Dubrovnik se trouve à l'extrémité sud de la côte dalmate, en Croatie. C'est une ville fortifiée qui a géré ses propres affaires pendant des siècles sous le nom de République de Raguse. Le centre historique est interdit aux voitures et entièrement entouré de fortifications, avec l'Adriatique d'un côté et les montagnes dinariques qui s'élèvent juste derrière. Avec ses remparts, la vieille ville figure sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979.
Les remparts de Dubrovnik
C’est grâce à ces remparts que la ville a ce look-là, et en faire le tour complet, c’est la meilleure façon de s’orienter à Dubrovnik. Leur construction remonte au VIIIe siècle ; l'enceinte que l'on voit aujourd'hui a été achevée à la fin du XVIIe siècle, et ces remparts ont protégé la ville une dernière fois pendant le siège de 1991-1992. Le circuit entoure la vieille ville aussi étroitement qu’une ceinture, sur environ deux kilomètres de parapets, de bastions et de tours.
Depuis l’un des bastions ronds, j’ai photographié la vue qui s’étendait au-delà de la crique jusqu’au fort de Lovrijenac, cette forteresse isolée perchée sur sa falaise juste à l’extérieur des remparts ouest, avec les toits rouges de la ville qui brillaient de l’autre côté. Quand tu te trouves là-haut, tu aimerais presque que ces vieilles pierres puissent raconter leurs histoires.
Le Stradun
Cette photo a été prise à 4 h 58 pile du matin. Me lever avant le lever du soleil, c'est mon habitude, et d'habitude, j'ai le monde pour moi tout seul à cette heure-là. Pas ici. Avant même cinq heures, un matin d'été, les premiers visiteurs étaient déjà passés les portes, dont beaucoup venaient des bateaux de croisière qui font escale au port.
L'attente en valait la peine : le Stradun était complètement désert, son pavé de calcaire poli par des siècles de pas, reflétant la lumière des lanternes sur toute la longueur de la rue jusqu'au clocher. Le Stradun relie les portes de Pile et de Ploče et constitue l’artère principale de la ville ; dès le milieu de la matinée, il est envahi par un flot de monde, et il reste bondé jusqu’après minuit.
Le palais du recteur
Le Palais du Recteur était le siège du gouvernement de la République de Raguse, et ce bâtiment a une histoire bien mouvementée. La forteresse qui se trouvait ici a brûlé en 1435, et le bâtiment qui l'a remplacée a été victime d'explosions et d'un tremblement de terre avant d'être enfin achevé. Le Sénat de la ville s'y réunissait au XVIe siècle, et depuis 1872, le palais abrite un musée consacré à l'histoire de Dubrovnik.
Daria est tombée sous le charme de la façade, qui réunit en un seul ensemble des entrelacs de fenêtres gothiques, des arcades de la Renaissance et des détails baroques. J’ai photographié les arcades se détachant sur le pavé brillant dans le calme de l’aube, tel que le palais devait paraître à l’époque où il abritait le Sénat.
La cathédrale de Dubrovnik et l’église Saint-Blaise
Depuis les hauteurs du chemin de ronde, la ville se dessine à l'horizon : le dôme de la cathédrale et l'église Saint-Blaise s'élèvent ensemble au-dessus des toits rouges, avec l'Adriatique à perte de vue derrière eux, où l'on aperçoit souvent un voilier solitaire à l'horizon.
La cathédrale a été construite entre 1672 et 1713, après que le tremblement de terre de 1667 eut rasé l'édifice précédent, et elle reste le siège du diocèse de Dubrovnik. L'église Saint-Blaise rend hommage au saint patron de la ville, dont l'image gardait chaque porte et chaque forteresse de la république ; le bâtiment actuel a été construit en 1715 à la place d'une ancienne église détruite par un incendie. Ces dômes et ces tours se découpant sur le turquoise de la mer forment une combinaison que je n’ai vue nulle part ailleurs, et le chemin de ronde est le seul endroit d’où on peut les voir ainsi superposés.
Photographier Dubrovnik
Dubrovnik est l’une des villes les plus photographiées de l’Adriatique, et c’est justement le problème à résoudre. C’est ici qu’a été tournée la scène de Port-Réal dans « Game of Thrones », les croisières déversent des milliers de visiteurs dès le milieu de la matinée, et le Stradun, en plein jour, est une véritable foule.
Ma solution : le réveil. Le Stradun à 4 h 58, le Palais du Recteur avant l'arrivée du premier groupe de touristes, la promenade sur les remparts dès que le billet te le permet. La ville, inscrite sur la Liste du patrimoine mondial en 1979, est toujours là, inchangée ; elle suit simplement un rythme différent de celui de ses visiteurs. La pierre te sourit deux fois par jour : illuminée la nuit et dorée aux premières lueurs du jour, et ces deux moments appartiennent à celui qui se lève pour en profiter.
Quand visiter Dubrovnik
L'été tient toutes les promesses de l'Adriatique, avec notamment ces nuits chaudes sur le Stradun, mais c'est aussi à cette période que les croisières donnent le rythme à la vieille ville. Les jours où plusieurs bateaux sont à quai, les rues se remplissent dès 10 heures et ne se vident que tard dans la soirée.
En mai, juin et septembre, la mer reste chaude et il y a moins de monde. L’hiver rend la ville à ses habitants : certains restos ferment, mais les remparts, les palais et les rues désertes sont superbes à photographier quand le soleil est bas. Dubrovnik se combine aussi très bien avec le reste de la côte ; le trajet en voiture depuis Split dure environ quatre heures, et mon guide de voyage sur Split couvre l’autre bout de cette route. Le reste du pays est présenté dans mon guide de voyage sur la Croatie.
Foire aux questions
C'est quand qu'il vaut mieux aller à Dubrovnik ?
En mai, juin et septembre, il fait chaud, la mer est propice à la baignade et il y a moins de touristes qu’en juillet et août, qui sont les mois de haute saison. L’hiver est la saison la plus calme : certains lieux sont fermés, mais les rues sont désertes. Quel que soit le mois, c’est tôt le matin que la vieille ville est la plus belle.
Combien de jours faut-il prévoir à Dubrovnik ?
Deux jours suffisent pour découvrir l'essentiel à un rythme tranquille : un jour pour faire le tour des remparts et visiter les palais et les églises de la vieille ville, et un autre pour découvrir le fort Lovrijenac, le port, et profiter d'une baignade ou d'une balade en bateau. Les visiteurs d'un jour peuvent voir les sites incontournables, mais la ville appartient à ceux qui restent dès le petit matin.
Est-ce qu'on peut se promener sur les remparts de Dubrovnik ?
Oui. Le circuit fait environ deux kilomètres, est payant et dure entre une et deux heures, pauses photo comprises. L'entrée principale se trouve près de la porte de Pile. Va-y à l'ouverture ou en fin d'après-midi en été, à la fois pour profiter de la lumière et pour éviter la chaleur et la foule.
Comment se rendre à Dubrovnik ?
Dubrovnik dispose d'un aéroport international situé à environ 20 kilomètres de la vieille ville. Des bus empruntent la route côtière depuis Split et effectuent le trajet en environ quatre heures, tandis que des catamarans saisonniers relient les deux villes par la mer. Il n'y a pas de ligne ferroviaire vers Dubrovnik ; tu peux donc choisir entre le bus, le bateau ou la voiture.
Est-ce que Dubrovnik est apparu dans « Game of Thrones » ?
Oui. La vieille ville a servi de décor à Port-Réal pendant la majeure partie de la série, avec le fort Lovrijenac dans le rôle du Donjon Rouge, tandis que le Stradun et les remparts apparaissent dans de nombreuses scènes. Plusieurs agences proposent des visites guidées à pied sur les lieux de tournage, et ces sites se trouvent tous à l'intérieur ou à proximité du centre fortifié.
Comment éviter la foule des croisiéristes ?
Consulte les horaires d'arrivée et de départ des bateaux et organise-toi en fonction : le matin avant 9 h et le soir après 19 h, il y a surtout des passagers qui passent la nuit sur place. La promenade sur les remparts à l'ouverture et le Stradun avant le lever du soleil sont toujours calmes. Les jours où plusieurs bateaux sont à quai, profite de la mi-journée pour aller à la plage ou sur l'île de Lokrum plutôt que dans la vieille ville.
