À environ quarante-cinq mètres de hauteur, les pieds de mon trépied appuyés tant bien que mal contre un rebord de pierre qui n’a jamais été conçu pour ça, je prends l’une de mes photos préférées de Wrocław. En contrebas, la place du marché s’étend à perte de vue avec ses toits rouges si caractéristiques. Je me trouve sur l'étroite passerelle en pierre qui relie les deux tours de l'église Sainte-Marie-Madeleine. Pour les habitants, c'est le « Pont des Pénitents », mais pour tout le monde, c'est le « Pont des Sorcières ».
La sombre légende du Pont des Sorcières
Le pont a été construit au XVe siècle et, selon la légende, sa hauteur et son tablier étroit, dépourvu de garde-corps, lui valaient à l’origine une utilisation bien plus sinistre que celle d’un pont ordinaire. Le pont a été construit au Moyen Âge, à une époque où les accusations de sorcellerie faisaient rage en Europe. À Wrocław, les femmes accusées de sorcellerie, généralement des femmes âgées et célibataires, étaient forcées de marcher au bord du pont pour déterminer si elles étaient coupables ou innocentes. Si une sorcière accusée réussissait à parcourir ce chemin vertigineux, c'était évidemment la preuve de sa culpabilité, car elle avait forcément dû bénéficier de l'aide du diable pour y parvenir. Elle était alors brûlée vive. Si, en revanche, elle tombait – une chute qui lui était fatalement mortelle –, elle était innocente. Quoi qu’il arrive, le « procès » de la sorcière accusée se terminait par sa mort. Chaque fois que j’ai traversé ce pont, j’ai posé mes pieds sur cette étroite corniche, j’ai regardé le sol à quarante-cinq mètres en contrebas et j’ai senti un léger frisson me parcourir l’échine.
Mais il existe une version un peu plus douce et moins macabre de l’histoire du pont, celle qui est imprimée sur les panneaux d’information et présentée aux touristes. Dans cette version plus acceptable de l’histoire du pont, une jeune fille vaniteuse nommée Tekla a été maudite par son père et condamnée à balayer le pont pour l’éternité. Tekla a été sauvée de son destin grâce à l’intervention d’une sorcière au grand cœur. D’après la légende locale, les mères amenaient autrefois leurs filles indisciplinées au pont pour leur servir d’avertissement, une histoire édifiante sur ce qui arrive aux femmes qui défient les attentes.
La sorcière en bronze, photographiée au crépuscule
Aujourd’hui, ce pont autrefois sinistre est orné d’une sorcière en bronze à la Disney et de son chat ; ils n’ont rien de menaçant. Au contraire, la sorcière a l’air aussi sympathique que les célèbres nains de la ville et, tout comme eux, elle et son chat brillent d’un éclat poli par des décennies de caresses d’enfants.
Je suis venu au pont au crépuscule, mon moment préféré pour photographier la ville. Les derniers visiteurs de la journée sont redescendus, et la pile de pièces qu’ils ont laissée aux pieds de la sorcière brille dans les derniers rayons du soleil. La foule s’étant dispersée, c’est facile de ressentir un petit pincement au cœur en pensant au passé tragique du pont. Mais, en contemplant cette ville que j’adore, je n’ai ressenti qu’une profonde affection pour Wrocław et ses habitants, y compris ceux en bronze.
