Nederlandene er et land ved Nordsøen, hvor omkring en fjerdedel af landarealet ligger under havets overflade og holdes tørt af et århundredgammelt system af diger, kanaler og pumpestationer. Hovedstaden Amsterdam har en kanalring fra det 17. århundrede i byens centrum, og det åbne polderlandskab med sine vindmøller begynder mindre end en halv time med tog fra byen. Jernbanenettet gør det muligt at nå det meste af landet på en dagstur.
Nederlandenes historie
Vandforvaltningen prægede dette land mere end noget andet. Hollænderne drænede sumpe og søer med vindmøller, inddæmmede det indvundne land bag diger og byggede deres byer på træpæle, der blev slået ned i mudderet.
Det 17. århundrede var højdepunktet. Amsterdam udviklede sig til en af de rigeste handelshavne i Europa, og overskuddet finansierede kanalringen, de gavlformede købmandshuse og malerne fra den hollandske guldalder, herunder Rembrandt. Planen med koncentriske kanaler var datidens største byudvidelse og fungerede som model for byplanlægning langt ud over Nederlandenes grænser.
Landskabet fremstår stadig som en bogføring over denne historie: lige dræningskanaler, flade polder og de bevarede møller, der engang udførte landets industrielle arbejde.
Amsterdam
Amsterdam har omkring 165 kanaler, og husene langs dem er bygget høje, smalle og hældende mod vandet. På Damrak rejser facaderne sig direkte op af vandet, og om natten lyser hvert vindue i en anden farve. På mit billede af den række af facader på Damrak bærer en gavl stadig sin grundlæggelsesinskription: Anno 1740.
Den aften blev det afgjort for mig: Af alle de europæiske hovedstæder, jeg havde fotograferet i de seneste år, rykkede Amsterdam direkte til toppen af vores »skal-tilbage-så-snart-som-muligt«-liste.
Jeg dækker byen indgående, kvarter for kvarter og billede for billede, i den komplette rejsevejledning til Amsterdam.
Kanalringen
Tre hovedkanaler omkranser den historiske bykerne: Herengracht, Keizersgracht og Prinsengracht. Keizersgracht, Kejserkanalen, der er opkaldt efter kejser Maximilian af Østrig, er den bredeste af de tre, og netop denne bredde er grunden til, at den ser så godt ud på billeder. Står man på hjørnet, hvor broerne over Keizersgracht lyser op i den blå time, danner lyskæderne under buegangene fulde cirkler i spejlbilledet.
Ved hjørnet af Brouwersgracht indrammer stenbroen Papiermolensluis de skrå gavle og de fortøjede både i ét motiv. Broen har fået sit navn fra et papirhandler-skilt, De Papiermolen, der engang hang på hjørnehuset, som man kan se her.
Oude Kerk og Red Light District
Oude Kerk beskrives ofte som Amsterdams ældste bygning og ligger midt i De Wallen, byens ældste bydel. Kvarteret voksede frem ved siden af den middelalderlige havn i det 14. århundrede og betjente sømænd på udkig efter underholdning, og prostitution har først været formelt lovligt i Nederlandene siden 2000.
Det er netop denne kontrast, der gør området værd at fotografere: gotisk sten ovenover, rødbelyste døråbninger nedenunder. Jeg fotograferede Oude Kerk i den blå time kl. 5 om morgenen med en eksponeringstid på 30 sekunder, når kanalen ligger helt stille, og gadelygterne stadig smelter sammen med den dybe blå himmel. Et par kanaler væk stiger husene i Red Light District lige op af det mørke vand, med vinduerne lysende rødt og lyserødt under en stjernehimmel.
Montelbaan-tårnet
Montelbaanstoren blev opført i 1516 som et vagttårn i bymuren, en funktion den kun varetog i omkring 90 år. Toppen blev genopbygget i 1606 og udstyret med et ur, der i århundreder var berømt for at gå bagud.
Rembrandt boede i nærheden og var angiveligt meget glad for at tegne dette tårn. Den historie prægede min redigering af Montelbaanstoren ved solnedgang: Jeg forstærkede farverne fra den nedgående sol, indtil billedet fremstod mere som et maleri end som et dokument. Tårnet fortjente den behandling.
Husbåde
Omkring 2.500 husbåde ligger langs Amsterdams kanaler. Mange af dem var oprindeligt fragtskibe af metal; når en ejer gik på pension, lagde han til et eller andet sted på en kanal og fortsatte ganske enkelt med at bo om bord sammen med sin familie. Efter Anden Verdenskrig tvang boligmanglen flere mennesker ud på vandet, og det, der startede som en billig løsning, er nu blevet til nogle af byens mest eftertragtede boliger. Da jeg selv tjekkede lejepriserne, blev jeg forbløffet.
Fra en bro fotograferede jeg husbådene, der lå langs begge bredder, med udsigt ned ad kanalen mod et kirketårn i det fjerne, mens en lille åben båd skar sig igennem solens glitrende reflekser mellem dem. De flydende huse med fladt dæk blandt dem er det, de lokale kalder moderne arker: bygget til at bo i, aldrig til at sejle.
Zaanse Schans
Zaanse Schans bevarer træarkitekturen i Zaan-området: grøntmalede huse, vindmøller i drift og små hvide gangbroer; mange af bygningerne blev flyttet hertil stykke for stykke i anden halvdel af det 20. århundrede.
Vi havde fået at vide, at området var en museumsby uden egentlige beboere, så ved solopgang gjorde vi os ikke den ulejlighed at være stille. Da solen stod op, trådte en ung mand ud af det hus, jeg netop havde fotograferet, og klagede over larmen. Det må virkelig være udmattende at bo i et af de mest fotograferede huse i Holland.
Den tidlige start betalte sig alligevel: Zaanse Schans ved solopgang er tom, lanternerne lyser stadig langs den murstensbelagte sti, og det første lys bryder frem under skyerne bag tagryggene.
Vindmøller i Nederlandene
For et par århundreder siden var der mere end 10.000 vindmøller i drift over hele Nederlandene. De pumpede vand ud af lavlandet, malede korn til mel, pressede olie ud af frø og savede træ. I dag er der omkring 1.200, der stadig er fuldt funktionsdygtige, og flere af de smukkeste står langs floden Zaan ved Zaanse Schans, et af Europas tidligste industrilandskaber.
Den grønne mølle på mit foto er De Gekroonde Poelenburg, et savværk. Jeg havde lovet mig selv ikke at flyve hjem uden at have fotograferet en hollandsk vindmølle, og denne her, der spejler sig i det stille vand under skyer taget med lang lukkertid, indfriede løftet på fineste vis.
Mad og drikke
Når jeg tænkte på Nederlandene, kom jeg til at tænke på Gouda, tulipaner og vindmøller, og det med osten holder stik i virkeligheden. I Zaanse Schans kan man se, hvordan den fremstilles, og købe et hjul direkte fra producenten; i Amsterdam sælger osteforretningerne modnet Gouda, der har meget lidt til fælles med den eksportversion, man finder i supermarkederne.
Udover osten lever de klassiske retter op til deres ry: sild fra en gadebod, stroopwafels, der presses frisk på markederne, og bitterballen serveret med sennep i de træpanelerede, brune caféer, der fungerer som landets stuer.
Hvornår skal man besøge Holland?
Jeg var der i oktober og vil gerne forsvare det valg: lyset kommer sent nok til at give en hyggelig blå time, sommerens turistmængder er væk, og kanalerne bevarer deres stemningsfulde atmosfære hele dagen.
Foråret er den berømte sæson. Tulipanmarkerne står i fuldt flor fra midten af april til begyndelsen af maj, og den 27. april bliver hele landet orange i anledning af Kongens Dag, hvor Amsterdams kanaler er fyldt med både. Sommeren byder på lange dage og fyldte terrasser, men også de største menneskemængder. I kolde vintre er sejladsen på dele af Amsterdams kanaler begrænset, så isen kan blive tykkere, for så snart den holder, går byen på skøjter.
Fotografiske bemærkninger
I Holland lønner det sig at stå tidligt op. Mit billede af Oude Kerk krævede, at jeg var der kl. 5 om morgenen: færre mennesker og cykler, der kom forbi, mindre bådtrafik, der forstyrrede spejlbillederne, og det korte øjeblik, hvor de tændte gadelygter overlappede den stadig blå himmel. Den samme logik gælder i Zaanse Schans, hvor forskellen mellem solopgang og formiddag er forskellen mellem en tom sti og en turistgruppe.
Langtidseksponeringer klarer resten af arbejdet. Tredive sekunder gør kanalerne glatte som spejle, og den samme teknik strækker skyerne ud til striber bag en vindmølle. Natoptagelsen på Damrak stammer fra en tur med 030mm-Photography, og den lærte mig noget, jeg bliver ved med at gentage: man behøver ikke at jage efter storslåede bjerge for at skabe meningsfuldt arbejde. En kanal, en kirke, der har overlevet alt omkring sig, og tålmodigheden til at vente på det rette øjeblik er nok. Kulissen for det hele er det 17. århundredes kanalbælte, der blev optaget på Verdensarvslisten i 2010.
Ofte stillede spørgsmål
Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Nederlandene?
Fra slutningen af marts til midten af maj er det tulipansæson, og den 27. april fejres Kongens Dag. Om sommeren er dagene længst, og der er flest turister. I oktober er gaderne mere stille, og solopgangen er sen, hvilket gør det behageligt at fotografere i den blå time. Om vinteren fryser kanalerne af og til til, hvilket hollænderne betragter som en national begivenhed.
Hvor mange dage skal man bruge i Nederlandene?
Tre til fire dage er nok til at opleve Amsterdam og tage på en dagstur til f.eks. Zaanse Schans. En hel uge giver mulighed for at besøge byer som Rotterdam, Utrecht, Haarlem eller Delft. Afstandene er korte: De fleste større byer ligger mindre end en time fra hinanden med tog, så man kan bruge ét sted som base for hele rejsen.
Hvordan kommer man rundt i Nederlandene?
Med tog. Det nationale jernbanenet er tæt og har hyppige afgange, og du kan tjekke ind med et kontaktløst bankkort. I byerne skal du gøre som hollænderne og leje en cykel; infrastrukturen er bygget til det. En bil er kun nyttig i de fjerne polderlandskaber.
Hvordan kommer man til Zaanse Schans fra Amsterdam?
Tag et tog fra Amsterdam Centraal til stationen Zaandijk Zaanse Schans, hvilket tager under 20 minutter, efterfulgt af en 15 minutters gåtur, der er skiltet. Der kører også en direkte bus fra centrum. Ankommer man ved solopgang, har man vindmøllerne og gangbroerne næsten helt for sig selv.
Fryser kanalerne i Amsterdam stadig til?
Sjældent, og kun i usædvanligt kolde vintre, et par gange hvert årti. Når der er varslet hård frost, indføres der sejlforbud på dele af kanalerne, så isen kan blive tykkere uforstyrret. Når isen først er fast, skøjter de lokale mellem kanalhusene – en tradition, der går flere århundreder tilbage.
Er det dyrt at besøge Nederlandene?
Hotelpriserne i Amsterdam er blandt de højeste i Europa, især om foråret og sommeren. Resten af landet er mærkbart billigere, og det tætte jernbanenet gør det praktisk at bo uden for hovedstaden. Museer, sildeboder og markeder er stadig overkommelige; valutaen er euroen.
Er Amsterdam sikkert for fotografer om natten?
Ja, efter storbystandarder. Centrum er livligt langt ud på natten, også omkring kanalerne i den blå time. De sædvanlige forholdsregler gælder i overfyldte områder, hvor lommetyve er på færde. Bemærk, at det er forbudt at fotografere vinduerne i Red Light District; den omgivende arkitektur må gerne fotograferes.
