La Croatie s'étend le long de la côte est de la mer Adriatique, de la péninsule d'Istrie au nord jusqu'à Dubrovnik, près de la frontière avec le Monténégro. Plus d’un millier d’îles parsèment ses côtes, et la côte dalmate, entre Split et Dubrovnik, abrite la plupart des célèbres villes fortifiées du pays, où l’architecture romaine, vénitienne et ragusaine se succède au bord de l’eau. La capitale, Zagreb, se trouve à l’intérieur des terres ; c’est sur la côte que mon appareil photo a passé le plus de temps.
Dubrovnik
On appelle Dubrovnik la « Perle de l'Adriatique », et dès que tu entres dans la vieille ville fortifiée, tu comprends tout de suite pourquoi. La ville et ses remparts figurent sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979. La construction des fortifications remonte au VIIIe siècle, même si le circuit actuel a été achevé à la fin du XVIIe, et ces vieilles pierres ont rempli leur rôle une dernière fois pendant le siège de 1991-1992.
C’est le long du chemin de ronde que la ville se dévoile. Les remparts entourent la vieille ville aussi étroitement qu’une ceinture, et depuis l’un des bastions ronds, j’ai photographié la vue sur la crique jusqu’au fort de Lovrijenac, cette forteresse perchée sur sa falaise où flotte le drapeau croate, avec les toits rouges qui brillent derrière le parapet.
Le Stradun
Cette photo a été prise à 4 h 58 pile du matin. Me lever avant le lever du soleil, c'est mon rituel habituel, et d'habitude, à cette heure-là, j'ai le monde pour moi tout seul. Mais pas à Dubrovnik. En été, avant même cinq heures, les premiers touristes franchissaient déjà les portes, beaucoup d'entre eux sortant tout droit des bateaux de croisière qui font escale dans le port.
Le cadre que j’attendais, c’était celui où il n’y avait personne : le Stradun avant le lever du soleil, le pavé de calcaire poli par des siècles de pas et reflétant les lanternes comme du verre mouillé, le clocher venant clôturer la vue au loin. La rue se remplit en milieu de matinée et reste bondée jusqu’à minuit. C’est la version de 5 heures que je garde.
Le palais du Recteur
Le Palais du Recteur a une histoire riche en rebondissements. Le bâtiment défensif qui se trouvait ici a été entièrement détruit par un incendie en 1435, et celui qui l’a remplacé a été victime d’explosions et d’un tremblement de terre avant d’être enfin achevé. Le Sénat de la ville s’y réunissait au XVIe siècle, et depuis 1872, il abrite un musée consacré à l’histoire de Dubrovnik.
Daria est tombée sous le charme de la façade, qui réunit en un seul ensemble des entrelacs de fenêtres gothiques, des arcades de la Renaissance et des détails baroques. J’ai profité des rues désertes du petit matin pour photographier le palais posé sur le pavé luisant, tel qu’il devait paraître à l’époque du Sénat, avant l’arrivée du premier groupe de touristes de la matinée.
La cathédrale de Dubrovnik et l'église Saint-Blaise
La meilleure raison de faire le tour complet des remparts, c'est la vue sur la ville. Depuis les parties les plus hautes, le dôme de la cathédrale et l'église Saint-Blaise s'élèvent ensemble au-dessus des toits rouges, avec l'Adriatique à perte de vue derrière eux et, généralement, un voilier quelque part à l'horizon.
La cathédrale a été construite entre 1672 et 1713, après que le tremblement de terre de 1667 eut rasé l’édifice qui l’avait précédée, et elle reste le siège du diocèse de Dubrovnik. L'église Saint-Blaise rend hommage au saint patron de la ville et a été construite en 1715 à la place d'une ancienne église détruite par un incendie. Ces dômes et ces tours se découpant sur le turquoise de la mer, c'est une combinaison que je n'ai trouvée nulle part ailleurs.
Split
Split est la deuxième plus grande ville de Croatie et la capitale officieuse de la Dalmatie ; c'était à l'origine une colonie grecque fondée au IIIe ou au IIe siècle av. J.-C. Le front de mer, c'est le lieu de rencontre de la ville : j'ai photographié la Riva et le clocher de Saint-Domnius au crépuscule depuis l'autre rive, la promenade illuminée au pied des montagnes alors que les dernières lueurs quittaient le ciel.
Le port, c’est aussi la porte d’entrée vers les îles. C’est d’ici que partent les ferries de la Jadrolinija pour Brač, Hvar et le reste de l’archipel, avec des liaisons plus longues qui rejoignent la côte italienne. Je te parle de la ville en détail dans mon guide de voyage sur Split ; elle mérite bien ces quelques pages.
Le palais de Dioclétien
L'empereur Dioclétien, lassé de régner, fit construire son palais de retraite dans la baie de Split vers 305 après J.-C. Près de 30 000 mètres carrés de marbre et de calcaire, avec un réseau de souterrains qui a traversé dix-sept siècles. Le complexe n’est pas une ruine clôturée ; c’est le cœur vivant de la vieille ville, avec des boutiques et des appartements aménagés dans les murs romains.
J’ai photographié le péristyle à quatre heures du matin, quand les colonnes éclairées par des projecteurs avaient la place pour elles seules sous un ciel nocturne dégagé. Chaque mois de mai, les caves du palais accueillent une dégustation de vins, et c’est comme ça que Daria et moi on s’est retrouvés à goûter des vins croates dans une cave du IVe siècle. Un autre soir, il y avait trop de monde au palais pour qu’on puisse y travailler ; on a donc emprunté les petites rues en pierre blanche et on a attendu que les groupes de touristes s’éloignent près d’une porte bien éclairée dans le mur du palais, jusqu’à ce qu’on trouve enfin un moment de répit entre deux visites.
Le port de Split
À 5 heures du matin, j’étais assis sur le quai, devant les portes de la ville, à attendre le lever du soleil. Quand il a enfin surgi au-dessus des collines lointaines et atteint le clocher de la cathédrale Saint-Domnius, j’étais tellement captivé par ce moment que j’ai failli oublier d’appuyer sur le déclencheur. Le résultat : les bateaux de pêche dans les premières lueurs de l'aube, tout le port teinté d'orange autour d'eux.
Ces bateaux de travail sont le sujet principal de ce cliché. Le port de Split est déjà en activité à l'aube, et les petits bateaux amarrés le long de la Riva donnent une dimension humaine à la ville-palais qui se dresse derrière eux.
Trogir
Trogir se trouve à une demi-heure en remontant la côte depuis Split. C'est une vieille ville située sur sa propre petite île, reliée au continent par un pont. Des colons grecs l'ont fondée au IIIe siècle avant J.-C., et les Romains, les Byzantins, les Hongrois, les Vénitiens, les Habsbourg et les Français l'ont tous gouvernée tour à tour, chacun y laissant son empreinte. Les siècles vénitiens, à partir de 1420, ont façonné le centre que tu vois aujourd’hui, et ce cœur historique a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1997.
Depuis la tour surplombant les toits, j’ai photographié la vieille ville avec le canal et les montagnes en arrière-plan, tandis qu’un hydravion jaune des pompiers traversait le cadre en intervenant le long de la côte. Le soir, la vie se déplace vers le front de mer : à l’heure bleue, c’est sur la promenade bordée de palmiers que la ville se retrouve pour dîner, sous le clocher du monastère Saint-Dominique.
Photographier la Croatie
Mes photos de Croatie ont un point commun : presque aucune n'a été prise en plein jour. Le Stradun à 16 h 58. Le Péristyle à 16 h. Le port de Split à 17 h. Les palais et les portes à l'heure bleue, une fois que la foule de la journée est partie dîner.
C’est la vérité sur la photographie de la côte dalmate en été. Les villes sont bondées du milieu de la matinée jusqu’à minuit, et la pierre qui fait leur renommée ne révèle sa texture que lorsque les rues sont désertes et que les projecteurs sont allumés. C'est le réveil qui fait le boulot, mais c'est l'appareil photo qui en récolte les lauriers. Sur cette côte, le lever du soleil estival arrive tôt, et le créneau avant l'arrivée des premiers passagers de croisière est court ; mais ça valait le coup pour chacune de ces matins-là.
Quand visiter la Croatie
On a fait ce voyage en été, et l'été, c'est tout ce que la côte promet : des soirées chaudes sur les promenades, des ferries qui tournent à plein régime, des baignades depuis les rochers. Mais ça, c'est aussi la foule, et à Dubrovnik, c'est le trafic des bateaux de croisière qui donne le rythme à toute la vieille ville.
En mai, juin et septembre, il fait encore chaud, mais il y a moins de monde. L’hiver ramène la côte à ses habitants ; les liaisons avec les îles se font plus rares, mais les villes de pierre sont superbes à photographier sous un soleil bas et dans des rues désertes. Quel que soit le mois, les heures autour du lever du soleil font toute la différence entre photographier la Croatie et photographier les vacances des autres.
Foire aux questions
C'est quand qu'il vaut mieux aller en Croatie ?
En mai, juin et septembre, il fait chaud, les liaisons par ferry fonctionnent à plein régime et il y a moins de monde qu'en juillet et août, qui sont les mois de haute saison. Au milieu de l'été, la côte est très animée et il y a beaucoup de monde, surtout à Dubrovnik. L'hiver est calme et photogénique dans les villes en pierre, mais les liaisons par ferry vers les îles sont réduites.
Combien de jours faut-il prévoir pour visiter la côte dalmate ?
Pour une première visite, sept à dix jours, c'est parfait : deux jours pour Dubrovnik, deux ou trois pour Split et le palais de Dioclétien, une demi-journée pour Trogir, et le reste pour des îles comme Brač ou Hvar. Si tu ajoutes les lacs de Plitvice ou l'Istrie, le voyage s'étend sur environ deux semaines.
Comment tu fais pour aller de Split à Dubrovnik ?
Les bus empruntent la route côtière et font le trajet en environ quatre heures, tandis que des catamarans saisonniers relient les deux villes par la mer. Il n'y a pas de liaison ferroviaire entre les deux villes. En voiture, le trajet dure à peu près aussi longtemps qu'en bus et te permet de faire des arrêts le long de la Riviera de Makarska en chemin.
Est-ce que la Croatie utilise l'euro ?
Oui. La Croatie a adopté l'euro en janvier 2023, en remplacement de la kuna, et a rejoint l'espace Schengen le même mois. Les cartes bancaires sont acceptées presque partout sur la côte, même si les petits restaurants « konoba » et les étals de marché préfèrent parfois les espèces.
Est-ce que ça vaut le coup d'aller à Trogir depuis Split ?
Oui. Trogir est à environ une demi-heure de route de Split et se trouve juste à côté de l'aéroport, ce qui en fait une première ou dernière étape facile. Le centre de l'île est compact, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, et c'est en fin d'après-midi et en soirée qu'il est le plus agréable, quand la promenade s'anime.
Est-ce qu'on peut se promener sur les remparts de Dubrovnik ?
Oui. Le circuit complet fait environ deux kilomètres et est payant ; les entrées se trouvent près de la porte de Pile. En été, le petit matin et la fin d'après-midi sont les moments les plus agréables, tant pour éviter la chaleur que la foule ; la vue sur les toits et la mer vaut largement l'ascension.
Quels sont les sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO en Croatie ?
La vieille ville de Dubrovnik, le complexe historique de Split avec le palais de Dioclétien et la ville historique de Trogir sont les trois sites présentés dans ce guide, tous inscrits au patrimoine mondial pour leur architecture bien préservée. Le parc national des lacs de Plitvice est le site naturel le plus visité du pays.
