Altstadt, mit Geschäften und Wohnungen, die direkt in die römischen Mauern eingebaut sind.
Ich habe das Peristyl um vier Uhr morgens fotografiert, als die flutlichtbeleuchteten Säulen unter einem klaren Nachthimmel den Platz ganz für sich allein hatten. Jedes Jahr im Mai findet in den Palastkellern eine Weinprobe statt – so kam es, dass Daria und ich in einem Keller aus dem 4. Jahrhundert kroatische Weine probierten. An einem anderen Abend war es im Palast zu voll, um dort zu arbeiten, also folgten wir stattdessen den kleinen Straßen aus weißem Stein und warteten an einem gut beleuchteten Tor in der Palastmauer, bis endlich eine Pause zwischen den Besuchergruppen kam.
Hafen von Split
Um 5 Uhr morgens saß ich am Hafen vor den Stadttoren und wartete auf die Sonne. Als sie schließlich über den fernen Hügeln aufging und den Glockenturm der Kathedrale des Heiligen Domnius erreichte, war ich so von diesem Moment eingenommen, dass ich fast vergessen hätte, auf den Auslöser zu drücken. Das Ergebnis sind die Fischerboote im ersten Morgenlicht, umgeben von einem orangefarbenen Hafen.
Die Arbeitsboote stehen im Mittelpunkt dieses Bildes. Der Hafen von Split ist schon im Morgengrauen in Betrieb, und die kleinen Boote, die entlang der Riva vor Anker liegen, setzen die Palaststadt hinter ihnen in einen menschlichen Maßstab.
Trogir
Trogir liegt eine halbe Stunde die Küste hinauf von Split entfernt – eine alte Stadt auf ihrer eigenen kleinen Insel, die über eine Brücke mit dem Festland verbunden ist. Griechische Kolonisten gründeten sie im 3. Jahrhundert v. Chr., und Römer, Byzantiner, Ungarn, Venezianer, Habsburger und die Franzosen herrschten nacheinander über sie, wobei jede dieser Mächte ihre Spuren hinterließ. Die jahrhundertelange venezianische Herrschaft ab 1420 prägte das Stadtzentrum, wie du es heute siehst, und dieser erhaltene Kern wurde 1997 in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen.
Vom Turm über den Dächern fotografierte ich die Altstadt mit dem Kanal und den Bergen im Hintergrund, während ein gelbes Löschflugboot die Küste abflog und dabei durch das Bild flog. Am Abend verlagert sich das Leben ans Wasser: Auf der von Palmen gesäumten Promenade in der blauen Stunde isst die Stadt zu Abend, unter dem Glockenturm des Dominikusklosters.
Fotografieren in Kroatien
Mein Kroatien-Archiv folgt einem bestimmten Muster: Fast nichts darin wurde bei Tageslicht aufgenommen. Der Stradun um 4:58 Uhr. Das Peristyl um 4:00 Uhr. Der Hafen von Split um 5:00 Uhr. Die Paläste und Tore zur blauen Stunde, nachdem die Tagesbesucher zum Abendessen gegangen waren.
Das ist die ehrliche Antwort auf das Fotografieren der dalmatinischen Küste im Sommer. Die Städte sind vom Vormittag bis Mitternacht voller Menschen, und der Stein, für den sie berühmt sind, zeigt seine Struktur erst, wenn die Straßen leer sind und die Flutlichter an sind. Der Wecker erledigt die Arbeit, für die die Kamera die Lorbeeren einheimst. Ein Sommersonnenaufgang an dieser Küste kommt früh, und das Zeitfenster, bevor die ersten Kreuzfahrtpassagiere eintreffen, ist kurz; jeder einzelne dieser Morgen war es wert.
Wann man Kroatien besuchen sollte
Unsere Reise fand im Sommer statt, und der Sommer hält genau das, was die Küste verspricht: laue Abende an den Promenaden, Fähren, die nach vollem Fahrplan verkehren, Schwimmen von den Felsen aus. Er bringt aber auch die Menschenmassen mit sich, und in Dubrovnik bestimmt der Kreuzfahrtverkehr den Rhythmus der gesamten Altstadt.
Im Mai, Juni und September bleibt es warm, und es sind etwas weniger Besucher da. Im Winter gehört die Küste wieder ganz den Einheimischen; viele Fährverbindungen zu den Inseln werden eingestellt, aber die steinernen Städte lassen sich bei tiefstehender Sonne und leeren Straßen besonders gut fotografieren. Egal in welchem Monat – die Stunden rund um den Sonnenaufgang machen den Unterschied zwischen dem Fotografieren in Kroatien und dem Fotografieren der Urlaube anderer Leute aus.
Häufig gestellte Fragen
Wann ist die beste Zeit für einen Besuch in Kroatien?
Im Mai, Juni und September ist es warm, die Fährverbindungen laufen regelmäßig und es sind weniger Besucher da als in den Hochsaisonmonaten Juli und August. Im Hochsommer herrscht an der Küste reges Treiben und es sind die meisten Menschen unterwegs, vor allem in Dubrovnik. Im Winter geht es in den steinernen Städtchen ruhig zu und sie bieten ein fotogenes Bild, allerdings fahren die Fähren zu den Inseln nur nach einem reduzierten Fahrplan.
Wie viele Tage brauchst du für die dalmatinische Küste?
Für einen ersten Besuch reichen sieben bis zehn Tage gut aus: zwei für Dubrovnik, zwei oder drei für Split und den Diokletianpalast, einen halben Tag für Trogir und den Rest für Inseln wie Brač oder Hvar. Wenn du die Plitvicer Seen oder Istrien mit einbeziehst, verlängert sich die Reise auf etwa zwei Wochen.
Wie kommt man von Split nach Dubrovnik?
Busse fahren die Küstenstraße in etwa vier Stunden entlang, und saisonale Katamarane verbinden die beiden Städte auf dem Seeweg. Es gibt keine Bahnverbindung zwischen den beiden Städten. Mit dem Auto dauert die Fahrt etwa genauso lange wie mit dem Bus und ermöglicht unterwegs Zwischenstopps entlang der Makarska-Riviera.
Wird in Kroatien der Euro verwendet?
Ja. Kroatien hat im Januar 2023 den Euro eingeführt, der die Kuna abgelöst hat, und ist im selben Monat dem Schengen-Raum beigetreten. An der Küste werden Karten fast überall akzeptiert, auch wenn kleine Konoba-Restaurants und Marktstände manchmal Bargeld bevorzugen.
Lohnt sich ein Ausflug nach Trogir von Split aus?
Ja. Trogir liegt etwa eine halbe Stunde mit dem Auto von Split entfernt und direkt neben dem Flughafen, was es zu einem idealen ersten oder letzten Zwischenstopp macht. Der Stadtkern der Insel ist kompakt, gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe und ist am besten am späten Nachmittag und Abend zu erleben, wenn die Promenade zum Leben erwacht.
Kann man auf den Stadtmauern von Dubrovnik spazieren gehen?
Ja. Der gesamte Rundgang ist etwa zwei Kilometer lang und kostenpflichtig; die Eingänge befinden sich in der Nähe des Pile-Tors. Im Sommer sind der frühe Morgen und der späte Nachmittag die angenehmsten Zeiten, sowohl wegen der Hitze als auch wegen der Menschenmengen; die Aussicht über die Dächer und das Meer belohnt den Aufstieg.
Welche UNESCO-Welterbestätten gibt es in Kroatien?
Die Altstadt von Dubrovnik, der historische Komplex von Split mit dem Diokletianpalast und die historische Stadt Trogir sind die drei Stätten, die in diesem Reiseführer behandelt werden – alle wurden aufgrund ihrer gut erhaltenen Architektur in die Liste aufgenommen. Der Nationalpark Plitvicer Seen ist die meistbesuchte Naturstätte des Landes.
