Budapest est la capitale de la Hongrie, née de la fusion de Buda et de Pest, situées de part et d'autre du Danube, en 1873. Le fleuve divise la ville en deux parties : un côté ouest vallonné (Buda), où se dresse le château royal au-dessus de l'eau, et un côté est plus plat (Pest), où se trouvent le Parlement, la basilique Saint-Étienne et le centre historique. Les rives du fleuve, des deux côtés, font partie de la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le pont des Chaînes de Széchenyi
À notre arrivée en novembre, la ville était enveloppée de brouillard et de bruine. Les journées étaient courtes, la palette de couleurs réduite à des tons gris, l’agitation habituelle le long du Danube étouffée. C’est justement ce temps-là qui a rendu le pont à chaînes Széchenyi digne d’être attendu : sa silhouette émergeant de la brume, les lions sur les culées adoucis, la rive opposée réduite à de vagues reflets de lumière.
Le pont a été promu par le comte István Széchenyi entre 1839 et 1849 et a été le premier passage permanent entre Buda et Pest. Il a été détruit par l’armée allemande à la fin de la Seconde Guerre mondiale, puis reconstruit selon les plans d’origine, pour rouvrir à l’occasion du 100e anniversaire de son inauguration. Vu du côté de Pest la nuit, avec la colline du château illuminée de l'autre côté du fleuve, la ligne d'horizon serait inimaginable sans lui.
Le Parlement hongrois à Budapest
La façade néo-gothique qui longe le Danube, c'est l'image que la plupart des gens se font de Budapest avant même d'y mettre les pieds. Je suis passé devant pendant des années, en me posant toujours la même question : est-ce que l'intérieur serait à la hauteur ? La réponse m'est apparue dans le Grand Escalier. Des tons dorés chaleureux, des arcades, des peintures au plafond, une symétrie qui ne fatigue pas le regard.
À l'intérieur du Parlement de Budapest, les chiffres font partie de l'attrait : 691 pièces, 29 escaliers, 13 ascenseurs, 27 entrées et 10 cours. Environ 40 kilos d'or et un demi-million de pierres précieuses ont été utilisés pour les intérieurs, principalement de style baroque. Les visites se font uniquement avec un guide, ce qui limite les occasions de prendre des photos mais permet de garder les salles bien rangées quand c'est ton tour. C'est lors de la visite de 2014 que je suis entré pour la première fois, et ça a complètement changé ce que j'attendais de ce bâtiment.
Salle de l'Assemblée du Parlement
Au cœur du complexe se trouve la salle de l'Assemblée, où siège l'Assemblée nationale hongroise. L'espace regorge de fresques, de peintures et de vitraux. Sur le mur principal, une série de blasons représente six dynasties liées à l'histoire de la Hongrie : les Árpád, les Anjou, la lignée des Corvin, les Jagellons, les Zápolya et la maison de Habsbourg-Lorraine. Pour prendre des photos, il faut synchroniser ton rythme avec celui du guide et trouver un angle dégagé, car tu ne peux pas te déplacer librement. Quand la salle est vide entre deux groupes, la symétrie des sièges et les ornements au-dessus de la chaise de l'orateur composent le cadre.
Le château de Buda
Le château de Buda, aussi appelé le Palais royal, est l’un des plus anciens ensembles architecturaux de la ville. Le premier château construit sur la colline fut achevé en 1265 dans le style gothique. Après le siège de 1686, lorsque les forces de la Sainte Ligue mirent fin à 145 ans de domination ottomane, le palais médiéval fut détruit et l’ensemble fut reconstruit dans le style baroque, ce qui explique pourquoi la majeure partie de ce qui subsiste aujourd’hui présente un aspect plus orné que médiéval. Il a de nouveau été endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le détail sur cette photo est la fontaine Matthias (Mátyás kútja), encastrée dans le mur ouest. Elle représente une scène de chasse avec le roi Matthias Corvinus au-dessus d'un cerf abattu. Mon itinéraire habituel pour monter était à pied en traversant le pont des Chaînes depuis le côté de Pest, ce qui offrait une vue panoramique sur le fleuve avant d'atteindre la colline.
La basilique Saint-Étienne de Budapest
Au cours de mes trois séjours à Budapest, j’ai toujours logé près de la basilique Saint-Étienne, à quelques minutes du Pont des Chaînes. L’image qui me revient sans cesse à l’esprit est celle de la coupole dorée vue de l’intérieur, où une figure peinte (que l’on peut interpréter comme Dieu) trône au centre. Je n’ai jamais vu ce style précis dans les autres églises que j’ai photographiées.
La basilique est l’un des deux bâtiments les plus hauts de Budapest avec ses 96 mètres, une hauteur qu’elle partage avec le Parlement par choix architectural, les deux étant censés se valoir dans la ligne d’horizon. On accède à la coupole par ascenseur et par des escaliers, et elle offre l’une des vues panoramiques les plus dégagées sur le centre de Pest.
Panorama du Danube
Les nuits de fin d'automne au bord du Danube offrent la version la plus cinématographique de la ville. Lors de notre visite en novembre, on a traversé le Pont des Chaînes sous une fine pluie glaciale, on s'est mis à l'abri du vent et on a attendu. Le brouillard diffusait chaque source de lumière en un halo, le Parlement brillait d’un éclat doré sur la rive opposée, le Bastion des Pêcheurs trônait au-dessus sur la colline, et la coupole de la basilique Saint-Étienne ponctuait la ligne des bâtiments plus loin dans Pest. La longue exposition a transformé la surface du fleuve en un noir lisse. C’est la version automnale qui justifie l’utilisation d’un trépied et fait appel à la patience.
Quand visiter Budapest
La fin du printemps (mai à juin) et le début de l'automne (septembre à octobre) offrent les conditions les plus stables : des températures agréables, des journées plus longues et un fleuve accessible sans la chaleur estivale. En novembre, il fait froid, il y a du brouillard et les journées sont courtes, ce qui est idéal pour les longues expositions le long du Danube. L'été est chaud et bondé, mais la végétation est luxuriante. L'hiver marque le début de la saison des bains thermaux à Széchenyi et Gellért.
Foire aux questions
Quelle est la meilleure période de l'année pour visiter Budapest ?
De mai à juin et de septembre à octobre, le temps est stable et la lumière est belle. En novembre, il y a du brouillard et les journées sont courtes, ce qui est idéal pour les longues expositions le long du Danube. L'été est chaud et très animé. L'hiver est froid, mais c'est le moment idéal pour profiter des bains thermaux et des chutes de neige occasionnelles sur la colline du château.
Combien de jours faut-il prévoir pour visiter Budapest ?
Trois jours complets suffisent pour visiter le Parlement, le château de Buda, la basilique Saint-Étienne, le pont des Chaînes et les principaux points de vue sur le Danube. Prévoyez-en un quatrième pour les bains thermaux (Széchenyi ou Gellért), le Grand Marché couvert ou le quartier juif.
Peut-on visiter l'intérieur du Parlement hongrois ?
Oui, mais uniquement dans le cadre d'une visite guidée. Les billets se vendent très vite en été ; réserve-les auprès du service officiel des visites du Parlement. Le parcours comprend le Grand Escalier, la Salle du Dôme où se trouve la Couronne sacrée de Hongrie, et l'ancienne salle de la Chambre haute. Il est permis de prendre des photos sans flash dans la plupart des salles.
Est-ce qu'on peut se déplacer à pied à Budapest ?
Le centre de Budapest est praticable à pied du côté de Pest, où le Parlement, la basilique et la promenade au bord du fleuve sont proches les uns des autres. Le château de Buda nécessite une marche en pente depuis le pont des Chaînes, le funiculaire de la colline du château ou le bus 16. Les tramways 2 et 19 longent les berges du fleuve et permettent de se déplacer entre les différents points de vue. Les pavés autour de la colline du château sont irréguliers, alors porte de bonnes chaussures.
Quel est le meilleur point de vue sur Budapest ?
Le Bastion des Pêcheurs, sur la colline du Château, offre un large panorama sur le Danube, avec le Parlement au centre de la rive opposée. La coupole de la basilique Saint-Étienne offre une vue plus dégagée sur le centre de Pest. La colline Gellért (la Citadelle) est plus élevée et offre la vue la plus imprenable sur le fleuve.
Est-ce que Budapest est une ville sûre pour les touristes ?
Budapest est généralement sûre, à condition de prendre les précautions habituelles pour une capitale européenne. Méfie-toi des taxis qui pratiquent des tarifs excessifs (utilise Bolt ou Főtaxi), des factures gonflées dans les bars du 5e arrondissement près du fleuve et des pickpockets dans les tramways bondés. Le centre historique est bien éclairé et animé jusque tard dans la nuit.
