Die Niederlande sind ein Land an der Nordsee, in dem etwa ein Viertel des Landes unter dem Meeresspiegel liegt und durch ein jahrhundertealtes System aus Deichen, Kanälen und Pumpwerken trocken gehalten wird. Amsterdam, die Hauptstadt, hat im Stadtkern einen Kanalring aus dem 17. Jahrhundert, und die offene Polderlandschaft mit ihren Windmühlen beginnt weniger als eine halbe Stunde mit dem Zug von der Stadt entfernt. Dank des Schienennetzes ist der größte Teil des Landes im Rahmen eines Tagesausflugs erreichbar.
Geschichte der Niederlande
Die Wasserwirtschaft hat dieses Land geprägt wie nichts anderes. Die Niederländer legten mit Windmühlen Sümpfe und Seen trocken, schützten das zurückgewonnene Land hinter Deichen und bauten ihre Städte auf Holzpfählen, die in den Schlamm gerammt wurden.
Das 17. Jahrhundert war der Höhepunkt. Amsterdam entwickelte sich zu einem der reichsten Handelshäfen Europas, und die Gewinne finanzierten den Kanalring, die Giebelhäuser der Kaufleute und die Maler des Goldenen Zeitalters der Niederlande, darunter Rembrandt. Der Plan mit den konzentrischen Kanälen war die größte Stadterweiterung jener Zeit und diente weit über die Niederlande hinaus als Vorbild für die Stadtplanung.
Die Landschaft liest sich noch immer wie ein Tagebuch dieser Geschichte: gerade Entwässerungskanäle, flache Polder und die erhaltenen Mühlen, die einst die industrielle Arbeit der Nation verrichteten.
Amsterdam
Amsterdam hat etwa 165 Grachten, und die Häuser daran wurden hoch, schmal und zum Wasser hin geneigt gebaut. Am Damrak ragen die Fassaden direkt aus dem Wasser empor, und nachts leuchtet jedes Fenster in einer anderen Farbe. Auf meinem Foto von dieser Fassadenreihe am Damrak trägt ein Giebel noch immer seine Gründungsinschrift: Anno 1740.
Diese nächtliche Fototour hat es für mich besiegelt: Von allen europäischen Hauptstädten, die ich in den letzten Jahren fotografiert habe, landete Amsterdam direkt ganz oben auf unserer Liste der Orte, an die wir so bald wie möglich zurückkehren wollen.
Im vollständigen Amsterdam-Reiseführer stelle ich die Stadt ausführlich vor – Stadtteil für Stadtteil und Bild für Bild.
Der Kanalring
Drei Hauptkanäle umgeben die Altstadt: die Herengracht, die Keizersgracht und die Prinsengracht. Die Keizersgracht, der Kaiserkanal, benannt nach Kaiser Maximilian von Österreich, ist der breiteste der drei, und genau wegen dieser Breite lässt er sich so gut fotografieren. Wenn man an der Ecke steht, wo die Brücken der Keizersgracht in der blauen Stunde beleuchtet werden, schließen sich die Lichterketten unter den Bögen im Spiegelbild zu vollständigen Kreisen.
An der Ecke zur Brouwersgracht rahmt die Steinbrücke namens Papiermolensluis schräge Giebel und festgemachte Boote in einem Bild ein. Die Brücke hat ihren Namen von einem Ladenschild eines Papierhändlers, „De Papiermolen“, das einst an dem Eckhaus in Sichtweite hing.
Die Oude Kerk und das Rotlichtviertel
Die Oude Kerk wird oft als Amsterdams ältestes Gebäude bezeichnet und steht mitten in De Wallen, dem ältesten Teil der Stadt. Das Viertel entstand im 14. Jahrhundert neben dem mittelalterlichen Hafen und diente Seeleuten, die nach Unterhaltung suchten; Prostitution ist in den Niederlanden erst seit dem Jahr 2000 offiziell legal.
Gerade dieser Kontrast macht die Gegend so fotowürdig: oben gotischer Stein, unten rot beleuchtete Hauseingänge. Ich habe die Oude Kerk in der blauen Stunde um 5 Uhr morgens mit einer Belichtungszeit von 30 Sekunden fotografiert, wenn der Kanal stillsteht und sich die Straßenlaternen noch mit dem tiefblauen Himmel überlagern. Ein paar Kanäle weiter ragen die Häuser des Rotlichtviertels direkt aus dem dunklen Wasser empor, ihre Fenster leuchten rot und rosa unter einem Sternenhimmel.
Montelbaan-Turm
Der Montelbaanstoren wurde 1516 als Wachturm in der Stadtmauer erbaut, eine Funktion, die er nur etwa 90 Jahre lang erfüllte. Der Turmkopf wurde 1606 neu errichtet und mit einer Uhr ausgestattet, die jahrhundertelang dafür bekannt war, dass sie nachging.
Rembrandt wohnte in der Nähe und soll diesen Turm besonders gern gezeichnet haben. Diese Geschichte hat meine Bearbeitung des Montelbaansturms bei Sonnenuntergang geprägt: Ich habe die Farben der untergehenden Sonne so verstärkt, bis das Bild eher einem Gemälde als einer Dokumentation glich. Der Turm hat diese Behandlung verdient.
Hausboote
Rund 2.500 Hausboote säumen die Kanäle von Amsterdam. Viele waren ursprünglich Frachtschiffe aus Metall; wenn ein Eigner in Rente ging, ankerte er irgendwo an einem Kanal und lebte einfach mit seiner Familie weiter an Bord. Nach dem Zweiten Weltkrieg trieb die Wohnungsknappheit noch mehr Menschen aufs Wasser, und was als günstige Alternative begann, hat sich zu einem der begehrtesten Wohnräume der Stadt entwickelt. Als ich mir die Mietpreise selbst ansah, war ich verblüfft.
Ich habe die Hausboote, die beide Ufer säumen, von einer Brücke aus fotografiert – den Blick den Kanal hinunter auf einen Kirchturm in der Ferne, während ein kleines offenes Boot zwischen ihnen durch das Sonnenglitzern pflügte. Die flachdeckigen schwimmenden Häuser darunter sind das, was die Einheimischen „moderne Archen“ nennen: gebaut zum Wohnen, niemals zum Segeln.
Zaanse Schans
In Zaanse Schans ist die Holzarchitektur der Region Zaan erhalten geblieben: grün gestrichene Häuser, funktionierende Windmühlen und kleine weiße Fußgängerbrücken – viele der Gebäude wurden in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts Stück für Stück hierher versetzt.
Uns wurde gesagt, das Gebiet sei ein Museumsdorf ohne echte Bewohner, also haben wir uns bei Sonnenaufgang nicht besonders bemüht, leise zu sein. Als die Sonne aufging, trat ein junger Mann aus dem Haus, das ich gerade fotografiert hatte, und beschwerte sich über den Lärm. Es muss wirklich anstrengend sein, in einem der meistfotografierten Häuser der Niederlande zu wohnen.
Der frühe Start hat sich trotzdem gelohnt: Zaanse Schans ist bei Sonnenaufgang menschenleer, die Laternen entlang des Ziegelwegs leuchten noch, und das erste Licht bricht hinter den Dächern durch die Wolken.
Windmühlen in den Niederlanden
Vor ein paar Jahrhunderten waren in den Niederlanden mehr als 10.000 Windmühlen in Betrieb. Sie pumpten Wasser aus den Niederungen, mahlten Getreide zu Mehl, pressten Öl aus Samen und sägten Holz. Heute sind noch etwa 1.200 voll funktionsfähig, und einige der schönsten stehen am Zaan in Zaanse Schans, einer der ältesten Industrielandschaften Europas.
Die grüne Mühle auf meinem Foto ist „De Gekroonde Poelenburg“, eine Sägemühle. Ich hatte mir geschworen, nicht nach Hause zu fliegen, ohne eine niederländische Windmühle fotografiert zu haben, und diese hier, die sich im stillen Wasser unter lang belichteten Wolken spiegelt, hat dieses Versprechen perfekt eingelöst.
Essen und Trinken
Meine Assoziationen mit den Niederlanden waren Gouda, Tulpen und Windmühlen, und was den Käse angeht, stimmt das auch vor Ort. In Zaanse Schans kannst du zusehen, wie er hergestellt wird, und ein ganzes Rad direkt vom Erzeuger kaufen; in Amsterdam verkaufen Käsegeschäfte gereiften Gouda, der mit der Exportversion aus dem Supermarkt kaum etwas gemeinsam hat.
Abgesehen vom Käse sind auch die Klassiker ihrem Ruf gerecht: Hering vom Straßenstand, frisch gepresste Stroopwafels auf den Märkten und Bitterballen, die mit Senf in den holzgetäfelten „braunen Cafés“ serviert werden, die quasi als Wohnzimmer des Landes dienen.
Wann man die Niederlande besuchen sollte
Ich war im Oktober dort und würde diese Wahl auf jeden Fall verteidigen: Das Licht kommt spät genug, um eine gemütliche blaue Stunde zu genießen, die Sommermassen sind weg, und die Kanäle strahlen den ganzen Tag über eine stimmungsvolle Atmosphäre aus.
Der Frühling ist die berühmte Jahreszeit. Die Tulpenfelder sind von Mitte April bis Anfang Mai in voller Blüte, und am 27. April färbt sich das ganze Land zum Königstag orange, wobei Amsterdams Grachten voller Boote sind. Der Sommer bringt lange Tage und volle Terrassen, aber auch den größten Andrang. In kalten Wintern wird das Befahren einiger Abschnitte der Amsterdamer Grachten eingeschränkt, damit das Eis dicker werden kann – denn sobald es tragfähig ist, geht die ganze Stadt Schlittschuh laufen.
Hinweise zum Fotografieren
In den Niederlanden lohnt es sich, früh aufzustehen. Für meine Aufnahme der Oude Kerk musste ich um 5 Uhr morgens da sein: weniger Leute und Fahrräder, die vorbeischlendern, weniger Bootsverkehr, der die Spiegelungen stört, und die kurze Zeit, in der die Straßenlaternen noch leuchten, während der Himmel noch blau ist. Die gleiche Logik gilt für Zaanse Schans, wo der Unterschied zwischen Sonnenaufgang und Vormittag der Unterschied zwischen einem leeren Weg und einer Reisegruppe ist.
Lange Belichtungszeiten erledigen den Rest. Dreißig Sekunden glätten die Kanäle zu Spiegeln, und dieselbe Technik zieht die Wolken hinter einer Windmühle zu Streifen auseinander. Die Nachtaufnahme am Damrak entstand während einer Reise mit 030mm-Photography und lehrte mich etwas, das ich immer wieder betone: Man muss nicht epischen Bergen hinterherjagen, um bedeutungsvolle Bilder zu schaffen. Ein Kanal, eine Kirche, die alles um sich herum überdauert hat, und die Geduld, auf den richtigen Moment zu warten – das reicht. Die Kulisse für all das ist der Kanalgürtel aus dem 17. Jahrhundert, der 2010 in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen wurde.
Häufig gestellte Fragen
Wann ist die beste Reisezeit für die Niederlande?
Von Ende März bis Mitte Mai ist Tulpenzeit und am 27. April ist Königstag. Im Sommer sind die Tage am längsten und es herrscht der größte Andrang. Im Oktober sind die Straßen ruhiger und die späten Sonnenaufgänge machen das Fotografieren in der blauen Stunde besonders angenehm. In kalten Wintern frieren die Kanäle gelegentlich zu, was die Niederländer als nationales Ereignis feiern.
Wie viele Tage brauchst du in den Niederlanden?
Drei bis vier Tage reichen für Amsterdam und einen Tagesausflug, zum Beispiel nach Zaanse Schans. Bei einer ganzen Woche kommen Städte wie Rotterdam, Utrecht, Haarlem oder Delft hinzu. Die Entfernungen sind kurz: Die meisten größeren Städte liegen mit dem Zug weniger als eine Stunde voneinander entfernt, sodass ein einziger Ausgangspunkt für die gesamte Reise ausreicht.
Wie kommt man in den Niederlanden von A nach B?
Mit dem Zug. Das nationale Bahnnetz ist dicht und bietet regelmäßige Verbindungen, und du kannst mit einer kontaktlosen Bankkarte einchecken. In den Städten machst du es wie die Niederländer und mietest dir ein Fahrrad; die Infrastruktur ist darauf ausgelegt. Ein Auto ist nur in abgelegenen Polderlandschaften sinnvoll.
Wie kommt man von Amsterdam nach Zaanse Schans?
Nimm den Zug vom Amsterdam Centraal zum Bahnhof Zaandijk Zaanse Schans – die Fahrt dauert weniger als 20 Minuten –, gefolgt von einem 15-minütigen, ausgeschilderten Fußweg. Es gibt auch eine direkte Busverbindung vom Stadtzentrum aus. Wenn du bei Sonnenaufgang ankommst, hast du die Windmühlen und Fußbrücken fast ganz für dich allein.
Frieren die Kanäle in Amsterdam noch zu?
Selten, und nur in ungewöhnlich kalten Wintern, ein paar Mal pro Jahrzehnt. Wenn starker Frost vorhergesagt wird, wird das Befahren bestimmter Abschnitte der Grachten eingeschränkt, damit das Eis ungestört dicker werden kann. Sobald es fest ist, laufen die Einheimischen zwischen den Grachtenhäusern Schlittschuh – eine jahrhundertealte Tradition.
Ist es teuer, die Niederlande zu besuchen?
Die Hotelpreise in Amsterdam gehören zu den höchsten in Europa, besonders im Frühling und Sommer. Im Rest des Landes ist es deutlich günstiger, und dank des gut ausgebauten Bahnnetzes lohnt es sich, auch außerhalb der Hauptstadt zu übernachten. Museen, Heringsstände und Märkte sind nach wie vor erschwinglich; die Währung ist der Euro.
Ist Amsterdam nachts für Fotografen sicher?
Ja, für Großstadtverhältnisse. Im Zentrum ist bis spät in die Nacht viel los, auch rund um die Grachten zur blauen Stunde. In belebten Gegenden, in denen Taschendiebe ihr Unwesen treiben, gelten die üblichen Vorsichtsmaßnahmen. Beachte, dass das Fotografieren der Schaufenster im Rotlichtviertel verboten ist; die umliegende Architektur darf jedoch gerne fotografiert werden.
