Dubrovnik ligt aan het zuidelijkste puntje van de Dalmatische kust van Kroatië. Het is een ommuurde stad die eeuwenlang zelfstandig bestuurd werd als de Republiek Ragusa. De historische binnenstad is autovrij en helemaal omringd door vestingwerken, met aan de ene kant de Adriatische Zee en direct daarachter het Dinarische gebergte. Samen met de stadsmuren staat de oude binnenstad al sinds 1979 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
De stadsmuren van Dubrovnik
De stadsmuren zijn de reden waarom de stad er zo uitziet, en een wandeling langs de hele omtrek is de beste manier om je weg te vinden in Dubrovnik. De bouw gaat terug tot de 8e eeuw, de ring die er nu staat werd aan het eind van de 17e eeuw voltooid, en de stenen beschermden de stad nog een laatste keer tijdens het beleg van 1991 tot 1992. De ommuring ligt als een riem strak om de oude stad heen, zo’n twee kilometer aan borstweringen, bastions en torens.
Vanaf een van de ronde bastions fotografeerde ik het uitzicht over de baai naar Fort Lovrijenac, het vrijstaande fort op de klif net buiten de westelijke muren, met aan de andere kant de rode daken van de stad die prachtig oplichtten. Als je daarboven staat, zou je bijna willen dat de oude stenen hun verhalen konden vertellen.
De Stradun
Deze foto is precies om 4:58 ’s ochtends genomen. Vóór zonsopgang opstaan is voor mij de norm, en meestal heb ik de wereld op dat uur helemaal voor mezelf. Maar hier niet. Zelfs nog voor vijf uur op een zomerochtend stonden de eerste bezoekers al binnen de poorten, velen van hen afkomstig van de cruiseschepen die in de haven aanmeren.
Het wachten was de moeite waard: de Stradun was helemaal leeg, de kalkstenen bestrating glom door eeuwenlang gebruik en weerspiegelde de lantaarns over de hele lengte van de straat tot aan de klokkentoren. De Stradun verbindt de Pile- en Ploče-poorten en is de hoofdslagader van de stad; halverwege de ochtend stroomt er een rivier van mensen overheen, en het blijft druk tot na middernacht.
Het Rectorpaleis
Het Rectorpaleis was de regeringszetel van de Republiek Ragusa, en het gebouw heeft een bewogen geschiedenis. Het verdedigingsgebouw dat hier stond, brandde in 1435 af, en de vervanging ervan werd het slachtoffer van explosies en een aardbeving voordat het eindelijk af was. De senaat van de stad kwam hier in de 16e eeuw bijeen, en sinds 1872 is er in het paleis een museum over de geschiedenis van Dubrovnik gevestigd.
Daria werd verliefd op de gevel, die gotisch raamwerk, renaissance-arcades en barokke details in één geheel verenigt. Ik fotografeerde de arcades die rusten op de glanzende bestrating in de verlaten vroege ochtend, zoals het paleis er misschien uitzag in de tijd dat de senaat er nog bijeenkwam.
De kathedraal van Dubrovnik en de Sint-Blaise-kerk
Vanaf de hooggelegen delen van de stadsmuur ontvouwt de stad zich als een skyline: de koepel van de kathedraal en de Sint-Blaise-kerk steken samen boven de rode daken uit, met daarachter de open Adriatische Zee, meestal met ergens aan de horizon een eenzame zeilboot.
De kathedraal werd gebouwd tussen 1672 en 1713, nadat de aardbeving van 1667 de vorige kathedraal had verwoest, en is nog steeds de zetel van het bisdom Dubrovnik. De Sint-Blaise-kerk is gewijd aan de beschermheilige van de stad, wiens afbeelding elke poort en elk fort van de republiek bewaakte; het huidige gebouw verrees in 1715 op de plek van een oudere kerk die door brand was verwoest. Die koepels en torens tegen de turquoise zee zijn een combinatie die ik nergens anders ben tegengekomen, en de vestingmuur is de enige plek waar je ze zo boven elkaar ziet staan.
Dubrovnik fotograferen
Dubrovnik is een van de meest gefotografeerde steden aan de Adriatische Zee, en dat is nu net het probleem dat ik moet oplossen. Hier werd King’s Landing uit Game of Thrones gefilmd, de cruiseschema’s zorgen ervoor dat er halverwege de ochtend al duizenden bezoekers zijn, en de Stradun is overdag een drukke plek.
Mijn oplossing was de wekker. De Stradun om 4:58 uur, het Rectorpaleis voordat de eerste groep toeristen arriveert, de wandeling over de stadsmuur zo vroeg als je ticket toestaat. De stad die in 1979 op de Werelderfgoedlijst werd geplaatst, is er nog steeds, onveranderd; ze leeft alleen op een ander ritme dan haar bezoekers. De stenen werken twee keer per dag voor je: ’s nachts verlicht en goudkleurig bij het eerste ochtendlicht, en beide uitzichten zijn voor wie er vroeg genoeg opstaat.
Wanneer kun je Dubrovnik het beste bezoeken?
De zomer maakt de belofte van de Adriatische Zee helemaal waar, inclusief warme avonden op de Stradun, maar het is ook de tijd waarin het cruiseverkeer het ritme van de oude binnenstad bepaalt. Op dagen dat er meerdere schepen in de haven liggen, stromen de straten al rond tien uur vol en lopen ze pas laat in de avond weer leeg.
In mei, juni en september blijft de zee warm en zijn er minder mensen. De winter geeft de stad weer terug aan de inwoners: sommige restaurants sluiten, maar de muren, de paleizen en de lege straten zijn prachtig om te fotograferen in de laagstaande zon. Dubrovnik laat zich ook goed combineren met de rest van de kust; de rit vanuit Split duurt ongeveer vier uur, en in mijn reisgids over Split vind je informatie over het andere eind van die route. Over de rest van het land kun je lezen in mijn reisgids over Kroatië.
Veelgestelde vragen
Wanneer kun je het beste naar Dubrovnik gaan?
In mei, juni en september is het lekker warm en kun je zwemmen in de zee, terwijl er minder bezoekers zijn dan tijdens het hoogseizoen in juli en augustus. De winter is het rustigste seizoen: sommige plekken zijn dan gesloten, maar de straten zijn leeg. Welke maand je ook kiest, 's ochtends vroeg is de oude stad op zijn mooist.
Hoeveel dagen heb je nodig in Dubrovnik?
In twee dagen kun je op een rustig tempo de belangrijkste bezienswaardigheden bekijken: één dag voor de stadsmuur en de paleizen en kerken in de oude stad, en één dag voor Fort Lovrijenac, de haven en een duik of een boottochtje. Dagjesmensen kunnen de hoogtepunten wel zien, maar de stad is pas echt van degene die er tot in de vroege ochtend blijft.
Kun je over de stadsmuren van Dubrovnik lopen?
Ja. De rondwandeling is ongeveer twee kilometer lang, je moet een kaartje kopen en het duurt één tot twee uur, inclusief fotostops. De hoofdingang ligt vlak bij de Pile-poort. Ga in de zomer bij openingstijd of laat in de middag, zowel vanwege het licht als om de hitte en de drukte voor te zijn.
Hoe kom je in Dubrovnik?
Dubrovnik heeft een internationale luchthaven op ongeveer 20 kilometer van de oude binnenstad. Bussen rijden via de kustweg vanuit Split en doen er ongeveer vier uur over, en in het seizoen varen er catamarans tussen de twee steden over zee. Er is geen spoorverbinding naar Dubrovnik; de bus, de boot of de auto zijn de opties.
Kwam Dubrovnik voor in Game of Thrones?
Ja. De oude binnenstad deed het grootste deel van de serie dienst als King's Landing, waarbij Fort Lovrijenac de Red Keep speelde en de Stradun en de stadsmuren in veel scènes te zien waren. Er zijn verschillende bedrijven die wandeltochten langs de filmlocaties organiseren, en de locaties liggen allemaal binnen of naast de ommuurde binnenstad.
Hoe ontwijk je de drukte van de cruiseschipgasten?
Bekijk het havenschema en plan je dag daarop af: 's ochtends voor negen uur en 's avonds na zeven uur zijn vooral voor gasten die hier overnachten. De muurpromenade bij openingstijd en de Stradun voor zonsopgang zijn altijd rustig. Op dagen dat er meerdere cruiseschepen liggen, ga je het beste midden op de dag naar het strand of het eiland Lokrum in plaats van naar de oude stad.
