La Croazia si estende lungo la costa orientale del Mare Adriatico, dalla penisola istriana a nord fino a Dubrovnik, vicino al confine con il Montenegro. Al largo delle sue coste si trovano più di mille isole, e la costa dalmata tra Spalato e Dubrovnik ospita la maggior parte delle famose città in pietra del Paese, con edifici in stile romano, veneziano e ragusano che si susseguono lungo il mare. La capitale, Zagabria, si trova nell’entroterra; è sulla costa che la mia macchina fotografica ha trascorso la maggior parte del tempo.
Dubrovnik
Dubrovnik è conosciuta come la Perla dell’Adriatico, e il centro storico circondato dalle mura ti fa capire subito il perché non appena ci metti piede. La città e le sue mura fanno parte della Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO dal 1979. La costruzione delle fortificazioni risale all’VIII secolo, anche se il percorso che vediamo oggi è stato completato alla fine del XVII, e quelle vecchie pietre hanno svolto il loro compito un’ultima volta durante l’assedio del 1991-1992.
È lungo il cammino delle mura che la città si dispiega. Le mura circondano il centro storico strette come una cintura, e da uno dei bastioni rotondi ho fotografato la vista che attraversa la baia fino a Fort Lovrijenac, la fortezza sulla scogliera con la bandiera croata che sventola, i tetti rossi che risplendono dietro il parapetto.
Lo Stradun
Questa foto è stata scattata esattamente alle 4:58 del mattino. Alzarmi prima dell’alba è la mia routine, e di solito a quell’ora ho il mondo tutto per me. Non a Dubrovnik, però. In estate, già prima delle cinque, i primi turisti varcavano i cancelli, molti dei quali appena scesi dalle navi da crociera che fanno scalo nel porto.
L’inquadratura che aspettavo era quella deserta: lo Stradun prima dell’alba, il selciato di pietra calcarea levigato da secoli di passi che rifletteva le lanterne come vetro bagnato, il campanile a chiudere la vista in fondo alla strada. La strada si riempie a metà mattina e rimane affollata fino a mezzanotte. La versione delle cinque del mattino è quella che conservo.
Palazzo del Rettore
Il Palazzo del Rettore ha una storia ricca di avvenimenti da raccontare. L'edificio difensivo che sorgeva qui fu raso al suolo da un incendio nel 1435, e quello che lo sostituì fu vittima di esplosioni e di un terremoto prima di essere finalmente completato. Nel XVI secolo il Senato della città si riuniva in questo edificio, e dal 1872 ospita un museo dedicato alla storia di Dubrovnik.
Daria si è innamorata della facciata, che unisce trafori gotici, arcate rinascimentali e dettagli barocchi in un unico prospetto. Ho approfittato delle strade deserte del primo mattino per fotografare il palazzo che si staglia sul selciato luccicante, proprio come doveva apparire ai tempi del Senato, prima che arrivasse il primo gruppo di turisti della mattinata.
La Cattedrale di Dubrovnik e la Chiesa di San Biagio
Il motivo migliore per percorrere l’intero giro delle mura è il panorama. Dai tratti più alti, la cupola della cattedrale e la chiesa di San Biagio si ergono insieme sopra i tetti rossi, con l’Adriatico che si estende alle loro spalle e una singola barca a vela che di solito si intravede da qualche parte all’orizzonte.
La cattedrale fu costruita tra il 1672 e il 1713, dopo che il terremoto del 1667 aveva raso al suolo quella precedente, e rimane ancora oggi la sede della diocesi di Dubrovnik. La chiesa di San Biagio è dedicata al santo patrono della città e fu costruita nel 1715 sul sito di una chiesa più antica distrutta da un incendio. Quelle cupole e quelle torri che si stagliano contro il turchese del mare sono una combinazione che non ho trovato da nessun’altra parte.
Spalato
Spalato è la seconda città più grande della Croazia e la capitale non ufficiale della Dalmazia, fondata come insediamento greco nel III o II secolo a.C. Il lungomare è il punto di ritrovo della città: ho fotografato la Riva e il campanile di San Domnio al tramonto dall’altra parte del mare, con la passeggiata illuminata ai piedi delle montagne mentre gli ultimi colori svanivano dal cielo.
Il porto è anche la porta d’accesso alle isole. Da qui partono i traghetti della Jadrolinija per Brač, Hvar e il resto dell’arcipelago, con rotte più lunghe che raggiungono la costa italiana. Parlo della città in modo approfondito nella mia guida turistica su Spalato; se lo merita davvero.
Il Palazzo di Diocleziano
L'imperatore Diocleziano, stanco di governare, fece costruire il suo palazzo di riposo sulla baia di Spalato intorno al 305 d.C. Quasi 30.000 metri quadrati di marmo e pietra calcarea, con un sistema di sotterranei che è sopravvissuto per diciassette secoli. Il complesso non è un rudere recintato; è il cuore pulsante del centro storico, con negozi e appartamenti incastonati nelle mura romane.
Ho fotografato il Peristilio alle quattro del mattino, quando le colonne illuminate a giorno avevano la piazza tutta per sé sotto un cielo notturno limpido. Ogni maggio le cantine del palazzo ospitano una degustazione di vini, ed è così che io e Daria ci siamo ritrovati ad assaggiare vini croati in un seminterrato del IV secolo. Un’altra sera il palazzo era troppo affollato per poterci lavorare, così abbiamo seguito le stradine di pietra bianca e abbiamo aspettato che i gruppi turistici se ne andassero presso un cancello ben illuminato nelle mura del palazzo, finché non è arrivato quel momento tra un gruppo e l’altro.
Il porto di Spalato
Alle 5 del mattino mi sono seduto al porto, davanti alle porte della città, e ho aspettato il sole. Quando finalmente è sorto sulle colline in lontananza e ha raggiunto il campanile della Cattedrale di San Domnio, ero così preso da quel momento che ho quasi dimenticato di scattare la foto. Il risultato sono i pescherecci nella prima luce del giorno, con l’intero porto che si tinge di arancione tutt’intorno a loro.
Le barche da lavoro sono il soggetto principale di questa foto. Il porto di Spalato è già in fermento all’alba, e le piccole imbarcazioni ormeggiate lungo la Riva danno un tocco di umanità alla città-palazzo che si stende alle loro spalle.
Trogir
Trogir si trova a mezz’ora di strada lungo la costa da Spalato, un’antica città situata su una piccola isola, collegata alla terraferma da un ponte. Fu fondata dai coloni greci nel III secolo a.C. e, nel corso dei secoli, è stata governata a turno da Romani, Bizantini, Ungheresi, Veneziani, Asburgo e Francesi, ognuno dei quali ha lasciato la propria impronta. I secoli veneziani a partire dal 1420 hanno plasmato il centro che vedi oggi, e quel nucleo storico è stato inserito nella Lista del Patrimonio Mondiale nel 1997.
Dalla torre che sovrasta i tetti ho fotografato il centro storico con il canale e le montagne sullo sfondo, mentre un idrovolante giallo dei vigili del fuoco attraversava l’inquadratura mentre pattugliava la costa. La sera la vita si sposta sul lungomare: il viale fiancheggiato da palme all’ora blu è il posto dove la città va a mangiare, sotto il campanile del monastero di San Domenico.
Fotografare la Croazia
Il mio archivio croato segue uno schema preciso: quasi nessuna foto è stata scattata alla luce del giorno. Lo Stradun alle 4:58. Il Peristilio alle 4:00. Il porto di Spalato alle 5:00. I palazzi e le porte all’ora blu, dopo che la folla diurna era andata a cena.
Questa è la risposta sincera a chi si chiede come fotografare la costa dalmata d’estate. Le città sono affollate da metà mattina fino a mezzanotte, e la pietra che le rende famose mostra la sua trama solo quando le strade sono vuote e i riflettori sono accesi. È la sveglia a fare il lavoro di cui si prende il merito la macchina fotografica. L’alba estiva su questa costa arriva presto, e il lasso di tempo prima che arrivino i primi passeggeri delle crociere è breve; ma ne è valsa la pena in ognuna di quelle mattine.
Quando visitare la Croazia
Il nostro viaggio è stato estivo, e l’estate mantiene le promesse della costa: serate calde sul lungomare, traghetti che fanno il pieno di passeggeri, nuotate dagli scogli. Ma porta anche la folla, e a Dubrovnik il traffico delle crociere detta il ritmo di tutta la Città Vecchia.
Maggio, giugno e settembre mantengono il caldo ma hanno meno turisti. L’inverno riporta la costa ai suoi abitanti; molti collegamenti con le isole si diradano, ma le città di pietra sono bellissime da fotografare con il sole basso e le strade deserte. Qualunque sia il mese, le ore intorno all’alba fanno la differenza tra fotografare la Croazia e fotografare le vacanze degli altri.
Domande frequenti
Qual è il periodo migliore per visitare la Croazia?
Maggio, giugno e settembre offrono un clima mite, orari dei traghetti completi e meno turisti rispetto al picco di luglio e agosto. La piena estate porta la costa più vivace e la maggiore affluenza di turisti, soprattutto a Dubrovnik. L’inverno è tranquillo e suggestivo nelle città di pietra, anche se i collegamenti via traghetto con le isole hanno orari ridotti.
Quanti giorni ti servono per visitare la costa dalmata?
Per una prima visita bastano dai sette ai dieci giorni: due per Dubrovnik, due o tre per Spalato e il Palazzo di Diocleziano, mezza giornata per Trogir e il resto per isole come Brač o Hvar. Se aggiungi i Laghi di Plitvice o l’Istria, il viaggio si allunga fino a due settimane.
Come si arriva da Spalato a Dubrovnik?
Gli autobus percorrono la strada costiera in circa quattro ore, mentre i catamarani stagionali collegano le due città via mare. Non c’è alcun collegamento ferroviario tra le due città. In auto ci vuole più o meno lo stesso tempo che in autobus e puoi fare delle soste lungo la Riviera di Makarska lungo il percorso.
In Croazia si usa l’euro?
Sì. La Croazia ha adottato l’euro nel gennaio 2023, sostituendo la kuna, ed è entrata a far parte dello Spazio Schengen nello stesso mese. Le carte di credito sono accettate quasi ovunque sulla costa, anche se i piccoli ristoranti “konoba” e le bancarelle dei mercati a volte preferiscono i contanti.
Vale la pena visitare Trogir partendo da Spalato?
Sì. Trogir dista circa mezz’ora di strada da Spalato e si trova proprio vicino all’aeroporto, il che la rende una tappa facile da inserire all’inizio o alla fine del viaggio. Il centro storico è piccolo e compatto, è patrimonio dell’UNESCO, e dà il meglio di sé nel tardo pomeriggio e la sera, quando il lungomare si anima.
Si possono percorrere le mura di Dubrovnik?
Sì. Il giro completo è lungo circa due chilometri ed è a pagamento, con ingressi vicino alla Porta di Pile. La mattina presto e il tardo pomeriggio sono gli orari migliori in estate, sia per il caldo che per la folla; la vista sui tetti e sul mare ripaga della salita.
Quali sono i siti patrimonio mondiale dell’UNESCO in Croazia?
La Città Vecchia di Dubrovnik, il Complesso storico di Spalato con il Palazzo di Diocleziano e la città storica di Trogir sono i tre siti trattati in questa guida, tutti inseriti nell’elenco per la loro architettura ben conservata. Il Parco Nazionale dei Laghi di Plitvice è il sito naturale più visitato del Paese.
