República Checa

A República Checa é um país sem saída para o mar, situado no centro da Europa, fazendo fronteira com a Alemanha, a Áustria, a Polónia e a Eslováquia, com as regiões históricas da Boémia a oeste e da Morávia a leste. Praga, a sua capital, situada às margens do rio Moldava, possui um dos maiores centros históricos intactos do continente. Mais além, encontram-se as cidades termais da Boémia Ocidental, a região de arenito da Suíça Boémia, na fronteira com a Alemanha, e a antiga cidade prateira de Kutná Hora, a uma hora a leste.

Praga

É em Praga que começa a minha história checa. Estudei lá durante um semestre, conheci a Daria na cidade e, anos mais tarde, casámos na Cidade Velha. Cada vez que volto, descubro uma nova composição ou uma vista antiga que parece diferente sob uma nova luz, e é por isso que a capital ocupa mais espaço no meu arquivo do que qualquer outro destino checo.

A cidade foi a sede dos reis da Boémia e a residência dos imperadores do Sacro Império Romano, e saiu da Segunda Guerra Mundial praticamente intacta. O resultado é uma arquitetura de todas as épocas lado a lado, do gótico ao barroco e à Art Nouveau. A minha vista preferida é esta aqui em cima: o castelo e a Ponte de Carlos do outro lado do rio Moldava, onde uma zona tranquila nas águas, de resto agitadas, reflete cada raio de luz. A Daria está sempre a dizer-me para encontrar algo novo, mas eu continuo a fotografar isto na mesma; na noite em que tirei esta foto, cheguei ao local de elétrico com alguns minutos de antecedência, antes que as nuvens de chuva acabassem com o crepúsculo. Abordo a cidade em profundidade no meu guia de viagem completo de Praga; o que se segue aqui são os lugares a que volto sempre.

Castelo de Praga e Catedral de São Vito

O Castelo de Praga foi fundado no século IX e é frequentemente referido como o maior complexo de castelos antigos do mundo. A minha ligação a este lugar vem do meu pai: ele fotografou a vista do portão do castelo sobre a cidade décadas antes de eu me ter colocado no mesmo sítio, antes do amanhecer, para tirar a minha própria versão da composição dele.

Dentro do complexo ergue-se a Catedral de São Vito, a maior igreja da República Checa e um edifício tão alto que fotografar a catedral inteira a partir do pátio levou-me anos a voltar, com melhores competências e equipamento. A primeira igreja neste local foi construída em 930. Conta-se que o duque Václav escolheu São Vito como padroeiro porque o nome em checo, Svatý Vít, soava quase idêntico a Svantevit, uma divindade pagã que o seu povo já venerava. O castelo foi também o tema da minha primeira fotografia noturna tirada com um tripé, no primeiro fim de semana depois de o ter comprado.

Ponte de Carlos

A construção da Ponte de Carlos começou em 1357, durante o reinado de Carlos IV, e durante séculos constituiu a única travessia permanente do rio Moldava em Praga: 516 metros de pedra a ligar a Cidade Velha a Malá Strana. Atravesso-a em todas as minhas visitas, de preferência ao amanhecer, quando a ponte está vazia sob as suas luzes e as 30 estátuas barrocas parecem guardar a travessia sozinhas. Numa manhã de domingo, uma estátua captou os primeiros raios de sol num silêncio absoluto, com o castelo a acordar atrás dela. A mais famosa das trinta é a de São João Nepomuceno, que foi atirado desta ponte no século XIV; diz-se que tocar na placa na sua base garante o teu regresso a Praga.

A ponte vale a pena ver de todos os ângulos. Da margem da Cidade Velha, os seus arcos conduzem o olhar através do rio até Malá Strana e ao castelo lá em cima. À noite, fotografo a Torre da Ponte da Cidade Velha a partir de um local na margem do rio que a maioria dos fotógrafos ignora assim que a hora azul acaba. E a própria torre está aberta aos visitantes: quando a ponte lá em baixo estava demasiado cheia para trabalhar, subi até lá e encontrei uma janela aberta que emoldurava o castelo ao pôr-do-sol, uma composição que nunca teria conseguido planear.

Praça da Cidade Velha

A Praça da Cidade Velha costuma estar cheia de turistas à espera do Relógio Astronómico, um mecanismo instalado em 1410 e frequentemente referido como o relógio astronómico mais antigo ainda em funcionamento. Se acertares o despertador bem cedo, a praça mostra uma cara diferente: fotografei a Câmara Municipal da Cidade Velha às 4h24 da manhã com uma lente de 10 mm e sem ninguém no enquadramento. Essa foto tem um significado especial para mim, porque um ano depois de a ter tirado, a Daria e eu entramos por aquelas mesmas portas para o nosso casamento.

A torre desse mesmo edifício é o melhor miradouro da praça. Do alto, a Igreja de Nossa Senhora de Týn brilha à noite, a basílica gótica cuja construção se estendeu desde o século XIV até ao início do século XVI. A galeria é ventosa e demasiado estreita para um tripé, por isso fixei a minha câmara no corrimão com um Gorillapod. Da mesma torre, ao anoitecer, segui com o olhar os telhados da Via Real até à lua crescente sobre o Castelo de Praga, o percurso de coroação que os reis da Boémia percorriam desde a Cidade Velha até à Catedral de São Vito. Toda a Cidade Velha faz parte da lista do Património Mundial da UNESCO desde 1992.

Malá Strana

Atravessa a ponte e entras em Malá Strana, a «Pequena Margem do Rio». Foi fundada como cidade independente em 1257 pelo rei Přemysl Ottokar II e só em 1784 é que foi formalmente incorporada em Praga. Depois das Guerras Hussitas e de repetidos incêndios, era um bairro pobre; a chegada da corte real à zona do castelo atraiu mais tarde aristocratas e artistas, e os seus palácios ainda se alinham nas ruas, muitos deles agora embaixadas.

Foi a Daria que me fez parar numa das suas ruelas, a caminho de uma sessão fotográfica no castelo. A luz da manhã incidia sobre o ornamento em sgraffito de um arco que atravessava um beco de calçada, com um Fusca vintage verde-menta estacionado no fim da rua. Às vezes, um pequeno detalhe basta para compor toda a imagem.

Vinohrady e o Parque Letná

Os bairros para além do centro dos postais têm as suas próprias noites. Morámos perto da Praça Jiřího z Poděbrad, em Vinohrady — um bairro cujo nome significa «vinhas» —, antes e depois do nosso casamento, e dois dias depois da cerimónia fotografei a Igreja do Sagrado Coração de Nosso Senhor sob o céu noturno, uma obra-prima de Jože Plečnik de 1932, com a Torre de Televisão de Žižkov iluminada com as cores da tricolor checa ao fundo.

Do outro lado do rio, o Parque Letná ergue-se sobre o Vltava, onde outrora se erguia o enorme Monumento a Estaline; um metrónomo gigante substituiu-o. Das suas escadarias, vimos um pôr-do-sol que nunca tinha visto em Praga, nem antes nem depois, com toda a fileira de pontes do Vltava a ficar rosa sob as nuvens. A cidade dourada, naquela noite, não estava nada dourada.

Parque Nacional da Suíça Boémia

Perto da aldeia de Hřensko, na fronteira com a Alemanha, o Arco de Pravčická é o maior arco natural de arenito da Europa, com 26,5 metros de largura na base e 16 metros de altura. É proibido subir até lá desde 1982, para proteger o arenito da erosão, e foi por isso que a cena de «As Crónicas de Nárnia» em que as crianças correm por cima do arco foi filmada em estúdio. A Daria e eu fizemos uma caminhada até aqui no início do outono, quando as primeiras árvores começavam a mudar de cor e o arco se erguia sobre um vale colorido, com as Montanhas de Arenito do Elba a estenderem-se ao fundo.

Ao lado do arco, os príncipes de Clary-Aldringen construíram o Falcon’s Nest, um hotel de caça com um restaurante que ainda hoje funciona. Da saliência rochosa por cima do terraço, o hotel e as falésias outonais cabem num único enquadramento; sentar-te ali com uma cerveja checa e essa vista é uma recompensa por si só. A mesma região de arenito estende-se para além da fronteira como a Suíça Saxónica, uma combinação fácil com uma viagem fotográfica a Dresden.

Kutná Hora

A prata foi descoberta perto de Kutná Hora no século XIII e, nos trezentos anos que se seguiram, a cidade rivalizou com a própria Praga em termos de peso económico e político. A principal jazida ficou inundada no século XVI e as minas acabaram por ser abandonadas no século XVIII, mas a silhueta da cidade ainda reflete a glória de outrora: do outro lado dos socalcos de vinhas, as torres em forma de tenda da Igreja de Santa Bárbara erguem-se ao lado do antigo Colégio Jesuíta; a igreja é uma joia gótica financiada inteiramente com o dinheiro da mineração.

Outro marco da cidade é o Ossuário de Sedlec, uma capela decorada com os esqueletos de mais de 40 000 pessoas. Visitei-o há mais de uma década e a memória daquela sala ainda me dá arrepios. Kutná Hora fica a cerca de uma hora a leste de Praga e é Património Mundial da UNESCO desde 1995.

Karlovy Vary

Karlovy Vary é a maior das cidades termais checas, historicamente famosa pelas suas 13 fontes termais e cerca de 300 outras mais pequenas; passas por elas praticamente a cada passo pelo centro. O efeito curativo da água daqui é conhecido desde muito antes de a cidade ter o seu nome.

O tempo durante a nossa visita estava enevoado e longe de ser ideal para fotografar, por isso aproveitei a situação: na edição, realcei as cores que conferem à vista ao longo do rio Teplá, em direção à Colunata do Moinho, um tom deliberadamente retro, com as casas termais empilhadas na encosta arborizada atrás dela. Juntamente com Mariánské Lázně e Františkovy Lázně, a cidade forma a trindade dourada dos balneários da Boémia Ocidental.

Mariánské Lázně

Mariánské Lázně, ou Marienbad em alemão, recebeu uma lista improvável de convidados no seu auge: Goethe, Chopin, Wagner, Edison, o Rei Eduardo VII, o Czar Nicolau II. O seu ícone é a Colunata Maxim Gorky, uma estrutura neobarroca em ferro fundido construída entre 1888 e 1889. Fui lá com a intenção de fotografar as colunas simétricas, e o sol baixo não me desiludiu: o interior dourado da colunata estava vazio, com as estruturas de ferro a projetarem longas sombras ao longo do passeio.

Depois, olhei para cima e passei quase trinta minutos a admirar os afrescos pintados no teto da colunata, painéis circulares com figuras e esferas flutuantes que parecem uma metáfora do desejo humano de voar. Olha sempre para cima num edifício como nenhum outro.

As Fontes de Mariánské Lázně

As nascentes são a razão de ser da cidade, e cada uma tem a sua própria reputação. A Rudolfův Pramen, a Nascente de Rudolph, jorra água rica em cálcio sob uma colunata clássica branca. A Nascente de Ambrose tem uma lenda ainda melhor: se beberes dela, vais encontrar a tua alma gémea ainda este ano. No mesmo mês em que a Daria e eu nos conhecemos, ela andava a beber dessa água.

A colunata muda de ares depois de escurecer. Na hora azul, a fachada iluminada ganha a fragilidade de uma velha caixa de música contra o céu cor de tinta, e nas noites de verão a Fonte Cantante ao lado apresenta os seus espetáculos coreografados.

Františkovy Lázně, a terceira e mais pequena da trindade, é território pessoal: a minha avó nasceu nesta região e viveu aqui até ao fim da Segunda Guerra Mundial, e a cozinha local ainda sabe aos pratos que ela me cozinhava. Voltamos com a família, normalmente só para almoçar e dar um passeio sem pressa pela avenida neoclássica amarela, onde ninguém tem pressa e o dia inteiro passa como se o tempo estivesse a correr mais devagar.

Em 2021, as três cidades termais da Boémia Ocidental foram inscritas na lista do Património Mundial da UNESCO como parte das Grandes Cidades Termais da Europa, uma classificação transnacional partilhada com Baden-Baden, Vichy e Bath.

Fotografar a República Checa

As minhas melhores fotos da República Checa foram tiradas antes de o despertador da maioria das pessoas tocar. No verão, a hora azul da manhã começa por volta das 3h, por isso reservo apartamentos perto do local e planeio a noite como se fosse um calendário de filmagens. Nem sempre corre tudo como planeado: uma manhã, cheguei ao portão principal do Castelo de Praga às 3h30 e deparei-me com ele fechado; corri de volta pela Malá Strana e subi novamente pelos vinhedos, chegando ao outro lado mesmo quando o céu sobre o rio Moldava se tingiu de um laranja intenso. Quando me virei, um guarda acenou-me com a cabeça e os portões do castelo estavam abertos.

A outra constante é o apoio improvisado. As galerias das torres aqui são estreitas, ventosas e hostis aos tripés, por isso um Gorillapod preso a um corrimão já me rendeu mais fotos noturnas de Praga do que o Manfrotto alguma vez rendeu.

Quando visitar a República Checa

O verão traz noites longas e horas azuis em ambos os extremos da noite, mas também pontes e praças cheias a partir do meio da manhã; as fotografias da cidade vazia são uma disciplina do amanhecer. O outono é a época ideal para a Suíça Boémia, quando as florestas à volta do Portão de Pravčická mudam de cor e os trilhos continuam praticáveis. As cidades termais funcionam em todas as estações, e o sol baixo de inverno a atravessar a Colunata de Gorky é, por si só, um bom motivo para visitares a região nos meses mais frios.

As escapadelas urbanas concentram-se à volta da Passagem de Ano, quando milhares de pessoas enchem as margens do rio. Estava a preparar-me junto ao Vltava num dia de dezembro quando o espetáculo começou mais cedo e virei a câmara para captar os fogos de artifício a explodir sobre o Rudolfinum. Reserva com bastante antecedência para essa semana.

Perguntas frequentes