Ungefär fyrtiofem meter upp, med stativets ben osäkert stödda mot en stenavsats som aldrig var avsedd för sådana uppgifter, tar jag en av mina favoritbilder av Wrocław. Nedanför mig breder marknadstorget ut sig med sina karakteristiska röda tak. Jag står på den smala stenbron som förbinder de två tornen i S:t Maria Magdalenas kyrka. För lokalbefolkningen är den känd som Botgörarnas bro, men för alla andra är den känd som Häxornas bro.
Den mörka legenden om Häxornas bro
Bron byggdes på 1400-talet och enligt legenden hade dess höjd och den smala, farligt räckefria gångbanan ursprungligen ett mer olycksbådande syfte än en vanlig bro. Bron byggdes under medeltiden, när anklagelser om häxeri var utbredda i Europa. I Wrocław tvingades kvinnor som anklagades för häxeri – oftast äldre, ogifta kvinnor – att gå längs brons kant för att avgöra om de var skyldiga eller oskyldiga. Om en anklagad häxa lyckades ta sig över den svindlande stigen var det uppenbarligen ett bevis på hennes skuld, eftersom hon måste ha fått hjälp av djävulen för att klara det. Hon skulle då brännas levande. Om hon däremot föll – ett fall som med säkerhet skulle vara dödligt – var hon oskyldig. Oavsett vad som hände skulle den anklagade häxans ”rättegång” leda till hennes död. Varje gång jag har korsat denna bro har jag ställt mina egna fötter längs den smala avsatsen och blickat ner mot marken fyrtiofem meter under mig och känt en lätt rysning längs ryggraden.
Men det finns en något mildare, mindre gruvlig version av broens historia, en som står tryckt på informationsskyltarna och presenteras för turisterna. I den mer lättsmälta versionen av broens historia blev en fåfäng flicka vid namn Tekla förbannad av sin far och dömd att sopa bron i all evighet. Tekla räddades från sitt öde när en godhjärtad häxa ingrep. Enligt lokal folktro brukade mödrar ta med sig sina besvärliga döttrar till bron som en varning, en varnande berättelse om vad som händer med kvinnor som trotsar förväntningarna.
Bronshäxan, fotograferad i skymningen
Nu pryds den en gång så olycksbådande bron av en Disney-liknande häxa i brons och hennes katt; de ser inte alls hotfulla ut. Istället har häxan samma vänliga utseende som stadens berömda dvärgar, och precis som dvärgarna glänser häxan och hennes katt av att ha blivit berörda av barns händer i årtionden.
Jag har kommit till bron i skymningen, vilket är min favoritstid för att fotografera staden. Dagens sista besökare har tagit sig tillbaka ner, och högen med mynt som de lämnat vid häxans fötter glänser i dagens sista solstrålar. Nu när folkmassorna skingrats är det lätt att känna en liten smärta vid tanken på broens tragiska förflutna. Men när jag blickade ut över staden som jag älskar kände jag bara en djup tillgivenhet för Wrocław och dess invånare – inklusive de av brons.
