Kroatien sträcker sig längs Adriatiska havets östra kust, från Istrienhalvön i norr till Dubrovnik nära gränsen till Montenegro. Mer än tusen öar ligger utanför kusten, och längs den dalmatiska kusten mellan Split och Dubrovnik ligger de flesta av landets berömda stenstäder, där romersk, venetiansk och ragusansk arkitektur trängs längs vattnet. Huvudstaden Zagreb ligger inåt landet; det var vid kusten som min kamera tillbringade sin tid.
Dubrovnik
Dubrovnik kallas ofta för ”Adriatiska havets pärla”, och den muromgärdade gamla staden visar varför redan efter några minuters promenad in i staden. Staden och dess murar har funnits med på UNESCO:s världsarvslista sedan 1979. Byggandet av befästningarna går tillbaka till 700-talet, även om den mur som står kvar idag färdigställdes i slutet av 1600-talet, och de gamla stenarna fyllde sin funktion en sista gång under belägringen 1991–1992.
Det är längs murpromenaden som staden utfolder sig. Murarna omsluter den gamla stadsdelen lika tätt som ett bälte, och från en av de runda bastionerna fotograferade jag utsikten över viken mot Fort Lovrijenac, fästningen på klippan med den kroatiska flaggan vajande, medan de röda taken glödde bakom bröstvärnet.
Stradun
Den här bilden togs exakt klockan 04.58 på morgonen. Att stiga upp före soluppgången är standard för mig, och vanligtvis har jag världen för mig själv vid den tiden. Men inte i Dubrovnik. Redan före klockan fem på sommaren strömmade de första turisterna in genom portarna, många av dem direkt från kryssningsfartygen som lägger till i hamnen.
Den bild jag väntade på var den tomma: Stradun före soluppgången, kalkstensbeläggningen som polerats av århundraden av fotsteg och som speglar lyktorna som vått glas, med klocktornet som avslutar utsikten längst bort. Gatan fylls vid förmiddagen och förblir full ända till midnatt. Det är versionen klockan fem som jag behåller.
Rektorspalatset
Rektorspalatset har en händelserik historia att berätta. Den försvarsbyggnad som tidigare stod här brann ner till grunden år 1435, och ersättningsbyggnaden drabbades av explosioner och en jordbävning innan den slutligen stod färdig. Stadens senat sammanträdde i byggnaden under 1500-talet, och sedan 1872 har den inrymt ett museum över Dubrovniks historia.
Daria förälskade sig i fasaden, som förenar gotiska fönsterspröjsar, renässansarkader och barockdetaljer i en och samma fasad. Jag utnyttjade de öde gatorna tidigt på morgonen för att fotografera palatset som vilar på den glänsande gatstenen, precis som det kanske såg ut under senatens tid, innan morgonens första turistgrupp anlände.
Dubrovniks katedral och Sankt Blasiuskyrkan
Det bästa skälet att vandra hela vägen runt murarna är utsikten. Från de högsta delarna reser sig katedralens kupol och Sankt Blasiuskyrkan tillsammans över de röda taken, med den vidsträckta Adriatiska havet bakom dem och oftast en ensam segelbåt någonstans vid horisonten.
Katedralen byggdes mellan 1672 och 1713, efter att jordbävningen 1667 hade jämnat dess föregångare med marken, och den är fortfarande säte för stiftet i Dubrovnik. Sankt Blasiuskyrkan är tillägnad stadens skyddshelgon och byggdes 1715 på platsen för en äldre kyrka som förstörts i en brand. Dessa kupoler och torn mot det turkosa havet är en kombination som jag inte har sett någon annanstans.
Split
Split är Kroatiens näst största stad och Dalmatias inofficiella huvudstad, grundad som en grekisk bosättning under 300- eller 200-talet f.Kr. Strandpromenaden är stadens mötesplats: Jag fotograferade Riva och klocktornet vid Sankt Domnius i skymningen från andra sidan vattnet, medan promenaden lystes upp under bergen samtidigt som de sista färgerna försvann från himlen.
Hamnen är också porten till öarna. Jadrolinija-färjor avgår härifrån till Brač, Hvar och resten av skärgården, med längre rutter som går över till den italienska kusten. Jag beskriver staden i detalj i min reseguide om Split; den förtjänar sina sidor.
Diokletianus palats
Kejsaren Diokletianus, som tröttnat på att regera, lät år 305 e.Kr. uppföra sitt pensioneringspalats vid Splits viken. Nästan 30 000 kvadratmeter marmor och kalksten, med ett källarsystem som har överlevt sjutton århundraden. Anläggningen är ingen inhägnad ruin; den är det levande hjärtat av gamla stan, med butiker och lägenheter inbyggda i de romerska murarna.
Jag fotograferade Peristyle klockan fyra på morgonen, när de upplysta kolonnerna hade torget för sig själva under en klar natthimmel. Varje maj anordnas en vinprovning i palatsets källare, vilket var anledningen till att Daria och jag hamnade där och provsmakade kroatiska viner i en källare från 300-talet. En annan kväll var det för trångt i palatset för att kunna arbeta där, så vi följde istället de smala gatorna av vit sten och väntade ut turistgrupperna vid en väl upplyst port i palatsmuren, tills det äntligen blev ett ögonblick mellan besökarna.
Splits hamn
Klockan 05.00 satt jag vid hamnen framför stadens portar och väntade på solen. När den äntligen steg upp över de avlägsna kullarna och nådde klocktornet på Sankt Domnius-katedralen blev jag så gripen av ögonblicket att jag nästan glömde att trycka på avtryckaren. Resultatet är fiskebåtarna i gryningsljuset, med hela hamnen omgivna av ett orange sken.
Arbetsbåtarna är det centrala i denna bild. Hamnen i Split är fortfarande i full gång vid gryningen, och de små båtarna som ligger förtöjda längs Riva ger en mänsklig skala framför palatsstaden bakom dem.
Trogir
Trogir ligger en halvtimme längs kusten från Split och är en gammal stad på en egen liten ö, förbunden med fastlandet via en bro. Den grundades av grekiska kolonister på 300-talet f.Kr., och romare, bysantiner, ungrare, venetianare, Habsburgare och fransmän har alla i tur och ordning härskat över staden och lämnat sina spår. De venetianska århundradena från 1420 och framåt formade den stadskärna som du ser idag, och den bevarade stadskärnan upptogs på världsarvslistan 1997.
Från tornet ovanför hustaken fotograferade jag den gamla staden med kanalen och bergen i bakgrunden, medan ett gult brandbekämpningsflygplan korsade bildrutan när det var ute på uppdrag längs kusten. På kvällen flyttar livet ut till vattnet: den palmkantade strandpromenaden vid den blå timmen är platsen där staden äter, under klocktornet vid Sankt Dominikus kloster.
Fotografera Kroatien
Mitt kroatiska bildarkiv följer ett mönster: nästan ingenting i det är taget i dagsljus. Stradun klockan 04:58. Peristyle klockan 04:00. Hamnen i Split klockan 05:00. Palatsen och portarna under den blå timmen, efter att dagens folkmassor gått hem för att äta middag.
Det är det ärliga svaret på hur man fotograferar den dalmatiska kusten på sommaren. Städerna är fulla från förmiddagen till midnatt, och stenen som gör dem berömda visar sin struktur först när gatorna är tomma och strålkastarna är tända. Väckarklockan gör jobbet som kameran får äran för. En sommarsoluppgång vid denna kust kommer tidigt, och tidsfönstret innan de första kryssningspassagerarna anländer är kort; det var värt varenda en av dessa morgnar.
När ska man besöka Kroatien
Vår resa ägde rum på sommaren, och sommaren levererar det som kusten lovar: varma kvällar på strandpromenaderna, färjor som går enligt full tidtabell, bad vid klipporna. Den medför också folkmassor, och i Dubrovnik är det kryssningstrafiken som bestämmer rytmen i hela Gamla stan.
I maj, juni och september är det fortfarande varmt, men det är färre besökare. På vintern återgår kusten till sina invånare; många förbindelser till öarna går mindre ofta, men de stenbelagda städerna blir vackra på bild i den lågt stående solen och på de tomma gatorna. Oavsett vilken månad det är, är timmarna kring soluppgången det som skiljer mellan att fotografera Kroatien och att fotografera andras semestrar.
Vanliga frågor
När är det bäst att besöka Kroatien?
I maj, juni och september är vädret varmt, färjetrafiken går som vanligt och det är färre besökare än under högsäsongen i juli och augusti. Mid sommaren är det livligast vid kusten och då är det som mest folk, särskilt i Dubrovnik. Vintertid är det lugnt och fotogeniskt i de stenbelagda städerna, även om färjeförbindelserna till öarna går enligt reducerade tidtabeller.
Hur många dagar behöver man för att besöka den dalmatiska kusten?
Ett första besök passar bra på sju till tio dagar: två dagar i Dubrovnik, två eller tre dagar i Split och Diocletianus palats, en halv dag i Trogir och resten på öar som Brač eller Hvar. Om man lägger till Plitvicesjöarna eller Istrien blir resan ungefär två veckor lång.
Hur tar man sig från Split till Dubrovnik?
Bussar kör längs kustvägen på cirka fyra timmar, och under säsongen går det katamaraner mellan de två städerna. Det finns ingen järnvägsförbindelse mellan dem. Att köra bil tar ungefär lika lång tid som att åka buss och ger möjlighet att stanna längs Makarska-rivieran på vägen.
Använder Kroatien euron?
Ja. Kroatien införde euron i januari 2023, som ersatte kunan, och anslöt sig till Schengenområdet samma månad. Kort accepteras nästan överallt längs kusten, även om små konobar och marknadsstånd ibland föredrar kontanter.
Är Trogir värt ett besök om man kommer från Split?
Ja. Trogir ligger ungefär en halvtimme med bil från Split och ligger alldeles intill flygplatsen, vilket gör det till ett enkelt första eller sista stopp. Stadskärnan är kompakt, finns med på UNESCO:s världsarvslista och är som bäst på sen eftermiddag och kväll, när strandpromenaden fylls av liv.
Kan man promenera längs Dubrovniks stadsmurar?
Ja. Hela rundvandringen är cirka två kilometer lång och kostar en inträdesavgift. Ingångarna ligger nära Pile-porten. Tidigt på morgonen och sent på eftermiddagen är de skönaste tidpunkterna på sommaren, både på grund av värmen och för att det då är mindre folk. Utsikten över hustaken och havet gör klättringen väl värd besväret.
Vilka platser i Kroatien ingår i UNESCO:s världsarvslista?
Gamla stan i Dubrovnik, det historiska komplexet i Split med Diokletianus palats och den historiska staden Trogir är de tre platser som behandlas i denna guide, alla upptagna på listan tack vare sin välbevarade arkitektur. Nationalparken Plitvicesjöarna är landets mest besökta naturattraktion.
