Boedapest is de hoofdstad van Hongarije, ontstaan toen Buda en Pest in 1873 aan weerszijden van de Donau werden samengevoegd. De rivier verdeelt de stad in een heuvelachtig westelijk deel (Buda), met het Koninklijk Kasteel boven de rivier, en een vlakker oostelijk deel (Pest), waar het Parlement, de Sint-Stefanusbasiliek en de historische binnenstad liggen. De oevers aan beide kanten staan op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
De Széchenyi-kettingbrug
Toen ik in november aankwam, was de stad gehuld in mist en motregen. De dagen waren kort, het kleurenpalet was vervaagd tot grijstinten en de gebruikelijke drukte langs de Donau klonk gedempt. Juist door dat weer was de Széchenyi-Kettingbrug het wachten meer dan waard: het silhouet dat uit de mist tevoorschijn kwam, de leeuwen op de pijlers die zachtjes afstaken tegen de achtergrond, de overkant die vervaagde tot vage lichtvlekken.
De brug werd tussen 1839 en 1849 gepromoot door graaf István Széchenyi en was de eerste permanente verbinding tussen Boeda en Pest. Hij werd aan het einde van de Tweede Wereldoorlog verwoest door het Duitse leger en volgens het oorspronkelijke ontwerp herbouwd, om op de 100e verjaardag van de eerste inwijding weer te worden geopend. 's Nachts, vanaf de Pest-kant, met de Kasteelheuvel aan de overkant van de rivier verlicht, is de skyline ondenkbaar zonder deze brug.
Het Hongaarse parlement in Boedapest
De neogotische gevel aan de Donau is het beeld dat de meeste mensen van Boedapest hebben voordat ze er aankomen. Jarenlang liep ik er van buitenaf langs en stelde ik mezelf steeds dezelfde vraag: zou de binnenkant dit beeld wel waar kunnen maken? Het antwoord vond ik in de Grote Trappenhal. Warme gouden tinten, bogen, plafondschilderingen, een symmetrie die het oog niet overweldigt.
Binnen in het parlement van Boedapest maken de cijfers deel uit van de charme: 691 kamers, 29 trappen, 13 liften, 27 ingangen en 10 binnenplaatsen. Er is zo’n 40 kilo goud en een half miljoen edelstenen verwerkt in het interieur, dat grotendeels in barokstijl is uitgevoerd. Bezoeken zijn alleen onder begeleiding, wat de mogelijkheden om foto’s te maken beperkt, maar ervoor zorgt dat de kamers overzichtelijk blijven als je aan de beurt bent. Tijdens het bezoek in 2014 was ik voor het eerst binnen, en dat heeft mijn verwachtingen van het gebouw helemaal bijgesteld.
Parlementszaal
Midden in het complex ligt de Vergaderzaal, de werkruimte van de Hongaarse Nationale Assemblee. De ruimte staat vol met fresco’s, schilderijen en glas-in-loodramen. Op de hoofdmuur staat een reeks wapenschilden die zes dynastieën uit de Hongaarse geschiedenis vertegenwoordigen: de Árpáds, de Anjou’s, de Corvinus-dynastie, de Jagiellonen, de Zápolya’s en het Huis Habsburg-Lorraine. Fotograferen is een kwestie van het tempo van de gids volgen en een goede hoek vinden, aangezien je je niet vrij kunt bewegen. Als de zaal tussen de groepen door leeg is, vormen de symmetrie van de zitplaatsen en het ornament boven de voorzittersstoel het kader.
Het kasteel van Buda
Het Buda-kasteel, ook wel het Koninklijk Paleis genoemd, is een van de oudste gebouwencomplexen van de stad. Het eerste kasteel op de heuvel werd in 1265 voltooid in gotische stijl. Na het beleg van 1686, toen de troepen van de Heilige Liga een einde maakten aan 145 jaar Ottomaanse heerschappij, werd het middeleeuwse paleis verwoest en werd het complex herbouwd in barokstijl. Daarom ziet het grootste deel van wat er vandaag de dag staat er eerder sierlijk dan middeleeuws uit. Het raakte opnieuw beschadigd tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Het detail op deze foto is de Matthias-fontein (Mátyás kútja), ingebouwd in de westelijke muur. Je ziet er een jachttafereel met koning Matthias Corvinus boven een neergeschoten hert. Mijn gebruikelijke route naar boven was te voet over de Kettingbrug vanaf de Pest-kant, wat een panoramisch uitzicht over de rivier bood voordat je de heuvel bereikte.
De Sint-Stefanusbasiliek in Boedapest
Tijdens mijn drie reizen naar Boedapest heb ik altijd in de buurt van de Sint-Stefanusbasiliek verbleven, op een paar minuten lopen van de Kettingbrug. Het beeld dat me steeds weer bijblijft, is de vergulde koepel van binnenuit, waar een geschilderde figuur (die je als God kunt zien) in het midden zit. Ik heb die specifieke stijl nog niet gezien in andere kerken die ik heb gefotografeerd.
De basiliek is met 96 meter een van de twee hoogste gebouwen in Boedapest, een hoogte die bewust gelijk is aan die van het Parlement, zodat de twee in de skyline als gelijkwaardig overkomen. De koepel is bereikbaar via een lift en een trap en biedt een van de mooiste panoramische uitzichten over het centrum van Pest.
Panorama van de Donau
De late herfstnachten langs de Donau laten de stad op haar meest filmische manier zien. Tijdens ons bezoek in november staken we de Kettingbrug over in de koude motregen, zetten we ons schrap tegen de wind en wachtten we af. De mist verspreidde elke lichtbron tot een halo, het Parlement gloeide goudkleurig aan de overkant, het Vissersbastion troonde erboven op de heuvel en de koepel van de Sint-Stefanusbasiliek accentueerde de rij gebouwen verderop in Pest. Door de lange belichtingstijd veranderde het rivieroppervlak in een glad zwart vlak. De herfstversie is degene die een statief en geduld rechtvaardigt.
Wanneer naar Boedapest gaan
Het late voorjaar (mei tot juni) en het vroege najaar (september tot oktober) bieden de meest stabiele omstandigheden: aangename temperaturen, meer daglicht en een bevaarbare rivier zonder zomerse hitte. November is koud, mistig en er is weinig daglicht, wat ideaal is voor lange belichtingstijden langs de Donau. De zomer is warm en druk, maar wel weelderig groen. De winter luidt het seizoen van de thermale baden in Széchenyi en Gellért in.
Veelgestelde vragen
Wat is de beste tijd van het jaar om Boedapest te bezoeken?
Van mei tot juni en van september tot oktober is het weer betrouwbaar en is er goed licht. In november is het mistig en kort daglicht, wat goed is voor lange belichtingstijden langs de Donau. De zomer is warm en druk. De winter is koud, maar ideaal voor de thermale baden en af en toe wat sneeuw op de Burchtberg.
Hoeveel dagen heb je nodig in Boedapest?
Drie volle dagen zijn genoeg voor het Parlement, het Buda-kasteel, de Sint-Stefanusbasiliek, de Kettingbrug en de belangrijkste uitzichtpunten over de Donau. Voeg er een vierde dag aan toe voor de thermale baden (Széchenyi of Gellért), de Grote Markthal of de Joodse wijk.
Kun je het Hongaarse parlement van binnen bekijken?
Ja, maar alleen tijdens een rondleiding. In de zomer zijn de kaartjes snel uitverkocht; reserveer via de officiële bezoekersdienst van het parlement. De route omvat de Grote Trappenhal, de Koepelzaal met de Heilige Kroon van Hongarije en de oude Eerste Kamer. Fotograferen is in de meeste zalen toegestaan, zonder flits.
Is Boedapest goed te voet te verkennen?
Het centrum van Boedapest is goed te voet te verkennen aan de Pest-kant, waar het Parlement, de basiliek en de rivierpromenade dicht bij elkaar liggen. Voor het kasteel van Boeda moet je een steile wandeling maken vanaf de Kettingbrug, de kabelbaan naar de Kasteelheuvel of bus 16 nemen. Trams 2 en 19 rijden langs de rivieroevers en brengen je van het ene uitkijkpunt naar het andere. De kasseien rond de Kasteelheuvel zijn ongelijk, dus draag goede schoenen.
Wat is het beste uitkijkpunt over Boedapest?
Het Vissersbastion op de Burchtberg biedt een weids panorama over de Donau, met het Parlement in het midden aan de overkant. De koepel van de Sint-Stefanusbasiliek geeft een helderder uitzicht op het centrum van Pest. De Gellértberg (de Citadella) ligt hoger en biedt het meest weidse uitzicht over de rivier.
Is Boedapest veilig voor toeristen?
Boedapest is over het algemeen veilig, mits je de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen voor een Europese hoofdstad in acht neemt. Pas op voor te dure taxi's (gebruik Bolt of Főtaxi), te hoge rekeningen in bars in District V bij de rivier en zakkenrollers in drukke trams. De historische binnenstad is goed verlicht en tot laat in de avond levendig.
