Il Montenegro si trova sulla costa adriatica, nell'Europa sud-orientale, tra Croazia, Bosnia-Erzegovina, Serbia, Kosovo e Albania. Ha dichiarato l'indipendenza dalla Serbia nel 2006 e non fa parte dell'Unione Europea, anche se usa l'euro come moneta di fatto. La capitale è Podgorica, il cuore culturale e turistico è la città fortificata di Kotor sul Golfo di Kotor, mentre l'interno è dominato dalle Alpi Dinariche, con vette che superano i 2.500 metri nelle catene del Durmitor e del Prokletije.
Baia di Kotor
Siamo arrivati per Capodanno. Il piano iniziale era di passare le feste con gli amici a Podgorica e poi tornare in aereo a Berlino, finché, pochi giorni prima del volo, ci siamo resi conto che, se avessimo posticipato il ritorno di 48 ore, avremmo finalmente potuto fare il viaggio in auto fino a Kotor. Il viaggio si è diviso nettamente in due parti: tre giorni nella capitale, poi due nella baia.
La baia di Kotor è chiamata localmente Boka, "la baia". Si estende per 28 chilometri nell'entroterra dall'Adriatico, racchiusa tra due creste delle Alpi Dinariche. La gente spesso la descrive come un fiordo, il che è geologicamente sbagliato (è un canyon fluviale sommerso) ma visivamente abbastanza accurato da rendere il paragone calzante. La baia, insieme agli insediamenti circostanti, è nella lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO dal 1979 come Regione Naturale e Culturo-Storica di Kotor.
La costa ospita una serie di città antiche che non abbiamo avuto il tempo di visitare a piedi: Risan, Tivat, Perast, Prčanj, Herceg Novi. Ognuna è un piccolo porto con le proprie chiese e i propri palazzi di epoca veneziana. Siamo rimasti all’interno delle mura di Kotor e abbiamo fotografato la baia dall’alto. Anni dopo, mentre ripercorrevo il viaggio, ho trovato il panorama del tramonto dai bastioni superiori che all’epoca non avevo mai elaborato. Quell’immagine è la foto in cima a questa guida.
Kotor
Kotor è il porto medievale fortificato situato all'imboccatura della baia. La prima menzione documentata della città risale al 168 a.C., quando faceva parte della provincia romana della Dalmazia, e da allora il centro storico è passato sotto il dominio bizantino, veneziano, ottomano, asburgico e napoleonico. Ogni periodo ha lasciato qualcosa di visibile: una porta, una chiesa, un tratto di mura.
L'esperienza imperdibile per i fotografi è la salita al Castello di San Giovanni sulla collina di San Giovanni, ma anche la Città Vecchia a livello della strada merita una visita di prima mattina. I gatti fanno parte dell'identità della città (ogni negozio di souvenir vende cartoline con loro) e le piazzette tra chiese e palazzi si svuotano completamente nell'ora prima dell'alba. Per una passeggiata più approfondita a livello della strada attraverso ogni porta, piazza e bastione, dai un'occhiata alla nostra guida dedicata a Kotor.
La prima foto che volevo scattare qui era il panorama diurno a metà salita, un'immagine che avevo in mente dal 2015, dopo aver visto la versione di Elia Locardi della stessa vista. Da Berlino è un viaggio lungo e scomodo, ed è per questo che ci è voluta la deviazione di Capodanno attraverso Podgorica per portarmi finalmente lassù.
La Città Vecchia ha tre porte: la Porta del Mare (l'ingresso principale, costruita nel 1555 sotto il dominio veneziano), la Porta Nord e la Porta Sud, più grande. La Porta Nord è stata costruita nel XVI secolo per commemorare la vittoria di Kotor sull'ammiraglio ottomano Hayreddin Barbarossa, e si è conservata straordinariamente bene. Un fossato con acqua turchese scorre ancora lungo il muro accanto ad essa.
Ho fotografato la porta sul fiume alle prime luci dell'alba dalla valle sotto la collina di San Giovanni, nella mezz'ora prima del sorgere del sole. Ho scelto quella posizione perché offriva una linea di vista pulita fino alla fortezza di Kotor sul pendio sopra la porta. Dopo lo scatto, io e Daria siamo saliti sulle mura e abbiamo fatto il giro completo, che è la parte di Kotor che la maggior parte dei visitatori si perde.
Un secondo scatto di Capodanno è stato realizzato proprio davanti alla Porta del Mare, con le luci festive ancora accese e le strade deserte. La Porta del Mare la mattina di Capodanno offre un'immagine più tranquilla rispetto alla salita alla fortezza, ma è proprio questa che coglie il motivo per cui un viaggio invernale a Kotor è così diverso da uno estivo.
Cattedrale di San Trifone a Kotor
La Cattedrale di San Trifone fu consacrata nel 1166. Una chiesa più antica, situata nello stesso luogo, custodiva le spoglie del santo fin dal X secolo, e gli abitanti del posto considerano ancora Trifone il patrono e protettore di Kotor. L'attuale facciata romanica e le torri gemelle rappresentano la terza o quarta versione dell'edificio, dato che la cattedrale è stata danneggiata ripetutamente dai terremoti nel corso dei secoli.
Siamo arrivati davanti alla chiesa un paio di giorni dopo Capodanno, ed è per questo che le luci festive erano ancora appese agli edifici circostanti quando ho scattato la foto. La piazza davanti alla cattedrale è pavimentata in marmo chiaro e, alle prime luci dell’alba, le pietre riflettono abbastanza da poter leggere chiaramente anche prima che il sole sia completamente sorto. Non ho avuto tempo di salire sulla torre della cattedrale, cosa di cui ora mi pento. Sarà per la prossima visita.
La fortezza di Kotor in Montenegro
Il complesso fortificato sulla collina di San Giovanni è ciò che attira la maggior parte dei fotografi. Torri, bastioni e il Castello di San Giovanni in cima formano insieme uno dei sistemi difensivi medievali meglio conservati dell'Adriatico. Il sito è stato abitato fin dall'epoca illirica; l'imperatore Giustiniano I ricostruì le fortificazioni nel VI secolo e i veneziani le ampliarono nel tardo Medioevo.
La salita è di circa 1.300 gradini fino a circa 1.200 metri sopra la baia. Alcuni tratti del sentiero sono parzialmente distrutti, i muri di sostegno in alcuni punti sono crollati e il terremoto del 1979 ha lasciato danni ancora visibili durante la salita. Durante la salita ho notato la composizione diurna formata dai bastioni in rovina, che diventavano una cornice a sé stante: pietra, cielo e la baia che scendeva a destra.
Ho fatto la salita due volte in due giorni, una per la cornice diurna e una per aspettare l’ora blu. Durante la seconda salita, Daria ha corso su e giù per la scalinata superiore per scaldarsi mentre io mantenevo la posizione con la macchina fotografica. Era gennaio, e il vento che soffiava dalla baia ti gelava fino alle ossa, anche se avevi portato con te tutto il necessario per l’inverno berlinese.
La foto più suggestiva del complesso l'ho scattata dalla valle con un teleobiettivo: il Castello di San Giovanni visto dal basso, aspettando che il sole del tardo pomeriggio illuminasse le torri più alte. Il primo pomeriggio della nostra visita, con nuvole basse e piovose che si avvicinavano dalla baia, ho immortalato una versione diversa dello stesso soggetto: il castello avvolto dalle nuvole, con i bastioni superiori quasi nascosti dal maltempo.
La baia di Kotor di notte in Montenegro
L'immagine che stavo cercando di catturare dall'alto era la baia all'ora blu. Quando il sole è tramontato la seconda sera, finalmente l'ho ottenuta. Anni dopo, mentre tornavo a casa in auto, ho trovato uno scatto dallo stesso punto di osservazione che all'epoca non avevo elaborato, con il cielo completamente illuminato dagli ultimi raggi del sole. Quella è la foto in cima a questa guida.
La versione notturna è un’opera a sé stante. La costa illuminata dopo il tramonto presenta una composizione quasi identica al panorama diurno, tranne per il fatto che la geometria della baia è ora disegnata dalle luci lungo la linea di galleggiamento. Stesso punto di osservazione, quattro ore di attesa, una fotografia completamente diversa.
Podgorica
Podgorica è la capitale europea più piccola che abbiamo visitato. La città conta circa 150.000 abitanti nell'area metropolitana e, per dimensioni, sembra più simile a una Kreisstadt regionale tedesca che a una capitale europea. La valle è circondata dalla linea scura delle montagne montenegrine, che si intravedono in quasi ogni ampia inquadratura dello skyline, compreso il panorama urbanistico modernista che ho immortalato dall'alto il secondo pomeriggio.
Ciò che ci è rimasto impresso di Podgorica sono state le persone. Dopo due giorni di viaggio, un amico ci ha ricordato un episodio del 2013: un autobus rumeno si era schiantato a circa 40 chilometri dalla città, e così tanti residenti si erano presentati a donare il sangue negli ospedali locali che i medici avevano dovuto chiedere alla gente di smettere di venire. Da allora, Daria e io usiamo l’espressione “è come in Montenegro” per descrivere quel tipo di calore, quando confrontiamo il modo in cui gli sconosciuti ci trattano in altri paesi.
Cattedrale della Resurrezione di Cristo
La Cattedrale della Resurrezione di Cristo (Saborni Hram Hristovog Vaskrsenja) è l'edificio religioso più importante di Podgorica. L'esterno segue il modello bizantino così da vicino che a prima vista ho pensato che avesse almeno un secolo, forse fosse coetanea alla chiesa di San Trifone a Kotor. In realtà la costruzione è iniziata nel 1993 e si è conclusa nel 2013.
È all’interno della Cattedrale della Resurrezione che l’edificio si svela. A prima vista gli affreschi sembrano tipici esempi di arte bizantina, finché non inizi a osservare le figure. Uno degli affreschi raffigura Marx, Engels e Tito all’inferno. Una volta colto questo dettaglio, il resto dell’iconografia si ricompone: questa è una chiesa del XXI secolo che parla della storia recente del Montenegro, vestita di abiti medievali. L’effetto è inquietante dal vivo, e credo che sia proprio questo il punto.
Il Millennium Bridge in Montenegro
Il ponte strallato sul fiume Morača è il simbolo moderno dello skyline di Podgorica. Questo ponte pedonale e stradale, noto come Millennium Bridge, è stato inaugurato nel 2005 ed è ancora oggi la struttura contemporanea più fotografata della città. I cavi sono grigio chiaro, i piloni bianchi e, sullo sfondo delle montagne scure, l'intero ponte appare come una linea grafica pulita.
L'ho inquadrato dalla riva del fiume con il centro città sullo sfondo. La fotografia sembra più un paesaggio che un panorama urbano perché lo skyline di Podgorica è basso: le montagne occupano gran parte della metà superiore dell'inquadratura. Il contrasto all'interno dell'immagine è il vero soggetto. Da un lato le torri dell'era comunista, dall'altro i moderni complessi residenziali, con un ponte del XXI secolo nel mezzo. È la sintesi più concisa della città che sono riuscito a racchiudere in un unico fotogramma.
Monumento a Vladimir Vysotsky
Lungo la riva del fiume, vicino al ponte, si erge una statua in bronzo di Vladimir Vysotsky, il poeta, cantante e attore russo scomparso nel 1980. Vysotsky non ha mai vissuto in Montenegro, ma ha scritto una famosa frase sul Paese: «In questa vita mi dispiace non avere due radici e non poter definire il Montenegro la mia seconda patria». Podgorica ha pochissimi monumenti all’interno dei confini cittadini. Il fatto che uno di questi sia dedicato a un poeta di lingua russa la dice lunga su quanto i montenegrini abbiano preso sul serio questo riconoscimento.
La composizione è diretta quanto il significato. Una figura in bronzo su uno sfondo giallo in un parco lungo il fiume, con i piloni bianchi del Millennium Bridge che si stagliano alle sue spalle. L’ho fotografata in un pomeriggio soleggiato di fine dicembre.
La Torre dell'Orologio (Sahat Kula) a Podgorica
La torre dell'orologio ottomana del XVII secolo, chiamata Sahat Kula in montenegrino, risale al periodo ottomano ed è una delle strutture più antiche ancora esistenti in città. La torre è ora protetta per legge come monumento culturale. Alla fine del XIX secolo è stata aggiunta una croce in cima alla torre per segnare il passaggio della città dal dominio ottomano a quello cristiano montenegrino, anche se non sono riuscito a inquadrarla dall’angolazione da cui ho scattato la foto.
Ciò che mi ha sorpreso del centro storico di Podgorica è stato quanto fosse residenziale. Uscendo dalla torre, gli isolati si dissolvono rapidamente in case basse e stradine strette. C'è un ristorante chiamato Pod Volat proprio dietro la torre che è diventato il nostro punto di riferimento per il pranzo. Generosi piatti di carne montenegrini, prezzi ragionevoli, nessuna pretesa. Merita una visita se mangi carne.
Una breve passeggiata fuori dal centro ti porta sulla collina di Gorica (in montenegrino, Gorica significa "piccola collina", mentre Pod-gorica significa "sotto la piccola collina", da cui deriva il nome della capitale). In cima si trova la piccola cappella ortodossa che domina Podgorica, la Chiesa di San Giorgio, la più antica della città, datata dalla maggior parte delle fonti tra il IX e l'XI secolo. La chiesa era chiusa quando l'abbiamo visitata, quindi abbiamo passeggiato nel cimitero circostante. Le lapidi sono talmente consumate dal tempo che le iscrizioni sono in parte illeggibili.
Cosa non tratta questa guida
Il Montenegro è piccolo (circa la metà del Belgio), ma in quello spazio racchiude una varietà paesaggistica ben maggiore di quanto le sue dimensioni lascino intendere, e gran parte di essa non è presente in questa guida. Non abbiamo fotografato il Parco Nazionale del Durmitor a nord, il Canyon della Tara (il più profondo d’Europa secondo alcuni parametri), il Lovćen sopra Kotor, né le città costiere a sud della baia: Budva, Sveti Stefan, Ulcinj e la regione del Lago di Scutari. Abbiamo anche tralasciato gli altri insediamenti UNESCO intorno alla baia di Kotor: Perast, Prčanj, Risan, Tivat, Herceg Novi.
Il viaggio è durato quattro giorni. Il paese merita tre settimane. Quello che trovi qui è uno sguardo approfondito su due città, non un elenco completo. Quando torneremo, inizieremo proprio dalle regioni mancanti.
Quando visitare il Montenegro
La costa è di tipo mediterraneo, con agosto che è il mese più caldo e affollato. Ci siamo stati tra la fine di dicembre e l’inizio di gennaio e l’abbiamo trovata quasi perfetta per la fotografia: strade deserte a Kotor, luci natalizie ancora accese e quel sole basso invernale che valorizza le facciate in pietra. L’unico inconveniente in inverno è che alcuni tratti più in alto del sentiero della Fortezza di Kotor possono essere scivolosi, e la salita richiede maggiore attenzione.
Maggio, giugno e settembre sono i mesi di media stagione più gettonati. La baia è abbastanza calda per nuotare, le montagne dell’entroterra sono accessibili e Kotor non è ancora invasa dalle folle delle navi da crociera dell’alta stagione estiva. Luglio e agosto sulla costa sono affollati. L’entroterra montuoso, al contrario, è al suo massimo splendore in quel periodo.
Cibo e bevande in Montenegro
La cucina montenegrina si colloca a metà strada tra le tradizioni balcaniche e quelle mediterranee. Sulla costa troverai pesce alla griglia, polpo, prosciutto di Njeguši (un prosciutto affumicato stagionato nell'omonimo villaggio di montagna) e il formaggio locale, piuttosto corposo. Nell'entroterra, a Podgorica, i menu propongono soprattutto carni alla griglia, ćevapi, pljeskavica e stufati come il japrak. Pod Volat, dietro la Torre dell'Orologio, è la macelleria di Podgorica dove siamo tornati più volte.
Per quanto riguarda le bevande, il paese produce un vino rosso di buona qualità dall'uva autoctona Vranac, e la rakija (chiamata localmente loza) si trova ovunque. La valuta è l'euro, nonostante il Montenegro non faccia parte dell'Eurozona né dell'UE, il che semplifica i viaggi da qualsiasi altra parte d'Europa.
Domande frequenti
Qual è il periodo migliore dell'anno per visitare il Montenegro?
Maggio, giugno e settembre offrono il miglior equilibrio tra clima mite, montagne accessibili e una Kotor ancora percorribile a piedi. Luglio e agosto sono mesi caldi e affollati sulla costa, specialmente quando le navi da crociera sono in porto. Tra la fine di dicembre e l'inizio di gennaio Kotor è tranquilla e perfetta per la fotografia, anche se alcuni sentieri della fortezza superiore sono scivolosi in inverno.
Quanti giorni ti servono in Montenegro?
Quattro giorni bastano per visitare Kotor e Podgorica con calma, dedicando due giorni a ciascuna città. Da sette a dieci giorni ti permettono di aggiungere il Parco Nazionale del Durmitor, Lovćen e la costa meridionale intorno a Sveti Stefan e Budva. Due settimane sono più che sufficienti: il paese racchiude in un’area ristretta una varietà paesaggistica maggiore di quanto suggerisca la mappa.
Il Montenegro fa parte dell'Unione Europea?
No. Il Montenegro è un paese candidato all'adesione all'UE, con negoziati in corso, ma al momento non è uno Stato membro. Il paese usa l'euro come valuta di fatto, il che rende i viaggi dal resto d'Europa più semplici. I controlli alle frontiere sono ancora in vigore quando si entra dalla Croazia o dalla Bosnia-Erzegovina.
Come si arriva da Podgorica a Kotor?
In auto, il viaggio dura circa 90 minuti sulla E80 attraverso le montagne, con una vista mozzafiato durante la discesa verso la baia. In autobus, lo stesso percorso richiede circa due ore e le corse partono frequentemente dalla stazione centrale degli autobus di Podgorica. Non c'è un treno diretto. Abbiamo fatto il viaggio in auto durante un viaggio di Capodanno e abbiamo trovato la strada libera in inverno.
La baia di Kotor è davvero un fiordo?
Dal punto di vista geologico, no. La baia è un canyon fluviale sommerso (una ria), non un fiordo glaciale. L'impressione visiva delle ripide pareti montuose che precipitano in acque profonde ricorda comunque abbastanza da vicino un fiordo norvegese, tanto che il paragone è rimasto nei testi turistici. La baia di Kotor e i suoi dintorni sono stati inseriti nella lista dell'UNESCO dal 1979.
La salita alla Fortezza di Kotor è difficile?
Sì, più di quanto suggeriscano le foto. Il percorso prevede circa 1.300 gradini fino a circa 1.200 metri sopra la baia. Alcuni tratti sono parzialmente danneggiati, i muri di sostegno in alcuni punti sono crollati e la superficie è irregolare. Indossa scarpe adeguate, porta dell'acqua e parti presto per evitare sia il caldo che la folla. La vista dall'alto ripaga della salita in qualsiasi stagione.
Vale la pena visitare Podgorica se sei un fotografo?
Podgorica è piccola e merita due giorni, non cinque. Le immagini più rappresentative sono la Cattedrale della Resurrezione di Cristo (in stile bizantino moderno, con affreschi sorprendenti all’interno), il Ponte del Millennio sul fiume Morača e la Torre dell’Orologio nel centro storico. Il vero punto di forza della città è ciò che non si vede nelle foto, ovvero quanto siano accoglienti i suoi abitanti.
Quale valuta si usa in Montenegro?
L'euro, anche se il Montenegro non fa parte dell'Unione Europea né dell'Eurozona ufficiale. Il paese ha adottato il marco tedesco nel 1999 ed è passato all'euro nel 2002 insieme ai membri ufficiali dell'Eurozona. Le carte di credito sono ampiamente accettate a Kotor e nel centro di Podgorica; i contanti sono più utili nei villaggi più piccoli e sui passi di montagna.
